บทที่ 16 เข้าหอ

น้ำในสระน้ำพุร้อนกระเพื่อมไหว เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก เดินไปข้างๆ ฮั่วตู้ เอนหลังพิงผนังหินร้อน เว้นระยะห่างจากฮั่วตู้

"ฝ่าบาทสบายดีหรือไม่เพคะ"

ฮั่วตู้ลืมตา ยิ้ม "ต้องขอบคุณพระชายา"

เล่อจื่อยิ้มเขิน ไม่รู้จะพูดอะไร

มีอาหาร ผลไม้ และขนมมากมายวางอยู่ริมสระ เล่อจื่อ มองฮั่วตู้หยิบถ้วยขึ้นมา ยื่นให้นาง นางจงใจก้มตัวลง ยื่นมือไปรับ

ภายในถ้วยเป็นของเหลวใส ไม่ต่างจากน้ำ แต่กลิ่นฉุนนั้นคุ้นเคยมาก

เป็นกลิ่นของเย่เซียงเซียง

เล่อจื่ออ้าปากเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันเอ่ย ก็ได้ยินคนที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นอย่างช้าๆ

"เย่เซียงเซียง หรือที่เรียกว่า มินต์"

"มินต์" เล่อจื่อพึมพำ "เป็นชื่อที่ดี"

พูดพลาง ยกถ้วยขึ้นมาใกล้จมูก แต่กลิ่นฉุนนั้นทำให้นางต้องวางถ้วยลง

ฮั่วตู้รับถ้วยไป ดื่มหมด จากนั้นก็เย้ยหยัน "อย่าฝืนเลย เจ้ากับข้า ไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน"

ได้ยินดังนั้น เล่อจื่อก็ขมวดคิ้ว

เขาหมายความว่าอย่างไร หรือว่านางทำทั้งหมดนี้ เขากลับพูดเพียงว่า "ไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน"

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เล่อจื่อคาดหวังไว้

นางกัดริมฝีปาก ค่อยๆ เดินไปหาฮั่วตู้ เงยหน้ามองเขา

ดวงตาของเขายังคงไร้อารมณ์ มีน้ำมินต์ติดอยู่ที่ริมฝีปากบน

ปกคลุมด้วยหมอกร้อน ราวกับมีม่านบางๆ กั้นกลางระหว่างคนทั้งสอง

ทันใดนั้น เล่อจื่อก็ก้าวไปข้างหน้า วางมือลงบนไหล่ของฮั่วตู้ โน้มตัวเข้าหาเขา...

"องค์หญิง นี่..."

ยังไม่ทันพูดจบ เล่อจื่อก็ประกบปากลงบนริมฝีปากของเขา คนทั้งสองแนบชิดกันในพริบตา

ถึงแม้ก่อนแต่งงาน แม่นมจะสอนอะไรมากมาย แต่การลงมือทำจริงนั้นไม่ง่ายเลย เล่อจื่อไม่เคยทำเช่นนี้กับใคร ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการจูบ ดวงตาของฮั่วตู้มีเพียงรอยยิ้มจางๆ ไม่มีปฏิกิริยาอื่นใด

นางไม่มีทางเลือก จึงได้แต่จุมพิตริมฝีปากของฮั่วตู้ที่เปื้อนน้ำมินต์เบาๆ ไม่เผ็ดร้อนอย่างที่คิด ปลายลิ้นสัมผัสได้ถึงความเย็น นางจูบอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ สอดลิ้นเข้าไป จนกระทั่งสัมผัสกับฟันของเขา...

ต่อไปต้องทำอย่างไร

สมองของเล่อจื่อว่างเปล่า นางรุกคืบ แต่ฮั่วตู้กลับไม่ขยับเขยื้อน นางรู้สึกผิดหวัง จึงก้มหน้าลง เตรียมถอยห่าง

ทว่า ฝ่ามือของเขากลับวางลงบนเอวของนาง ทำให้นางแนบชิดกับเขามากยิ่งขึ้น

ความนุ่มนวลบนหน้าอกสัมผัสกับความแข็งแกร่ง บางทีน้ำในสระน้ำพุร้อนอาจจะอุ่นเกินไป ร่างกายของเล่อจื่อจึงตึงเครียด และคนที่อยู่ตรงหน้าก็ค่อยๆ สอดลิ้นออกมา เกี่ยวกระหวัดกับลิ้นของนาง...

ในที่สุดก็ได้จูบกันจริงๆ

เล่อจื่อรู้สึกว่าแก้มร้อนราวกับไฟ

จูบของฮั่วตู้เนิบนาบ ราวกับกำลังครุ่นคิด แต่กลับพราก ลมหายใจของนางไปจนหมด ทั้งสองไม่ได้หลับตาลง เพียงจ้องมองกันและกัน ดวงตาไร้ความรู้สึก จูบไร้ความเสน่หา

จนกระทั่งเล่อจื่อรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะขาดอากาศหายใจ ฮั่วตู้ก็ปล่อยนาง ราวกับนับเวลาไว้แล้ว

เล่อจื่อหายใจหอบ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นสงบ วิจารณ์

"รสชาติดีมากเพคะ"

เห็นฮั่วตู้เงียบ นางจึงเอื้อมมือไปจับมือเขา แต่มือของเขาอยู่ในน้ำ หาไม่เจอ เล่อจื่ออดทน มือเล็กๆ ค่อยๆ คลำหาใต้น้ำ

จนกระทั่ง...จับอะไรบางอย่างได้

เป็นอะไร

ร้อน และแข็ง

เล่อจื่อตกตะลึง หรือว่าจะมีสิ่งของอื่นอยู่ในสระน้ำพุร้อน นางบีบเบาๆ อย่างลังเล...

เห็นสีหน้าของคนตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป แววตาตกตะลึง

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เล่อจื่อรู้สึกว่าดวงตาของฮั่วตูแดงก่ำเล็กน้อย

นี่มันเรื่องอะไรกัน

"สนุกหรือ" น้ำเสียงทุ้มต่ำ

เป็นครั้งแรกที่เล่อจื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ด้วยความตกใจ นางจึงออกแรงบีบ...จากนั้นก็ได้ยินเสียงครางต่ำ

ในที่สุดนางก็รู้ว่าตัวเองกำลังจับอะไรอยู่ ถึงแม้จะไม่เคยเห็น แต่นางก็พอจะเดาได้จากคำบรรยายในหนังสือ และคำบอกเล่าของเสด็จแม่

นางร้องเสียงหลง รีบปล่อยมือ ถอยหลังสองก้าว ความหวาดกลัว ความไร้ทางสู้ และความอับอายปรากฏขึ้นบนใบหน้า ร่างกายที่ตึงเครียดสั่นเทา กล้ามเนื้อกระตุก

จู่ๆ ร่างกายก็ไร้น้ำหนัก ล้มลงไปด้านหลัง...

ร่างกายจมลงในสระ น้ำกระเซ็นใส่ใบหน้าของฮั่วตู้

เล่อจื่อดิ้นรนอยู่ในน้ำ หลับตาปี๋ อดคิดไม่ได้ จมน้ำตายในสระน้ำพุร้อน นางคงจะเป็นองค์หญิงที่ตายอย่างน่าอนาถที่สุด

ครู่หนึ่ง นางก็รู้สึกว่าน้ำพุร้อนด้านหลังดันร่างของนางขึ้น เมื่อศีรษะโผล่พ้นน้ำ แรงดันนั้นก็ยังไม่หายไป ดันร่างของนางไปหาฮั่วตู้...

เมื่อตั้งสติได้ ร่างกายของนางก็ทาบทับอยู่บนร่างของฮั่วตู้ คางวางอยู่บนไหล่ของเขา

น้ำตาที่เล่อจื่อกลั้นไว้นาน ไหลรินลงมาอาบแก้ม

นางไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว สิ่งที่ควรทำ ไม่ควรทำ นางก็ทำไปหมดแล้ว แต่ฮั่วตู้ก็ยังแกล้งนาง นางช่างไร้ประโยชน์เสียจริง...

เสียงสะอื้นเบาๆ ดังขึ้น ร่างกายที่แนบชิดกับเขาสั่นเทา

ฮั่วตู้หัวเราะอย่างขบขัน

เห็นได้ชัดว่านางเป็นฝ่ายเริ่มจูบเขาก่อน แต่จูบก็ไม่เอาไหน มือเล็กๆ ก็ยังซุกซนอยู่ใต้น้ำ ตอนนี้กลับมาทำเป็นอาย

แต่ท่าทางเช่นนี้ ช่างเหมือนลูกหมาจิ้งจอกน้อยที่ตากฝน

น่าแปลกๆ

เขาไม่แกล้งนางอีก ยกมือขึ้นโอบเอวบาง มืออีกข้างลูบหลังนางเบาๆ ราวกับปลอบโยน

"ฝ่าบาทชอบแกล้งหม่อมฉัน" เล่อจื่อซบหน้าลงบนคอของเขา ถูไถเบาๆ สูดน้ำมูก พึมพำ

"ฝ่าบาทรังแกข้า..."

น่าขัน

คนผิดกลับเป็นฝ่ายฟ้องก่อน

ฮั่วตู้ดึงคนในอ้อมกอดออก จ้องมองดวงตาแดงก่ำของนาง เลิกคิ้ว ถามว่า

"ใครกันที่พุ่งเข้าใส่ข้า ใครจูบข้าก่อน ใครกันแน่ที่รังแกใคร"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเล่อจื่อก็แดงก่ำ รีบก้มหน้าลง พูดอย่างน้อยใจ "แต่ฝ่าบาทบอกว่า หม่อมฉันกับท่าน ไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน"

ฮั่วตู้เอามือวางลงบนหัวใจของเล่อจื่อ เล่อจื่อเงยหน้าขึ้นมองอย่างสงสัย

"ถ้าเจ้าอยากอยู่กับข้า เจ้าจะอ่อนแอเช่นนี้ไม่ได้ เข้าใจหรือไม่"

เล่อจื่อตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

เขาค่อยๆ เลื่อนมือขึ้น จับไหล่ขาวเนียนของนาง ดึงเข้ามาใกล้...ปลายจมูกสัมผัสกัน ฮั่วตู้เม้มริมฝีปาก

"อีกอย่าง แบบนี้จะเรียกว่ารังแกได้อย่างไร อย่างมากก็...ความรักของสามีภรรยา"

หลังจากแช่น้ำพุร้อนอยู่นาน กว่าจะกลับถึงห้องนอนก็ดึกดื่นแล้ว

เล่อจื่อนอนอยู่บนเตียง คิดในใจ เมื่อครู่นางเผลอไปจับ...ของเขา หากตามที่แม่นมบอก ฮั่วตู้ไม่ได้มีความต้องการนาง แต่เขาก็ยังไม่ได้แตะต้องนาง ช่างแปลกประหลาด

ไม่ว่าเขาจะคิดเช่นไร ก็ช่างเถอะ

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"

เล่อจื่อได้สติ นึกถึงสิ่งที่ฮั่วซู่พูดกับนางที่โรงเตี๊ยม จึงพูดกับฮั่วตู้ว่า

"ฝ่าบาทรู้หรือไม่ว่า ในตำหนักตะวันออกก็มีสายลับของฮั่วซู่อยู่"

"โอ? เจ้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร"

"เพราะเขารู้ว่าฝ่าบาทไม่ได้...กับหม่อมฉัน" เว้นวรรคไปครู่หนึ่ง เล่อจื่อก็กัดลิ้นตัวเองอย่างขัดใจ

เหตุใดนางจึงพูดเรื่องนี้ออกมา!

"ไม่ได้อะไร" ฮั่วตู้ถาม ยิ้มน้อยๆ

เล่อจื่อจ้องมองเขา คนผู้นี้เข้าใจอยู่แล้ว ยังจะให้นางพูดอีก!

นางพูดคำว่า "เข้าหอ" อย่างเลือนราง

"อะไรนะ" ฮั่วตู้แกล้งถาม "พูดให้ชัดๆ"

"เข้าหอ!" เล่อจื่อพูดอย่างอายๆ "เขารู้ว่าพวกเราไม่ได้เข้าหอ เรื่องส่วนตัวเช่นนี้ หากไม่มีสายลับ เขาจะรู้ได้อย่างไร"

ในห้องนอนไม่มีเตาผิง ความอบอุ่นจากน้ำพุร้อนจางหายไปนานแล้ว เล่อจื่อดึงผ้าห่มขึ้นมาห่มตัว

"เข้าหอ..." ฮั่วตู้เอนกายลงบนหมอน มองนาง

"เจ้าอยากหรือ"

เล่อจื่อเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง ครุ่นคิด กัดริมฝีปาก "หม่อมฉันแล้วแต่ฝ่าบาท"

โอ

นั่นคือไม่ต้องการ

"แต่ข้าจะไม่ทำ"

เล่อจื่องุนงง "หา?"

จะไม่...

ไม่ทำอะไร ไม่เข้าหอหรือ ไม่ใช่...

ฮั่วตู้ยิ้ม วางหนังสือข้างเตียงลงบนใบหน้าของเล่อจื่อเบาๆ เล่อจื่อโผล่ออกมาจากผ้าห่ม หยิบหนังสือขึ้นมา

นี่ไม่ใช่หนังสือที่เขาอ่านอยู่หรือ

ด้วยความสงสัย จึงเปิดหนังสือออก พลิกดู

ค่อยๆ ริมฝีปากของเล่อจื่อก็อ้าออก ราวกับถูกฟ้าผ่า

คำบรรยายในหนังสือเล่มนี้ละเอียดกว่าที่แม่นมเคยให้ดู ภาพประกอบก็ชัดเจนกว่า ส่วนใหญ่เป็นภาพสตรี...

มือของนางสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว หนังสือร่วงลงบนเตียง

ฮั่วตู้หัวเราะ หยิบหนังสือขึ้นมา พูดอย่างเคร่งขรึม

"อยู่คนเดียวไม่สะดวก เกรงว่าต้องรบกวนพระชายา"

พูดจบ ก็ยัดหนังสือใส่มือเล่อจื่อ หัวเราะ "ตั้งใจศึกษา"

มีเรื่องแบบนี้ด้วย!

เล่อจื่อหน้าแดงก่ำ กัดฟัน

"พระชายาเฉลียวฉลาด คงใช้เวลาไม่นานก็เชี่ยวชาญ" ฮั่วตู้โน้มตัวลง ลมหายใจรดปลายหูของเล่อจื่อ กระซิบ "ข้าจะรอวันที่พระชายา 'อยู่คนเดียวไม่สะดวก'"

สมองมึนตึบ

จงใจ คนผู้นี้จงใจ!

ฮั่วตู้มองร่างกายที่แข็งทื่อของเล่อจื่ออย่างพอใจ

หึ ตอนนี้กลายเป็นลูกหมาจิ้งจอกขนฟูที่โดนไฟช็อตแล้ว

เขาโบกมือ ม่านเตียงก็ร่วงลง ภายในเตียงตกอยู่ในความมืด

เล่อจื่อนอนลง หัวใจยังคงเต้นแรง ไม่รู้สึกง่วงเลย

"ว่าแต่ ข้ายังไม่ได้ขอบคุณพระชายาที่ช่วยข้าล้างพิษ เจ้าต้องการสิ่งใดหรือไม่"

เงียบไปนาน ฮั่วตู้ก็พูดอีกครั้ง "ถ้าไม่มี ก็ลืมไปเสีย"

"มีเพคะ..." เล่อจื่อพูดเบาๆ "หม่อมฉันอยากได้สาวใช้เพิ่มสองคน จิงซินจากตำหนักตะวันออก และหลินเยว่จากจวน ได้หรือไม่เพคะ"

"เรื่องบ่าวไพร่ ข้าตามใจเจ้า ไม่มีปัญหา เจ้ายังต้องการสิ่งใดอีก"

"หม่อมฉันอยากขอยืมเงินฝ่าบาท..."

เล่อจื่อคิดมานานแล้ว หากต้องการตั้งหลักในแคว้นต้าฉี จะไม่มีเงินติดตัวไม่ได้เด็ดขาด การเกณฑ์ทหาร ซื้อใจคน ล้วนต้องใช้เงิน เงินเดือนของพระชายาไม่เพียงพอ

นางต้องการเงินทุนเพื่อทำการค้า มีเพียงวิธีนี้ จึงจะมีหลักประกัน

"ได้ เจ้าอยากยืมเท่าใด"

"ห้า...ห้าพันตำลึง" เล่อจื่อลองถาม เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

"พรุ่งนี้ให้พ่อบ้านนำไปให้เจ้า"

ง่ายดายเช่นนี้? เล่อจื่อตกตะลึง ถามอย่างสงสัย "ฝ่าบาทไม่ถามหม่อมฉันหรือเพคะว่า จะนำเงินไปทำอะไร"

คำตอบของนางคือเสียงหัวเราะ

"ฆ่าคนก็ได้ แต่..." ฮั่วตู้พูดอย่างใจเย็น "ให้เวลาหนึ่งปี พร้อมดอกเบี้ย ต้องคืนข้าสามเท่า"

สามเท่า! ?

คนผู้นี้ช่างหน้าเลือดกว่าพ่อค้าเสียอีก!

เล่อจื่อตกใจ อดพูดไม่ได้ "ถ้า...ไม่ได้ผลล่ะเพคะ"