第0067話

皆は話を聞くとすぐにうなずいて同意した。

——彼女は若くして結婚したただの主婦だ。

この言葉が綿の耳に絶えず響いていた。

「もう少しで君の言い分を信じるところだったよ。本当に陸川家の雪蓮草が偽物だと？」

「さっさとその白いバラを持って出て行け！」

場内の観客たちは再び騒ぎ始め、容赦なく綿を嘲笑した。一言一言が重くのしかかり、彼女は息が詰まりそうだった。

綿が引き下がったのは、おばあさんを不快にさせたくなかったからだ。しかし、彼らの目にはそれがさらに彼女を傷つける口実になっていた。

それならば。自ら証明してやる、どちらの雪蓮草が本物かを！

綿は雅彦の手から検査機を取り、嘲笑の中で直接自分の持ってきた雪蓮草をスキャンした。

「綿ちゃん——」秀美は心配そうに綿を呼んだ。

観客が口を閉じる前に、機械からクリアな女性の声が響いた。「現在の物品は：雪蓮草、最高級の貴重な薬草、世界に一つしかないため、価値は見積もれません」

人々の騒音の中で多くの者が機械の声を聞き取れなかった。

綿はその醜い顔をした人々を見ながら、再び自分の雪蓮草をスキャンした。

機械は再び声を発した。「現在の物品は：雪蓮草、最高級の貴重な薬草、世界に一つしかないため、価値は見積もれません」

綿はリピートボタンを押した。

機械は繰り返し叫んだ。

「雪蓮草——」

「雪蓮草——」

「雪蓮草——」

場内は一瞬にして静まり返った。

嬌の顔色は真っ青になり、心臓が激しく鼓動した。

綿のこれ……本当に雪蓮草なのか？

驚いているのは嬌だけではなかった。周囲の観客たちも同様に驚愕していた。

「綿ちゃん、あんたが持ってきたのは本当に雪蓮草なの？」秀美は驚きの目で綿を見た。

綿はリピートボタンを押し、機械は再び声を発した。「現在の物品は：雪蓮草……」

彼女は言葉を交えずに、検査機の結果で証明していた。本物の雪蓮草かどうかを説明する必要があるだろうか？

さっきまで威圧的だった観客たちは、一瞬にして静まり返った。

「それで……」美香は嬌が持ってきた雪蓮草を指さした。

綿はためらわずに検査機をスキャンした。五秒もたたないうちに、結果が出た。

「現在の物品は：低品質の人参、価値は二千円。人参は損傷しているため、推定価値は五百円以下……」

全員が息を飲み、手に持っていたグラスを握りしめた