高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

嬌は窓の外を見つめ、突然の雷鳴が空を裂くかのように轟いた。彼女は驚きのあまり息を飲み込んだ。「本当に怖いわね」輝明は視線を上げ、心の中に重い思いが浮かんだ。車は綿の車の横を通り過ぎた。雨が激しく降る中、彼は綿がハンドルに突っ伏しているのをうっすらと見た。しばらくの間、その車は動かなかった。綿は雷鳴に耳をふさぎ、どうにかその音を遮ろうとしていた。だが、雷は彼女を嘲笑うかのように次々と轟き続けた。彼女が顔を上げた時、その顔は真っ白になっていた。後部座席の毛布を引き出し、体に巻きつけた。ワイパーが激しく動く中、彼女は体を丸めて少しでも安心感を求めた。夜1時の横浜は本来なら夜の活動が始まる時間だが、雨のために街に人影もまばらだった。バーの灯りも薄暗くなり、綿は車の中で雨が止むのを待っていた。その時、彼女のスマホが鳴った。司礼からのメッセージ：「君の車を見かけたようだ」綿は副座席に置かれたスマホを取ろうとしたが、また雷が鳴り、手を引っ込めた。彼女は目を閉じ、足を軽く掴んで自分を落ち着かせようとした。内心の不安が綿の全身を震わせ、心が静まらないせいで額に汗が浮かんだ。綿、雷が鳴っているだけだ。何をそんなに怖がっているんだ？ただの心理的な影響だ、克服できないことなんてない！と自分に言い聞かせた。唇を噛みしめ、再びスマホを取ろうとした時、車の窓が突然ノックされた。外に立つ黒いシルエットに、綿は驚いて叫んだ。「ああ！」彼女は毛布を頭から被り、恐怖から身を守ろうとした。「綿？」運転席の窓が再びノックされ、男の声が聞こえた。雨音の中、その声は焦りを帯びていた。綿は毛布を取り外し、窓の外の顔を見て、安堵の息をついた。司礼だった。綿はまるで命を救う人を見つけたかのように、大雨の中で車のドアを勢いよく開け、車を降りた。彼女は戸惑いながらも、司礼の衣の裾をつかんだ。司礼は一瞬動きを止め、傘を彼女の方に傾けた。「これは……」綿は唇を動かし、心臓が激しく鼓動していた。彼女は自分を強引に落ち着かせ、かすれた声で言った。「ちょっと具合が悪いの。家まで送ってくれる？」司礼は綿が自分に家まで送ってくれるように頼むとは意外だった。「もちろん」司礼は頷き、绵に車に乗るよう示した。「ありがとう！」

その後、綿はどうしようもなくなり、天河に電話をかけた。口では親子関係を断絶すると言っていた天河は、嵐の中、切れそうな木の枝をかき分けながら、別荘に駆けつけて彼女と一緒に過ごしてくれた。翌朝、天河もまたこうしてラーメンを作ってくれた。しかし、綿は天河が輝明の悪口を言ったことで激しく口論し、麺を地面にぶちまけてしまったのだ。そのことを思い出すと、綿の目に涙が浮かんだ。彼女は輝明に対して、他の誰に対しても誠実だったが、愛してくれる家族に対してだけは申し訳ない気持ちがあった。「どうしてラーメンを食べながら泣いてるんだ？そんなに美味しいか？」天河は一口食べながら、冗談めかして言った。「まあまあだな、昔の味だ。泣くほどじゃないだろ？」綿は何も言わず、頭を下げ、涙をこらえた。天河は何かがおかしいと感じ、すぐに綿のそばに来て尋ねた。「どうしたんだ？」綿は目を上げ、涙に濡れた目はうるうると輝き、その姿は見る者の心を揺さぶるほどだった。家族の前でだけ、彼女はこのような小さな女の子の姿を見せることができた。綿は彼に抱きついた。「パパ、愛してる」と言った。天河は一瞬戸惑ったが、すぐに微笑み、感動した。そして、もっと深いところでは心が痛んだ。綿が成長するために払った代償はあまりにも大きすぎた。「大丈夫、うまくいくさ」天河は綿を慰めた。綿は涙をぬぐい、「うん」と答えた。「輝明の祖母の誕生日が近いけど、プレゼントは選んだか？」天河は尋ねた。綿はうなずいた。「輝明が君をひどい扱いをするので、我々は高杉家とはもう付き合わないことにした。祖母の誕生日には行かないから、君一人で行ってくれ」高杉美香は横浜で有名な面子を重んじる人だ。綿が輝明とまだ離婚していない状況で、親族の一人も来ないのは、美香の面子を丸つぶしにすることになるだろう。その時、周りから非難されることは間違いない。天河はそれを狙っていたのだ。彼は高杉家に対して、綿が実家に守られていることを示し、綿が簡単にいじめられる存在ではないことを知らしめたかったのだ。綿は父親が自分のために怒ってくれているのがわかった。以前なら、父親が輝明の家の面子を潰すことに対して腹を立てていただろうが、今ではそんなことは気にしない。　「わかった」彼女は素直に答えた。「う

嬌は笑って言った。「綿、あんたって本当に変な人ね！」「私は輝明の次の妻になるのよ。あんたがこんなに冷静にここに座っていられるなんて……」嬌は笑いを堪えきれなかった。綿は鼻を触りながら心の中で呟いた。私はここに座っているのは、もちろんあなたの失敗を見たいからよ、小バカさん！綿はしょんぼりとした表情で、「じゃあ、どうすればいいの？嬌はとても有能で、私はあなたには勝てないわ」と言った。「勝てないんじゃなくて、あんたの背後には輝明がいないからよ！」嬌はこう言う理由で、今まで好き放題に振る舞っていたのだ。綿は嬌の言葉を聞くのが嫌いだったが、今日はその言葉に同意した。綿は下を向いた。嬌は口元を歪め、満足げな表情を浮かべた。「どう？図星だった？」「綿、私も気になるんだけど。輝明はあんたを愛していないのに、どうやって三年間も虚しい結婚生活を続けたの？」綿は嬌の目を見つめ返した。嬌は綿の前のテーブルに座り、前屈みになって、じっと綿を見つめた。「輝明はあなたに手を出したことがあるの？」綿は息を詰まらせ、逆に質問した。「彼があなたに手を出したことがあるの？」この質問に嬌は一瞬怒りを感じた。三年間も愛し合っているのに、輝明には一度も自分に手を出したことがなかった。その夜、海辺で彼女が主动的にキスしようとしたのに、彼は無意識に避けたのだ。これは彼女にとって侮辱ではないだろうか？嬌は喉を鳴らし、目を見開いて綿を見つめた。「彼は正常な男性で、私を愛しているのだから、どう思う？」輝明が手を出したことがないことを綿に言えるわけがない。例えなかったとしても、綿には手を出したと伝えるべきだ。嬌は目を瞬かせ、恥ずかしそうに言った。「あの日の朝、あんたが別荘に来た時、私は彼のシャツを着ていたでしょう。あれが十分な証拠じゃない？」綿はその朝のことを思い出した。嬌は輝明の白いシャツを着て、輝明はシャワーを浴びたばかりだった。だから、この三年間、彼らは何度も一緒に寝たのだろうか？外の花は香り高く、だからこの三年間、輝明は彼女に見向きもしなかったのか。「綿、あんた本当に可哀想ね」嬌の声は綿の心に刺さるようだった。綿は微笑んで、目を伏せた。触れられないことが可哀想なのではない。そんな結婚生活、そんな愛する人を持ち続けることが本

「愛娘、あなた本当にすごいわね。雪莲草を本当に見つけたの？！」母親の声が電話から響いてきた。「嬌、雪莲草がどんなものか見せてちょうだい。早く家に持ってきて」「嬌、これで陸川家は一段と上に行くわ！友達みんなが電話してきて、雪莲草を見たいって言うのよ！」嬌は複雑な表情で額に手を当てた。終わった、これは大事になりすぎた。どうしよう？嬌は電話を静音にして投げ捨て、空っぽの部屋を見回し、ここで二度も待ちぼうけにされたことを思い出し、怒りがこみ上げてきた。なんてこった。この人が誰なのか突き止めたら、絶対にただじゃおかない。 嬌は立ち上がり、携帯をつかんで外へ出た。ボディーガードが迎えに来て、嬌の怒りを感じ取り、黙っていた。カウンターに着くと、嬌はウェイターに止められた。「嬌様」「何？」嬌の口調は険しかった。ウェイターは一瞬躊躇した後、指さして聞いた。「開けたワインをどうされますか？」「何のこと？」嬌はウェイターを頭からつま先まで見渡した。いつワインを開けたの？話している間に、後ろからウェイターがカートを押してきて、その上には開けたワインのボトルがずらりと並んでいた。嬌は呆然とした。このワイン……これは、さっき綿が触ったボトル？ウェイターは微笑みながら請求書を差し出し、丁寧に言った。「嬌様、これらのワインはすべて開けられました。お会計をお願いします」嬌は請求書を奪い取り、金額を見た途端、目を見開いた。綿が7本のワインを開けて、それぞれ650万円以上、合計4550万円！「嬌さん、クレジットカードでお支払いですか？」ウェイターは微笑を崩さない。嬌の顔はさらに真っ黒になった。彼女は拳を握りしめ、請求書をぐしゃぐしゃにしそうな勢いで胸が上下に動いた。綿——！彼女はなんてことを！こんなにたくさんのワインをこっそりと開けるなんて！ただでさえイライラしていた嬌は、もう頭に血が上って、綿を今すぐにでも殺してやりたい気持ちだった。M様に会えず、雪莲草を手に入れられず、綿に笑われ、4550万円も支払う羽目になった。そして今、ニュースでは陸川家が高杉美香に雪莲草を贈ると大騒ぎしている。これ……ああああああ！綿は運転しながら、くしゃみを一つ。誰かが支払いをしている大ばか者に悪態をついていることは、

嬌は会場を見渡すと、美香までが立ち上がっていることに気づいた。しかし、嬌は知っていた。彼女は自分を迎えるのではなく、この雪莲草を迎えているのだ！嬌は唇を噛みしめ、美香が雪莲草に大変興味を持っていることを確信した。今日この雪莲草を贈れば、美香の自分に対する見方も変わるだろう！もし美香が、彼女が贈る雪莲草が偽物だと知ったら……いや、そんなことは決して起こらない！美香には絶対にこの雪莲草が偽物だと気づかせない！そう思うと、嬌の顔には自信が満ちてきた。「 おばあさん！」嬌は笑顔を浮かべ、美香の方に歩み寄った。美香は嬌を見て、返事をしなかった。嬌は気にせず、美香の前に立ち、にっこりとお辞儀をして言った。「おばあさん、お誕生日おめでとうございます。ご健康で長寿でありますように！」彼女の声は柔らかく美しく、美香の前ではとても素直で聞き分けの良い姿を見せていた。美香は淡々と頷いた。「ありがとう、陸川さん」「おばあさん、これは私の贈り物です！」嬌はアシスタントに目配せし、美香を見て力強く言った。「雪莲草です！」言うと、全員が驚きの声を上げた。本物だ。陸川家は本当美香にこの世に一つしかない雪莲草を贈るのだ！美香は差し出された赤いベルベットの箱を見て眉をひそめた。「これは手に入れるのが非常に難しいものだが、どうやって手に入れたの？」「おばあさん、この雪莲草は確かに手に入れるのが難しいです。陸川家の全員が一ヶ月近く探し続け、ようやく見つけました！」嬌は柔らかく答え、こう続けた。「途中で諦めようかとも思いましたが、これをおばあさんに贈るためだと思うと、頑張り続けました！」「おばあさんの誕生日はこんなに豪華なのだから、雪莲草ほど相応しい贈り物はありません！」嬌の一言一言には力と自信が溢れていた。まるで、この雪莲草が本物であるかのように！美香は嬌を見つめた。彼女は嬌が好きではなかったが、嬌の表情と口調から判断して、陸川家が今回本気であることがわかった。「では、開けてみましょう！」美香は彼女の顔を立てることにした。嬌は一瞬戸惑った。開ける？「おばあさん、この草薬は貴重ですので、後でご自身で——」嬌は言いかけたが、美香は嬌を見つめた。彼女の目は威厳があり、見る者の心を震えさせた。言葉は発しなかったが、その目はまるで「開けられ