บทที่ 26 "แต่เจ้ากลัวหรือไม่ว่าพี่สาวของเจ้าจะถูกทรมาน?"

ภายในตำหนักยู่ฮวา เต็มไปด้วยแสงเทียนสีแดงอบอุ่น ฮั่วซู่พยายามอย่างที่สุดที่จะยิ้มออกมา แต่เมื่อก้าวเข้าไปในห้องนอน เขากลับรู้สึกเหมือนเท้าถูกมัดด้วยหินหนัก... เขาถอนหายใจเงียบ ๆ ครู่หนึ่งจึงก้าวเข้าไป

เสิ่นชิงเหยียนถือพัดขึ้นบังหน้า หัวใจเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้

จนกระทั่งฮั่วซู่รับพัดไปจากมือของนาง

ดวงตาคู่สวยของนางฉ่ำไปด้วยน้ำ แก้มแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย เสิ่นชิงเหยียนรีบหลบตา ไม่กล้ามองฮั่วซู่ แต่ก็ไม่อยากพลาดทุกการแสดงออกของเขา

ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันสองอย่างนี้ทำให้เงยหน้าขึ้นมองแล้วก้มลงมองซ้ำ ๆ มือที่วางอยู่บนเข่าก็ยิ่งประหม่าจนไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน

ในทางตรงกันข้าม ฮั่วซู่ดูเฉยเมยกว่ามาก เขามีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า จับมือเสิ่นชิงเหยียนแล้วเดินไปที่โต๊ะข้างเตียง

ทำพิธีคำนับฟ้าดิน

เมื่อนางนั่งลงบนเตียงอีกครั้ง แก้มของเสิ่นชิงเหยียนก็แดงก่ำ นางสงสัยว่าคืนนี้จะได้ร่วมรักกับสามีดังที่ท่านแม่บอกหรือไม่

"เจ้าเหนื่อยหรือไม่?" ฮั่วซู่นั่งลงข้าง ๆ นางและลูบหัวนาง

"ก็... ไม่เท่าไหร่เจ้าค่ะ"

ฮั่วซู่ส่งเสียงในลำคอเบา ๆ แล้วพูดว่า "เช่นนั้นก็พักผ่อนให้สบายเถิด"

ห้องเงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงหายใจ

ม่านเตียงหนา ๆ ปิดกั้นแสงเทียนสีแดงอบอุ่น ภายในเตียงมีเพียงความมืดมิด เสิ่นชิงเหยียนลืมตาขึ้นในความมืด ฟังเสียงหายใจสม่ำเสมอของคนที่อยู่ข้าง ๆ ตอนนี้คนที่นางรักอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่นางกลับรู้สึกว่ามันช่างห่างไกล

เสิ่นชิงเหยียนใช้นิ้วกดขมับเบา ๆ พยายามขับไล่ความคิดในหัวออกไป

หลังจากที่ยุ่งมาทั้งวัน พี่ฮั่วซู่คงจะเหนื่อยมากสินะ? คงไม่ได้ตั้งใจเมินเฉยนางในคืนแต่งงานหรอก...

อันที่จริง ฮั่วซู่ยังไม่ได้หลับ เพียงแต่คืนนี้เขาไม่อยากเสแสร้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นเล่อจื่อในงานเลี้ยงฉลองสมรส

นอกจากนั้น เขาก็ไม่ได้สนใจเสิ่นชิงเหยียนจริง ๆ เขาชอบผู้หญิงที่มีรูปร่างหน้าตาแบบเล่อจื่อและเจียงม่าน แม้ว่าเสิ่นชิงเหยียนจะมีความบริสุทธิ์ แต่ก็เป็นเพียงดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ ไม่ต้องพูดถึงกุหลาบที่บอบบาง แม้แต่ดอกกุหลาบที่นางใช้แทนก็เทียบไม่ได้กับเล่อจื่อ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฮั่วซู่ก็คิดถึงเหวินเซียงหญิงงามที่กอดเขารัดเขาแน่นเมื่อเช้า เพราะรู้ว่าวันนี้เขาจะแต่งงาน เดิมทีเขาเปลี่ยนเป็นชุดแต่งงานแล้ว แต่หญิงงามผู้นั้นก็ยังตามมาเกาะเกี่ยวและจูบซอกคอของเขา... สุดท้ายก็เกือบจะพลาดเวลาอันเป็นมงคล

คืนนี้เขาไม่อยากแตะต้องเสิ่นชิงเหยียน และไม่อยากให้นางเห็นรอยจูบที่ยังไม่จางหายไปบนซอกคอ หลัง และหน้าอกของเขา...

แขกเหรื่อในงานเลี้ยงฉลองสมรสแยกย้ายกันหมดแล้ว แต่เหล่าข้าราชบริพารที่อยู่นอกตำหนักก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปทำความสะอาด... พวกเขาไม่รู้ว่าเหตุใดองค์ชายสามและพระชายาองค์ใหม่จึงยังไม่ออกมา และก็ไม่กล้าถาม ได้แต่รออยู่ข้างนอกอย่างเงียบ ๆ

เล่อจื่อรู้สึกราวกับตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย เดิมทีนางคิดว่าความกลัวเหล่านั้นถูกเก็บกดไว้ในใจแล้ว แต่การปรากฏตัวของหยางเหิงกลับฉีกภาพเหตุการณ์ในวันนั้นออกมาต่อหน้าต่อตาอีกครั้ง...

ร่างกายของนางสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาร้อนผ่าวแต่น้ำตาไม่ไหล นางเอามือปิดหน้าอก รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

"ถ้าเจ้าอยากอยู่กับข้า ที่นี่เจ้าจะอ่อนแอเช่นนี้ไม่ได้"

สิ่งที่ฮั่วตู้พูดกับนางเมื่อสองสามวันก่อนดังขึ้นในหูทันที ความคิดของนางกลับคืนมาในพริบตา ดวงตาจิ้งจอกที่สับสนและเศร้าหมองค่อย ๆ มีชีวิตชีวาขึ้น

อย่าอ่อนแอและจมอยู่กับความเศร้าโศก

เมื่อสติกลับคืนมา เล่อจื่อก็ตกใจที่รู้ว่างานเลี้ยงฉลองสมรสสิ้นสุดลงแล้ว ในห้องโถงที่เงียบสงัด ผู้คนหายไปหมดแล้ว ถ่านในเตาผิงก็ใกล้จะมอดดับ ทำให้รู้สึกหนาวเย็นขึ้นเรื่อย ๆ

มีเพียงฮั่วตู้ที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ นาง ดูเฉยเมยและไม่พูดอะไร

เล่อจื่อลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว หันหน้าไปหาฮั่วตู้แล้วพูดด้วยความรู้สึกผิดว่า

"ขออภัยเพคะ ข้าเสียสติไปชั่วขณะ"

เล่อจื่อยื่นมือให้เขา ตอนนี้เล่อจื่อชินกับการช่วยพยุงเขาเช่นนี้แล้ว

ฮั่วตู้ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงวางมือข้างหนึ่งบนแขนของเล่อจื่อตามปกติ และใช้มืออีกข้างจับไม้เท้าลุกขึ้นยืน เขาเผลอคิด อันที่จริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องให้ใครช่วยพยุงเลย แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะชินกับการที่นางยื่นแขนให้เขาแล้ว

"กลับจวนกันเถอะเพคะ" เล่อจื่อพูดเบา ๆ จ้องมองสีหน้าของฮั่วตู้ด้วยความระมัดระวัง เกรงว่าเขาจะโกรธที่นางทำให้เสียเวลา เมื่อเห็นว่าเขาลุกขึ้นยืนแล้ว เล่อจื่อจึงต้องการจะชักมือกลับ

แต่มือที่วางอยู่บนแขนของเขากลับไม่หดกลับ แต่ขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย จับมือของนางไว้...

ทั้งสองเงียบจนกระทั่งขึ้นรถม้า

ฮั่วตู้ไม่ปล่อยมือ เล่อจื่อก็ปล่อยให้เขาจับตามธรรมชาติ ข้างนอกหนาวเหน็บ มือเย็นเฉียบสองข้างประสานกัน เกิดความอบอุ่นแปลก ๆ ระหว่างฝ่ามือ...

แต่ความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยนี้ไม่อาจรับรู้ได้ด้วยหัวใจที่เย็นชาสองดวง

รถม้าตรงเข้าไปในจวนอ๋องและไม่หยุดจนกระทั่งถึงห้องนอน

จิงซินรออยู่หน้าห้อง ด้วยความเป็นห่วงบาดแผลที่ไหล่ของเจ้านาย นางจึงรีบเข้าไปช่วยพยุง

เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วตู้จึงปล่อยมือ "เจ้าพักผ่อนก่อน ไม่ต้องรอข้า"

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินไปทางห้องหนังสือ

หลังจากเข้าไปในห้อง เล่อจื่อก็ได้รับการปรนนิบัติจากจิงซินให้ล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วนอนลงบนเตียง ร่างกายของนางราวกับหมดแรง จิงซินห่มผ้าห่มให้เรียบร้อยแล้วจึงถอยออกไป

ทันใดนั้น ก้อนขนสีขาวราวหิมะก็กระโดดขึ้นมาบนเตียงและมุดเข้าไปในผ้าห่มอย่างคล่องแคล่ว...

เล่อจื่อยิ้มอย่างอ่อนแรง ผ้าห่มบนตัวถูกยกขึ้น มองเห็นหัวสีขาวโผล่ออกมา ฮั่วเสี่ยวหลีจ้องมองเล่อจื่อด้วยดวงตากลมโต ราวกับมองเห็นความเศร้าของนาง

จากนั้นมันก็ซบลงบนไหล่ของเล่อจื่ออย่างว่าง่าย หลับตาลงและนอนหลับอย่างสงบ

เล่อจื่อลูบขนสีขาวนุ่มของมันและหลับตาลงข้าง ๆ หัวเล็ก ๆ ของมัน

ห้องหนังสือ

อันซวนกลับมาถึงจวนก่อนฮั่วตู้ ตั้งแต่งานเลี้ยงฉลองสมรสสิ้นสุดลง องค์ชายสามและพระชายาองค์ใหม่ยังไม่ออกมา เขาจึงรู้ว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้น แขกส่วนใหญ่ในงานเลี้ยงเป็นสายลับของพวกเขา ไม่นานเขาก็รู้เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างพระชายาและหยางเหิง

เขาเดินไปรอรับคำสั่งจากฮั่วตู้หน้าห้องหนังสือ

ฮั่วตู้ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองเขา เขาก็รู้แล้วว่าองค์รัชทายาทต้องการให้เขาทำอะไร...

"เจ้าตรวจสอบทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรือไม่?"

ประตูห้องหนังสือถูกผลักเปิดออก ฮั่วตู้เดินเข้ามาอย่างช้า ๆ นั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขน แล้วถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อันซวนพยักหน้ารับ แล้วรายงานอย่างชัดเจน

การสืบหาสิ่งที่หยางเหิงทำในวันที่แคว้นหลี่ล่มสลายนั้นง่ายมาก กองทัพเสินอี้มีคนขององค์รัชทายาทอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ หยางเหิงทำก็เป็นการกระทำที่โจ่งแจ้ง...

ขณะที่อันซวนอธิบาย ดวงตาของฮั่วตู้ก็ยิ่งมืดมนลง ไม่ว่าจะเป็นเพราะคนของเขาอธิบายรายละเอียดได้ชัดเจนเกินไป หรือคำพูดของอันซวนแม่นยำเกินไป ฮั่วตู้รู้สึกราวกับว่าภาพเหตุการณ์ในวันนั้นปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างชัดเจน

ในวันที่เมืองหลวงของแคว้นหลี่ล่มสลาย ฮ่องเต้และฮองเฮาทรงปลิดชีพพระองค์เอง องค์ชายรัชทายาทถูกสังหาร... ฮั่วซู่นำกองทัพเสินอี้เข้ายึดครอง พาตัวเล่อจื่อที่นอนอยู่ข้าง ๆ ศพของฮ่องเต้ เสื้อผ้าเปื้อนเลือด...

เขาไม่สนใจการดิ้นรนขัดขืนของนาง อุ้มนางขึ้นหลังม้าและกอดนางไว้แน่น

จากนั้น ทุกคนก็เห็นว่าองค์หญิงน้อยที่ฮ่องเต้แห่งแคว้นหลี่ทรงรักมากที่สุดดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาจิ้งจอกที่งดงามอยู่แล้วก็ยิ่งแดงก่ำ

คนสองคนที่มีกำลังต่างกันมากถูกเล่อจื่อต่อสู้จนเกิดช่องว่าง

ทันทีที่เอวของเขาคลายออก เล่อจื่อก็กระโดดลงจากหลังม้า ร่างของนางล้มลงกับพื้น สนามรบเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ศพเกลื่อนกลาด มีกริชหักครึ่งเล่มอยู่ในมือของนางพอดี

นางจ่อปลายมีดที่แหลมคมที่คอตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ตะโกนใส่ฮั่วซู่

"คนสารเลวไร้ยางอาย! เนรคุณ! สักวันเจ้าต้องตาย!"

ตะโกนทีละคำ เสียงแหบแห้ง หลังจากที่นางพูดจบ นางก็เตรียมพร้อมที่จะตายอย่างเด็ดเดี่ยว

"จื่อจื่อ!" ฮั่วซู่ร้องเรียกนาง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กัดฟันแน่น

"ถ้าเจ้ากล้าฆ่าตัวตาย พี่สาวของเจ้าจะต้องมีชีวิตร้ายยิ่งกว่าตาย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น มีดในมือของนางก็หยุดลง บนลำคอขาวเนียนมีเพียงรอยเลือดจาง ๆ และหยดเลือดเล็กน้อย...

ทันใดนั้น เล่อจิน องค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นหลี่ก็ถูกลากขึ้นมาโดยทหารหลายนาย... ในพริบตา ทุกคนก็เข้าใจความตั้งใจของฮั่วซู่ เขาใช้เล่อจินเป็นตัวประกัน ข่มขู่เล่อจื่อ ไม่ให้นางฆ่าตัวตาย

อย่างไรก็ตาม ในฐานะองค์หญิง เลือดของเล่อจินก็เหมือนกับเล่อจื่อ

ประเทศล่มสลายแล้ว นางจะกลัวความตายไปใย?

"จื่อจื่อ! ไม่ต้องสนใจข้า พวกเราจะได้พบกันในปรโลก!"

ภาพตรงหน้าพร่ามัว เล่อจื่อมองไม่เห็นสีหน้าของพี่สาว แต่นางได้ยินความหมายของพี่สาวอย่างชัดเจน นางพูดไม่ออก ได้แต่พูดกับพี่สาวด้วยปากอย่างเงียบ ๆ

"ตกลง"

ความเข้าใจกันระหว่างพี่น้องทำให้น้ำเสียงของฮั่วซู่ชะงัก หลังจากอยู่ด้วยกันมานานกว่าสิบปี จนถึงวันนี้ เขาก็เพิ่งรู้ว่าเขาไม่รู้จักพวกนางเลย...

ในความตื่นตระหนก ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายอย่างดุร้าย

"เล่อจื่อ! เจ้าไม่กลัวตาย แต่เจ้ากลัวว่าพี่สาวของเจ้าจะถูกทรมานหรือไม่?"

ทรมาน?

เล่อจื่อหัวเราะอย่างเยือกเย็น พวกนางไม่ได้กำลังถูกทรมานอยู่หรือ?

เห็นได้ชัดว่านางประเมินความไร้ยางอายของฮั่วซู่ต่ำเกินไป

หยางเหิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ม้าสีดำ เมื่อได้รับสัญญาณจากฮั่วซู่ เขาก็เดินไปหาเล่อจินพร้อมกับนายทหารดุร้ายหลายนาย...

เสียงผ้าขาดและเสียงกรีดร้องของพี่สาวดังขึ้น ทิ่มแทงแก้วหูของเล่อจื่อ ทหารที่ถูกจับกุมของแคว้นหลี่เห็นองค์หญิงถูกเหยียดหยามก็คำราม พยายามที่จะพุ่งเข้าไป

แต่ก็ถูกโซ่เหล็กพันธนาการมือและเท้าเอาไว้ ไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้ แม้แต่ทหารของแคว้นฉีบางคนก็ทนไม่ไหว พวกเขาเบือนหน้าหนี ไม่อยากเห็น...

ในทางกลับกัน หยางเหิงและลูกน้องของเขามีรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า ยังคงดึงกระโปรงของเล่อจินต่อไป

เสื้อผ้าของนางขาดวิ่น แขนและไหล่ของพี่สาวโผล่ออกมา เล่อจื่อกัดริมฝีปาก ปล่อยให้เลือดไหลเข้าปาก รสหวานคาวกระจายไปทั่ว

ในไม่ช้า นางก็ปล่อยมือถือมีดที่หักตกลงพื้น จากนั้นนางก็ลากขาที่บาดเจ็บไปที่ม้าของฮั่วซู่... การขอตายนั้นง่าย แต่การเห็นพี่สาวถูกเหยียดหยามนั้นทนไม่ได้

จากนั้น ทุกคนก็เห็นกับตาว่าองค์หญิงน้อยที่เคยเชิดหน้าชูตา ก้มศีรษะลง

ยอมแพ้

"หยุด!"

ฮั่วซู่ลงจากหลังม้า อุ้มเล่อจื่อขึ้นมา ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วห่อตัวนาง เล่อจื่อรีบไปหาเล่อจิน หยางเหิงและคนอื่น ๆ ก็หลีกทางให้

เล่อจื่อร้องไห้เงียบ ๆ ใช้เสื้อคลุมปกปิดผิวออกมาของพี่สาว แม้ว่าจะไม่ได้ถูกเหยียดหยามอย่างร้ายแรง แต่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาผู้คน ทำให้ความโกรธของเล่อจินหายไปจนหมดสิ้น

"พี่หญิง พี่หญิง?" เล่อจื่อเรียกเบา ๆ สองครั้ง แต่เล่อจินนิ่งเฉย ดวงตาว่างเปล่า

จากนั้น ทหารหลายนายก็ลากเล่อจินขึ้นไปและพานางจากไป

"พี่หญิง!"

เล่อจื่อต้องการจะไล่ตาม แต่ถูกฮั่วซู่ดึงไว้จากด้านหลัง นางจึงต้องหันกลับมามองเขา

"ตราบใดที่เจ้าเชื่อฟัง พี่สาวของเจ้าก็จะปลอดภัย"

......

อันซวนออกไปนานแล้ว ฮั่วตู้นั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ปล่อยให้ลมหนาวพัดผ่านร่างกาย บนใบหน้าและดวงตาของเขาไม่มีอารมณ์ใด ๆ เขานั่งอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

จนกระทั่งเขาลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ห้องนอน

หลังจากก้าวเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นฮั่วเสี่ยวหลีจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโต

"เมี้ยว..."

เสียงร้องนั้นเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและหวาดกลัว

ฮั่วตู้ขมวดคิ้วแล้วเดินไปที่เตียง

กลิ่นเลือดจาง ๆ ลอยเข้าจมูก

ร่างที่หลับใหลสั่นเทาเล็กน้อย ไหล่สั่นสะท้าน น้ำตาไหลออกมาจากหางตาของนางอย่างเงียบ ๆ... ฮั่วตู้ไม่รู้ว่านางร้องไห้มานานแค่ไหน แม้แต่ขนตาที่ยาวก็ยังเปียกชื้น

บาดแผลที่ไหล่ที่เริ่มตกสะเก็ด ตอนนี้มีเลือดไหลซึมออกมาอีกครั้ง