第0070話

綿は眉をひそめ、秀美の側に立ち、わざと純真無垢な振る舞いを見せて、優しく言った。

「お母さん、もういいでしょう。私はただの冗談だったんです。嬌は本当に騙されたのかもしれません」

「冗談で済む話じゃないわ！だめよ！約束は約束よ！」秀美は怒りを隠せない。

高杉家の宴会で、綿が不当な扱いを受けるのを許すわけにはいかない。

さらに、この小さな狐のような女性が輝明を毎日誘惑し、家庭を壊している。彼女を教育しなければならない。

秀美は強硬な態度を崩さず、綿は無力な表情で嬌に目を向けた。「私も尽力しましたが…」

綿は初めて、純真無垢な振る舞いがこんなに楽しいものだと感じた。

嬌は唾を飲み込み、両手でスカートを握りしめた。このような場所で綿に跪いて靴を磨くなんて、裸にされるのと同じくらい屈辱的だ。

約束を守るとは言え、これは明らかに彼女を侮辱するためのものだ。

綿、この恥知らずめ！絶対に私にチャンスを与えないで。そうでなければ、私は必ず綿に酷い目に合わせる！

嬌はホールの外を見つめ、輝明がまだ来ないのかを確認した。今日は本当に綿に跪かなければならないのか？

「何を見ているの？輝明が来るのを待っているのか？残念ながら、今日は来ないわ！」秀美は厳しい口調で言った。

嬌の睫毛が震え、絶望的な表情を浮かべた。輝明が来ると言っていたのに、どうして来ないの？

嬌は焦り、涙が頬を伝った。場内の人々が彼女を見つめ、その視線は一層熱を帯びていた。

彼女はこんなに恥をかいたことはなかった。すべては健一のせいだ。彼の提案で偽物の雪莲草を持ってきたのが間違いだった。

偽物でもまだ許せるけど、人参で代用するなんて。美香の寿宴に出席する人々が、人参だと見抜けないわけがないだろう？

嬌は悔しさに震えたが、綿に対する嫉妬と憎しみが心の中で燃え上がった。

「さあ、いったい跪くの？こんなところでみんなの時間を無駄にしないでよ！」秀美は嬌を睨みつけ、彼女が本当に気に入らない様子だった。

嬌は泣きながら周囲を見渡した。誰も助けてくれないし、輝明も来ない。跪かなければ、ここから出られない。

嬌は目を閉じ、綿の前に歩み寄り、その場で跪いた―

その瞬間、ホールの外から怒鳴り声が響いた。「綿！お前、何をしているんだ！」

場内の全員が門の方を見た。黒いスーツに身を包んだ輝明が大股で入ってき