第0059話

嬌は会場を見渡すと、美香までが立ち上がっていることに気づいた。

しかし、嬌は知っていた。彼女は自分を迎えるのではなく、この雪莲草を迎えているのだ！

嬌は唇を噛みしめ、美香が雪莲草に大変興味を持っていることを確信した。今日この雪莲草を贈れば、美香の自分に対する見方も変わるだろう！

もし美香が、彼女が贈る雪莲草が偽物だと知ったら……いや、そんなことは決して起こらない！美香には絶対にこの雪莲草が偽物だと気づかせない！

そう思うと、嬌の顔には自信が満ちてきた。「 おばあさん！」嬌は笑顔を浮かべ、美香の方に歩み寄った。

美香は嬌を見て、返事をしなかった。

嬌は気にせず、美香の前に立ち、にっこりとお辞儀をして言った。「おばあさん、お誕生日おめでとうございます。ご健康で長寿でありますように！」

彼女の声は柔らかく美しく、美香の前ではとても素直で聞き分けの良い姿を見せていた。美香は淡々と頷いた。「ありがとう、陸川さん」

「おばあさん、これは私の贈り物です！」嬌はアシスタントに目配せし、美香を見て力強く言った。「雪莲草です！」

言うと、全員が驚きの声を上げた。本物だ。陸川家は本当美香にこの世に一つしかない雪莲草を贈るのだ！

美香は差し出された赤いベルベットの箱を見て眉をひそめた。「これは手に入れるのが非常に難しいものだが、どうやって手に入れたの？」

「おばあさん、この雪莲草は確かに手に入れるのが難しいです。陸川家の全員が一ヶ月近く探し続け、ようやく見つけました！」嬌は柔らかく答え、こう続けた。「途中で諦めようかとも思いましたが、これをおばあさんに贈るためだと思うと、頑張り続けました！」

「おばあさんの誕生日はこんなに豪華なのだから、雪莲草ほど相応しい贈り物はありません！」

嬌の一言一言には力と自信が溢れていた。

まるで、この雪莲草が本物であるかのように！

美香は嬌を見つめた。彼女は嬌が好きではなかったが、嬌の表情と口調から判断して、陸川家が今回本気であることがわかった。

「では、開けてみましょう！」美香は彼女の顔を立てることにした。

嬌は一瞬戸惑った。開ける？

「おばあさん、この草薬は貴重ですので、後でご自身で——」嬌は言いかけたが、美香は嬌を見つめた。

彼女の目は威厳があり、見る者の心を震えさせた。言葉は発しなかったが、その目はまるで「開けられ