บทที่ 24 แสร้ง

หลินเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นจึงวางชามยาลงอย่างชาญฉลาด แล้วรีบถอยออกไป

"หึ" ฮั่วตู้มองนางพร้อมกับเอ่ยคำพูดที่นางไม่อาจเข้าใจ

"เมื่อคืนตอนถอนลูกธนู เจ้าก็เก่งกาจนักมิใช่หรือ? ตอนนี้มาเสแสร้งทำไม?"

เมื่อเห็นว่าเขาพูดถึงบาดแผลจากลูกธนู เล่อจื่อรีบฉวยโอกาส นางขมวดคิ้วและยกมือขึ้นบิดบ่าขวา

"เจ็บ เจ็บ เจ็บ..."

แม้ว่านางจะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่แผลก็เจ็บจริง ๆ เพียงแต่เมื่อครู่ไม่ได้สนใจมัน ตอนนี้จึงรู้สึกเจ็บแปลบ ๆ

ฮั่วตู้แค่นเสียงเย็นชา เสแสร้งมากเกินไปแล้วหรือ? เมื่อครู่ตอนที่กอดเขาแน่นไม่ยอมปล่อย ก็ไม่ได้เห็นว่านางเจ็บปวดสักหน่อย

แต่สุดท้าย เขาก็ยังหยิบชามยาขึ้นมา ตักยาด้วยสีหน้าเรียบเฉยแล้วป้อนเข้าปากเล่อจื่อ...

เล่อจื่อเผยอริมฝีปากสีแดงสด ดื่มอย่างว่าง่าย ยาขมกระจายไปทั่วปาก รสขมไหลลงจากปลายลิ้นไปจนถึงลำคอ ทำให้ใบหน้าของนางย่น...

เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ตรงหน้าย่นด้วยความขมขื่น ดวงตาแดงก่ำ ฮั่วตู้เยาะเย้ย

"ขมมากขนาดนั้นเชียวหรือ?"

เอาแต่ใจจริง ๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น เล่อจื่อขยี้ตา มุมปากยกยิ้มสดใส ส่ายหน้า

"ตอนแรกที่เข้าปากก็ขมเพคะ แต่ตอนนี้ไม่ขมแล้ว"

นางยิ้มและกระพริบตา ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้

"อ๊ะ! ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นเพราะฝ่าบาทป้อนข้าแน่ ๆ หัวใจของข้าถึงได้หวาน!"

มือที่ถือช้อนเงินสั่นเล็กน้อย เกือบจะถือไว้ไม่มั่น...

ปากเล็ก ๆ ของนางนี่ แม้แต่ยาขมก็หยุดไม่อยู่เลยสินะ?

น่ารำคาญ

ฮั่วตู้ไม่สนใจนาง ป้อนยาจนหมดภายใต้ความกดดัน จากนั้นก็วางชามยาลง แล้วลุกขึ้นยืนโดยใช้ไม้เท้า

"ฝ่าบาทอยู่ที่ไหนเพคะ?" เล่อจื่อเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"กลับไปที่ห้องนอน"

ทันทีที่ได้ยินคำตอบ เล่อจื่อก็รีบยกผ้าห่มขนแกะขึ้นและลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว แม้บาดแผลบนไหล่ยังไม่หายดี นางไม่สนใจใด ๆ ด้วยเกรงว่าฮั่วตู้จะเดินนำไปก่อน

"หม่อมฉันจะกลับไปพร้อมฝ่าบาทเพคะ"

"ช่างแปลกจริง ๆ" ฮั่วตู้ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเย้าด้วยน้ำเสียงเจือแววขบขัน

"ยากที่จะดื่มยาให้หมด แต่ตอนนี้กลับขยับได้รวดเร็วเสียจริง"

เขาเดิมทีตั้งใจจะเรียกสาวใช้มาช่วยพานางกลับห้อง แต่ใครจะคิดว่านางจะยืนกรานที่จะไปพร้อมเขา

ช่างเหนียวหนึบและน่ารำคาญจริง ๆ

เล่อจื่อยิ้มพลางกอดแขนของเขา "ไปด้วยกันนะเพคะ..."

ฮั่วตู้สะบัดแขนออกอย่างไร้ปรานี สีหน้าของเล่อจื่อพลันหม่นหมองลงทันที

"ไปนั่งตรงนั้น"

ฮั่วตู้ยกมือขึ้นอย่างเกียจคร้าน ชี้ไปยังรถเข็น แล้วสั่งเล่อจื่อ

เล่อจื่อชะงักไป

ก่อนหน้านี้ นางคิดว่าเขาไม่ชอบให้ใครมานั่งรถเข็นของเขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เช่นนั้น

นางแอบยิ้ม ก่อนจะนั่งลงบนรถเข็นอย่างว่าง่ายตามที่เขาบอก

อันซวนที่ยืนรออยู่ด้านนอกเปิดประตูให้อย่างรู้ใจ ราวกับเข้าใจดีว่าพวกเขากำลังจะออกไป

ลมหนาวจากภายนอกพัดเข้ามา ปัดเป่าความอบอุ่นที่ลอยอบอวลอยู่ในห้องจนหมดสิ้น ร่างกายของเล่อจื่อสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว...

ฮั่วตู้ยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนเดินกลับไปที่เตียงนุ่ม หยิบผ้าห่มขนแกะมาคลุมลงบนตักของเล่อจื่อ จากนั้นเขาจึงจับรถเข็นด้วยมือข้างหนึ่ง ค่อย ๆ ดันออกไปยังประตูอย่างช้า ๆ

ทั้งที่ขาเดินไม่สะดวกอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ยังต้องมาดันรถเข็นให้นางอีก

ผู้หญิงนี่มันช่างยุ่งยากเสียจริง

"ฝ่าบาท โปรดลงมาให้บ่าวเข็นเถิดขอรับ"

ฮั่วตู้เหลือบมองอันซวน แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า "ไม่จำเป็น"

"..."

อันซวนถึงกับตะลึง เมื่อเขาตั้งสติได้ ทั้งสองก็เหลือเพียงด้านหลังให้เขาเห็น

อันที่จริง เล่อจื่อไม่อยากออกจากห้องปรุงยาเร็วขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะอะไร แต่เป็นเพราะเตาผิงสองเตาในห้องปรุงยา...

ในห้องนอนไม่มีเตาผิง

แต่หลังจากเข้ามาในห้องนอน ความอบอุ่นในห้องก็ไม่ต่างจากในห้องปรุงยา เล่อจื่อมองไปรอบ ๆ ก็เห็นว่ามีเตาผิงสองเตาตั้งอยู่ที่มุมห้อง

นางลุกขึ้นมองฮั่วตู้ แล้วถามเบา ๆ ว่า "เตาผิงนี่ ฝ่าบาทตั้งใจนำมาให้หม่อมฉันหรือเพคะ?"

สีหน้าของฮั่วตู้ดูไม่เป็นธรรมชาติ เขาหันหน้าหนีแล้วเดินไปทางเตียง

"เจ้าจะหนาวได้อย่างไร? ข้าอยู่คนเดียวก็ไม่เห็นจะหนาว"

เล่อจื่อกลอกตา ปิดบังรอยยิ้มไว้ไม่อยู่—

ไม่ยอมรับงั้นหรือ?

ช่างเถอะ

นางเดินตามฮั่วตู้ไป แล้วนอนลงบนเตียงข้าง ๆ เขา

ฮั่วตู้ไม่ได้หลับตาตลอดทั้งคืน เขาเหนื่อยมากจึงหลับตาลงเพื่อเตรียมพักผ่อน แต่ผ้าห่มบนตัวถูกยกขึ้นเล็กน้อย แล้วก็มีร่างนุ่มนิ่มมาแนบข้าง...

แม้ว่าทั้งสองจะอยู่ด้วยกันมาหลายวันแล้ว แต่โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นคนละผืน มีขอบเขตที่ชัดเจน

ดูเหมือนว่าจะมีคนอยากล้ำเส้น...

"เล่อจื่อ ถ้าเจ้าไม่อยากนอนก็ออกไป" ฮั่วตู้ขยับตัวเข้าไปด้านใน แต่ไม่ได้ลืมตาขึ้น น้ำเสียงของเขาระคายเคืองมาก

"ถ้าเจ้าก่อเรื่องอีก เจ้าต้องรับผิดชอบกับผลที่ตามมาเอง"

ภายในห้องนี้ เดิมทีอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้ฮั่วตู้รู้สึกอึดอัด และคนข้างตัวเขายังคงยืนกรานที่จะเข้ามาใกล้... เขารู้สึกได้ถึงไฟที่ลุกโชนภายในร่างกาย มันทำให้เขาไม่สบายตัวอย่างยิ่ง...

ฮั่วตู้รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตัวต้นเหตุกลับไม่หยุดที่จะโน้มตัวเข้ามาหาเขา

เมื่อนึกถึงยาปลุกกำหนัดเมื่อคืนนี้ และท่าทางยั่วยวนของนางในตอนนี้ ความอดทนเพียงเล็กน้อยที่เขามีอยู่ก็ถูกเผาผลาญจนมอดไหม้ไปกับไฟที่แผดเผาในร่างกาย

เขาแค่นเสียงเยาะ นางคิดว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษจริงหรือ?

ฮั่วตู้เอนตัวไปพิงไหล่ซ้ายที่ไม่มีบาดแผลของเล่อจื่อ ตั้งใจจะพูดบางอย่าง แต่แล้วสายตากลับจับจ้องไปที่แก้มของนางที่แดงระเรื่อ และริมฝีปากบางที่เผยอขึ้นเล็กน้อย นางพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ใช่แล้ว สามีภรรยาก็ต้องอยู่เคียงกัน จะปล่อยให้ใครคนหนึ่งเดียวดายได้อย่างไร?"

มือที่จับไหล่ของนางคลายออกเล็กน้อย เล่อจื่อจึงขยับตัวเข้ามาในอ้อมแขนของเขา พลางพึมพำว่า

"หนาว..."

ฮั่วตู้มองบาดแผลที่ยังมีเลือดซึมออกมาบริเวณไหล่ขวาของเล่อจื่อ ก่อนจะยกมือขึ้นนวดขมับอย่างเหนื่อยหน่าย สุดท้ายเขาไม่ได้ทำอะไรต่อ ปล่อยให้นางซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาโดยไม่โอบกอดหรือผลักไส

เอาเถอะ... ไว้ครั้งหน้าแล้วกัน

ไม่นานนัก เสียงลมหายใจสม่ำเสมอเบา ๆ ก็ดังขึ้น ทั้งสองคนหลับไปพร้อมกัน

เล่อจื่อนอนหลับสนิทตลอดทั้งคืน แต่ความง่วงของนางไม่ได้ลึกนัก นางจึงตื่นขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เมื่อมองไปยังคนข้างตัวที่ยังคงหลับสนิท ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้า

นางก้มหน้าครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ อย่างจริงจัง ตั้งแต่แต่งงานกับฮั่วตู้ สถานการณ์กลับดีกว่าที่นางคาดไว้มาก...

ต่อไป นางจะต้องใช้บาดแผลนี้เพื่อหาช่องทางที่จะได้พบกับพี่สาวของนาง

สักพัก ฮั่วตู้ก็ตื่นขึ้นมา เล่อจื่อที่กำลังคิดอะไรเพลิน ๆ ไม่ทันสังเกตว่าคนข้างตัวได้ลืมตาขึ้นมามองนางแล้ว

"เจ้าคิดอะไรอยู่?"

เล่อจื่อตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองฮั่วตู้ "ฝ่าบาทตื่นแล้วหรือเพคะ? หลับพอแล้วหรือ?"

ฮั่วตู้ส่งเสียงในลำคออย่างเกียจคร้าน

"อืม"

"ข้ากำลังคิดว่าจะจัดการกับสายลับของฮั่วซู่ในจวนของเราอย่างไรดี..."

นี่คือสิ่งที่เล่อจื่อกังวลมากที่สุด แม้ว่าตอนนี้หลี่เหยาจะหันมาเข้าข้างนางแล้ว แต่ฮั่วซู่มีคนคอยจับตาดูนางมากกว่าหลี่เหยาคนเดียว ยังมีสายลับคนอื่น ๆ คอยเฝ้าดูทุกการกระทำของนางข้างกายฮั่วตู้

"ไม่จำเป็นต้องจัดการ" ฮั่วตู้หัวเราะเบา ๆ "นับจากวันนี้เป็นต้นไป สิ่งที่ฮั่วซู่จะรู้ได้ก็คือสิ่งที่เจ้าต้องการให้เขารู้เท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เล่อจื่อก็ตกตะลึง หมายความว่าอย่างไร?

ฮั่วตู้เลิกคิ้ว "เพราะสายลับเหล่านั้นเป็นคนของข้า"

พูดให้ถูกก็คือ สายลับของฮั่วซู่หายตัวไปจากโลกนี้ตั้งแต่วันแรกที่เขาก้าวเข้ามาในจวนอ๋อง "สายลับ" ในวันนี้เป็นเพียงคนหน้าตาเหมือนกันที่ถูกส่งมาโดยฮั่วซู่

ดังนั้น สิ่งที่เล่อจื่อกังวลจะไม่เกิดขึ้น ตรงกันข้าม ฮั่วตู้รู้ทุกครั้งที่นางพบกับฮั่วซู่เมื่อนางออกจากจวน และรู้ทุกคำพูดที่นางพูดกับเขา

เล่อจื่ออ้าปากค้าง นางประหลาดใจกับความรอบคอบของฮั่วตู้ และยังรู้สึกหวาดกลัวกับความประมาทของตนเอง นางพูดอย่างจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้นต่อไป..."

"ส่วนเรื่องฮั่วซู่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้า ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเจ้า" ฮั่วตู้ขัดจังหวะนางแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"แต่จำไว้ว่า สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้มีได้เพียงครั้งเดียว..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เล่อจื่อก็ยกฝ่ามือสามนิ้วขึ้นแนบข้างใบหน้าอย่างรวดเร็ว

"ข้าสัญญาว่าจะไม่มีครั้งต่อไป!"

ดวงตาจิ้งจอกของนางดูเหมือนจะเปล่งประกายระยิบระยับ ทำให้ฮั่วตู้เผลอยกมือขึ้นลูบหัวนาง

"จงเชื่อฟัง"

เขาคิดดูแล้ว แม้ว่านางจะน่ารำคาญ แต่ถ้าเชื่อฟัง เขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะเก็บนางไว้ข้างกาย

เหมือนกับฮั่วเสี่ยวหลี

บุรุษหนึ่ง แมวหนึ่ง จิ้งจอกหนึ่ง

ใช่ น่าสนใจดี

ความกังวลที่สะสมมานานสลายไป บวกกับการดูแลเอาใจใส่ของฮั่วตู้ที่เปลี่ยนยาให้นางด้วยตัวเองทุกวัน บาดแผลที่ไหล่ของเล่อจื่อจึงหายเร็ว

เพียงไม่กี่วัน บาดแผลก็เริ่มตกสะเก็ด

แต่ในช่วงเวลานี้ นางได้ขอให้หลี่เหยาส่งข่าวไปบอกฮั่วซู่ว่านางบาดเจ็บสาหัส ฮั่วซู่พยายามมาเยี่ยมนางหลายครั้ง แต่นางก็บ่ายเบี่ยงด้วยเหตุผลว่าบาดเจ็บสาหัส

เล่อจื่อกำลังรอวันแต่งงานของฮั่วซู่

ก่อนวันแต่งงานของฮั่วตู้ไม่นาน ฮ่องเต้แห่งแคว้นฉีได้ออกพระราชโองการสถาปนาองค์ชายสามแห่งแคว้นฉีขึ้นเป็นอ๋อง มีพระนามว่า "จิ้งเซียน"

นี่เป็นองค์ชายพระองค์แรกในราชวงศ์ต้าฉีที่ได้รับการสถาปนาเป็นอ๋องนอกเหนือจากองค์ชายรัชทายาท

ชั่วขณะหนึ่ง ก็เกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันไปทั่วทั้งราชสำนักและราษฎร...

ในที่สุด วันแต่งงานของฮั่วซู่ก็มาถึง ต่างจากวันแต่งงานของฮั่วตู้ที่เงียบเหงา วันนั้นมีเสียงหัวเราะและเสียงประทัดดังไม่ขาดสาย แม้แต่ในห้อง เล่อจื่อก็ยังได้ยินเสียงหัวเราะและคำอวยพรจากบนท้องถนน...

"อิจฉาหรือ?"

เล่อจื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นฮั่วตู้ยืนอยู่หน้าห้องพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า

นางยิ้มและวิ่งไปหาเขา แสร้งทำเป็นโกรธ "วันที่หม่อมฉันแต่งงานกับฝ่าบาท ฝ่าบาทก็ไม่มา ตอนนั้นฝ่าบาทไม่อยากเห็นหน้าหม่อมฉันหรือเพคะ?"

ก็จริงนี่นา

ฮั่วตู้คิดในใจ

"เจ้าคิดมาก"

"หม่อมฉันใจกว้าง ยกโทษให้นานแล้วเพคะ" เล่อจื่อจับมือเขาแล้วเดินไปด้วยกันยังรถม้าที่จอดรออยู่ด้านนอก

หึ ยกโทษให้ข้า

ใครอยากได้กัน

ฮั่วตู้ไม่ได้ตอบ ปล่อยให้นางจูงมือเขาไป

ทั้งสองเข้าวังไปร่วมงานเลี้ยงฉลองสมรสด้วยกัน

หลังจากที่ฮ่องเต้แห่งแคว้นฉีเสด็จมาประทับ ณ ใจกลางห้องโถง พระองค์ก็ตรัสแสดงความยินดีเพียงเล็กน้อยแล้วเสด็จกลับ

มอบหมายงานเลี้ยงทั้งหมดให้ฮั่วซู่จัดการ

งานเลี้ยงในวันนี้เรียกว่างานแต่งงาน แต่แท้จริงแล้วเป็นงานเลี้ยงในวังที่จัดขึ้นเพื่อเอาใจขุนนาง

ฮั่วซู่สวมชุดสีแดงสด ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ รับคำแสดงความยินดีและคำยกยอจากเหล่าขุนนางในงานเลี้ยง ทำให้เขาเหลิงอำนาจเล็กน้อย

จนกระทั่งเขาเห็นร่างที่คุ้นเคย

นางสวมชุดคลุมยาวสีแดงอ่อน ใบหน้าซูบผอมลง แม้จะมีร่องรอยปิดบัง แต่ก็ไม่อาจปกปิดความอิดโรยบนใบหน้าได้ทั้งหมด

หัวใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบรัด เจ็บปวดจนหายใจไม่ออก

หลายวันที่ผ่านมา เขารู้สึกกังวลใจไม่หาย แผนการในคืนนั้นล้มเหลว นางถูกฮั่วตู้ใช้เป็นโล่มนุษย์รับลูกธนู ต่อมา หลี่เหยาส่งข่าวมาบอกว่านางบาดเจ็บสาหัส ต้องนอนพักรักษาตัวเป็นเวลานาน ไม่สามารถออกจากจวนมาพบเขาได้...

เขาเกลียดฮั่วตู้จนถึงที่สุด ฮั่วตู้ ไอ้คนสารเลว ไม่รู้ว่ามันจะทารุณน้องหญิงของเขาอย่างไรบ้าง?

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็เต้นระรัว

เห็นจื่อจื่อนั่งอยู่ข้างกายฮั่วตู้ด้วยท่าทางดื้อรั้น คงจะต้องได้รับความคับแค้นใจไม่น้อย เขาไม่รู้ว่าเหตุใดพิษของเขาจึงไม่มีผลกับฮั่วตู้ ดูเหมือนว่าพี่ชายของเขาจะรับมือยากจริง ๆ!

ฮั่วซู่จ้องมองเล่อจื่ออย่างเหม่อลอย ไม่กระพริบตา เขาสาบานในใจ ครั้งหน้า เขาจะต้องเอาชีวิตฮั่วตู้ให้ได้ ปล่อยให้จื่อจื่อหลุดพ้นจากทะเลแห่งความทุกข์โดยเร็วที่สุด และกลับมาหาเขา

เมื่อฮั่วซู่มองไปทางเล่อจื่อ ฮั่วตู้ก็เห็น รอยยิ้มจาง ๆ ในดวงตาของเขาก็หายไป แววตาแข็งกร้าววาบขึ้น

ในเวลานี้ ยังกล้าคิดถึงคนที่ไม่ควรคิดถึงอีก

ช่างเป็นสุนัขรับใช้เสียจริง