All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 11 - Chapter 20

綿は、目の前で輝明が嬌の手を掴み、自分を見捨てる瞬間を見届けた。急降下する感覚と共に、心に絶望が押し寄せた。輝明は一度たりとも彼女を選んだことがなかった。例え、彼女がどれほど苦しんでいたとしても。「綿ちゃん！」嬌の声が聞こえたが、綿は意識を取り戻すことができなかった。階段の途中で身体をぶつけ、全身に痛みが走った。彼女はゆっくりと顔を上げると、輝明と嬌が見下ろしているのが見えた。その視線には冷たさと無関心があった。「嬌が数日前にお前に水に突き落とされたのに、今日はまた殴って階段から突き落とすつもりか。桜井綿、お前は本当に心が冷たいな！」輝明の声は冷酷で、彼の言葉が綿の心をさらに砕いた。綿は乾いた笑い声を上げたが、その笑い声はすぐに涙に変わった。彼は彼女を全く信じていなかった。どんな時でも、嬌が傷つけられた場合、全ての責任は彼女にあった。「明くん、お兄ちゃん、綿ちゃんもわざとじゃないの。彼女はただ、あまりに辛くて…」嬌は慌てて輝明をなだめようとした。「辛いからって、お前を傷つけていい理由にはならない。嬌、あまりにも優しすぎるんだ！これじゃ、彼女がますます増長するだけだ」輝明の声はさらに冷たくなった。嬌は涙を浮かべながら俯き、「琛くん、お兄ちゃん、ごめんね。私が悪かった」輝明は嬌の言葉に気づき、自分の態度が厳しすぎたことを後悔した。「嬌、君は決して悪くない。君はいつも私の助けとなってくれる」彼の目には、彼女のために命を賭けるほどの愛が溢れていた。それが彼の態度のすべてを物語っていた。綿はその様子を見つめ、心が引き裂かれるような痛みを感じた。彼女は壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。額から流れる血が指に付着し、その感触は炙熱のようだった。「桜井綿、ここに二度と現れるな！」輝明の声が冷たく響いた。綿は彼を見上げ、その言葉に打ちのめされながらも、彼に向かって静かに言った。「高杉、私は彼女を殴っていないし、突き落としてもいない。信じるか信じないかは、あなた次第」「事実は目の前にあるんだ。お前はいつも嘘をついて、自分を正当化しようとする」彼の声は冷酷だった。綿は目を閉じて涙を流し、冷たい声で答えた。「家の中にはたくさんの監視カメラがあるでしょう？それを確認してみたらどうですか？何度も何度も、あなたは私を調査もせずに罪に問

夜，沁香園古風あふれるレストラン、静かで優雅な雰囲気が漂っている。綿が緑色のチャイナドレスを着て、手に折りたたみ扇子を持って遅れてやって来た。彼女が個室のドアを押し開けると、中でお茶を飲みながら雑談していた人々が一斉に立ち上がった。ライトが彼女に当たり、彼女の肌は白く輝いていた。チャイナドレスの高いスリットから伸びる長い脚は、白くてまっすぐだった。彼女の髪は簪でまとめられ、前髪が額の傷を隠していた。一同は一瞬でその美しさに息を飲んだ。「おや、これは桜井お嬢さんじゃないか？」五十代の男性が口を開いた。木村恒、綿の父親、桜井天河の親友だ。今日の私的な集まりを主催したのも彼で、来ているのは業界の著名な先輩たちだ。「何を言っているんだ、桜井天河の宝物だぞ！」別の男性が訂正した。綿は部屋中の人々を見回し、微笑んだ。彼女は軽やかに歩き、一人一人に挨拶した。「皆さん、おじさまたち、そんなにからかわないでください。遅れてしまって、本当にすみません！」「いやいや、良い料理は遅れても構わないさ！」「お嬢さん、久しぶりだね。ますます美しくなったな！」「昔、息子とお嬢さんの婚約を決めるために、足が棒になるまで歩き回ったんだよ。最後にはどうなったか知ってる？」皆が笑いながら尋ねた。「どうなった？」「うちに生まれたのは娘だったんだよ！」皆が笑い声をあげ、和やかな雰囲気に包まれた。綿は座らされ、料理が運ばれ始めた。彼女の隣にはまだ空席が二つあったので、誰かがまだ来ていないことに安堵した。すると、誰かが尋ねた。「みんな、もうすぐ高杉家のおばあさまの誕生日だけど、どんなプレゼントを準備してる？」綿はお茶を飲もうとして顔を上げた。皆がすぐに答えた。「今年もまたプレゼント競争の季節が来たのか？」「そうだな、おばあさまの誕生日の見所はみんなのプレゼントだ！毎回驚かされるし、知識も増えるよな！」綿はお茶を一口飲み、心の中でうなずいた。確かに、おばあさまの誕生日は高杉家に媚びを売る絶好の機会だ。毎年、皆が珍しいものを競って贈るのだ。おばあさまは面子を大切にする人で、彼女を喜ばせれば、山鶏が鳳凰になるのも一言で済む。「ねえ、みんな、横浜に百年雪蓮草があるって聞いたことあるか？」綿は眉をひそめた。百年雪蓮草

病室で綿は少し驚いた。彼が本当に監視カメラを見たなんて予想外だった。しかし、今の彼女にはもうそれは重要ではなかった。綿はバンドエイドを貼り、医薬箱を閉じた。「終わったよ」輝明は眉をひそめ、彼女の無関心な態度に不満を覚えた。「綿、監視カメラを見たって言ったんだ」彼はもう一度強調した。綿は目を上げて彼を見て、笑った。「聞こえたわ」輝明は眉をひそめた。聞こえただけ？彼女は謝罪や他の何かを期待していないのか？輝明の困惑を見抜いた綿は立ち上がり、医薬箱を元の場所に戻しながら淡々と言った。「昔は君を愛していて、君の意見を気にしていたわ。でも今は……」彼女は扇子を広げて優雅に言った。「もうどうでもいいわ」輝明は唇を舐め、黒い瞳に微かな光を宿し、微笑んだ。「もう愛していないのか？」「高杉さん、本当に賢いわね」綿は微笑んで、キャビネットに寄りかかりながら答えた。その笑顔は美しく、風情に満ちていた。彼を愛することは、彼女の半生を奪った。彼が彼女を階段から落としたとき、もうすべてが終わったのだ。もし彼を愛し続けて、彼に執着し続けるなら、それこそ彼女が愚か者だ。輝明は暗い目で彼女を見つめ、一歩一歩近づいていった。綿は動じず、彼が近づくのを見守っていた。彼は彼女の前に立ち、両腕をキャビネットに置いて、微笑んだ。「君は本当に心変わりが早いな」綿は淡く笑い、杏のような目が輝いていた。「高杉さん、私があなたを七年も愛してやっと心変わりしたんだから、早いとは言えないでしょう？」輝明は目を細め、彼女の紅い唇を見て喉を動かし、尋ねた。「愛したことを後悔しているか？」綿は彼の眉間を見つめ、真剣に答えた。「ええ、後悔しているわ」.彼を愛したことを後悔している。彼とはもう一生関わりたくない。輝明の瞳孔が一瞬縮まり、心臓が痛んだ。「明日の朝、離婚手続きをしよう」綿は冷静に言った。輝明の目は暗くなり、心の中で焦りと苛立ちが渦巻いた。綿が立ち去ろうとすると、彼は反射的に彼女の手首を掴んだ。綿は振り返って彼を見つめ、冷たく言った。「輝明さん、まだ何か？」輝明の心の中で抑えられていた怒りが「高杉さん」という呼び方で爆発した。彼は長い腕で桜井綿を引き寄せ、彼女を壁に押し付け、強引にキスをした。——愛したこと

市役所　綿は身分証と婚姻届を持って輝明を待っていた。三年前、婚姻届を提出しに行った日を思い出していた。横浜には大雨が降っていた。輝明は最初忙しいと言って遅れてくると伝えた。その後、大雨が激しくなって「今日はやめよう、後で提出しに行こう」と言った。綿は一人で市役所の入口に立ち、大雨が降ったりやんだりするのを見ていた。市役所が閉まる直前、ようやく輝明がやってきた。綿は周りのカップルたちを見て、心の中でため息をついた。本当に愛しているなら、大雨が降っていても会うのを遅らせることはない。ましてや婚姻届を提出しに行くような重要な日には。彼はただ自分を愛していなかったのだ。彼は自分を結婚相手として見ていなかったのだ。　綿は暇そうにその場を回りながら時計を見た。時間は9時を指していた。彼女は頭を上げたが、輝明の姿は見えなかった。綿は携帯を取り出し、メッセージを送った。「高杉さんも遅刻することがあるんですね？」彼からの返事はなかった。彼女は仕方なく待ち続けた。祖父が彼女にくれたお守りを取り出してじっくりと眺めた。三年間家を離れていたのに、祖父がこんなに迷信深くなるなんて。このお守り、本当に効くのだろうか？10分後、輝明はまだ来ていなかった。綿はイライラしてきて、携帯を取り出し、彼に電話をかけようとした。その時、別の電話がかかってきた――高杉家の祖母だった。綿の心は緊張した。祖母は自分たちが離婚することを知っているのだろうか？祖母は体調が良くない。ショックを受けさせたくなかった。綿は少し不安になり、慎重に電話に出た。「もしもし、綿ちゃん？」電話を受けると、祖母の茶目っ気たっぷりの声が聞こえてき。「はい、お祖母様！」綿は嬉しそうに答えた。高杉美香は笑いながら優しく言った。「今、家に向かっているの。今朝和風の朝食を作ったから、君と輝明に食べさせたくてね。うーん……あと15分くらいで着くわ。」綿の顔は一瞬沈んだ。家に行くのか？「ええと、お祖母様、私は今……」家にいないのよ！「5時に材料を買いに行って、4時間以上かけて作ったんだから！綿ちゃん、きっと気に入るわよ～。輝明と一緒に楽しんで、私に曾孫を作ってくれたら、家族が4代続くのよ～」高杉美香は話し続け、綿は口を挟むことができなかった。「じゃあね、電話で話す

桜井天河はいつも温和で、彼女に対して声を荒げることはなかったが、今日はその態度が極めて厳しい。彼女が離婚に失敗したことで、家族は本当に心配しているのだ。　「パパ、行かなくてもいい？私は約束する、必ず高杉と離婚するから」綿は姿勢を低くして頼んだ。　桜井天河は答えなかったが、それは拒否の意味だった。　「でも、まだ高杉と離婚していないのに、彼は気にしないの？」綿は悲しそうな顔をした。　「彼は気にしない！」桜井天河は断固として答えた。　綿は口角を引きつらせた。相手が彼女の夫が高杉であることを知っていても、お見合いをするなんて、正気の沙汰ではない。　「綿、その人はあなたを知っていて、あなたをとても尊敬している。二人は本当に合うと思うんだ。一度だけ、パパの言うことを聞いてくれないか？」桜井天河の口調は少し柔らかくなった。　「一度だけパパの言うことを聞いてくれないか？」という言葉を聞いて、綿は自分がいかにわがままであったかを感じた。これは彼が彼女に頼んでいるようなものだった。しかし、彼女は本当にお見合いに行きたくなかった。　「パパ、あなたたちが私のために良かれと思っているのは分かるけど、この悪い時期から早く抜け出してほしいと思っているのも分かる。でも私はまだ準備ができていないの」綿は真剣に答えた。この恋愛は彼女を疲れさせ、もう他の人に興味を持つ力が残っていなかった。　桜井山はため息をついた。「天河、綿ちゃんが嫌がっているなら、無理にすることはない」　「でも、父さん、彼女は——」桜井天河は言葉を止めたが、何か言いたいことがあるようだった。　桜井山は眉をひそめ、黙示のように言った。「私の言うことが聞けないのか？」　桜井天河は苛立ちを感じて、手を振って書斎に戻った。　「おじいちゃん、ありがとう」綿は素直に感謝を述べた。　桜井山は首を振った。「孫よ、人はいつまでも落ち込んでいるわけにはいかない。早く立ち直らないといけない」　綿はうなずいた。「分かりました」　その時、綿のスマホが鳴った。綿はスマホを開き、最新のエンタメニュースの通知を見た。　【陸川氏グループの長女がツイッターでラブラブを披露、ネットユーザーたちは超甘い！と絶賛！】　綿はそのまま閉じようと思ったが、気になってつい開いてしまった。　【@陸川嬌：私の愛す