บทที่ 63 ถอยไป

จิงซินที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจกับโทสะของฮั่วตู้ นางมองแผ่นหลังตรงของคุณหนู นึกถึงความร้อนผิดปกติจากแขนของคุณหนูตอนที่พยุงเมื่อครู่ ยิ่งรู้สึกกังวลใจ

นางอยากพยุงคุณหนูไปพักผ่อนที่ห้อง แต่ฝ่าบาทยืนขวางทางอยู่ ทั้งสองต่าง ไม่มีใครยอมหลีกทาง...

เอาไงดี!

นางเหลือบมองอันซวนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฝ่าบาท พบว่าเขาก็กำลังมองนางอยู่เช่นกัน นางอดตกใจไม่ได้

ท่านอันซวน... จิงซินจำได้ว่าช่วงนี้นางยุ่งมาก จึงมักบังเอิญเจอท่านอันบ่อยๆ แม้ท่านอันจะไม่ค่อยพูด แต่ก็ช่วยนางไว้มากมาย นางจึงทำขนมไปขอบคุณเขาเป็นครั้งคราว

นางคิดว่า นางกับอันซวนก็นับว่ามีความสัมพันธ์ฉันมิตรใช่หรือไม่?

นางจึงลองส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากอันซวน

อันซวนเข้าใจความหมายของนางในทันที ใบหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ในใจกลับปั่นป่วน

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ตั้งแต่ก่อนที่นางจะความจำเสื่อมจนถึงตอนนี้ นางลืมทุกอย่าง แม้ในยามยากลำบากที่สุด จิงซินก็ไม่เคยขอร้องใคร...

นี่เป็นครั้งแรก

อันซวนไม่อาจปฏิเสธที่จะช่วยนางได้

เขาก้าวไปข้างหน้า กราบทูลฝ่าบาทผู้เอาแน่เอานอนไม่ได้ "ถอยไป..."

"ถอยไป" ฮั่วตู้หันหน้าไปขัดจังหวะเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องไปที่คนที่ก้มหน้าอยู่ตรงหน้า พูดอย่างเย็นชา

"ถอยไป"

จิงซินขมวดคิ้ว นางไม่เพียงไม่ถอย กลับก้าวไปข้างหน้า ยืนข้างๆ เล่อจื่อ นางไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร ทั้งที่กลัวแทบตาย แต่ความกังวลกลับผลักดันความกลัวนั้นออกไป

เห็นนางเช่นนั้น อันซวนก็ไม่ขยับ เขามองพระชายาที่กำลังป่วย แล้วมองไปที่ฝ่าบาท รู้สึกจนใจ...

เหตุใดจึงกลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้

บรรยากาศตึงเครียด บังเอิญท้องฟ้าก็แปรปรวน จากวันที่แดดจ้า กลับมีหิมะโปรยปรายลงมา

"พวกเจ้าถอยไปก่อน" เล่อจื่อหันไปบอกจิงซิน

เมื่อเล่อจื่อเอ่ยปาก จิงซินก็ต้องเชื่อฟัง นางขมวดคิ้ว พยักหน้า แล้วถอยกลับไป อันซวนถอนหายใจเงียบๆ พยักหน้าแล้วจากไปเช่นกัน

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงบนเส้นผม รู้สึกเย็นเล็กน้อย แต่ร่างกายกลับร้อนขึ้นเรื่อยๆ เล่อจื่อคิดว่า คงเป็นเพราะลมหนาวคราวนี้นางจึงป่วย นางส่ายหัวอย่างมึนงง เมื่อเห็นหิมะตกกระทบดอกบัวหิมะกระดูก นางจึงรีบเก็บเข้าไปในแขนเสื้อ

เขาจะพลิกหน้าก็พลิกไป แต่นางจะไม่ยอมลงให้

ก็แค่ถือว่านางยุ่งเองไปก็แล้วกัน

เล่อจื่อหันไปด้านข้าง ยกเท้าเดินเลี่ยงฮั่วตู้ มุ่งหน้าไปยังห้องนอนอย่างเชื่องช้า นางไม่เงยหน้าขึ้น ไม่แม้แต่จะมองเขา จึงไม่ได้เห็นสีแดงก่ำในดวงตาคมของเขา

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น พื้นดินถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ อย่างรวดเร็ว รองเท้าผ้าฝ้ายของเล่อจื่อ เหยียบลงบนพื้น ทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทาง ร่างกายของนางไร้เรี่ยวแรง แต่ดูเหมือนจะมีแรงผลักดันจากด้านหลัง พยุงให้นางเดินต่อไป...

นางรู้ดีว่าแรงนั้นมาจากใคร นอกจากเขาแล้ว ยังจะมีใครอยู่ข้างหลังนางอีกล่ะ

นางไม่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงโกรธ และเหตุใดจึงยังคงเดินตามนางมา

นางเหนื่อยเกินกว่าจะเดา

ฮั่วตู้จ้องมองแผ่นหลังของนาง เท้าของเขาเหยียบลงบนรอยเท้าของนางทุกย่างก้าว รอยเท้าของนางเล็ก เมื่อเขาเหยียบลงไป รอยเท้าของทั้งสองก็ทับซ้อนกัน กลายเป็นรอยเท้าใหม่

เขายกมือขึ้น ส่งพลังภายในอันอ่อนโยน พยุงร่างกายที่โซเซของนาง ช่วยให้นางเดินต่อไป

ชีพจรที่ผิดปกติยังคงก้องอยู่ในหู ความร้อนประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ตั้งแต่เขาศึกษาแพทย์ศาสตร์มา ไม่เคยวินิจฉัยโรคพลาด

แม้แต่ถูกวางยาพิษ... ฮั่วตู้เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีเทา สวรรค์ไม่เคยเข้าข้างเขา และเขาไม่เชื่อในโชคชะตา

แต่ในเวลานี้ เขากลับเริ่มวิงวอนโชคชะตาอันน่าขัน หวังว่าเขาจะวินิจฉัยผิดพลาด...

ในที่สุดก็เดินเข้ามาในห้องนอน เล่อจื่อใช้แรงเฮือกสุดท้ายหยิบขวดกระเบื้องขึ้นมา ไปตักน้ำในห้องน้ำ เพื่อแช่รากดอกบัวหิมะกระดูก แม้ศีรษะจะหนักอึ้ง แต่นางก็ไม่ลืมว่าดอกไม้นี้ขาดน้ำไม่ได้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ นางก็นอนลงบนเตียง พิงหมอนปักลาย นางหรี่ตาลง สายตาเหลือบไปเห็นคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะโดยไม่ได้ตั้งใจ เห็นเพียงใบหน้าบึ้งตึงของเขา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ในตอนนั้น หลี่เหยาก็พาหมอเจียงมาถึง

เจียงซีเป็นหมอเฒ่าที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวง ฮ่องเต้ฉีต้องการให้เขาเข้าวังเป็นหมอหลวง แต่เจียงซีเป็นคนรักอิสระ จึงปฏิเสธ ฮั่วชางหยุนไม่อยากบังคับ จึงปล่อยเขาไป

ภายในห้องนอนเงียบสงัด เจียงซีอายุมากแล้ว ผ่านโลกมามาก หลี่เหยาก็เฉลียวฉลาด ทั้งสองจึงโค้งคำนับฮั่วตู้ด้วยความเคารพ จากนั้นก็เดินไปที่เตียงอย่างเงียบๆ

"ถวายบังคมพระชายา" เจียงซีโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาวางไว้ในมือของเล่อจื่ออย่างใจเย็น แต่เมื่อเห็นรอยแดงและบวมบนนิ้ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ระหว่างทางมา เขาได้ยินหลี่เหยาเล่า เขาคิดว่าเป็นเพียงรอยยุงกัดธรรมดา แต่รอยบวมและแผล...

เจียงซีรีบวางนิ้วลงบนข้อมือของเล่อจื่อ สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น

"หมอเจียง อาการของพระชายากำเริบกะทันหัน รีบจ่ายยาให้พระชายาด้วย" หลี่เหยาพูดอย่างร้อนใจ

"นี่..." เจียงซียืนขึ้น ลังเลที่จะพูด ได้แต่มองไปที่ฝ่าบาทที่ลุกขึ้นยืนแล้ว

ท่าทางของเจียงซีทำให้ทั้งสองใจหายวาบ

ความหวังสุดท้ายในใจของฮั่วตู้ดับลง ส่วนเล่อจื่อก็ตกตะลึง นางคงเดาได้แล้วว่า สิ่งที่นางเป็น ไม่ใช่ไข้ธรรมดา...

"พาหมอเจียงไปนั่งพักที่ห้องโถงก่อน"

หลี่เหยาเห็นเค้าลางบางอย่าง หัวใจแทบหล่นไปอยู่ตาตุ่ม นางกัดริมฝีปาก พาเจียงซีออกไป

"บอกข้ามา" เล่อจื่อพูดเสียงแหบแห้ง "ข้าเป็นอะไรกันแน่"

ฮั่วตู้จ้องมองนางครู่หนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกไป นางไม่มีแรงจะไล่ตามไปถาม ร่างกายที่แข็งแกร่งไม่อาจทนต่อไปได้ นางหลับตาลง หมดสติไป...

ห้องโถง

บ่าวรับใช้ทั้งหมดถูกฮั่วตู้ไล่ออกไป เหลือเพียงเขาและเจียงซี

"เป็นไข้ไข้ลมพิษร้าย เหตุใดจึงกำเริบกะทันหัน"

เจียงซีตกตะลึง ที่แท้ฝ่าบาทก็เชี่ยวชาญด้านการแพทย์...

"ร่างกายของแต่ละคนแตกต่างกัน เวลาที่กำเริบจึงต่างกัน" สีหน้าของเจียงซีร้อนรน

"โดยทั่วไป ผู้ที่กำเริบกะทันหันมักเป็นหนัก..."ฮั่วตู้ไม่พูด

"ข้าน้อยจะรีบไปเตรียมยาให้พระชายา แต่... หวังว่าฝ่าบาทจะเตรียมใจไว้ ตามกฎหมายของแคว้นต้าฉี ผู้ที่ป่วยเป็นไข้ลมพิษร้าย..."

"หมอเจียง" ในที่สุดฮั่วตู้ก็พูด มองไปที่เจียงซี

"พระชายาเป็นไข้ธรรมดา ท่านรู้ใช่หรือไม่"

น้ำเสียงเย็นชา ไร้ซึ่งความอบอุ่น ไม่แสดงความโกรธหรือเสแสร้ง เจียงซีเข้าใจความหมายของเขา ในฐานะหมอ เขาคิดมาตลอดว่ากฎหมายของแคว้นต้าฉีโหดร้ายเกินไป... กฎหมายของแคว้นต้าฉีกำหนดว่า ผู้ใดป่วยเป็นโรคไข้ลมพิษร้าย จะถูกทางการจับตัวไปประหารชีวิต แล้วเผาร่างจนเป็นเถ้าถ่าน

โรคไข้ลมพิษร้าย แม้จะน่ากลัว แต่ก็ไม่ได้ติดต่อจากคนสู่คนเหมือนโรคระบาด ตราบใดที่กำจัดยุง ก็สามารถหลีกเลี่ยงการแพร่เชื้อได้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีผู้ป่วยเป็นโรคไข้ลมพิษร้ายในแคว้นต้าฉีน้อยลงเรื่อยๆ หนึ่งคือแคว้นต้าฉีตั้งอยู่ทางเหนือ ฤดูร้อนชื้นสั้น ยุงไม่มาก

สองคือเนื่องจากการระบาดของโรคไข้ลมพิษร้ายในช่วงก่อนหน้านี้ ทำให้ผู้คนหวาดกลัวโรคนี้มาก ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น เช่น ไม่เข้าไปในที่ชื้นแฉะ...

โดยเฉพาะเหล่าขุนนางในวัง ยิ่งใส่ใจเรื่องเหล่านี้ จะติดโรคนี้ได้อย่างไร

เจียงซีดึงความคิดกลับมา พยักหน้ารับปากอย่างหนักแน่น

"ข้าน้อยจำได้แล้ว"

เมื่อเดินไปถึงประตู เจียงซีก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันกลับมาพูดด้วยความขมขื่น

"ในเมื่อฝ่าบาทเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ ย่อมรู้ดีว่า ผู้ป่วยจะต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดเมื่อโรคนี้กำเริบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นหนัก... ระหว่างนั้น จะมีอาการต่างๆ มากมาย แม้จะรักษาหาย ส่วนใหญ่ก็จะมีผลข้างเคียงตามมาตลอดชีวิต..."

รักษามานานหลายปี สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดคือการเห็นผู้ป่วยถูกโรคภัยทรมาน เจียงซีมักคิดว่า หากเป็นเช่นนี้ ให้ยาพวกเขาไป ปล่อยให้พวกเขาจากไปอย่างสงบ คงจะดีกว่า... แต่หมอมีจรรยาบรรณ ไม่อาจทำเช่นนั้นได้

เขาถอนหายใจ ได้แต่หวังว่า ฝีมือทางการแพทย์ของเขาจะสูงส่งขึ้น เพื่อช่วยชีวิตผู้คนให้มากขึ้น ช่วยให้พวกเขาพ้นจากความทุกข์ทรมาน

เล่อจื่อจมดิ่งอยู่ในความมืดมิด รู้สึกเพียงร่างกายร้อนๆ หนาวๆ ปวดศีรษะอย่างรุนแรง นางพยายามลืมตาขึ้น เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

ดวงตาคมกริบ ลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

นางลุกขึ้นนั่ง ต้องการหยิบน้ำชาข้างเตียง แต่มีมือหนึ่งยื่นมา หยิบถ้วยขึ้นมา ป้อนน้ำให้ น้ำชาเย็นๆ ไหลผ่านลำคอ บรรเทาอาการแสบร้อนในลำคอ

นางจึงเอ่ยปากได้ "ฝ่าบาทยังไม่ยอมบอกข้าอีกหรือ"

"ไข้ลมพิษร้าย"

ฮั่วตู้จ้องมองนาง พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

อะ อะไรนะ

เล่อจื่อตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือด

ไข้ลมพิษร้าย... นางรู้จักโรคนี้ แคว้นต้าหลี่ตั้งอยู่ทางใต้ อากาศอบอุ่นและร้อนตลอดทั้งปี โดยเฉพาะในฤดูฝน มียุงมากมาย เสด็จพ่อทรงหาวิธีมากมาย แต่ก็ไม่สามารถกำจัดโรคนี้ให้หมดไปจากแคว้นต้าหลี่ได้

ได้แต่พยายามป้องกัน

หากติดโรคนี้แล้ว จะมีชีวิตรอดเพียงหนึ่งในสิบ...

เล่อจื่อเคยคิดว่า ตัวเองจะตายอย่างไร จะถูกฆ่าตายในช่วงเวลาแห่งการแก้แค้นหรือไม่ หรือหากตกอยู่ในอันตราย จะตายไปพร้อมกับศัตรู... นางคิดไว้มากมาย แต่ไม่เคยคาดคิดว่า สุดท้ายจะตายด้วยโรคนี้...

ไม่มีอะไรต้องกลัว แต่นางยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ

ดังนั้น ต้องรีบแล้ว

นางถอนหายใจลุกขึ้น หยิบกระดาษและพู่กัน เดินไปที่โต๊ะ เมื่อกางกระดาษออก นางก็เงยหน้าขึ้น เห็นดอกบัวหิมะกระดูกสีขาว นางตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วจึงหยิบพู่กันขึ้นมาเขียน

นางต้องจัดการเรื่องของพี่สาวในอนาคต

ดังนั้น สิ่งแรกที่ต้องเขียนคือ วิธีทำให้เสิ่นหวยเป็นกำลังสำคัญ เล่อจื่อหวังว่า ฮั่วตู้จะดูแลพี่สาวของนางต่อไปอีกสักพัก แล้วปล่อยให้นางและฟู่เซียนจากไป เพื่อเห็นแก่ดอกบัวหิมะกระดูกและแผนการนี้

มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านหลัง ฮั่วตู้เดินมานั่งข้างๆ นาง เขาเหลือบมองดอกบัวหิมะกระดูก

"เสียใจหรือไม่" เขาถาม "ที่ทำเรื่องเช่นนี้"

มือที่จับพู่กันหยุดชะงัก เล่อจื่อรู้ว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ นางควรจะพูดว่าไม่เสียใจ เพื่อให้เขาสงสาร นางเงยหน้าขึ้นสบตาเขา แต่กลับพูดว่า

"ข้าเสียใจ"

"แต่เรื่องก็มาถึงขั้นนี้แล้ว หวังว่าฝ่าบาทจะไม่รังเกียจ ใช้มันเถิด"

อย่างไรเสียข้าก็แลกมันมาด้วยชีวิต ใช้มันรักษาขาของท่านเถิด หวังว่าต่อไปท่านจะราบรื่น

ฮั่วตู้ไม่พูดอะไร ลุกขึ้นแล้วเดินออกไป

ในวินาทีที่ประตูถูกปิดลง เล่อจื่อก็รู้สึกเสียใจ นางไม่น่าทำให้เขาโกรธเร็วนัก อย่างไรเสีย นางต้องขอยาพิษจากเขาก่อน เพื่อที่จะได้ไม่ต้องทรมาน

โรคนี้ทรมานมาก แม้จะแค่สามถึงห้าวัน ก็ทนได้ยาก...

แต่ก็ดีแล้ว เขาจากไปโดยไม่มีอะไรต้องกังวล เล่อจื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก...

แม้เขาจะเสียใจ แต่ก็ไม่ได้เสียสติ

ดีแล้ว

เวลาเหลือน้อยลงทุกที เล่อจื่อไม่รู้ว่าโรคจะกำเริบเมื่อใด จึงได้แต่เร่งเขียน อธิบายทุกอย่างที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้อย่างละเอียด

เพื่อพี่สาว เพื่อจิงซินและคนอื่นๆ... แม้กระทั่งเพื่ออันซวน

มีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่ได้มอบให้ฮั่วตู้

นางควรจะจากไปอย่างหมดจด ไม่ทิ้งความคิดถึงใดๆ ให้เขา

นางไม่รู้ว่าเขียนมานานเท่าใดแล้ว จนกระทั่งรู้สึกปวดตา จึงหยุดเขียน เอนกายลงพักบนโต๊ะ

ครู่หนึ่ง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก เล่อจื่อเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นคนที่เข้ามา นางก็เต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่เข้าใจ

ทำไมเขากลับมา

ท้องฟ้ามืดแล้ว แต่ในห้องนอนยังไม่ได้จุดเทียน

ในความมืด ดวงตาของฮั่วตู้เปล่งประกาย เขาเอ่ยว่า

"เล่อจื่อ ข้าจะไม่ไปไหน"น้ำตาที่กลั้นไว้นาน ไหลรินลงมาในทันที...

เล่อจื่อก้มหน้าลง กัดริมฝีปากแน่น

ทำไมเขาถึงเสียสติไปได้ ในเวลาที่ไม่ควร