บทที่ 13 เขาบ้าหรือเปล่า?

ลมหนาวพัดพากลิ่นหอมของดอกเหมยในป่าเหมยหายไป แต่กลิ่นหอมนี้ก็ไม่อาจกลบกลิ่นเหล้าบ๊วยจากร่างกายของนางได้

"เอ่อ..." เล่อจื่อก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย ใบหน้ายิ่งแดงก่ำ กระซิบ

"เพียงสามถ้วย ไม่ได้ดื่มมากเกินไปเพคะ"

มือข้างหนึ่งถูกนางจับไว้ แต่ฮั่วตู้ก็ไม่ได้สะบัดออก เขาเอื้อมมืออีกข้าง วางฝ่ามือลงบนต้นคอของนาง ดึงนางเข้ามาใกล้

ความเย็นที่ต้นคอทำให้เล่อจื่อตัวสั่น นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ ดวงตาของฮั่วตู้ใกล้แค่เอื้อม นางเห็นความหวาดกลัวของตัวเองสะท้อนอยู่ในดวงตาคมดุจน้ำหมึกของเขา

เห็นดังนั้น ฮั่วตู้ก็เผยรอยยิ้ม แต่ในดวงตายังคงไร้อารมณ์ เขามองดวงตาของนาง เอ่ยถาม

"ระหว่างองค์ชายสามกับข้า เจ้าเลือกข้า?"

เขาถามตรงๆ แต่กลับทำให้เล่อจื่อรู้สึกโล่งใจ นางพยักหน้าหนักแน่น ตอบอย่างมั่นคง

"ใช่เพคะ"

ฮั่วตู้จ้องมองดวงตาของนางอย่างพิจารณา ราวกับต้องการแยกแยะว่าคำพูดของนางจริงใจเพียงใด ครู่ใหญ่ เขาก็เอามือออก เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เย้ยหยัน

"ฮั่วซู่สัญญาอะไรกับเจ้า ให้เจ้าทำอะไรเพื่อเขา"

เล่อจื่อหยิบถุงยาในแขนเสื้อออกมาวางบนโต๊ะหิน

"เขาให้ตำแหน่งฮองเฮาเป็นรางวัล ให้หม่อมฉันรอโอกาสอยู่ข้างกายฝ่าบาท จนกว่าจะสังหารฝ่าบาทได้"

ฮั่วตู้เหลือบมองนาง เขาเชื่อ แต่...

"แม้แต่ตำแหน่งฮองเฮาก็ไม่ต้องการ?"

สำหรับสตรี ตำแหน่งที่สูงส่งที่สุดในโลก ก็ควรจะเป็นตำแหน่งฮองเฮา แม้แต่ตำแหน่งนี้ก็ไม่ต้องการ แล้วจะมีสิ่งใดดึงดูดใจนางได้อีก

ฮั่วตู้หัวเราะ หรือว่านางจะพูดจาไร้สาระ บอกว่าตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกพบ

"หากข้าต้องการเป็นฮองเฮา ฝ่าบาทก็ต้องเป็นฮ่องเต้ ตราบใดที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ หม่อมฉันก็จะเป็นฮองเฮา เหตุใดต้องยุ่งยาก"

เว้นวรรคไปครู่หนึ่ง เล่อจื่อจับมือฮั่วตู้แน่นขึ้น เอ่ยต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากตำแหน่งฮองเฮาแล้ว หม่อมฉันยังต้องการสิ่งอื่นอีก"

"โอ?" ฮั่วตู้เลิกคิ้ว ให้นางพูดต่อ

เล่อจื่อกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ชีวิตของฮั่วซู่"

ได้ยินดังนั้น ฮั่วตู้ก็หัวเราะออกมาจริงๆ เขารู้ดีว่าฮั่วซู่เป็นตัวประกันในแคว้นหลี่มาหลายปี แต่สุดท้ายกลับร่วมมือกับกองทัพแคว้นต้าฉี ทำลายล้างแคว้นหลี่

เป็นเรื่องปกติที่เล่อจื่อจะเกลียดชังเขา

ความเกลียดชัง เขาเห็นมามากแล้ว

แต่จะมีสักกี่คนที่เกลียดชังจนถึงที่สุด ไร้ความปรานีโดยสิ้นเชิง

หญิงสาวตรงหน้าสาบานในเวลานี้ ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง แต่เมื่อเวลาผ่านไป บวกกับความสัมพันธ์ในวัยเด็กของฮั่วซู่กับนาง ความเกลียดชังนี้จะไม่จางหายไปหรือ

ฮั่วตู้เชื่อในสิ่งที่นางพูดในเวลานี้ แต่ไม่เชื่อว่านางจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป

ไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของเขาเย็นชาลง ยกมือขึ้นบีบคางนาง

"ด้วยใบหน้าของพระชายา และมิตรภาพสิบปีกับองค์ชายสาม คงไม่ยากที่จะฆ่าเขา ใช่หรือไม่"

หากนางเกลียดชังจริงๆ ด้วยความสามารถของนาง การฆ่าฮั่วซู่คงไม่ใช่เรื่องยาก

นางไม่ฆ่า ก็แสดงว่ายังมีความรู้สึกต่อเขา

นิ้วมือที่บีบคางของนางแน่นขึ้น เล่อจื่อขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด แต่แววตายังคงมั่นคง

"ฝ่าบาทพูดถูก การฆ่าฮั่วซู่เพียงคนเดียวไม่ใช่เรื่องยาก แต่หม่อมฉันไม่เพียงต้องการฆ่าเขา ยังต้องการฆ่าสมุนของเขาด้วย นอกจากนั้น หม่อมฉันยังต้องการช่วยพี่สาว"

เล่อจื่อพูดเพียงครึ่งเดียว นางต้องการแก้แค้น เป้าหมายสูงสุดคือการฆ่าฮ่องเต้ต้าฉี ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือผู้บงการที่สั่งให้ทำลายล้างแคว้นหลี่ ฮั่วซู่เป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิดเท่านั้น

แต่นางพูดไม่ได้

ไม่ว่าฮ่องเต้ต้าฉีจะให้ความสำคัญกับฮั่วซู่ และดูถูกเหยียดหยามฮั่วตู้มากเพียงใด แต่เลือดย่อมข้นกว่าน้ำ เขาก็เป็นพ่อแท้ๆ ของฮั่วตู้ นางไม่รู้ว่าฮั่วตู้รู้สึกอย่างไรกับพ่อของเขา

เห็นสีหน้าลังเลของเล่อจื่อ ฮั่วตู้ก็ปล่อยมือ ละสายตาไป ไม่ถามอะไรอีก

เล่อจื่อลังเลใจ ไม่รู้ว่าฮั่วตู้จะเชื่อในสิ่งที่นางพูดมากน้อยแค่ไหน และยังรู้สึกว่าสิ่งที่นางพูดเมื่อครู่ ตรงไปตรงมามากเกินไป ไร้อารมณ์เกินไป...

จะแก้ไขอย่างไรดี

นางลังเล ปลายนิ้วบีบมือฮั่วตู้เบาๆ ถามเสียงแผ่ว "ฝ่าบาทมีคนที่ชอบหรือไม่เพคะ"

การแต่งงานระหว่างฮั่วตู้กับนาง เป็นฮ่องเต้ต้าฉีที่ประทานให้ แม้แต่พิธีแต่งตั้ง เขาก็ยังไม่มา คิดแล้วก็น้อยใจ บางทีเขาอาจจะมีคนที่อยู่ในใจแล้วก็ได้

ฟังคำถามของนางจบ ฮั่วตู้ก็ไม่ได้ตอบ

เล่อจื่อพูดต่อ "หากฝ่าบาทมีคนที่อยู่ในใจ เมื่อเรื่องสำเร็จในภายภาคหน้า ฝ่าบาทจะหาข้ออ้างปลดหม่อมฉันก็ได้ ตำแหน่งฮองเฮา ย่อมจะเป็นของคนที่อยู่ในใจฝ่าบาท"

คนที่อยู่ในใจ?

ฮั่วตู้รู้สึกตลกขึ้นมา แม้แต่หัวใจเขาก็ยังไม่มี แล้วจะมีคนที่อยู่ในใจได้อย่างไร

แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าไม่มีล่ะ"

"ถ้าไม่มี..." เล่อจื่อยกยิ้ม เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "ฝ่าบาทเชื่อเรื่องพรหมลิขิตหรือไม่เพคะ"

ถามจบ เห็นฮั่วตู้ไม่ตอบ ก็พูดต่อ "หม่อมฉันเชื่อในสิ่งที่พรหมลิขิตกำหนด หม่อมฉันกับฝ่าบาทอยู่ห่างกันคนละฟ้า บัดนี้กลับได้เป็นสามีภรรยา ไม่ใช่เพราะพรหมลิขิตหรือเพคะ"

"พรหมลิขิต?" ฮั่วตู้หัวเราะเยาะ

เรื่องไร้สาระเช่นนี้ เขาไม่เชื่อ

"ใช่เพคะ" เล่อจื่อยิ้มสดใส

"ถึงแม้หม่อมฉันจะไม่ได้ตกหลุมรักฝ่าบาทตั้งแต่แรกพบ แต่หลังจากใช้เวลาอยู่กับฝ่าบาทหลายวันมานี้ หม่อมฉันคิดว่าคงอีกไม่นาน หม่อมฉันจะต้องหวั่นไหวต่อฝ่าบาท

ถึงแม้ตอนนี้ฝ่าบาทจะไม่สนใจหม่อมฉัน แต่ก็มีคนกล่าวไว้ว่า ความรักเกิดจากความใกล้ชิด บางที ฝ่าบาทอาจจะค่อยๆ ชอบหม่อมฉันก็ได้!"

เล่อจื่อกระพริบตา คำพูดท้ายประโยคแฝงความออดอ้อนเล็กน้อย

ฮั่วตู้มองนางด้วยสายตาเร่าร้อน

วีรบุรุษมากมายล้วนพ่ายแพ้ต่อความงาม

ความงามช่างยากที่จะต้านทาน!

หากสิ่งที่นางพูดคืนนี้ล้วนเป็นเรื่องโกหก นั่นก็หมายความว่าฮั่วซู่เลือกคนถูกแล้ว

ยอดเยี่ยม

น่าทึ่ง

จริงหรือไม่ อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็ไม่อยากฆ่านาง เพราะเขาอยากรู้จริงๆ ว่านางต้องการทำอะไร

มองถุงยาบนโต๊ะหิน ฮั่วตู้ถาม "ยาอะไร"

เล่อจื่อดึงมือที่จับมือเขาไว้ออก ไปหยิบถุงยา

ฮั่วตู้ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เมื่อฝ่ามือพลันสูญเสียความอบอุ่นนุ่มนวล

น้ำชาบนโต๊ะหินเย็นชืดแล้ว เล่อจื่อเปิดฝา เทผงยาสีขาวทั้งหมดลงไป

เพียงพริบตา ผงยาก็ละลายในน้ำชาจนหมด สีน้ำตาลไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

นางยกถ้วยชาขึ้นมา สูดดม แต่ก็ไม่มีกลิ่นใดๆ

ฮั่วซู่ไม่ได้โกหกนาง ยานี้ไม่มีสีไม่มีกลิ่นจริงๆ

เล่อจื่อยื่นถ้วยชาให้ฮั่วตู้ กล่าว "ฮั่วซู่บอกว่า นี่เป็นยาพิษที่ไม่มีสีไม่มีกลิ่น เพียงใส่ลงในอาหารของฝ่าบาทสิบครั้ง ฝ่าบาทก็จะ..."

ไม่จำเป็นต้องพูดต่อ นางรู้ว่าฮั่วตู้ต้องเข้าใจ

จากนั้น นางก็เห็นฮั่วตู้รับถ้วยชาจากนาง มองดู แล้วดื่มลงไป

“ยาพิษร้ายแรงขนาดนี้ ถ้าไม่ลองแล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าจริงหรือหลอก” ฮั่วตู้วางถ้วยชาเปล่าลงบนโต๊ะหิน ก่อนจะหันมามองเล่อจื่อที่ยืนนิ่งราวกับถูกตรึงไว้

“พระชายาว่าใช่หรือไม่?”

เขาลองพิษด้วยตัวเองจริงๆ!

ดวงตาของเล่อจื่อสั่นไหว ริมฝีปากบางเผยอขึ้นเล็กน้อย นางพยายามรักษาความสงบเมื่อเห็นฮั่วตู้ยังดูเยือกเย็นและมั่นใจในตัวเอง

“ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะมียาถอนพิษใช่หรือไม่เพคะ”

ฮั่วตู้ไม่ตอบอะไรนาง เพียงแค่ใช้นิ้วแตะเบาๆ บนที่วางแขนของรถเข็น ไม่นานนัก ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็กระจายไปทั่วอวัยวะภายในของเขา เลือดสีดำไหลซึมออกมาจากมุมปาก

เล่อจื่อตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เสียงของนางสั่นเครือ

“ฝ่าบาทได้ลองพิษแล้ว รีบเสวยยาถอนพิษเถิดเพคะ!”

ฮั่วตู้หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวจากแขนเสื้อออกมา เช็ดเลือดที่มุมปากอย่างช้าๆ ขณะที่ทนรับความเจ็บปวดราวกับอวัยวะภายในถูกฉีกขาด เขามองเล่อจื่อด้วยสายตาเย็นชาและไร้ความปรานี

“ข้าไม่ได้มียาถอนพิษ”

หลังพูดจบ เขาหันศีรษะลงอย่างรวดเร็ว และกระอักเลือดสีดำออกมาอีกครั้ง

เล่อจื่อลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจสุดขีด ความหวาดกลัว ความสับสน และคำถามมากมายประดังเข้ามาในดวงตาของนาง

ไม่มี...ยาถอนพิษ?!

แล้วเขากล้าดื่มพิษเข้าไปได้อย่างไรกัน...

เขาบ้าหรือเปล่า?!