บทที่ 12 ความกล้าหาญ

ประตูหลังด้านทิศตะวันออกยังคงไร้ผู้เฝ้า เล่อจื่อกลับเข้าจวนอย่างเงียบเชียบ

นึกถึงเหตุการณ์ในห้องหนังสือ ปฏิกิริยาของฮั่วตู้ และประตูหลังด้านทิศตะวันออกที่ว่างเปล่า เล่อจื่อรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่ฮั่วตู้จะไม่รู้เรื่องสายลับในจวนอ๋อง...คิดดังนั้น นางก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ก่อนหน้านี้นางไม่ได้ไปสารภาพกับเขาก่อน แล้วตอนนี้จะเป็นอย่างไร

มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย

นางดีใจมาก

เจ้าเข้าใจถูกแล้ว

แต่ต่อไป นางควรจะพูดอะไรกับฮั่วตู้ดี

เมื่อครู่นางเพิ่งสารภาพรักกับเขาอย่างไม่ ไม่รู้ว่าเขาจะเชื่อมากน้อยแค่ไหน เล่อจื่อรู้ดีว่า นางไม่มีไพ่ตายอยู่ในมือมากนัก และฮั่วตู้ก็ไม่ใช่คนใจดี...

ก่อนออกไป นางขอให้เขารอนางกลับมา เขาจะ...รอจริงหรือ

เล่อจื่อรู้สึกใจสั่น หันหลังเดินไปทางห้องอาหาร

ต้องกล้าหาญ

ยามค่ำคืน จวนเงียบสงัด

แต่มีทหารยามเฝ้าเวรยามค่ำคืนอยู่ไม่น้อย เดินไปสิบก้าวก็จะเจอคนหนึ่ง ทหารยามเห็นเล่อจื่อก็ไม่แปลกใจ เพียงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ในที่สุดนางก็เดินมาถึงห้องอาหาร สาวใช้ที่กำลังเฝ้าห้องอาหารเห็นนาง ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบเข้ามาต้อนรับ

"บ่าวถวายบังคมพระชายา ยามค่ำคืนอากาศหนาวเย็น พระวรกายอันสูงส่ง มีสิ่งใดต้องการหรือไม่เพคะ มีบ่าวอยู่ที่นี่ สั่งการได้เลยเพคะ"

สาวใช้ประคองเล่อจื่อเข้าไปในห้องอาหารอย่างแผ่วเบา หลังจากที่นางนั่งลง ก็เติมตะเกียงในห้องโถงเพิ่มอีกหลายดวง ห้องโถงค่อยๆ สว่างขึ้น ใบหน้างดงามอ่อนเยาว์ของสาวใช้ถูกแสงไฟส่องสว่าง

เล่อจื่อมองร่างที่วุ่นวายของนาง ถามด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าชื่ออะไร"

"เรียนพระชายา บ่าวชื่อหลินเยว่เพคะ"

"หลินเยว่...เป็นชื่อที่ดี" เล่อจื่อพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เอ่ยถามอีกครั้ง

"ที่นี่มีเหล้าหรือไม่"

หลินเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ตอบกลับ "มีเพคะ พระชายารอสักครู่"

เล่อจื่อมองหลินเยว่วิ่งออกไปจากห้องอาหารอย่างรวดเร็ว คิดในใจ ช่างเป็นเด็กสาวที่ฉลาดหลักแหลมเสียจริง

ไม่นาน หลินเยว่ก็กลับมาพร้อมกับไหเหล้าและถ้วย นางรินเหล้าลงในถ้วย กลิ่นหอมของเหล้า พร้อมกับกลิ่นหอมของดอกเหมยแดง อบอวลไปทั่วห้องโถง

เล่อจื่อยกถ้วยเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว เหล้าอุ่นๆ ไหลลงคอ ไม่เผ็ดร้อน มีเพียงความหอมหวาน

"บ่าวไม่ทราบว่าพระชายาชอบดื่มเหล้าชนิดใด จึงนำเหล้าบ๊วยมาเอง เหล้านี้ไม่แรง พระชายาดื่มแล้วคงจะไม่คุ้นเคย"

"เหล้าดี" เล่อจื่อเอ่ยชม

วางถ้วยเหล้าลง หลินเยว่ก็รินให้ใหม่อีกถ้วย หลังจากดื่มไปสามถ้วย หลินเยว่ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ถึงแม้เหล้าบ๊วยนี้จะไม่แรง แต่ก็หนักหน่วง หากพระชายาดื่มอีก คงไม่เหมาะสม

แต่ยังไม่ทันที่นางจะเตือน เล่อจื่อก็วางถ้วยลง ลุกขึ้นยืน หลินเยว่รีบเข้าไปประคอง

 "บ่าวจะไปส่งพระชายากลับห้องบรรทมเพคะ"

"ไม่ต้อง" เล่อจื่อยิ้ม ปัดมือหลินเยว่อย่างอ่อนโยน

"เจ้าเหนื่อยแล้ว พรุ่งนี้ค่อยไปรับรางวัล"

คงเป็นเพราะฤทธิ์เหล้า แก้มของเล่อจื่อแดงระเรื่อ แม้แต่หางตาก็ยังแดงก่ำ ดวงตาดูมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น หลินเยว่มองจนตาค้าง ลืมตัวไปชั่วขณะ

เมื่อตั้งสติได้ เล่อจื่อก็เดินไปไกลแล้ว...

หลินเยว่คิดในใจ พระชายาช่างงดงามสมคำร่ำลือ ไม่สิ! งดงามยิ่งกว่าคำร่ำลือ และ...มีเมตตายิ่งนัก คืนนี้ไม่ใช่หน้าที่ของนาง แต่ซีเฉินที่ควรจะมาเข้าเวร กลับรู้สึกไม่สบาย นางจึงขอร้องมาเข้าเวรแทน

ไม่นึกเลยว่าจะได้ใกล้ชิดกับพระชายาเช่นนี้ ช่างเป็นความสุขที่ไม่คาดฝัน เมื่อกลับไป ต้องเล่าให้ซีเฉินและคนอื่นๆ ฟัง!

หลินเยว่มองอยู่นาน จึงหาวออกมา จากนั้นก็ตบหัวตัวเอง หันหลังไปเก็บโต๊ะอาหาร

…

ฮั่วซู่แกะเชือกที่ผูกไว้ด้านหลังศีรษะของหญิงสาวข้างกาย ใบหน้าเรียบเฉย ดวงตาว่างเปล่า ขนตาของหญิงสาวที่นอนอยู่ข้างๆ ขยับเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังไม่หลับ

ร่างกายขาวเนียนของนางเต็มไปด้วยรอยกัดและรอยแดง ดูน่าตกใจ และยังมีรอยสีขาวจางๆ ที่มุมปาก...

ฮั่วซู่หรี่ตาลงเล็กน้อย ใช้ผ้าแพรที่แกะออกเช็ดมุมปากให้ เขารู้ดีว่าคืนนี้เขาควบคุมตัวเองไม่อยู่ แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงตัวแทน เขาก็ไม่ต้องการทำร้ายผู้หญิงระหว่างมีเพศสัมพันธ์ เขาฮั่วซู่ เป็นคนอ่อนโยน ไม่ใช่หรือ

แต่ไฟโทสะในใจทำให้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้...

ใบหน้านี้ช่างคล้ายเล่อจื่อเหลือเกิน หากเวลานี้เป็นจื่อจื่อนอนอยู่ข้างๆ เขาจริงๆ ก็คงจะดี ใบหน้ายิ้มแย้มของเล่อจื่อปรากฏขึ้นในใจ หัวใจของฮั่วซู่ก็พลันหดหู่

ถ้าจื่อจื่อรู้ว่าเขาแตะต้องหญิงสาวข้างกาย นางจะโกรธหรือเสียใจ

ในช่วงสิบกว่าปีที่เป็นตัวประกันในแคว้นหลี่ ฮั่วซู่รู้ดีว่าตั้งแต่ฮ่องเต้แคว้นหลี่ ลงมาจนถึงชาวบ้าน ล้วนเชื่อในคำมั่นสัญญา ในแคว้นหลี่ ไม่ใช่ว่าไม่มีบุรุษที่มีนางสนม แต่มีน้อยมาก...

ในชั่วพริบตา ฮั่วซู่ก็เปลี่ยนความคิด บัดนี้แคว้นหลี่ล่มสลายแล้ว เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม บุรุษส่วนใหญ่ในแคว้นต้าฉีล้วนมีภรรยาสามคน อนุภรรยาสี่คน อยากจะมา ก็ต้องทำความคุ้นเคย

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจเขาก็มีเพียงนางเท่านั้น ไม่เพียงพอหรือ

อีกอย่าง ตอนนี้เล่อจื่ออาจจะตกเป็นของฮั่วตู้ไปแล้ว ในเมื่อเขาไม่รังเกียจนาง แล้วนางจะมาตำหนิเขาได้อย่างไร

ถอนหายใจหนักหน่วง พลิกตัวไปมา ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง องครักษ์เงาบนหลังคาเห็น ก็รู้ว่าเขามีคำสั่ง จึงกระโดดลงมา

"ให้สายลับในจวนอ๋องจับตาดูความเคลื่อนไหวของเล่อจื่อ" หยุดไปครู่หนึ่ง ฮั่วซู่พูดอีกครั้ง

"บอกหลี่เหยา หากมีอะไรเปลี่ยนแปลง ต้องรีบส่งข่าวมาทันที"

"ขอรับ!" องครักษ์เงารับคำพร้อมเพรียง

ลมหนาวพัดหวีดหวิวอยู่ภายนอก ฮั่วซู่สวมเพียงชุดนอนบางๆ ลมหนาวพัดผ่านเข้ามาทางคอเสื้อ ทำให้เขาไออย่างห้ามไม่ได้ ทันใดนั้นก็มีคนสวมเสื้อคลุมให้เขาจากด้านหลัง เขาหันกลับไป เอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"เจ้าตื่นแล้วหรือ"

หญิงสาวรู้ดีว่าเขาไม่ชอบเสียงของตน และรู้ว่าคำว่า

"จื่อจื่อ" ที่เขาเรียกบนเตียง ไม่ใช่เรียกนาง นางจึงเพียงยิ้ม ส่ายหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใด

ท่าทางอ่อนโยน ว่าง่ายเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของฮั่วซู่ ยิ่งทำให้เขาเกิดความสงสารและละอายใจ

"หลับตาเสีย"

เขาอุ้มหญิงสาวตรงหน้า ก้าวเข้าไปในห้องนอน วางนางลงบนเตียงอย่างเบามือ ยกมือขึ้นปลดกระดุมเสื้อผ้าของนาง คิดว่าผ้าแพรคงจะสกปรกแล้ว จึงเอ่ย

"อย่าลืมตา"

หญิงสาวพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ฮั่วซู่ยิ้มอย่างพอใจ หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงการระบายอารมณ์ ความปรารถนาที่แท้จริงก็คือสิ่งที่กำลังแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในเวลานี้

เขาโน้มตัวลง จุมพิตริมฝีปากบวมเจ่อของนางอย่างแผ่วเบา...

…

เล่อจื่อผลักประตูห้องนอนเบาๆ ภายในห้องมืดสนิท นางคิดว่าฮั่วตู้คงจะหลับไปแล้ว แต่เมื่อเดินไปถึงข้างเตียง ก็พบว่าไม่มีใครอยู่บนเตียง

หากไม่อยู่ในห้องนอน แล้วเขาจะไปที่ใด

ทันใดนั้น เสียงขลุ่ยแผ่วเบาก็ลอยมาเข้าหู

ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัดเช่นนี้ ใครจะกล้าเป่าขลุ่ยในจวนอย่างไม่เกรงกลัว เล่อจื่อเดินออกจากห้อง ตามเสียงขลุ่ยไปตามทางเดิน จนถึงลานด้านหลังห้องนอน ซึ่งปลูกต้นเหมยไว้มากมาย...

ในที่สุด นางก็เห็นฮั่วตู้

เขานั่งอยู่บนรถเข็นข้างโต๊ะหินในลาน หันหลังให้นาง ถือขลุ่ยหยกขาวที่นางเลือกให้ บรรเลงเพลงขลุ่ยอยู่

ก่อนที่เพลงจะจบ เล่อจื่อยืนพิงเสา ไม่เข้าไปรบกวนเขา

เสียงขลุ่ยไพเราะคุ้นเคย หากจะกล่าวว่ามีสิ่งใดที่เชื่อมโยงระหว่างประเทศได้อย่างสมบูรณ์ ก็คงจะเป็นเสียงดนตรี

ในเวลานี้ ฮั่วตู้กำลังเป่าเพลง "ถังเสวี่ย" เพลงนี้ไม่เป็นที่รู้จัก แต่เป็นเพลงโปรดของพี่สาว ในอดีต เมื่อครั้งที่นางถูกพี่ชายพาไปอ่านหนังสือ พี่สาวก็จะหัวเราะและเป่าเพลงนี้

แคว้นต้าหลี่ตั้งอยู่ทางใต้ ฤดูหนาวหิมะตกน้อยมาก ครั้งยังเยาว์วัย พี่น้องทั้งสามอยากเห็นทิวทัศน์ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะสีเงิน

บัดนี้นางมาถึงแคว้นต้าฉีแล้ว ได้เห็นหิมะปกคลุมทั่วท้องฟ้า แต่พี่ชายไม่อยู่แล้ว พี่สาวยังคงถูกกักบริเวณ...

เมื่อเพลงจบ ความทรงจำก็ขาดหายไป

เล่อจื่อยกมือขึ้น ใช้นิ้วมือแตะความชื้นที่หางตา ไม่ลังเล ก้าวเท้าเดินตรงไปยังฮั่วตู้ เมื่อเดินมาถึงข้างกายเขา เล่อจื่อก็เห็นว่าเขาสวมเพียงเสื้อตัวในสีแดงเลือดนก ราวกับไม่กลัวความหนาวเหน็บของฤดูหนาว

รถเข็นหมุนเล็กน้อย ใบหน้าของฮั่วตู้สะท้อนอยู่ในดวงตาของนาง เล่อจื่อถอดเสื้อคลุมสีขาวราวหิมะออกจากร่าง วางลงบนตักของฮั่วตู้ นั่งลงบนเก้าอี้หินฝั่งตรงข้ามเขา

ฤทธิ์เหล้าบ๊วยดูเหมือนจะแรงขึ้น เล่อจื่อรู้สึกว่าแก้มเริ่มร้อน นางก้มหน้าลง ไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นด้วยประโยคใด สายตาเหลือบไปเห็นมือของฮั่วตู้ที่วางอยู่บนเสื้อคลุมอย่างไม่ใส่ใจ ปลายนิ้วซีดขาว

ไม่รู้ว่าเอาความกล้ามาจากไหน นางเอื้อมมือทั้งสองข้างไปจับมือเขาไว้

มือของฮั่วตู้เย็นเฉียบ ในขณะที่ฝ่ามือของนางร้อน นางสามารถส่งความอบอุ่นให้เขาได้ เล่อจื่อเงยหน้าขึ้น สบตากับฮั่วตู้ เอ่ยว่า

"ข้า..."

"ดื่มหรือ" ฮั่วตู้ขัดจังหวะนาง หัวเราะเบาๆ