บทที่ 19 หวานละมุน

ภายในตำหนักสมบัติมีกลิ่นไม้จันทน์หอมอบอวล ถึงแม้จะไม่มีเตาผิง แต่ก็ทำให้รู้สึกอบอุ่น

เล่อจื่อเห็นฮั่วตู้ยืนพิงไม้เท้าหยกขาว อยู่หน้าชั้นวางของโบราณ ไม่รู้ว่ากำลังดูอะไรอยู่ นางเดินไปข้างๆ เขาอย่างช้าๆ มองตามสายตาของเขา ไปยังชั้นที่ห้าของชั้นวาง

มีกล่องไม้มะฮอกกานี ภายในมีไข่มุกเรืองแสงสองเม็ด

สีหน้าของเล่อจื่อเปลี่ยนไป

ไข่มุกเรืองแสงเป็นของสะสมที่ฮั่วซู่ชอบมาก

ฮั่วตู้หยิบกล่องไม้มะฮอกกานีลงมา พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"องค์ชายสามจะแต่งงาน ของขวัญชิ้นนี้ดีหรือไม่"

แสงของไข่มุกเรืองแสงนุ่มนวล แต่เมื่อมองดู เล่อจื่อกลับรู้สึกเจ็บตา

ของดีเช่นนี้ จะให้ฮั่วซู่...

"น่าเสียดาย" นางพูดพลางหยิบกล่องไม้ วางกลับที่เดิม

"เล่อจื่อ" ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ เอื้อมมือไปจับข้อมือนาง

"เจ้าขี้เหนียวเกินไปแล้ว"

แต่คนชั่วคนนั้น ไม่คู่ควรจริงๆ

เล่อจื่อไม่พูดอะไร เดินตามฮั่วตู้ไปเลือกของขวัญต่อ ตำหนักสมบัติมีสมบัติมากมาย เป็นเพื่อนเล่นกันมานานกว่าสิบปี เล่อจื่อรู้ดีว่าฮั่วซู่ชอบและไม่ชอบอะไร

ดังนั้น นางจึงจงใจเลือกแจกันหยกทองคำที่ฮั่วซู่เกลียดที่สุด

หลังจากออกจากตำหนักสมบัติ เล่อจื่อก็เห็นจิงซินและหลินเยว่ถือกล่องอาหาร กลับมาพร้อมกับของมากมาย เมื่อเห็นนางและฮั่วตู้ เด็กสาวทั้งสองก็เก็บรอยยิ้ม รีบเข้ามาคำนับ

เล่อจื่อไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเรื่องการค้ากับฮั่วตู้ และก็ปิดไม่มิดด้วย

"วันนี้ได้อะไรมาบ้าง" เล่อจื่อถามด้วยรอยยิ้ม

"เรียนคุณหนู ร้านที่ขายดีที่สุดในเมืองตอนนี้คือร้าน 'เถียนกานจี้'" หลินเยว่ตอบ

"บ่าวกับจิงซินอยู่ในร้านนาน พบว่าไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง หรือเด็ก ที่เดินผ่านไปมา ล้วนเข้าไปในร้าน"

คงได้รับอิทธิพลจากรอยยิ้มของหลินเยว่ จิงซินที่มักจะเก็บตัว ก็ผ่อนคลายลง พูดเสริมด้วยรอยยิ้ม "ในร้าน 'เถียนกานจี้' มีขนมหวาน ขนมเค้ก และถั่วมากมาย บ่าวกับหลินเยว่เลือกมาอย่างดี นำกลับมาให้คุณหนูลองชิม"

เล่อจื่อยิ้ม พยักหน้า นางเบาใจ เด็กสาวทั้งสองช่างฉลาดหลักแหลม

แต่ฮั่วตู้อยู่ข้างๆ นางจะเดินตามพวกนางไปไม่ได้ นางรู้ว่าฮั่วตู้ไม่ชอบขนมหวาน จึงถามอย่างสุภาพ "ฝ่าบาทจะลองชิมด้วยกันไหมเพคะ"

ฮั่วตู้เห็นแววตาเจ้าเล่ห์ของนาง แต่ก็ไม่เป็นไปตามที่นางคิด

"ได้"

ใกล้ค่ำแล้ว ดวงอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตก พัดพาความอบอุ่นไป หิมะเริ่มโปรยปราย เดิมทีอยากจะไปชิมที่สวน แต่ก็ต้องกลับเข้าห้องนอน

สาวใช้ทั้งสองจัดขนมใส่จาน วางบนโต๊ะ จากนั้นก็ถอยออกไป

เล่อจื่อหยิบลูกท้อเชื่อมใส่ปาก รสชาติเปรี้ยวอมหวาน

"อร่อย อร่อยมาก!"

ในอดีต นางชอบกินลูกอมมาก ถึงแม้ผลไม้เชื่อมของแคว้นต้าฉีจะต่างจากแคว้นต้าหลี่ แต่ก็อร่อยมาก เล่อจื่อค่อยๆ ชิมทีละอย่าง...

"ฝ่าบาทไม่กินหรือเพคะ" เล่อจื่อเห็นฮั่วตู้นั่งเฉยๆ ยังไม่ได้ชิม จึงหยิบผลไม้เชื่อม ยื่นไปจ่อริมฝีปากเขา

"ลองชิมสิเพคะ ฝ่าบาท"

กลิ่นผลไม้หอมหวาน ลอยมาแตะจมูก ฮั่วตู้มองอย่างรังเกียจ ปฏิเสธ

"ไม่..."

แต่ทันทีที่เขาอ้าปาก มือเล็กๆ ก็ยัดขนมเข้าไปในปากเขา รสชาติหวานแผ่ซ่าน สีหน้าของฮั่วตู้พลันเปลี่ยนไป

รสชาติคล้ายกับขนมที่เขากินตอนเด็กๆ...

...

มีคนคนหนึ่งในความทรงจำของเขาที่ชอบทำแบบนี้ นางยัดกล่องขนมใส่มือเขา พูดว่า

"เสี่ยวตู้ ข้าจะกลับมาเร็วๆ นี้"

เขาพยักหน้าอย่างว่าง่าย

แต่จนกระทั่งเขากินขนมหมดกล่อง คนผู้นั้นก็ไม่กลับมา...

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เกลียดขนม เกลียดทุกอย่างที่หวาน

สีหน้าของฮั่วตู้ยิ่งมืดมน ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้ว ยิ่งซีดเผือด เล่อจื่อตกใจ กลัวว่าการล้อเล่นของนางจะทำให้เขาไม่พอใจ

นางเข้าไปใกล้เขาอย่างหวาดกลัว ก้มหน้า สารภาพ

"ขออภัยเพคะ หม่อมฉันไม่ได้ตั้งใจ"

ไม่มีเสียงตอบรับ

"ฝ่าบาทไม่ชอบกิน ก็แค่...แค่คายออกมาก็ได้เพคะ" นางกระซิบ จากนั้นก็ยื่นมือที่สั่นเทาไปจ่อริมฝีปากเขา

ในพริบตา ฮั่วตู้ก็คว้ามือของนางไว้ ดึงเข้ามาใกล้ เล่อจื่อยังไม่ทันได้ตั้งตัว ริมฝีปากของฮั่วตู้ก็ประกบลงมา ลมหายใจของคนทั้งสองพันเกี่ยว นางเห็นความประหลาดใจในดวงตาของเขา

ต่างจากครั้งก่อนที่สระน้ำพุร้อน ครั้งนี้เขาจูบอย่างเร่าร้อน ราวกับโกรธจริงๆ...

เล่อจื่อรู้สึกว่าเขาใช้ปลายลิ้นดันขนมที่เหลือเข้ามาในปากนาง ขนมลิ้นจี่นุ่ม มีกลิ่นหอม เขาไม่ปล่อยนาง จนกระทั่งขนมละลายหมด

ฮั่วตู้ใช้นิ้วมือลูบริมฝีปากของนาง ทำให้เล่อจื่อหน้าแดงยิ่งขึ้น

"ยังกล้าอีกหรือไม่" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

เล่อจื่อส่ายหน้าอย่างแรง

ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว!

นิสัยของคนบ้าคนนี้ช่างเดาใจยาก

ครู่หนึ่ง เล่อจื่อจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง เพื่อคลายบรรยากาศแปลกๆ

"ฝ่าบาท ท่านคิดอย่างไรกับการเปิดร้านขนมแบบนี้เพคะ" เล่อจื่อพูด นางไม่มีประสบการณ์ทางธุรกิจจริงๆ

ในที่สุด สีหน้าบึ้งตึงของฮั่วตู้ก็มีรอยยิ้ม

หึ อยากเปิดร้านหรือ

ร้านแบบนี้ กำไรน้อย แต่ขายเร็ว ไม่ได้กำไรมากมาย บวกกับมีร้านเก่าแก่ ร้านใหม่ๆ ยากที่จะทำกำไร

คนไม่มีประสบการณ์อย่างนาง ต้องขาดทุนแน่ ๆ

คิดดังนั้น ฮั่วตู้จึงเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิด จากนั้นก็ยิ้ม

"ข้าว่าความคิดของพระชายาดีมาก"

นางจะขาดทุนหรือไม่ เกี่ยวอะไรกับเขา

อ้อ ดูเหมือนจะเกี่ยว นางยืมเงินทุนจากเขา

อ้อ งั้นก็ดีเลย

ขาดทุน ก็ไม่ต้องคืน

นานๆ ทีจะเห็นรอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของฮั่วตู้ แต่เล่อจื่อ กลับรู้สึกหนาวสั่น...

เพื่อชิมขนมหวานเหล่านี้ เล่อจื่อเกือบจะอิ่ม ตอนเย็นจึงกินข้าวได้ไม่กี่คำ

จิงซินนำน้ำชาฮอว์ธอร์นมาให้ และปรนนิบัติเปลี่ยนเสื้อผ้าให้นาง

เล่อจื่อให้จิงซินเป็นคนปรนนิบัติ ถึงแม้เด็กสาวคนนี้จะไม่ค่อยพูด แต่ก็รู้จักดูสีหน้า

เล่อจื่อนั่งหน้ากระจกทองสัมฤทธิ์ จิบชา มองจิงซินที่กำลังหวีผมให้นาง เด็กสาวคิ้วโก่ง นิสัยอ่อนโยน

"จิงซิน บ้านเกิดของเจ้าอยู่ที่ไหน" เล่อจื่อถาม ราวกับพูดคุย

"มีใครบ้าง"

ได้ยินดังนั้น มือที่ถือหวีไม้ของจิงซินก็หยุดชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไป คิ้วขมวดเล็กน้อย

เล่อจื่อหันหน้ากลับไป ยิ้ม "ข้าแค่ถาม ไม่เป็นไร ถ้าไม่อยากพูดก็ไม่ต้องพูด"

แต่ดวงตาของจิงซินกลับแดงก่ำ พูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น

"ไม่ใช่ว่าบ่าวไม่อยากพูดเพคะ เพียงแต่...บ่าวไม่รู้..."

เล่อจื่อให้นางนั่งลงบนเก้าอี้ หยิบผ้าเช็ดหน้าส่งให้นาง "ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด"

"หลายปีก่อน บ่าวป่วยหนัก เมื่อตื่นขึ้นก็จำอะไรไม่ได้ ต่อมา ก็มีคนอ้างว่าเป็นป้า ขายบ่าวเข้าวัง พ่อบ้านในวังจึงจัดให้บ่าวไปรับใช้ที่ตำหนักตะวันออก"

เข้าใจแล้ว

สิ่งที่จิงซินเผชิญ คืออาการความจำเสื่อม เช่นนั้น อดีตของนางเกี่ยวข้องกับอันซวนหรือไม่

เล่อจื่อรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ในแคว้นต้าฉีที่ไม่คุ้นเคยนี้ คนรอบข้างนางล้วนมีเรื่องราวซับซ้อน...