บทที่ 14 ล้างพิษ

"ในเมื่อพระชายาจะเก็บศพให้ข้า ข้าก็วางใจได้แล้ว..." ฮั่วตู้พูดเย้าอย่างไม่ใส่ใจ แต่เสียงของเขาเริ่มแหบพร่าเพราะพิษในร่างกาย

เล่อจื่อไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าในจวนจะมีห้องปรุงยาที่แปลกตาเช่นนี้

นางผลักเขาตามคำบอกจนมาถึงที่นี่ เมื่อได้เห็นการจัดวางภายใน นางถึงกับเบิกตากว้าง

นี่ต่างจากห้องปรุงยาทั่วไปโดยสิ้นเชิง

ไม่มีตู้ไม้เก็บสมุนไพรหลากหลายชนิด และไม่มีกลิ่นหอมของยา มีเพียงขวดเครื่องยาเซรามิกหลากสีเรียงรายบนชั้นไม้ ดูแล้วละลานตา

"พระชายาลองพินิจดูให้ดี เดี๋ยวจะได้เก็บศพข้าอย่างมืออาชีพ" ฮั่วตู้พูดเย้าด้วยน้ำเสียงแหบแห้งจากพิษ

เล่อจื่อส่ายหน้า รีบผลักเขาไปยังโต๊ะที่ตั้งอยู่กลางห้อง ขณะที่เขานั่งพิงพนักเก้าอี้ด้วยสีหน้าจริงจัง ด้านหน้ามีเพียงชามเซรามิกเปล่าตั้งอยู่

"ขวดที่ห้า แถวที่สาม หยดสามหยด"

"ขวดที่เจ็ด แถวที่ห้า หยดสี่หยด"

"..."

เล่อจื่อหยิบขวดยาตามที่เขาบอกอย่างเป็นระเบียบ แล้วค่อยๆ หยดยาลงในชามอย่างระมัดระวัง ทว่าพอใกล้ถึงขั้นตอนสุดท้าย นางกลับเริ่มตื่นตระหนก มือที่ถือขวดยาสั่นจนหยดได้ไม่ตรงเป้า...

"อย่าตื่นเต้น" ฮั่วตู้เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างอ่อนแรง แม้จะหมดเรี่ยวแรง แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับยิ่งชัดเจนขึ้น

"จะหยดมากไปหรือน้อยไปสักหยดก็ไม่เป็นไร ข้าวางใจให้พระชายาเก็บศพข้าแล้ว"

เล่อจื่อเงยหน้ามองเขา เห็นได้ชัดว่าใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ เลือดสีดำไหลไม่หยุดจากมุมปากของเขา ไหลผ่านลำคอขาวผ่องของเขาไปยังเสื้อสีแดงเข้ม และดวงตาที่เคยเปี่ยมเสน่ห์ของเขาบัดนี้กลับแดงก่ำ

สีแดงและขาวตัดกันอย่างน่าพิศวง ให้ความรู้สึกเหมือนอมนุษย์ที่ทั้งน่ากลัวและเย้ายวนในคราวเดียวกัน

ทั้งที่โดนพิษหนักถึงเพียงนี้ แต่เขายังมีเวลามาเย้านางอีก! เล่อจื่อรู้สึกหงุดหงิดจนต้องจ้องเขาอย่างคาดโทษ ก่อนจะก่นด่าในใจ "ไอ้คนบ้าขาเป๋!"

แต่เขาก็ได้แต่ด่าทออยู่ในใจ น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ

"ฝ่าบาทพูดน้อยๆ หน่อยไม่ได้หรือเพคะ ท่านไม่มีแรงพักผ่อนบ้างหรืออย่างไร"

เห็นสีหน้าของเล่อจื่อที่ไม่กล้าพูด ฮั่วตู้ก็รู้สึกสนุก

หึ ยังมีอารมณ์อีกหรือ

ก็ใช่ องค์หญิงของแคว้น จะไม่มีอารมณ์ได้อย่างไร เขามองว่านางตอนโกรธ ดูดีกว่าตอนแสร้งทำเป็นเชื่อฟังเสียอีก

ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ ไม่แกล้งนางอีก เพียงบอกวิธีปรุงยาให้นางฟัง...

ร่างบางวุ่นวาย ภายใต้ท่าทางสงบนิ่ง แฝงความตื่นตระหนกที่ควบคุมไม่ได้

ฮั่วตู้เลิกคิ้ว กลัวขนาดนั้นเชียวหรือ

ถึงแม้ยาพิษนี้จะดูอันตราย แต่ก็เทียบไม่ได้กับพิษร้อยแปดชนิดที่เขาเคยลิ้มลองมาก่อน ใครๆ ก็รู้ว่าเขามีนิสัยแปลกประหลาด ชอบทำตัวบ้าๆ บอๆ โดยเฉพาะน้องชายของเขา ที่ทั้งกลัวและเกลียดเขา ส่งคนมามากมายเพื่อเอาชีวิตเขา แต่สุดท้ายแล้ว คนเหล่านั้นก็ไม่เคยกลับไป ไม่เห็นแม้แต่ศพ

มีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่รู้ว่า ฮั่วตู้ผู้โหดเหี้ยม ความจริงแล้วเป็นหมอที่เก่งกาจ

ส่วนสาเหตุที่ศึกษาเรื่องยา ก็ค่อนข้างน่าขัน

มีคนมากมายต้องการชีวิตเขา แต่ก็ยากที่จะเข้าใกล้เขา วิธีที่ดีที่สุดคือการใช้ยาพิษ

ยาพิษ แก๊สพิษ งูพิษ แมลงมีพิษ...

หลบได้ครั้งสองครั้ง แต่ก็หลบไม่ได้ทุกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่พวกเขาจะลงมือ เขาก็จะได้ลิ้มลองพิษแปลกๆ นับพันชนิดในโลกนี้ พิษเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีทางรักษา

แต่ฮั่วตู้ไม่เชื่อ

มีพิษ ก็ต้องมีวิธีแก้

เขาไม่เคยทิ้งทางรอดไว้ให้ตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นพิษอะไร ก็เหมือนดื่มน้ำหวาน จากนั้นก็บังคับตัวเองให้ปรุงยาแก้พิษก่อนที่พิษจะคร่าชีวิต บางทีสวรรค์คงไม่อยากให้เขาตาย เขาจึงประสบความสำเร็จทุกครั้ง

แต่ถ้าล้มเหลวล่ะ?

ฮั่วตู้เคยคิดถึงคำถามนี้เช่นกัน

หากล้มเหลว ก็ตาย

ในเมื่อรักษาพิษไม่ได้ ตายด้วยน้ำมือตนเอง ย่อมดีกว่าถูกผู้อื่นวางยาพิษ

ช่างดีเหลือเกิน

หยดยาหยดสุดท้ายลงในชาม ยาในชามเดือดพล่าน เปลี่ยนสี แต่ในพริบตาก็กลายเป็นซุปข้นสีดำร้อนๆ...

เล่อจื่อถือยาเดินไปหาฮั่วตู้ รสขมของยาทำให้นางขมวดคิ้ว เมื่อก่อนตอนป่วย นางกลัวที่สุดก็คือการดื่มซุปขมๆ แบบนี้ แต่นางยกชามไปจ่อริมฝีปากฮั่วตู้ เขาก็ดื่มหมดโดยไม่ลังเล แม้แต่คิ้วก็ไม่ขมวด

"ฝ่าบาท ที่นี่มีน้ำตาลหรือผลไม้เชื่อมหรือไม่เพคะ หม่อมฉันจะไปเอามาให้ฝ่าบาทแก้ขม"

ฮั่วตู้หรี่ตาลงเล็กน้อย ถึงแม้จะดื่มยาแก้พิษแล้ว แต่พิษในร่างกายก็คงไม่หายไปในเร็ววัน เขาส่ายหน้า

น้ำตาล? เขาเกลียดของหวานที่สุด

เล่อจื่อถอนหายใจในใจ เบนสายตาไปมองรอบๆ พบเตียงนุ่มตั้งอยู่ที่มุมห้อง นางโล่งใจ ตอนนี้ฮั่วตู้ร่างกายอ่อนแอ หากเข็นเขากลับห้องนอน ระหว่างทางโดนลมหนาว เป็นหวัดขึ้นมา คงจะแย่กว่าเดิม

ดีจริงๆ

นางเข็นเขาไปที่เตียง ก้มลง ให้เขาวางมือบนไหล่นาง ขาขวาของฮั่วตู้พิการ ไม่มีแรง น้ำหนักตัวทั้งหมดจึงตกอยู่บนร่างกายของเล่อจื่อ

เล่อจื่อหน้าแดงก่ำ ในที่สุดก็ช่วยพยุงเขานอนลงบนเตียง การปรุงยาเมื่อครู่ทำให้นางเหนื่อยมาก หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ นางก็นั่งลงบนรถเข็นของฮั่วตู้ หายใจหอบ

คนที่นอนอยู่บนเตียงสติเลื่อนลอย แต่ก็ยังเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า

"พระชายาไม่นอนบนเตียงกับข้าหรือ"

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของฮั่วตู้ คงคิดว่าพิษเริ่มออกฤทธิ์แล้ว เล่อจื่อส่ายหน้า ตั้งใจจะพักสักครู่ แล้วให้คนไปเตรียมน้ำร้อน เช็ดตัวให้เขา

"กลัวหรือ" ฮั่วตู้เม้มปาก "กลัวว่าตื่นขึ้นมา จะมีศพนอนอยู่ข้างๆ"

พูดมากจริง!

เล่อจื่อเหลือบมองเขา ยกมือขึ้นปิดดวงตาเขา ใช้นิ้วกดเบาๆ

"หลับตาพักผ่อนเถอะเพคะ"

ครู่หนึ่ง นางก็เอามือออก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพิษ หรือเพราะเหนื่อยจริงๆ ลมหายใจของฮั่วตู้แผ่วเบา ดูเหมือนจะหลับไปแล้วจริงๆ

นางลุกขึ้น เดินออกไป เรียกคนให้ไปเอาน้ำร้อนมา

อย่างไรเสีย การที่ฝ่าบาทได้รับพิษก็เป็นเรื่องใหญ่ เล่อจื่อ ไม่กล้าป่าวประกาศ บ่าวไพร่ในจวนอ๋องรู้กฎเป็นอย่างดี ไม่ถามมาก ทำตามคำสั่งของนาง

หลังจากใช้ผ้าเช็ดหน้าชุบน้ำอุ่นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก และเลือดที่ริมฝีปากและลำคอของฮั่วตู้แล้ว เล่อจื่อก็ประคองใบหน้าเขา จ้องมองใบหน้าที่หลับใหล กลัวว่าพิษจะยังไม่หมด เขาจะหยุดหายใจไปจริงๆ...

นึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ นางก้มหน้าลง รู้สึกอึดอัด

นางเลือกพันธมิตรแบบไหนกัน...

ในเวลานี้ เขากำลังหลับสนิท เล่อจื่อจึงกล้าพูดเบาๆ ว่า

"คนบ้า!"

ทันใดนั้น ขนตาของคนที่นอนอยู่ก็ขยับเล็กน้อย ทำเอาเล่อจื่อตกใจ รีบโน้มตัวลงไปดู แต่ขนตายาวก็เพียงแค่กระพริบ แล้วก็หยุดนิ่ง

นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก กระพริบตาไล่ความเหนื่อยล้า ถึงแม้จะเหนื่อยทั้งกายและใจ แต่ก็ยังไม่กล้าหลับตาพักผ่อน

ฟ้าสางแล้ว แสงแดดในฤดูหนาวส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทาบทับใบหน้าของฮั่วตู้ เดิมทีเขานอนหลับไม่สนิท แต่เพราะพิษ จึงหลับไปนาน

ลืมตาขึ้น ก็เห็นใบหน้างดงามราวบุปผาอยู่ตรงหน้า เห็นเขาตื่น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว

"ฝ่าบาทตื่นแล้วหรือเพคะ"

ฮั่วตู้ลุกขึ้นยืน ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจ แต่เมื่อมองดูคนตรงหน้าอีกครั้ง ดวงตาแดงก่ำ ใต้ตาคล้ำเขียว

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นอนทั้งคืน

จู่ๆ เขาก็จริงจังขึ้นมา "เล่อจื่อ เจ้าป่วยหรือ"

รอยยิ้มของเล่อจื่อพลันแข็งค้าง นางมองซ้ายมองขวา ไม่รู้ว่าตัวเองไปทำให้เขาขุ่นเคืองใจตรงไหน เมื่อก้มลงมอง จึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่บนรถเข็นของเขา...

หรือว่ารถเข็นของเขาจะให้คนอื่นใช้ไม่ได้

รีบลุกขึ้น ช่วยพยุงเขาไปนั่งบนรถเข็น แต่ความน้อยใจในใจกลับเพิ่มพูนขึ้น

คนผู้นี้ช่างไร้ความรู้สึก นางดูแลเขาตลอดทั้งคืน เพียงแค่ไปนั่งบนรถเข็นของเขา เขาก็หันมาทำหน้าไม่รู้จัก

"ตามข้ามา"

น้ำเสียงเย็นชาเช่นเคย

เล่อจื่อคิดว่า ไม่ควรไปถือสาคนบ้า จึงทำเพียงสูดน้ำมูก เดินตามเขาไป

ฮั่วตู้ไม่ได้ไปที่อื่น เพียงแค่กลับไปที่ห้องนอน

เล่อจื่องุนงง เขาจะนอนต่อหรือ

"ขึ้นเตียง"

ฮั่วตู้จับข้อมือนาง ดึงให้นั่งลงบนเตียง หันหน้าเข้าหากัน จากนั้นก็โน้มตัวลง ยกเท้าของนางขึ้น...