高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

綿は、目の前で輝明が嬌の手を掴み、自分を見捨てる瞬間を見届けた。急降下する感覚と共に、心に絶望が押し寄せた。輝明は一度たりとも彼女を選んだことがなかった。例え、彼女がどれほど苦しんでいたとしても。「綿ちゃん！」嬌の声が聞こえたが、綿は意識を取り戻すことができなかった。階段の途中で身体をぶつけ、全身に痛みが走った。彼女はゆっくりと顔を上げると、輝明と嬌が見下ろしているのが見えた。その視線には冷たさと無関心があった。「嬌が数日前にお前に水に突き落とされたのに、今日はまた殴って階段から突き落とすつもりか。桜井綿、お前は本当に心が冷たいな！」輝明の声は冷酷で、彼の言葉が綿の心をさらに砕いた。綿は乾いた笑い声を上げたが、その笑い声はすぐに涙に変わった。彼は彼女を全く信じていなかった。どんな時でも、嬌が傷つけられた場合、全ての責任は彼女にあった。「明くん、お兄ちゃん、綿ちゃんもわざとじゃないの。彼女はただ、あまりに辛くて…」嬌は慌てて輝明をなだめようとした。「辛いからって、お前を傷つけていい理由にはならない。嬌、あまりにも優しすぎるんだ！これじゃ、彼女がますます増長するだけだ」輝明の声はさらに冷たくなった。嬌は涙を浮かべながら俯き、「琛くん、お兄ちゃん、ごめんね。私が悪かった」輝明は嬌の言葉に気づき、自分の態度が厳しすぎたことを後悔した。「嬌、君は決して悪くない。君はいつも私の助けとなってくれる」彼の目には、彼女のために命を賭けるほどの愛が溢れていた。それが彼の態度のすべてを物語っていた。綿はその様子を見つめ、心が引き裂かれるような痛みを感じた。彼女は壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。額から流れる血が指に付着し、その感触は炙熱のようだった。「桜井綿、ここに二度と現れるな！」輝明の声が冷たく響いた。綿は彼を見上げ、その言葉に打ちのめされながらも、彼に向かって静かに言った。「高杉、私は彼女を殴っていないし、突き落としてもいない。信じるか信じないかは、あなた次第」「事実は目の前にあるんだ。お前はいつも嘘をついて、自分を正当化しようとする」彼の声は冷酷だった。綿は目を閉じて涙を流し、冷たい声で答えた。「家の中にはたくさんの監視カメラがあるでしょう？それを確認してみたらどうですか？何度も何度も、あなたは私を調査もせずに罪に問

夜，沁香園古風あふれるレストラン、静かで優雅な雰囲気が漂っている。綿が緑色のチャイナドレスを着て、手に折りたたみ扇子を持って遅れてやって来た。彼女が個室のドアを押し開けると、中でお茶を飲みながら雑談していた人々が一斉に立ち上がった。ライトが彼女に当たり、彼女の肌は白く輝いていた。チャイナドレスの高いスリットから伸びる長い脚は、白くてまっすぐだった。彼女の髪は簪でまとめられ、前髪が額の傷を隠していた。一同は一瞬でその美しさに息を飲んだ。「おや、これは桜井お嬢さんじゃないか？」五十代の男性が口を開いた。木村恒、綿の父親、桜井天河の親友だ。今日の私的な集まりを主催したのも彼で、来ているのは業界の著名な先輩たちだ。「何を言っているんだ、桜井天河の宝物だぞ！」別の男性が訂正した。綿は部屋中の人々を見回し、微笑んだ。彼女は軽やかに歩き、一人一人に挨拶した。「皆さん、おじさまたち、そんなにからかわないでください。遅れてしまって、本当にすみません！」「いやいや、良い料理は遅れても構わないさ！」「お嬢さん、久しぶりだね。ますます美しくなったな！」「昔、息子とお嬢さんの婚約を決めるために、足が棒になるまで歩き回ったんだよ。最後にはどうなったか知ってる？」皆が笑いながら尋ねた。「どうなった？」「うちに生まれたのは娘だったんだよ！」皆が笑い声をあげ、和やかな雰囲気に包まれた。綿は座らされ、料理が運ばれ始めた。彼女の隣にはまだ空席が二つあったので、誰かがまだ来ていないことに安堵した。すると、誰かが尋ねた。「みんな、もうすぐ高杉家のおばあさまの誕生日だけど、どんなプレゼントを準備してる？」綿はお茶を飲もうとして顔を上げた。皆がすぐに答えた。「今年もまたプレゼント競争の季節が来たのか？」「そうだな、おばあさまの誕生日の見所はみんなのプレゼントだ！毎回驚かされるし、知識も増えるよな！」綿はお茶を一口飲み、心の中でうなずいた。確かに、おばあさまの誕生日は高杉家に媚びを売る絶好の機会だ。毎年、皆が珍しいものを競って贈るのだ。おばあさまは面子を大切にする人で、彼女を喜ばせれば、山鶏が鳳凰になるのも一言で済む。「ねえ、みんな、横浜に百年雪蓮草があるって聞いたことあるか？」綿は眉をひそめた。百年雪蓮草

病室で綿は少し驚いた。彼が本当に監視カメラを見たなんて予想外だった。しかし、今の彼女にはもうそれは重要ではなかった。綿はバンドエイドを貼り、医薬箱を閉じた。「終わったよ」輝明は眉をひそめ、彼女の無関心な態度に不満を覚えた。「綿、監視カメラを見たって言ったんだ」彼はもう一度強調した。綿は目を上げて彼を見て、笑った。「聞こえたわ」輝明は眉をひそめた。聞こえただけ？彼女は謝罪や他の何かを期待していないのか？輝明の困惑を見抜いた綿は立ち上がり、医薬箱を元の場所に戻しながら淡々と言った。「昔は君を愛していて、君の意見を気にしていたわ。でも今は……」彼女は扇子を広げて優雅に言った。「もうどうでもいいわ」輝明は唇を舐め、黒い瞳に微かな光を宿し、微笑んだ。「もう愛していないのか？」「高杉さん、本当に賢いわね」綿は微笑んで、キャビネットに寄りかかりながら答えた。その笑顔は美しく、風情に満ちていた。彼を愛することは、彼女の半生を奪った。彼が彼女を階段から落としたとき、もうすべてが終わったのだ。もし彼を愛し続けて、彼に執着し続けるなら、それこそ彼女が愚か者だ。輝明は暗い目で彼女を見つめ、一歩一歩近づいていった。綿は動じず、彼が近づくのを見守っていた。彼は彼女の前に立ち、両腕をキャビネットに置いて、微笑んだ。「君は本当に心変わりが早いな」綿は淡く笑い、杏のような目が輝いていた。「高杉さん、私があなたを七年も愛してやっと心変わりしたんだから、早いとは言えないでしょう？」輝明は目を細め、彼女の紅い唇を見て喉を動かし、尋ねた。「愛したことを後悔しているか？」綿は彼の眉間を見つめ、真剣に答えた。「ええ、後悔しているわ」.彼を愛したことを後悔している。彼とはもう一生関わりたくない。輝明の瞳孔が一瞬縮まり、心臓が痛んだ。「明日の朝、離婚手続きをしよう」綿は冷静に言った。輝明の目は暗くなり、心の中で焦りと苛立ちが渦巻いた。綿が立ち去ろうとすると、彼は反射的に彼女の手首を掴んだ。綿は振り返って彼を見つめ、冷たく言った。「輝明さん、まだ何か？」輝明の心の中で抑えられていた怒りが「高杉さん」という呼び方で爆発した。彼は長い腕で桜井綿を引き寄せ、彼女を壁に押し付け、強引にキスをした。——愛したこと

市役所　綿は身分証と婚姻届を持って輝明を待っていた。三年前、婚姻届を提出しに行った日を思い出していた。横浜には大雨が降っていた。輝明は最初忙しいと言って遅れてくると伝えた。その後、大雨が激しくなって「今日はやめよう、後で提出しに行こう」と言った。綿は一人で市役所の入口に立ち、大雨が降ったりやんだりするのを見ていた。市役所が閉まる直前、ようやく輝明がやってきた。綿は周りのカップルたちを見て、心の中でため息をついた。本当に愛しているなら、大雨が降っていても会うのを遅らせることはない。ましてや婚姻届を提出しに行くような重要な日には。彼はただ自分を愛していなかったのだ。彼は自分を結婚相手として見ていなかったのだ。　綿は暇そうにその場を回りながら時計を見た。時間は9時を指していた。彼女は頭を上げたが、輝明の姿は見えなかった。綿は携帯を取り出し、メッセージを送った。「高杉さんも遅刻することがあるんですね？」彼からの返事はなかった。彼女は仕方なく待ち続けた。祖父が彼女にくれたお守りを取り出してじっくりと眺めた。三年間家を離れていたのに、祖父がこんなに迷信深くなるなんて。このお守り、本当に効くのだろうか？10分後、輝明はまだ来ていなかった。綿はイライラしてきて、携帯を取り出し、彼に電話をかけようとした。その時、別の電話がかかってきた――高杉家の祖母だった。綿の心は緊張した。祖母は自分たちが離婚することを知っているのだろうか？祖母は体調が良くない。ショックを受けさせたくなかった。綿は少し不安になり、慎重に電話に出た。「もしもし、綿ちゃん？」電話を受けると、祖母の茶目っ気たっぷりの声が聞こえてき。「はい、お祖母様！」綿は嬉しそうに答えた。高杉美香は笑いながら優しく言った。「今、家に向かっているの。今朝和風の朝食を作ったから、君と輝明に食べさせたくてね。うーん……あと15分くらいで着くわ。」綿の顔は一瞬沈んだ。家に行くのか？「ええと、お祖母様、私は今……」家にいないのよ！「5時に材料を買いに行って、4時間以上かけて作ったんだから！綿ちゃん、きっと気に入るわよ～。輝明と一緒に楽しんで、私に曾孫を作ってくれたら、家族が4代続くのよ～」高杉美香は話し続け、綿は口を挟むことができなかった。「じゃあね、電話で話す

輝明は眉をひそめ、綿を見つめた。その瞳には何の波紋も浮かんでいなかった。彼女が策略家で卑劣な女であることを暗黙の了解のように示している。綿は内心で怒りと苦渋が交錯した。彼の心の中の自分の印象などもう気にしていないはずだった。それでも彼の度重なる疑問は彼女の尊厳を傷つける。綿は淡々と笑い、苦々しく言った。「あなたが私をそんなに卑劣だと思っているなら、おばあさんに離婚のことを話してもいいんじゃない？」「そんなことさせない！」輝明は一歩前に出た。おばあさんが二人の結婚を大切にしているのは明らかだった。この時期に離婚のことを話すのは、おばあさんを不安にさせることに他ならない。彼女の誕生日までには問題を起こしたくなかった。綿は笑った。「何が怖いの？高杉、美香はあなたのおばあさんだけど、私のおばあさんじゃない」彼女が離婚のことを話さないのは、おばあさんが大切にしてくれているからであり、おばあさんに何かあったら困るからだ。彼女はこの無意味な結婚を引き留めるつもりはない。「私はあなたの前妻として、おばあさんを喜ばせるために協力している。高杉、感謝するべきよ。私を疑うのはやめなさい。分かった？」綿は彼を冷たく見つめ、憎しみの目を向けた。彼を愛していた時は、どんなに傷つけられても彼を責めることはなかった。今、愛が冷めると、彼のどこもかしこも気に入らない。輝明は苛立ちを感じた。従順だった綿が最近は反抗的になり、彼を苛立たせる。彼は彼女の手首をつかみ、深い瞳で彼女を見つめて低く言った。「桜井綿、離婚のことはしばらく置いておこう。おばあさんの誕生日が終わったら話そう」「おばあさんの誕生日までに、離婚のことを話したら、後悔することになるぞ」彼の声は硬かった。綿は彼の腕を振り払って嘲笑した。「高杉さん、お願いをする立場でこんなに偉そうにしてるの？」高杉輝明は彼女の冷たい無情な顔を見て、内心で皮肉を感じた。これが本当の桜井綿なのだ。口が達者で傲慢で冷酷な彼女が。彼は以前、陸川嬌のことで桜井綿を責めるときに、彼女がそんな手段を使うとは思えなかった。今では、それらの行為は彼女にとって些細なことだったのだろう。輝明は目を細めて彼女を見つめ、「何が望みだ？」綿は初めて、彼の前で条件を提示できる立場にいると感じた。何が望みだろう……「高杉、私と