第0077話

彼は、何かを頼みことがあるのか？

綿は考え込んでいたため、前方の階段に気づかなかった。足を踏み外し、体のバランスを崩して輝明に向かって倒れ込んだ。

「うっ――」綿は顔をしかめ、輝明の背中に顔を押し付け、熱い息を吐いた。

輝明はすぐに振り返り、片手で綿の腰をつかんで引き寄せ、「まだどうした？」

綿は眉をひそめ、「階段に気づかなかったの」

「君はいつもそそっかしいな」と少し苛立ちを込めて言った。

綿は彼を睨んだ。

ただぶつかっただけで、こんなに苛立つなんて。

これが嬌だったら、すぐに心配して優しく抱きしめるに違いないと思った。

次の瞬間、綿は突然横抱きにされた。

彼の声が低く響いた。「家まで送るよ」

綿はその肩にしがみつき、つぶらな瞳で見つめた。まるで迷子の小鹿のように、こんなに混乱したことはなかった。

輝明は綿の視線に気づき、前を見据えながら無表情で言った。「そんな目で見るな」

「高杉」と綿は彼の名前を呼んだ。

冷たい声で「何だ？」と返した。

綿は無礼かもしれないと思いつつも、どうしても聞きたかった。「誰かに体を乗っ取られたの？」

これが本当に輝明なのか？今夜どうしてこんなに変なのか？彼は自分の異変に気づいているのか？

輝明は突然立ち止まり、綿を見つめた。その瞳にはまるで刀が潜んでいるかのような鋭い視線が宿っていて、まるで綿を殺そうとした視線だった。

綿「……」

怖くなった。

「私に対して優しいすぎると思わないの？何か頼みたいことがあるの？」綿は直接尋ねた。「離婚の手続きを早めたいのか？」

「それならいいよ。明日の朝に行こう」

そんなに優しくしないで、本当に怖い。

輝明「……」

輝明は人生でこんなに呆然としたことはなかった。

綿のキレイな顔をじっと見つめ、しばらくしてから「俺が優しいのか？」と尋ねた。

ただ普通にしているだけなのに、夫として当然のことをしているだけなのに、これが優しいすぎるということなのか？

「そうじゃないの？」綿はまばたきし、試すように答えた。

輝明は唇をなめ、言葉に詰まった。

今まで綿にどれだけ冷たくしてきたのだろう？

もしこれが嬌なら、優しくないと感じるだろう。

だが、綿は彼の行動を奇妙に感じるほどだ。

輝明は眉をひそめ、心の奥に微かな罪悪感が芽生えた。

この数年、綿にあまりにも冷