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第0069話
最終更新日:
2024-08-27 20:05:32関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0070話
綿は眉をひそめ、秀美の側に立ち、わざと純真無垢な振る舞いを見せて、優しく言った。「お母さん、もういいでしょう。私はただの冗談だったんです。嬌は本当に騙されたのかもしれません」「冗談で済む話じゃないわ！だめよ！約束は約束よ！」秀美は怒りを隠せない。高杉家の宴会で、綿が不当な扱いを受けるのを許すわけにはいかない。さらに、この小さな狐のような女性が輝明を毎日誘惑し、家庭を壊している。彼女を教育しなければならない。秀美は強硬な態度を崩さず、綿は無力な表情で嬌に目を向けた。「私も尽力しましたが…」綿は初めて、純真無垢な振る舞いがこんなに楽しいものだと感じた。嬌は唾を飲み込み、両手でスカートを握りしめた。このような場所で綿に跪いて靴を磨くなんて、裸にされるのと同じくらい屈辱的だ。約束を守るとは言え、これは明らかに彼女を侮辱するためのものだ。綿、この恥知らずめ！絶対に私にチャンスを与えないで。そうでなければ、私は必ず綿に酷い目に合わせる！嬌はホールの外を見つめ、輝明がまだ来ないのかを確認した。今日は本当に綿に跪かなければならないのか？「何を見ているの？輝明が来るのを待っているのか？残念ながら、今日は来ないわ！」秀美は厳しい口調で言った。嬌の睫毛が震え、絶望的な表情を浮かべた。輝明が来ると言っていたのに、どうして来ないの？嬌は焦り、涙が頬を伝った。場内の人々が彼女を見つめ、その視線は一層熱を帯びていた。彼女はこんなに恥をかいたことはなかった。すべては健一のせいだ。彼の提案で偽物の雪莲草を持ってきたのが間違いだった。偽物でもまだ許せるけど、人参で代用するなんて。美香の寿宴に出席する人々が、人参だと見抜けないわけがないだろう？嬌は悔しさに震えたが、綿に対する嫉妬と憎しみが心の中で燃え上がった。「さあ、いったい跪くの？こんなところでみんなの時間を無駄にしないでよ！」秀美は嬌を睨みつけ、彼女が本当に気に入らない様子だった。嬌は泣きながら周囲を見渡した。誰も助けてくれないし、輝明も来ない。跪かなければ、ここから出られない。嬌は目を閉じ、綿の前に歩み寄り、その場で跪いた―その瞬間、ホールの外から怒鳴り声が響いた。「綿！お前、何をしているんだ！」場内の全員が門の方を見た。黒いスーツに身を包んだ輝明が大股で入ってき
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0071話
秀美が前に出て、綿を背後に庇いながら怒鳴った。「輝明、何を勘違いしてるの？状況を把握してから言ってよ！」「何があったとしても、綿が嬌をこんなにたくさんの人の前で跪かせるのは綿の過ちだ！」輝明は怒りを込めて低い声で言った。綿は輝明の目を見つめ、そこに今まで見たことのないほどの嫌悪を感じ取った。以前のどの時よりも、彼は自分を嫌っている！ 綿は頭を下げ、心の中で言いようのない悲しみと痛みを感じた。彼は一度も自分を信じたり、庇ったりしたことがなかった。しかし、嬌を庇うためには、迷わず自分を侮辱し、罵ったことが何度もあった。「明くん……」 嬌の目は赤くなり、輝明が彼女の味方をしてくれることで、涙が次々と溢れてきた。彼女はとても悲しそうだった。 彼女は一人でこの場の人々と戦っていたが、この瞬間、ついに彼女のために立ち上がってくれる輝明が現れたのだ！「大丈夫だよ、嬌」輝明は優しく嬌の背中を撫で、彼女を落ち着かせた。輝明は嬌が寿宴に参加することを勧めなかったが、嬌はどうしてもおばあさんを喜ばせたくて、参加したいと言い張った。 輝明は、家族が彼女を冷たく扱うかもしれないと伝えたが、嬌はそれでも構わないと言った。高杉家の人々に認めてもらえるなら、どんなことでも耐えると決心していた。嬌は横浜四大家族の一つ、陆川家の娘であり、皆に大事にされるお姫様である。だが、彼女は輝明と結婚するために多くの犠牲を払ってきた。 そして今、嬌が綿の前で跪かされるなど、輝明には耐えられなかった。「輝明、あんた本当に盲目ね！」秀美は輝明を指差し、怒りを隠せなかった。「彼女をすぐに離しなさい。あんたが恥ずかしくないなら、私は恥ずかしいわ！」 これだけ多くの人々が見ている中で、輝明が嬌を抱きしめ、自分の妻を侮辱するなんて、何事だろう！ こんなことが広まれば、噂の的になるのは間違いない。彼女はどうしてこんな馬鹿な息子を生んだのだろう。輝明は周囲を見渡し、人々が何かを囁いているのを見て、おばあさんの体調が悪いことを思い出し、嬌を離した。 彼は自分を落ち着かせてから言った。「綿、俺について来い」そう言いながら、輝明は人がいない場所に向かおうとした。 しかし、綿は彼と話す気がなく、目を伏せて冷たい声で答えた。「私たちには話すことなんてあ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0072話
輝明の目には驚きが映っていた。彼は綿が最近少しおかしいと思っていたが、ここまでとは思っていなかった。「綿、自分が何を言っているのか分かっているのか？」輝明は一歩前に出て、綿の手首を強く握った。綿は唇をかみしめ、手首に痛みを感じた。彼の指が力を込めているのが分かる。彼女が「嬌が死ねばいい」と言ったことが、彼の怒りを引き起こしたのだ。嬌が死んだら、彼女は逃げられない。綿は顔を上げ、愛したこの男を見つめた。その目にはもう愛情はなく、ただの冷たい見知らぬ人だった。彼女は以前、輝明を愛さなくなったら、人生は支えを失うと思っていた。しかし今、彼を愛さなくなれば、彼女はもっと自由で色とりどりの生活を送れることを知った。綿は微笑みを浮かべ、杏の目の端が上がった。指先で輝明の襟をつかみ、彼を引き寄せた。暗い廊下で、彼女の顔は光が当たらず、その輪郭はぼんやりとしていた。輝明は眉をひそめ、彼女に体を近づけ、片手を壁に突いた。綿は彼の耳元で小さく笑い、誘惑的な声で囁いた。「私は、彼女が、死ねばいいと思っただけよ」輝明の耳元には、ぞくぞくするような感覚が伝わった。彼は手を上げ、綿を強く押しのけ、その顔には怒りが広がっていた。綿は少し後退し、背中を冷たい壁に押し付けたまま笑った。それはまるで狂った美人のようだった。「綿、お前は狂っている！」輝明は彼女を指さし、歯を食いしばった。「狂ったって構わないわ」綿はため息をつき、面倒くさそうに言った。彼がもう彼女を止めようとしないのを見て、彼女はそのまま歩き始めた。ふと何かを思い出し、振り返って彼を見た。彼女の口元には微笑が浮かび、暖かい黄色の光が彼女の上に降り注いだ。彼女の目には一瞬の苦笑が浮かんだ。「ねえ、輝明、狂った人間に愛が分かると思う？」輝明の目は漆黒で、彼は彼女をじっと見つめ、右手をゆっくりと握りしめた。彼の周りには冷たい空気が漂っていた。狂った人間が愛を理解できるか？綿は本当に狂っていて、意味のないことを言っているだけだ！二人の視線が交わり、周囲は静まり返った。綿は全ての笑顔を消し、杏の目は沈み、小さな声で呟いた。「輝明、狂った人間だけが七年間もお前を愛し続けるんだよ」彼は彼女が何を言っているのか聞き取れなかったが、彼女の唇の動きと落ち込んだ表情を見
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0073話
嬌は綿の腕を引っ張り、「満足か？」と問いかけた。 綿は彼女を見つめた。やはり輝明が愛した女性だ、質問も彼と同じだ。 「綿、あなたは私の失敗を見たいだけでしょ？」嬌は唇を噛みしめ、綿を睨んだ。 綿は嬌の手を払いのけ、「偽の雪蓮草を持って来たのが悪い。笑われたくなければ、最初から偽物を持って来るべきじゃないわ」 「本物があんたの手元にあったなら、なぜ言わなかったの？」嬌は瞬時に感情を爆発させた。綿が本物を持っていると言ってくれたなら、彼女は偽物を持って来なかったのに！ 「聞かなかったじゃない」綿は冷ややかに笑い、語調には皮肉がこもっていた。 嬌は唇を噛みしめ、言葉に詰まった。会うたびに、彼女が雪蓮草を手に入れたと自慢していた。確かに、綿に尋ねたことはなかった。綿が雪蓮草を手に入れる資格がないと思っていたからだ。 「綿、私に勝ったところで、輝明があなたを愛するわけではないわ」嬌は顔を上げ、綿を侮辱しようとした。 綿は黙って、その挑発には何の感情も示さなかった。 嬌は綿の前に立ち、握った酒杯を強く握りしめた。「輝明はあんたを愛さない、彼が愛しているのは私だけ。綿、あなたはただの道化者よ！輝明のために何もかも捨てて、何を得たの？」 綿は冷たい目で彼女を見つめ、その怒りと羞恥に満ちた表情を見た。 「知っている？輝明は私の前であなたを愚か者だと言ったのよ」嬌は笑みを浮かべ、さらに自信を深めた。 綿は拳を握りしめ、心臓が速く打ち、喉が詰まるように感じた。 「これは輝明が自ら言ったことよ……あんたは愚か者だと」 嬌の言葉が終わると、綿は手を振り上げて彼女を打とうとした。 その瞬間、向かいの男のスタッフが足を滑らせ、酒のタワーに突っ込んだ！ 綿の心は一瞬で凍りつき、二メートルの高さの酒のタワーが彼女と嬌の方に倒れ込んできた。 綿の脳裏にそのスタッフの顔が浮かんだ。嬌と話していたあの男？ これは嬌が計画したものか？ 綿は背後で秋年が「輝明」と呼ぶ声を聞き、彼女の考えが確信に変わった。彼女は嬌を突き飛ばした！ 綿の動きは素早く、嬌は彼女が自分を押すとは思っていなかった。 嬌を突き飛ばすと、酒のタワーが綿の上に崩れ落ちた。 ガラスの割れる音が耳に響き、ピアノ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0074話
綿はぼんやりとしていると、突然誰かに抱き上げられた。顔を上げると、唇が男性の頬に軽く触れ、その瞬間、彼は少し驚いた様子だった。綿はごくりと唾を飲み込み、反射的に彼の首に手を回し、視線を下げた。「輝明、綿ちゃんを病院に連れて行ってあげて！」秀美が急いで輝明に声をかけた。輝明は喉を鳴らし、「うん」と答え、綿をしっかりと抱きしめた。司礼が眉をひそめ、後を追おうとしたが、輝明の冷たい視線に止められた。「彼女の面倒は俺が見る、お前には関係ない」司礼はすぐに足を止め、笑って言った。「誤解しないでください、高杉社長」綿の手首から流れる血が輝明の首筋に落ち、その血の温かさと匂いが彼に不安と苛立ちを感じさせた。彼は綿を見つめ、その目には複雑な感情が入り混じっていた。歩調を速めながら、彼女をしっかりと抱き続けた。綿は顔を上げて彼の横顔を見つめた。見間違いかもしれないが、輝明の目に一瞬の不安の色が浮かんでいるように見えた。「嬌、別人の夫婦のことに首を突っ込まない方がいい」秋年は微笑みながら言ったが、その目には挑発の色が見えた。嬌は苛立ちを隠せず、「秋年、彼らは離婚の準備をしているのよ！」「そうか、でもまだ離婚していないんだろう？」秋年はにやりと笑い、相変わらずの軽薄な態度で言った。嬌は言葉を失い、秋年を回り込もうとしたが、彼は再び立ちはだかった。両腕を組み、ふざけた表情を浮かべているが、どうしても嬌を通そうとはしなかった。「秋年、あんた——！」嬌は怒りに震え、仕方なくその場に立ち尽くし、輝明が綿を抱いて立ち去るのを見送った。彼女は唇を噛み締め、怒りが収まらなかった。本来は、ススタッフと示し合わせて酒のタワーを倒し、綿を貶める計画だったのに、なぜこんなことになってしまったのか？ホテルの外では微風が吹き、綿の傷が冷たい風にさらされ、痛みが増していた。森下が車を持ってきた。輝明は慎重に綿を車に乗せ、一つ一つの動作に注意を払っていた。森下は急いで車を走らせ、病院に電話をかけながら、「すぐに急診の準備をしてください！」と急かした。彼の声には焦りがにじみ出ており、綿は一瞬、自分が嬌になったかのように錯覚した。嬌が怪我をした時、彼はいつもこんな風に焦っていた。「輝明、私は嬌じゃない」綿はかすれた声で言った。「わかってる！
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0075話
数人の医者があまりに乱暴なので、彼自身で治療をすることに決めた。「いやだ」綿は後ろに退いた。「君に拒否する資格はない！」輝明は厳しい口調で言った。綿はさらに後ろに身を引き、背中が欄干に当たるまで逃げた。その瞬間、彼女は痛みに顔を歪めて息を呑んだ。輝明は綿の異変に気付き、ヨード液とピンセットを手に取り、声を低くして尋ねた。「どこが痛むんだ？」綿は涙目で輝明を見上げ、その杏のような目は鋭さを失い、ただ無力さだけが残っていた。輝明の心は何かに引っかかれたように感じ、苛立ちが増してきた。「どこが痛むか聞いてるんだ、答えろ！」 まったく、こんなにも彼を悩ませるなんて。綿が負傷してから、彼の心は一刻も静まらず、何かが引っかかっているような気がしてならない。 綿は目を伏せ、指先を背中に向けて示した。輝明は綿の背後に回り、彼女の蝶のタトゥーの下に小さな破片が刺さっているのを見つけた。綿の肌は元々白く繊細で、その破片が刺さった部分は赤く腫れていた。輝明は思わず手を伸ばし、冷たい指先が綿の背中に触れた。綿の体が一瞬震えた。輝明は彼女の横顔を見つめ、複雑な感情を抱いた。彼は慎重に破片を摘み取り、ヨード液で傷口を消毒し、止血用のガーゼを貼った。次に他の破片がないか確認しようとしたとき、目が蝶のタトゥーに留まった。輝明は眉をひそめ、指先でタトゥーに触れた。タトゥーの下、彼女の肌は滑らかではなかった。輝明は突然尋ねた。「ここに傷跡があるのか？」綿は目を上げ、すぐに輝明の手を払いのけ、冷静に答えた。「ないわ！」輝明は目を細めた。ない？彼はすぐに綿の肩を押さえ、再びタトゥーを撫でた。その下に確かに傷跡があった。その傷跡の位置と角度は、嬌の傷跡と全く同じだった。綿が輝明の手を押し返そうとしたが、彼は聞いた。「ここで怪我をしたのか？この傷はどうやってできたんだ？」綿の心は揺れた。彼女は認めたくなかった。これは四年前、輝明を助けたときにできた傷跡だった。この話は、彼女の傷跡を露わにし、自分がどれほど愚かであったかを再び思い出させるだけだ。愛されない人のために命を賭けたにもかかわらず、その人の少しの愛も得られなかった。綿はドレスの裾を整え、冷淡な表情で静かに語り始めた。「子供の頃、高いところから落ちて、花瓶にぶつかって
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0076話
綿は眉をひそめ、輝明の冗談に不満を感じて彼を押しのけようとした。しかし、輝明はそのまま抱きしめ、わざと顎を彼女の肩に乗せ、曖昧に言った。「満足させてやってもいいよ」綿「……」この男、本当に厚かましかった。以前はこんなに図々しいとは思わなかった。綿はその足を踏んだ。彼は後退せずに、綿を放した。綿は文句のこもった目で睨み、背を向けて歩き出そうとした。輝明は眉をひそめて、「歩けるか？また転ばないでよ」と言った。彼女の顔に皮肉な笑みを浮かべて、「高杉さんのご心配はいらないよ！」と答えた。しかし、歩き出した瞬間、再び転びそうになった。輝明が急いで支えようとしたが、綿は自分でベッドの端を掴んだ。下を見てみると、スカートがベッドに引っかかっていた。彼は思わず低い声で笑った。その笑い声は、まるでチェロのように低くて心地よかった。歩み寄り、綿のスカートを引き出した。綿と目が合った瞬間、彼女は恥ずかしさで死にたくなった。急いで部屋を出ようとした。輝明は静かに綿の後ろについていき、口元に微笑みを浮かべていた。廊下には数人の医者が歩いていて、二人が出てくるのを見てすぐに近寄り、「高杉社長、奥様」と敬意を込めて言った。「うん」と輝明は軽く答え、綿に目を向けた。綿は少し目を伏せ、心が揺れた。奥様と呼ばれるのは、もうすぐ終わるのだ。「これが塗る薬です」と医者は軟膏を渡し、綿に「傷口は浅いですが、数が多いので感染を防ぐために、三日後に再診が必要です」と注意した。綿はすぐに頷いた。「わかりました」「うん、奥様は医者ですから、他に言うことはありません」と医者は微笑み、輝明に向かって冗談を言った。「高杉社長、しばらく奥様の世話をしっかりお願いします」輝明は少し躊躇し、何故か綿と一瞬視線を交わした。二人とも少し気まずい表情を浮かべた。結婚しているにもかかわらず、他人に妻と呼ばれると、何故か距離を感じた。綿は輝明が返事をしないだろうと思った。彼の世界では、妻は一人しかいない、それは嬌だ。医者が気まずくならないように話そうとしたが、隣の男性の低い声が先に響いた。「わかりました」綿は驚いて輝明を見つめた。輝明は見つめ返して、深く黒い目がまるで「何見てるの？」を語りかけていた。綿は唇を噛みしめ、この
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0077話
彼は、何かを頼みことがあるのか？綿は考え込んでいたため、前方の階段に気づかなかった。足を踏み外し、体のバランスを崩して輝明に向かって倒れ込んだ。「うっ――」綿は顔をしかめ、輝明の背中に顔を押し付け、熱い息を吐いた。輝明はすぐに振り返り、片手で綿の腰をつかんで引き寄せ、「まだどうした？」綿は眉をひそめ、「階段に気づかなかったの」「君はいつもそそっかしいな」と少し苛立ちを込めて言った。綿は彼を睨んだ。ただぶつかっただけで、こんなに苛立つなんて。これが嬌だったら、すぐに心配して優しく抱きしめるに違いないと思った。次の瞬間、綿は突然横抱きにされた。彼の声が低く響いた。「家まで送るよ」綿はその肩にしがみつき、つぶらな瞳で見つめた。まるで迷子の小鹿のように、こんなに混乱したことはなかった。輝明は綿の視線に気づき、前を見据えながら無表情で言った。「そんな目で見るな」「高杉」と綿は彼の名前を呼んだ。冷たい声で「何だ？」と返した。綿は無礼かもしれないと思いつつも、どうしても聞きたかった。「誰かに体を乗っ取られたの？」これが本当に輝明なのか？今夜どうしてこんなに変なのか？彼は自分の異変に気づいているのか？輝明は突然立ち止まり、綿を見つめた。その瞳にはまるで刀が潜んでいるかのような鋭い視線が宿っていて、まるで綿を殺そうとした視線だった。綿「……」怖くなった。「私に対して優しいすぎると思わないの？何か頼みたいことがあるの？」綿は直接尋ねた。「離婚の手続きを早めたいのか？」「それならいいよ。明日の朝に行こう」そんなに優しくしないで、本当に怖い。輝明「……」輝明は人生でこんなに呆然としたことはなかった。綿のキレイな顔をじっと見つめ、しばらくしてから「俺が優しいのか？」と尋ねた。ただ普通にしているだけなのに、夫として当然のことをしているだけなのに、これが優しいすぎるということなのか？「そうじゃないの？」綿はまばたきし、試すように答えた。輝明は唇をなめ、言葉に詰まった。今まで綿にどれだけ冷たくしてきたのだろう？もしこれが嬌なら、優しくないと感じるだろう。だが、綿は彼の行動を奇妙に感じるほどだ。輝明は眉をひそめ、心の奥に微かな罪悪感が芽生えた。この数年、綿にあまりにも冷
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
