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第0081話
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綿は朝食に誘われたことに驚いた。しかし、それに応じる気はなかった。「いや、高杉さん、もう十分にご迷惑をおかけたから」綿は首を振り、輝明の手を押しのけて拒絶した。輝明は手を下ろし、綿が出て行くのを見て、つい後を追った。「綿、この三年間辛かったのは分かってる。離婚後もお互いに顔を立てて、できるだけ仲良く過ごそう」この言葉が耳に入ると、綿は不快に思った。この三年間、彼は何も犠牲にせず、心の痛みを知らなかった。だから何事もなかったかのように振る舞えるが、彼女にはそんな余裕はなかった。綿は傷つき、侮辱され、傷つけられた。夫が結婚している間に他の女と浮気していたのに、それでも顔を立てたいと？どうやって顔を立つと言うのだ？だから昨日、そんなに親切にしたのか？その後に彼と争わないようにするために？まあ、それも当然だ。高杉グループの社長として、外では評判も顔も必要だからな。「離婚後、何か助けが必要なら、何でも力になるよ。夫婦にはなれなくても、友達にはなれるだろう」と彼は言った。綿はヒールを履きながらちらっと見た、「友達はいらないわ。元夫と友達になる必要もないもの。高杉さんも同じですよね？」輝明は眉をひそめ、綿は手を伸ばしてドアを押し開けた。ちょうどその時、嬌が電話をかけようとしてドアの前に立っていた。嬌が体を動かすと、三人の目が合った。綿が最も避けたい場面だったが、結局避けられなかった。「綿、あんた…」嬌は口を開け、高杉を見つめた。「明兄ちゃん、あんたたち…」綿は輝明を見上げた。顔を立てたいと言ったが、この場面でどうやって顔を立つのか、見てみたいものだ。二人の女の熱い視線が一瞬彼に集中した。輝明は心臓が一瞬止まりかけた。普段、公でどんなに多くの人に見られても平然としているのに、女を相手にすると途端に落ち着きを失った。輝明は唇を引き締め、嬌に説明した。「昨夜、桜井が怪我をして病院に連れて行った後、遅くなったので家に連れて帰ったんだ」綿は眉を上げた、嬌を見て、軽く頷いた。嬌は唇を噛み、輝明が「家に連れて帰った」と言ったことに気づいた。輝明は今まで「家に連れて帰る」と言ったことはなく、別荘に来ることはホテルに泊まるのと同じだった。嬌は輝明を見つめて聞いた。「どうして電話に出なかったの？何
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0083話
嬌は泣けば泣くほど、ますます悲しみが募り、声も大きくなった。輝明はすぐに心が揺れ、嬌の髪を撫でながら優しく言った「泣かないで、こんなの大したことじゃないよ」綿は少し意外そうに輝明を見つめた。祖母の誕生日パーティーで、業界の名士たちが集まる中、偽物の雪蓮草を贈ることが、大したことじゃない？綿は嬌を見つめ「泣く子と地頭には勝てぬ」という言葉の意味を理解した。おそらく、愛される者はいつでも無敵だ。「もう行くわ」と綿はもうこれ以上見たくなかった。「綿」と輝明は呼びかけたが、思わず追いかけようとすると、嬌がさらに強く抱きしめてきた「明兄ちゃん、昨日の夜、パーティーの皆に責められて、本当に恥ずかしかったの」綿は振り返らず、スッと去って行った。輝明は眉をひそめ、嬌に阻まれたまま、綿を追うのを諦めた。「パーティーで何があった？」輝明は嬌を連れて別荘に入った。嬌は涙声でふっと「明兄ちゃん、別荘のパスワード、変えたの？」さっき玄関で何度も試したが合わなかった。もう少し試すと警報が鳴るので、それ以上試せなかった。「うん、変えた」と輝明は平然と言った。嬌は不満そうに「どうして？」「以前のパスワードは何年も使っていたから、急に変えたら慣れないし、いつも間違えちゃうから」と輝明は淡々と答えた。嬌は唇を噛んだ。以前のパスワードが何だったか、彼女は知らなかった。パスワードを知らないと、自由に別荘に出入りできないのだ。自由に出入りできないということは、まだこの別荘の一員ではないということだ。一体いつになったら彼女は輝明の家族になれるのだろうか？……桜井家。綿が帰宅すると、山助と千惠子がソファで待っていた。綿はハイヒールを持って、こっそりと2階に上ろうとしたが、二人に見つかってしまった。「おじいちゃん、おばあちゃん…何か用？」綿は小さな声で尋ねた。「あなたを待っていたんだよ！」千惠子は厳しい口調で言った。綿は咳払いをし、素直に二人の前に立った。山助：「なぜ一晩中帰らなかったんだ？高杉に会いに行ったのか？再燃するつもりか？」綿「…」おじいちゃんは質問攻めするつもりなの？綿は唇を尖らせ、ハイヒールを置き、山助の隣に座って、訴えた。「おじいちゃん、昨夜怪我して病院に行ったの。輝明は私が好き
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0084話
暗い月茶屋にて。綿と玲奈は個室に入ると、玲奈が尋ねた。「それで、どうしたの？」「もちろん病院に行ったよ！高杉との離婚は簡単にはできないのよ。高杉のおばあちゃんが見張ってるからね」と綿はため息をついた。「かわいそうに、婚姻の痛みからやっと抜け出したと思ったら、すぐに仕事に戻らなきゃいけないのね！」玲奈は笑いを堪えきれずに言った。綿は個室の扉を閉めると、軽く鼻を鳴らした後、にやりと笑って手に持っていた小さな医療キットを見せながら、「さあ、大スター！お兄さんがしっかりと可愛がってやるよ！」と冗談めかして言った。玲奈は顔をしかめ、「うわっ、気持ち悪い！」彼女は撮影から戻ったばかりで、腰や背中が痛くてたまらなかったのだ。綿はそれを聞いて、すぐに針とカッピングの道具を持ってきて、治療してやるつもりだったのだ。「早く脱いで！」綿は医療キットを開けながら、色っぽい目で玲奈を見つめた。誰だって美人を見るのが好きに決まってるでしょう？玲奈は顔をしかめ、美しい顔立ちが一瞬で崩れそうになりながら、「綿、そんなこと言われると脱げないよ……」と呟いた。「俺様に従え！お兄さんはお金持ちなんだ！」綿は眉を上げ、女遊びの男のような態度で言った。玲奈はしばし真剣に考え込んだ。二人はお互いを見つめて、思わず笑みを交わした。「綿、その演技は私のドラマの男主人公よりも上手よ！」「それは当然！」玲奈がソファにうつ伏せになると、綿は鍼灸の道具を取り出した。特別に作られた針が光を放ち、玲奈は恐る恐る息を飲んだ。「優しくしてね」その声に反応して、綿は顔を上げて玲奈を見つめた。朝、輝明が言った「次は優しくしろ」という言葉を思い出した。綿はうつむき、ため息をついた。目には涙が浮かび、心に少しの苦みが広がった。玲奈はそのため息を聞いて、綿を見つめた。彼女がため息をつくほどのことは、輝明を思い出しているに違いなかった。「綿、そのタトゥーを見せて」と玲奈が突然言った。綿は振り返り、道具を準備しながらタトゥーを見せた。玲奈は綿の傷跡に触れ、彼女を見つめ、目に一瞬で哀れみが浮かんだ。綿はかつて輝明を救うために、あの冷たい海で命を落としかけたのだ。その燃えるような愛情は、あの冷たい海では消えなかった。しかし、この三年間の結婚
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0085話
それでも、今まで誰もこの鍼灸法が綿によって生み出されたことを知らなかった。「よし、四十分後に針を抜くね」綿は薄い毛布をかけてから、「最近は撮影があるの？だからカッピングはやめておくね」と尋ねた。「うん」玲奈は頷いた。綿が針を刺すたびに、彼女は眠くなった。綿がわざとそうしていることを知っていた。玲奈が普段ちゃんと休めていないことを知っていて、深く眠らせて元気を取り戻させようとしていたのだ。外野にとって、綿は役立たずに見えるかもしれないが、玲奈にとって、彼女は自分を癒してくれる神だった。綿は隣の揺り椅子に横たわり、スマホを手に取ると、今日のニュースが異様に静かなことに気づいた。昨晩のお祖母様の誕生日パーティーの件で、一つも悪いニュースが出ていなかったのだ。陸川家がお祖母様に偽物の雪蓮草を贈ったことについて、誰も話題にしていなかった。綿は目を細め、何気なく「雪蓮草」と検索してみたが、何も出てこなかった。完全に空白だった。誰かがこのキーワードを故意に封鎖したようだ。恥をかきたくない陸川家か、高杉家か、または嬌が非難されるのを恐れる輝明か。玲奈を心配させないように、心の中で深いため息をついた。嬌は本当に幸せだ。どんなに大きなトラブルを起こしても、輝明が尻拭いをしてくれるのだ。綿はスマホを置き、あのふたりのことを考えるのをやめた。玲奈の帽子を手に取り、無造作にいじりながら言った。「この帽子、マスクと一体化してて面白いね」「試してみて。気に入ったら買ってあげるよ」玲奈は目を閉じたまま、静かに言った。綿は帽子をかぶってみた。それはマスクと一体化した日焼け防止帽子で、目だけが見える。そしてサングラスをかけると、完全に顔を隠すことができるのだ。「私が誰だか分からる？」綿は尋ねた。「外に出て歩いてみれば分かるよ」玲奈は笑った。綿は、針を取るまでの暇つぶしに、スターがこっそりと外出する生活を体験してみたくなった。「ちょっと外に行ってくるね」そう言って、綿は本当に出て行った。玲奈は困ったように「綿ちゃん……」と呟いたが、このいたずらっ子は本当に行ってしまった。綿が輝明と結婚したとき、座右の銘はこうだった。「輝明はおとなしくて従順な女が好き。だからもう遊びに誘わないで。私は愛のために心を閉ざすわ！」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0086話
「小林院長、普段も痙攣することがあるんですか？もう救急車を呼びましたから、安心してください……」茶屋のスタッフは小林院長をなだめようとしていた。綿は人混みを押しのけて進んだ。周りの人たちは彼女を見て文句を言った。「押すなよ」「そうだ、お前が病気を治せるのか？」「ただ見物してるだけで、礼儀も知らないんだな！」「こんなに隠れて……何なんだ？普通の人間ならこんなに隠さないだろう？」その人たちは口元を隠しながら、目には嘲笑の色が浮かび、面と向かって綿に疑問を投げかけた。綿はちらっと見て、うんざりした表情を浮かべた。現代社会の人は本当に攻撃的だ。何か言うたびに皮肉を言わずにはいられないのだ！「痛い、すごく痛い！」小林院長は歯を食いしばって叫んだ。彼は普段から痙攣を起こすことがあったが、忙しすぎて気にしていなかった。多くの医者は自分の病気を自分で診る習慣があり、いつも自分は大丈夫だと思い込んでいた。今日はどういうわけか、先ほど立ち上がっただけで症状が悪化したのだ。こんな重症は今まで経験したことがなく、この痛みは次第に麻痺していくようで、まるで右脚全体が使い物にならなくなるかのような感覚だった。綿は彼の痙攣する筋肉を観察し、ある鍼灸の方法を思い付いた。彼女は自信を持っていた。針を使えばすぐに症状を緩和できると。「どうにかならないのですか？このまま痙攣させておくわけにはいきません。マッサージでもしましょうか？」茶屋のスタッフが提案した。皆が賛同すると、彼は急いで言った。「早く、マッサージ師を呼んでください！」小林院長は眉をひそめた。マッサージ？それはダメだ。この状況でマッサージをすると、症状は悪化するだけだ。ちょうどスタッフが誰かを呼びに行こうとしたとき、この提案を否定しようとしたその時、人混みの中から力強い女性の声が聞こえた。「ダメです！」「絶対にマッサージしてはいけません！」この時点でのマッサージは、症状を悪化させるだけだ。その言葉を言ったのは、綿だった。皆が綿を見つめた。彼女は全身を服に隠していて、どうにも怪しい感じだった。「どなたですか？どうしてマッサージが駄目ですか？」スタッフが綿に問い出した。小林院長は綿を見つめた。彼女は全身をきつく包み隠していて、話さなけれ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0087話
つまり、綿は茶屋のスタッフではなかったため、もし何か問題が起きても、茶屋側は一切の責任を負わないという意味だった。「問題が起きたら、僕が責任を取ります！」と小林院長は厳しい顔で言った。綿は思わず笑った。この院長は本当に信じているようだった。それなら、失望させるわけにはいかなかった。綿はすぐに鍼灸道具を整えた。彼女の針は一目で権威が感じられ、その威圧感は圧倒的だった。小林院長はさらに綿の手元の針を注意深く観察した。この針……どこかで見たことがあるような気がした？綿は小林院長を見上げ、既に腫れて紫色になった脚に手を当てた。「始めますよ」小林院長は頷いた。綿は言葉を交わさずに一針を落とした。小林院長は激しい痛みを予想していたが、不思議なことに全く痛みを感じなかった。彼はそれが偶然だと思っていたが、綿が次々と十数針を打っても、どれも痛くなかった。これは本当に不思議だった！医院で何十年も経験のある医師ですら、針を打つときに全く痛みがないことなどありえなかった。この小娘は、一体何者だった？「まだ痛いですか？」と綿が小林院長に尋ねた。小林院長は頷き、「全く緩和していません」と正直に言った。その声を聞くと、周りの人々がまた議論し始めた。「何だよ、すごいやつと思ったのに。ただのパフォーマンスじゃないか？」「おいおい、やっぱり救急車を待とうよ」「ここで一体何をやっているんだ」嘲笑の中で、綿は躊躇せずに最後の一針を打った。これは重要な部位で、狂ったように動いている脚の筋だった。その針が落ちてから十秒も経たないうちに、小林院長の顔に驚きの色が浮かべた。「痛くなくなりました！」と言った。みんなが小林院長を見た。痛くなくなった？綿は唇を微かに上げた。彼女の鍼が効かないなんてことはありえなかった。自分の針の腕に絶対の自信を持っており、そうでなければここには立っていなかった。「長年立ち仕事で疲れたために脚が痙攣したんです。痙攣がタイミングよく治療されず、筋肉と神経が痙攣してしまったんです」と綿は小林院長がそうなった理由をゆっくりと説明した。「もしタイミングよく治療しなければ、脚は完全にダメになってしまいますよ」綿の言うことは正しかった。腫れて紫色になっているのは前兆で、血液が通らなければ問題
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0088話
玲奈はベッドにうつ伏せになり、綿に電話をかけた。「もしもし桜井お嬢様、こんなに長い間どこに行ってたの？」言葉が終わると同時に、ドアが開いた。玲奈が外を見ると、綿が元の姿に戻っていた。「大スターさん、針を抜きに来たよ」綿は歩いてきて、さっき外で起きたことは話さなかった。「帽子は？」玲奈が尋ねた。「気に入ったから私がもらったわ。あなたはもうかぶらないで。さもないと、外に出るときに私をあなたと間違えるわ！」綿は適当な理由でごまかした。玲奈はそれ以上追及しなかった。綿が玲奈に鍼灸を施した後、玲奈の全身はすっかり楽になり、少しも疲れを感じなかった。離れるとき、綿はロビーでマネージャーが話しているのを聞いた。「本当に変だな、この監視カメラの映像がどうして消えたんだろう？」「小林さんがこのお客さんを探してくれと頼まれたんだけど、これが厄介なことになったんだ！」「うーん、この若い娘は一体どこから来たんだろう！本当に不思議だ！」綿は黙って下を向き、スマホを見ながらつぶやいた。「何を食べようか？」「綿ちゃん！」と腕を擦られた。綿が顔を上げると、「うん？どしたの」と聞きたいときに、ドアの外から二人の人物が入ってきたのが見えた。輝明と嬌だった。輝明は手にプレゼントを持ち、嬌はバラの花束を抱えていた。彼女は輝明の腕を取り、二人はお互いに笑い合い、とても仲が良さそうに見えた。どうやら、嬌が偽物の雪蓮草を贈ったことは、二人の関係には何の影響もなかったようだ。輝明は嬌に対してそういう態度をとっており、無条件で甘やかしていた。もし他の誰かだったら、偽物の雪蓮草を持ってきて祖母を騙そうなんて、彼が受け入れるわけがないのだ。「桜井」と輝明が先に口を開き、声には少し冷たさがあった。綿は答えなかった。玲奈は二人の親しい様子を見て、「この裏切り者どもめ！」と心の中で毒づいた。「綿ちゃん……」嬌が綿を見てまた演技を始めた。「怪我はもう大丈夫？」「誕生日パーティーではあなたのおかげで助かったわ。ありがとう！」そう言って、嬌は突然手に持っていたバラを綿に差し出した。「これは明兄ちゃんが私にくれた花なんだけど、感謝のかわりにあげるわ！」綿は一度も輝明から花をもらったことがないはず、彼がくれた花をあげたら、きっと怒るだろうと
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0089話
玲奈は本当は輝明を罵りたくなかった。綿がまだ輝明を愛しているからだ。罵れば、綿が悲しむだろう。しかし、輝明が自分から罵られに来たのだ。輝明の端正な顔は一瞬で冷たくなり、低い声で言った。「森川！」玲奈は綿とは違い、決して甘やかされることはなかった。輝明を睨みつけ、容赦なく言った。「何を叫んでるのよ、犬みたいに」輝明の眉がひそまり、その黒い瞳には冷たい光が宿った。茶屋の中の他の客たちが瞬時にこちらを見た。マネージャーは輝明だと気づき、すぐに観客を処理し、多くの人が集まらないようにした。嬌はその様子を見て、輝明の前に立ちはだかった。「もうやめて！森川、私に文句があるなら、私に言って！なんで明兄ちゃんを責めるの？」「私が怖いとでも？」玲奈は嬌を睨みつけた。彼女は自分が何か特別な存在だとでも思っているのか？「愛人の分際で、正妻の前で何を見せびらかしてるの？」嬌はその言葉を聞いて体が震えた。愛人だと？「森川、言い方がひどすぎるわ！」玲奈は笑った。それがひどい？もっとひどい言葉を持っているが、嬌は聞きたいのか？綿は唇を引き締め、輝明の顔が徐々に冷たくなっていくのを見ていた。彼は我慢しているのだ。綿は玲奈の腕を引っ張った。玲奈が自分のために怒っているのはわかっていたが、玲奈にそんな低いレベルで争ってほしくなかったし、巻き込みたくなかった。しかし、玲奈は止まらなかった。機関銃のように言葉を続けた。「高杉に妻がいると知っていて絡んでるなんて、あんたもこの男も最低だよ。二人ともろくなもんじゃないわ！」そう言って、玲奈は思い切り「ぺっ！」と唾を吐いた。輝明は手に持っていたプレゼントボックスをしっかり握り締めた。玲奈は綿の親友であり、彼女の行動を理解しているので、何もできなかった。「私と明兄ちゃんは本当に愛し合っているの。綿が私たちを許してくれないの。」嬌は悔しそうに言った。誰も「愛人」と言う言葉を押し付けたことはなかった。綿は驚いた。許さない？彼女は最初に輝明を愛したのに……本当の愛は一緒にいることが必要なのか？それなら彼女の愛は何をもたらしたのだろう？玲奈は皮肉っぽく笑った。「そう、あんたたちは本当に愛し合っているのね。じゃあ綿は違うの？」「高杉、自分で言ってみなよ、綿の愛は本当じゃなかったの？」
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0612話
真一はただ無力感に打ちひしがれていた。綿が彼を責める理由なんて、あまりにもこじつけだ。 結局、殴りたければ殴った。ただそれだけで理由なんて必要ないのだ！「さ、森川さんを病院に連れて行ってあげて。こんなに怖がっちゃって」綿はふと真一のズボンに視線を落とした。真一の顔は一気に曇り、怒りを爆発させた。「俺は漏らしてねえっ！何を見てんだ！」「はいはい、漏らしてないってことでいいわ」綿は微笑むと、すっとその場を去りながらポツリと言った。「本当に寒いわね」その言葉を聞いた真一は、さらに崩れ落ちる思いだった。 寒いだと？分かってるなら、11月にバンジージャンプなんて約束するな！イカれてる！変態！頭おかしい！そして真一はようやく悟った。 誰を敵に回してもいいが、女だけは絶対に避けるべきだと。 女という生き物こそが、この世で最も恐ろしい存在だ。車の中で、雅彦が綿に尋ねた。「ボス、一体何が目的だったんだ？」「特に目的はないわ。ただ彼の反応を見てみたかっただけよ」綿は軽く笑みを浮かべ、続けた。「でも、これ陸川嬌を連れてきたら、もっと面白かったかもね」雅彦はその言葉に何かを感じ、じっと綿を見つめた。まるでボスが嬌を標的にし始めたような気がする……これまでも疑問に思っていた。嬌が綿の救命活動の手柄を横取りしたのに、彼女が何の反応もしなかったのは不自然だった。だが今なら分かる。綿はただ沈黙していただけだ。いや、正確にはタイミングを見計らっていたのだ。ほら、今になって計画が少しずつ動き出しているじゃないか。「じゃあ、森川真一はただの実験台だったんですか？」雅彦は改めて聞いた。「そうでもないわ。実際、ちょっとムカついてたから」綿はさらりと言った。雅彦は苦笑した。本当にムカついていたのかどうか、それは誰にも分からなかった。高杉グループ本社では、森下が慌ててオフィスに駆け込んできた。ちょうど契約書を読んでいた輝明は、その慌てぶりに眉をひそめた。「そんなに慌ててどうした」森下は息を切らしながら興奮気味に話し出した。「社長！言ったでしょう？桜井さんは本気でボスを気にかけてますって！」輝明は不機嫌そうに顔をしかめた。また森下が勝手に都合のいい解釈をしているのだろうと思った。「昨日の夜
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0611話
「お前マジで変態かよ」真一は呆れ果てたように言った。綿は両手を広げて答えた。「スマホいらないの？」真一の顔は真っ黒だ。命もスマホもどっちも大事だ。「俺が飛んだら、スマホくれるのか？」真一が尋ねた。綿は頷いた。「私は約束を守るタイプだから」真一は数秒黙り込むと、口汚く罵りながら叫んだ。「やるよ！」綿は驚いた。本当にやるのか？このスマホには一体何が入ってるんだ？真一はスタッフの方に向かって歩きながら叫ぶ。「やってやるよ！クソが、なんだってんだ！くそ、今日は完全にお前にやられたな。お前がこんなにぶっ飛んでるなんて思わなかったよ！お前には驚かされっぱなしだ、マジですげえよ！」真一の口はもはや支離滅裂だった。綿は彼が緊張のあまり訳のわからないことを言っているのか、単純に自分を罵りたいだけなのか分からなかった。ただ、真一を徹底的に追い詰めるつもりだった。真一は歯を食いしばりながら綿を指差した。「桜井綿、お前のことは一生忘れねぇからな！」「もしかして、私に復讐しようとしてる？」 綿が首を傾げて聞くと、真一は皮肉たっぷりに答えた。「俺がそんなことできるわけねぇだろ、お前ほどのやり手にはな！」綿はあっさりと頷いた。「確かに私はやり手だからね。復讐したいなら覚悟してね」真一は悔しそうに彼女を睨んだ。輝明は無理でも、女一人くらいならどうにかできるはずだ。だが、真一はふと疑問に思った。自分がここに戻ってきたのは一体何のためだ？笑いものにされるためか？自分は彼らの人生のただの遊びの一部なのか？「準備できましたよ」スタッフの一声で、真一は飛ぶ台の端へ歩いて行った。真下を見下ろすと、足がすくんでしまう。さっき吐いた罵詈雑言がまた口をついて出てきた。綿は目を細めて真一をじっと見つめる。真一は大きく息を吸い込むと綿を睨んだ。「俺が飛んだらスマホ渡せよ！」「もちろん」綿は頷いた。真一は下を見てから綿の手にあるスマホを見つめ、ついに大きく覚悟を決めたように一気に飛び降りた。綿は驚いたが、それ以上に「やっぱりか」と思った。彼女はすぐに立ち上がり、下を覗き込んだ。真一は一言も声を上げなかったが、その揺れ幅たるや本当に刺激的だ。綿は心の中で「よくやった」と思わず感心した。どれだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0610話
真一の声はしばらく沈黙の後に響いた。「桜井、お前――」「私と話すときは、もっと礼儀正しくね。さもないと、あのツイッター、また投稿しちゃうよ」綿は真剣な声でそう告げた。真一は目を細め、怒りで爆発しそうだった。「桜井綿！」「このラインアカウントにも私はログインできるのよ。ただ、まだしてないだけ。もっと恥晒しされたいの？」綿は冷静な表情でそう言い放った。その言葉に、真一は即座に黙り込んだ。ライン……ライン！彼は焦りながらアシスタントに視線を送り、アカウントのログアウトを急がせた。だが、綿はすぐに言葉を続けた。「森川真一、私にはすご腕のハッカーがいるの。だからパスワードを変えても無駄よ。ログインするかしないかは、私の気分次第なの」その一言で、真一の全ての逃げ道が塞がれた。真一は怒りで頭が真っ白になりながら、「俺、一体何をしたっていうんだ？」と尋ねた。「俺たち、ずっと仲良くしてきたじゃないか。それがなんで急にこんな目に遭うんだ？ このスマホ、俺にとってすごく大事なんだ。頼むから弄らないでくれ、特にラインだけは！」真一はほとんど息もできないほど追い詰められていた。「気に入らないから」綿は簡潔にそう答えた。たった八文字。その言葉が、真一の思考を一瞬で停止させた。「気に入らない？」彼は呆然としていた。綿ってやつは！「頼むから許してくれ。どこで俺が怒らせたのかは分からないが、とにかく謝る。悪かったよ」真一は懇願するように言い、「スマホを返してくれ。もうこれ以上変な投稿をしないでくれ」と続けた。彼の名誉はめちゃくちゃされた。綿は少し眉を上げ、顎に手を当てながら真一の話を聞いた。「返してほしいなら、いいわよ」その言葉に真一は希望を感じ、喜びを隠しきれない様子で聞き返した。「どこで会えばいい？」「バンジージャンプは好き？」綿が突然問いかけた。真一は再び沈黙した。バンジージャンプ？なんで突然そんな話になるんだ？「いやいや、今は11月だぞ？こんな寒い中でバンジージャンプなんてするつもりか？」「そうよ」綿は真面目に答えた。「明日の午前中、雲辺のバンジージャンプ場に来て。来たらスマホを返す。来なかったら、タイムラインとツイッター、両方に投稿するから」そう言い終わると、綿は一方的に
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0609話
綿がツイッターを開くと、トップに表示されたのは真一に関する話題だった。もちろん、そこには輝明の名前も一緒にあった。話題の内容は、真一と輝明がレストランで殴り合いをしたというものだった。さらにその場を撮影した動画まで投稿されていた。動画には「互いに殴り合い」と書かれていたが、実際にはほぼ一方的に輝明が真一を殴り続けていた。真一はまるで反撃する余裕もなく、終始やられるだけの状態だった。【@ニュースアカウント 高杉グループのCEO・高杉輝明と謎の男性がレストランで大喧嘩！原因は桜井グループの令嬢、桜井綿との関係か？】綿はそのニュースを見て、思わず目を閉じ、深くため息をついた。「なんで私が原因になるのよ？」彼女は苛立ちながら画面を閉じた。どうしてこういう連中は、何でも彼女に絡めて話を作るのだろう。「康史、進捗はどう？」綿が康史に尋ねると、彼は「あと少しで終わるよ」と返事をした。「それで、森川真一のスマホで何をするつもり？」雅彦が疑問そうに尋ねる。綿は雅彦と目を合わせ、意味深な微笑みを浮かべた。スマホのロックが解除されると、綿はまずツイッターを開いた。案の定、そこには本人認証済みの真一のアカウントがあった。彼も一応小さな注目人物だからだ。綿は真一のアカウントを使い、一つの投稿を作成した。【@森川真一 ネット上のニュースを見ましたので、ここで訂正します。確かに高杉社長と喧嘩をしましたが、今回の件の原因は私にあります。私の過ちです。高杉社長が私を殴ったのは正当です。ただし、ネットで言われているように、桜井綿さんは関係ありません。桜井さんは素晴らしい方ですので、これ以上彼女を巻き込まないでください。公衆の場を騒がせてしまい、申し訳ありません。皆さんが素敵な日を過ごせますように】投稿を終えると、綿は満足そうに手を叩き、スマホをテーブルに放り投げた。その様子を見ていた雅彦と康史は、思わず親指を立てて褒めた。「さすがだよ、ボス！」一方、輝明はその投稿を見て困惑していた。「森川真一、何がどうなってるんだ？急に態度を変えすぎじゃないか？」輝明の広報チームも同じように混乱していた。これからどのような投稿を出すべきか、手がかりが見つからない状態だった。「森川真一の投稿、本気で謝罪してるのか？それともこれ、何かの罠か？
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綿は美しく微笑んでいた。その笑顔はとても優しく、穏やかで、まるで天使のようだった。しかし、手加減はどんどん重くなり、一発一発が真一の体を直撃した。「彼女、女の子だよな？」真一は信じられなかった。彼はずっと綿を従順で優しい女性だと思っていた。しかし、さっきの彼女の殴り方は、そんなイメージを完全に覆すものだった。どうしてこんなことに？「じゃあね、また今度会おう」綿は微笑みながら真一に別れを告げた。「あ、そうそう。次に会った時も殴るかどうかは、あなたが大人しくしてるかだけじゃなく、私の気分次第だよ」彼女は甘い笑顔を浮かべ、手を振ってから部屋を出て行った。ドアを押し開けると、ちょうど彼女を探している恵那と鉢合わせた。「どこ行ってたの？みんな待ってるんだけど、一緒に帰ろうって！」恵那は不機嫌そうに言った。「トイレ探してて、迷っちゃった」綿は微笑みながら言い、ドアを「バタン」と閉めた。自分が何をしたのかについては、一言も触れなかった。恵那はちらりと休憩室を覗いたが、真一の姿は見当たらなかった。一方、休憩室の中では、真一の顔が怒りで真っ赤になっていた。「トイレ探してて、迷子になった……だと？」彼女が本当に迷子だったと言うのか！？真一は怒りで爆発寸前だった。彼はすぐに鏡の前に立ち、自分の姿を見た。そして、鏡に映る自分の顔を見て、泣きたくても涙が出てこなかった。顔は腫れ上がり、全身に痛みが広がっていた。特に窓の外に押し出された時、冷たい風が頭に響いて、今でもその痛みが残っていた。真一は急いでスマホを取り出そうとしたが、ポケットを探っても何もない。「俺のスマホ、どこだ？」その頃、綿は階段を降りながら、手に持ったスマホ電話を見ていた。それは間違いなく真一のスマホだった。画面には「アシスタント」の名前で着信が表示されていたが、綿はそのまま無言で切った。スマホにはロックがかかっており、綿は解除することができなかった。「ふーん」彼女は眉を上げながら考え、盛晴に向かって言った。「ママたちは先に帰ってて。私は後から帰るね」「また何をしようとしてるの？もうこんな時間よ？」盛晴は心配そうに尋ねた。「すぐ帰るから」綿は母親の腕を軽く叩いて微笑んだ。「叔父さん、家に着いたらメッセージを送ってね」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0607話
綿はすぐに眉をひそめ、押さえつけていた真一の首元にさらに力を込めた。彼は殴られすぎて頭がどうにかなったのではないか？「口ではあの男をもう愛していないと言うけど、その本質ではまだあいつの味方をしているんじゃないか……」真一は口の中に溜まった血を飲み込みながら、かすれた声でそう言った。綿は彼をじっと見つめ、微笑んだ。「続けて分析してみなさいよ」彼女は真一がまだ何をひねり出すのか、興味があった。 彼の言い分では、彼女が輝明のために真一を殴っているということらしい。でも、違う。本当に違うのだ。彼女はただ単純に真一が嫌いなだけだった。輝明がいくら重要な存在でも、彼のために誰かを殴るほどの価値はなかった。確かに彼女は輝明のことが好きだったが、彼女は常に覚えていた。自分は女の子だと。女の子は守られる存在であり、男のために出しゃばる必要はない。それは大切にされない行為だからだ。高校時代から今まで、彼女は一度も輝明のために何か行動を起こしたことがなかった。そして、これからもないだろう。「君がまだ高杉輝明を愛していると言ったら、反論できるか？」真一は挑発するような目で彼女を睨みつけた。綿は微笑み、「森川真一、あなたが狂っていると言ったら、反論できる？」「君に聞いてるんだ！」真一が声を荒げた。「私もあなたに聞いてるわ。どうして答えないの？」 綿は眉を上げ、さらに一歩彼に近づいた。真一はもうこれ以上挑発することができなかった。彼は感じていた。自分の足が徐々に宙に浮き始めていることを。あと少しで綿がさらに力を込めれば、自分は本当に窓の外に投げ出されるだろう。この階は高くはないが、落ちたら命に関わる。下手をすれば後遺症が残る可能性だってあるのだ。彼はまだ両親の仇を討っていないし、まだ高杉輝明を打ち負かしていない……「落ち着いてくれ！」真一は懇願するように言った。「これからは高杉輝明を敵視するのをやめるから、とりあえず俺を放してくれ」彼は弱気な態度を見せた。綿は彼をじっと見つめた後、口を開いた。「ただあなたを殴って、少し脅しただけよ。本気でどうこうするつもりなんてなかったわ」そう言って、彼女は彼を解放した。真一は目を見開いて驚いた。何だって？ただ脅しただけ？自分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0606話
いくら癖があるとしても、人をここまで痛めつけるのはダメだろう？ 綿のこれ、完全に人を殴り倒す勢いじゃないか！ 「強すぎた？」と、綿は心配そうな顔をしながら尋ねた。 心配そうな顔をしながらも、彼女の心の中ではこんなことを思っていた。 ──この男、どこにそんな自信があるんだ？自分が彼に抱かれたいと思うなんて勘違いしてるのか？ 「痛い」真一が答えると、綿は薄く笑った。 「痛いのが当然よ」そう言って、綿は拳を握りしめた。 真一は目を細め、すぐに気づいた。ちょっと待て！何だそれ！ 慌てて綿の手首を掴み、不思議そうに尋ねた。「綿、これ、何の癖なんだ？」 まだ何も始まっていないのに、まず殴るなんてどういうことだ？ 綿は目を瞬かせながら平然と答えた。「別に癖なんてないわ」ただ機嫌が悪かったから、適当に通りすがりの人を殴っただけよ。 真一がさらに聞こうとする前に、綿は拳を振り下ろした。 ゴッ！ 真一は完全に呆然とした。 今度は本当に痛かった。何も反応する間もなく、綿は彼の首を押さえ、一発、また一発と拳を振り下ろした。 真一はこの時やっと気づいた。 これは何か特別な癖なんかじゃない。彼女の目的は最初から、自分を徹底的に叩きのめすことだったのだ！ でも、彼と綿の間に何の恨みがあるというのか？ 「綿！ちょっと待て！」真一は叫んだが、口の中には血の味が広がり、言葉を発するたびに鉄の味が鼻を突き抜けた。 綿は彼の声を無視し、再び拳を振り下ろした。 そして立ち上がると、彼の身体を掴んで軽々と持ち上げた。 真一は完全に呆然とした。 自分は身長180センチの男だぞ。だが、綿はそんなことお構いなしに、彼を持ち上げて窓際に引っ張っていった。 綿が窓を開けると、冷たい風が一気に吹き込んできた。 真一は寒さに震えたが、綿の顔には一切の寒さを感じさせる様子はなかった。むしろ、彼女の身体は熱く感じられるほどだった。 綿は窓の外を見た後、再び真一の方を向くと、彼の身体の半分を窓の外へ押し出した。 真一は完全に動揺していた。風が口に吹き込むせいで、言葉を発することもできない。喉が締め付けられるような苦しさを感じていた。 「苦しい？」綿が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0605話
「どんな提案かしら？」綿はゆっくりと真一に近づきながら、淡い微笑みを浮かべた。真一は見た目が悪くない。むしろ、特徴的で悪くない顔立ちだ。しかし、この瞬間の真一は、皮肉っぽく、不快そうに見えた。綿が真一に近づくと、真一は再び同じ言葉を繰り返すつもりだった。しかし、彼は何か違和感を覚えた。綿がわざと自分のところに歩み寄ってきて、明らかに目的があるように感じたからだ。真一は眉をひそめ、後ろに下がろうとしたが、その瞬間、綿は突然彼の襟元をつかみ、にっこりと笑いながら言った。「休憩室で話しましょう」そう言って、綿は横の休憩室へと歩き出した。休憩室にいたウェイター二人は、綿と真一を見て、挨拶しようとしたが、綿は手を振って「出ていって」と指示した。真一は困惑した顔で綿を見た。何を話すつもりか、なぜウェイターを出させたのか、全く理解できなかった。しこも自分の襟を掴んてるなんて、想像と全く違った。ウェイターが部屋を出ると、真一は微笑みながら言った。「桜井さん、これは一体どういう意味？」「俺たちの身分で、こんなことしたら誤解されるよ」真一はわざと外をチラと見た。綿は少し眉を上げ、ドアの外のウェイターに礼儀正しく言った。「すみません、ドアを閉めていただけますか？ありがとうございます」真一はさらに目を細めて言った。「でも、桜井さん、こうしたら余計に誤解を招くんだけど？」「そう？」綿は微笑みながら真一を見つめた。誤解を招く方が、かえって面白いかもしれない。真一は喉をゴクリと飲み込んだ。ドアが閉まると、綿は真一をサッとソファに押し倒した。真一は血液が逆流する感覚を覚え、綿がこんなにも大胆であることに驚いた。真一は思わずネクタイを緩めながら、少し体をソファに寄せた。綿は真一を楽しげに見ながら、ジャケットのボタンを外し、椅子に投げ捨てた。真一は目を細め、何が起きるのかをじっと見守っていた。いいぞ、高杉輝明！これでお前がどう完全に叩きのめされるか、見ものだな！綿は彼と復縁しないばかりか、今度は彼が一番嫌う宿敵と手を組もうとしていた。真一の心の中では笑いが止まらなかった。綿は眉を上げて、準備万端といった真一の表情をじっと見つめた。「準備はできた？」と綿が尋ねた。真一は静かに頷き、「さあ、来い」嵐なん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0604話
その時、隣のウェイターが見ているだけで、手を出すことはできなかった。結局、どちらも大企業の社長だ。二人の間に何があったのか、誰にも分からない。輝明は真一の襟を放し、後ろに二歩下がった。真一はかなり痛めつけられていて、右側の顔が腫れ上がっていた。輝明は、破れた花瓶で腕を少し切っただけで、大したことはなかった。皮膚がちょっと破れただけだ。真一は典型的な、力もないのに無駄に問題を起こすタイプだ。例えば港の貨物だって、結局は輝明に追い出されたじゃないか。でも、真一はそれでも輝明と正面からぶつかりたかったんだ。輝明の実力は真一もよく知っていた。だが、それでも彼はどうしても納得できなかった！「お二人、もう戦わないでください。他のお客さんの食事の邪魔になりますよ」レストランのマネージャーが前に出て、静かに仲裁に入った。「お二人の立場を考えると、こんなところで騒ぐのはよろしくありません。まずはお部屋に戻って、落ち着いて話し合いましょう、ね？前の部屋は桜井家です。桜井家の皆さんが食事中ですよ。あまり周りに悪影響を与えないように」マネージャーはわざと桜井家を引き合いに出した。どうせお互いに似たような立場の人間だから、誰も他の家に笑われたくないだろう。輝明は前の部屋に目を向けた。その時、秋年が言った。「桜井家？桜井天河さんたちの？」「そうです、桜井家の一族全員がいるんですよ。おばあさまもいらっしゃいます。お二人も、あまり周りに迷惑をかけないように」マネージャーは続けて言った。秋年は少し立ち止まった。さっき、個室の前で二人を見かけた気がした。でも、その二人は知らない人だった。まさか、あれが綿だったとは思わなかった。綿は、外で喧嘩しているのが輝明だと分かっているだろう。それでも出てこないなんて、少し冷たいな。ああ、輝明は綿のために真一を殴ったんだろうな……真一が綿のことを不尊敬に話して、汚い言葉を口にしたから、本当に耐えられなかったんだ。真一は確かに殴られても仕方がない！「くそ、桜井綿はお前が喧嘩してるの知ってるだろうに、出てこないなんてな」真一は冷笑し、皮肉を込めて言った。輝明は何も言わず、ただ顔をしかめていた。彼はそのまま閉まったドアをじっと見つめながら、今朝、病院で綿とぶつかったことを思い出していた
