高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

輝明の目には驚きが映っていた。彼は綿が最近少しおかしいと思っていたが、ここまでとは思っていなかった。「綿、自分が何を言っているのか分かっているのか？」輝明は一歩前に出て、綿の手首を強く握った。綿は唇をかみしめ、手首に痛みを感じた。彼の指が力を込めているのが分かる。彼女が「嬌が死ねばいい」と言ったことが、彼の怒りを引き起こしたのだ。嬌が死んだら、彼女は逃げられない。綿は顔を上げ、愛したこの男を見つめた。その目にはもう愛情はなく、ただの冷たい見知らぬ人だった。彼女は以前、輝明を愛さなくなったら、人生は支えを失うと思っていた。しかし今、彼を愛さなくなれば、彼女はもっと自由で色とりどりの生活を送れることを知った。綿は微笑みを浮かべ、杏の目の端が上がった。指先で輝明の襟をつかみ、彼を引き寄せた。暗い廊下で、彼女の顔は光が当たらず、その輪郭はぼんやりとしていた。輝明は眉をひそめ、彼女に体を近づけ、片手を壁に突いた。綿は彼の耳元で小さく笑い、誘惑的な声で囁いた。「私は、彼女が、死ねばいいと思っただけよ」輝明の耳元には、ぞくぞくするような感覚が伝わった。彼は手を上げ、綿を強く押しのけ、その顔には怒りが広がっていた。綿は少し後退し、背中を冷たい壁に押し付けたまま笑った。それはまるで狂った美人のようだった。「綿、お前は狂っている！」輝明は彼女を指さし、歯を食いしばった。「狂ったって構わないわ」綿はため息をつき、面倒くさそうに言った。彼がもう彼女を止めようとしないのを見て、彼女はそのまま歩き始めた。ふと何かを思い出し、振り返って彼を見た。彼女の口元には微笑が浮かび、暖かい黄色の光が彼女の上に降り注いだ。彼女の目には一瞬の苦笑が浮かんだ。「ねえ、輝明、狂った人間に愛が分かると思う？」輝明の目は漆黒で、彼は彼女をじっと見つめ、右手をゆっくりと握りしめた。彼の周りには冷たい空気が漂っていた。狂った人間が愛を理解できるか？綿は本当に狂っていて、意味のないことを言っているだけだ！二人の視線が交わり、周囲は静まり返った。綿は全ての笑顔を消し、杏の目は沈み、小さな声で呟いた。「輝明、狂った人間だけが七年間もお前を愛し続けるんだよ」彼は彼女が何を言っているのか聞き取れなかったが、彼女の唇の動きと落ち込んだ表情を見

綿はぼんやりとしていると、突然誰かに抱き上げられた。顔を上げると、唇が男性の頬に軽く触れ、その瞬間、彼は少し驚いた様子だった。綿はごくりと唾を飲み込み、反射的に彼の首に手を回し、視線を下げた。「輝明、綿ちゃんを病院に連れて行ってあげて！」秀美が急いで輝明に声をかけた。輝明は喉を鳴らし、「うん」と答え、綿をしっかりと抱きしめた。司礼が眉をひそめ、後を追おうとしたが、輝明の冷たい視線に止められた。「彼女の面倒は俺が見る、お前には関係ない」司礼はすぐに足を止め、笑って言った。「誤解しないでください、高杉社長」綿の手首から流れる血が輝明の首筋に落ち、その血の温かさと匂いが彼に不安と苛立ちを感じさせた。彼は綿を見つめ、その目には複雑な感情が入り混じっていた。歩調を速めながら、彼女をしっかりと抱き続けた。綿は顔を上げて彼の横顔を見つめた。見間違いかもしれないが、輝明の目に一瞬の不安の色が浮かんでいるように見えた。「嬌、別人の夫婦のことに首を突っ込まない方がいい」秋年は微笑みながら言ったが、その目には挑発の色が見えた。嬌は苛立ちを隠せず、「秋年、彼らは離婚の準備をしているのよ！」「そうか、でもまだ離婚していないんだろう？」秋年はにやりと笑い、相変わらずの軽薄な態度で言った。嬌は言葉を失い、秋年を回り込もうとしたが、彼は再び立ちはだかった。両腕を組み、ふざけた表情を浮かべているが、どうしても嬌を通そうとはしなかった。「秋年、あんた——！」嬌は怒りに震え、仕方なくその場に立ち尽くし、輝明が綿を抱いて立ち去るのを見送った。彼女は唇を噛み締め、怒りが収まらなかった。本来は、ススタッフと示し合わせて酒のタワーを倒し、綿を貶める計画だったのに、なぜこんなことになってしまったのか？ホテルの外では微風が吹き、綿の傷が冷たい風にさらされ、痛みが増していた。森下が車を持ってきた。輝明は慎重に綿を車に乗せ、一つ一つの動作に注意を払っていた。森下は急いで車を走らせ、病院に電話をかけながら、「すぐに急診の準備をしてください！」と急かした。彼の声には焦りがにじみ出ており、綿は一瞬、自分が嬌になったかのように錯覚した。嬌が怪我をした時、彼はいつもこんな風に焦っていた。「輝明、私は嬌じゃない」綿はかすれた声で言った。「わかってる！

綿は眉をひそめ、輝明の冗談に不満を感じて彼を押しのけようとした。しかし、輝明はそのまま抱きしめ、わざと顎を彼女の肩に乗せ、曖昧に言った。「満足させてやってもいいよ」綿「……」この男、本当に厚かましかった。以前はこんなに図々しいとは思わなかった。綿はその足を踏んだ。彼は後退せずに、綿を放した。綿は文句のこもった目で睨み、背を向けて歩き出そうとした。輝明は眉をひそめて、「歩けるか？また転ばないでよ」と言った。彼女の顔に皮肉な笑みを浮かべて、「高杉さんのご心配はいらないよ！」と答えた。しかし、歩き出した瞬間、再び転びそうになった。輝明が急いで支えようとしたが、綿は自分でベッドの端を掴んだ。下を見てみると、スカートがベッドに引っかかっていた。彼は思わず低い声で笑った。その笑い声は、まるでチェロのように低くて心地よかった。歩み寄り、綿のスカートを引き出した。綿と目が合った瞬間、彼女は恥ずかしさで死にたくなった。急いで部屋を出ようとした。輝明は静かに綿の後ろについていき、口元に微笑みを浮かべていた。廊下には数人の医者が歩いていて、二人が出てくるのを見てすぐに近寄り、「高杉社長、奥様」と敬意を込めて言った。「うん」と輝明は軽く答え、綿に目を向けた。綿は少し目を伏せ、心が揺れた。奥様と呼ばれるのは、もうすぐ終わるのだ。「これが塗る薬です」と医者は軟膏を渡し、綿に「傷口は浅いですが、数が多いので感染を防ぐために、三日後に再診が必要です」と注意した。綿はすぐに頷いた。「わかりました」「うん、奥様は医者ですから、他に言うことはありません」と医者は微笑み、輝明に向かって冗談を言った。「高杉社長、しばらく奥様の世話をしっかりお願いします」輝明は少し躊躇し、何故か綿と一瞬視線を交わした。二人とも少し気まずい表情を浮かべた。結婚しているにもかかわらず、他人に妻と呼ばれると、何故か距離を感じた。綿は輝明が返事をしないだろうと思った。彼の世界では、妻は一人しかいない、それは嬌だ。医者が気まずくならないように話そうとしたが、隣の男性の低い声が先に響いた。「わかりました」綿は驚いて輝明を見つめた。輝明は見つめ返して、深く黒い目がまるで「何見てるの？」を語りかけていた。綿は唇を噛みしめ、この

輝明は車のドアを開け、腰をかがめて綿を車に入れようとした。声も少し優しくなった。「うん、先に車に乗って」綿は両腕を彼の首に巻きつけ、輝明は身動きが取れなかった。彼女が質問するまで、離れないことは分かっていた。綿がどれほど頑固なのか、彼はよく知っていた。彼は仕方なく腰をかがめ、このままの姿勢を保ちながら、「聞いてくれ」と言った。綿は顔を上げ、真剣なまなざしで見つめ、目を軽く瞬きしながら、やわらかい声で、「嬌がいなかったら、私を愛してくれたの？」と尋ねた。——嬌がいなかったら、私を愛してくれたの？これは三年間どうしても聞きたかった質問だった。輝明は彼女の目を見つめ、漆黒の瞳に複雑の色が浮かべた。その目があまりにも真剣だったので、適当な答えを出すことができなかった。「愛さない」とはっきり言うべきだったが、綿を見つめると、その言葉が出てこなかった。綿は唇を動かし、輝明の目を見つめ、その困惑した表情から答えを悟った。たとえ嬌がいなかったとしても、彼女を愛さなかった。この質問に答えないのは、ためらっているからではなく、彼女に恥をかかせたくないからだ。綿は腕を下ろし、悲しみを隠せずに、「わかったわ」と言った。輝明は喉を動かし、その悲しみを感じて、声をしぼり出した。「何がわかったの？」綿「あなたの答え」「まだ答えていないよ」綿は微笑んでから、座席に寄りかかった。頭を傾け、目を閉じて、淡々と言った。「高杉、私たちは七年の付き合いだよ。あなたのことはよくわかってる。時々、あなたの表情や動き、目の輝きだけで答えがわかるわ」輝明は車に乗り込み、窓の外を見ながら。「そう？」「うん」彼女の声は次第に小さくなった。輝明は綿を見つめた。とても疲れているのか、もしくは彼を見たくないのか、車に乗るとすぐに目を閉じた。森下は後ろを振り返り、二人に尋ねた。「坊っちゃん、次はどちらへ……？」「奥様を桜井家に送り届けて」輝明の声は冷たく、心に何とも言えない不快感と落ち込みを抱えていた。森下はうなずいた。「坊っちゃん、誕生日会は終わりました。陸川さんは家に送り届けましたが、あまり元気ではありません」「わかった。明日、プレゼントを買って、バラの花束を送ってあげて」輝明は眉間を揉んだ。綿は目を閉じたまま、その

車は別荘の前に停まった。輝明は綿を抱きかかえて車から降りた。ドアが開くと、綿はうっすらと目を開けて、眠そうに「家に着いたの？」と聞いた。彼女の顔を覗き込み、眉間に苦痛の表情が浮かんでいるのを見た。体の傷が苦しめているのだろう。「うん」と静かに答え、綿を抱えて階段を上がった。綿は少しめまいがして、うとうとしながら再び眠りに落ちた。こんなにもぐっすり眠るのを見て、呆れたようにため息をついた。このおバカさんがこんなにも安心してまた眠りに落ちるなんて。今日は彼が病院に連れて行ったが、もし司礼だったらどうなっていたのか？もし司礼が彼女を家に連れ帰ったらどうなるのか、輝明は想像もしたくなかった。寝室のドアを開け、ライトをつけた瞬間、部屋の空っぽさが心を震わせた。綿が去ってから、この部屋に入ったことはなかった。久しぶりに入ると、すべてがとても見慣れない感じがした。輝明は布団をめくり、綿をゆっくりとベッドに横たえた。綿はすぐに寝返りを打ち、布団を抱きしめ、「痛い…」と呟いた。輝明はベッドの端に立ち、彼女の不器用な寝姿を見下ろし、少し笑みを浮かべた。腰をかがめて彼女の服を直し、髪を耳の後ろにそっとかきあげた。綿は目を閉じたまま、長いまつげが際立ち、本当に美しく、見るたびに魅了されてしまう顔だ。高校時代、彼女はラブレターを受け取りきれないほどだった。大学時代は、毎日誰かから告白されていた。みんなが言っていた、輝明は幸運だと。でも綿はただ、輝明と結婚できたことが幸運だと思っていた。でも今はどうだろう？まだ彼との結婚が得だったと思っているのか？今は彼に対してただの憎しみしかないだろう。そう考えると、輝明は喉が詰まるような気持ちになった。その時、綿のスマホが突然鳴った。彼女のバッグからスマホを取り出し、画面に表示された名前を見た――司礼だった。輝明は眉をひそめ、もう深夜に近いこの時間に司礼が電話をかけてくるのは失礼ではないだろうか？ベッドに横たわる綿を見て、しばらく電話が切れないのを見て、電話を取り耳に当てた。「綿ちゃん、もう帰ったか？傷は深いか？」男の声は温かく、明らかな心配が込められていた。輝明は唇を引き締め、低い声で答えた。「彼女はもう寝た」電話の向こうは沈黙した。