第0083話

嬌は泣けば泣くほど、ますます悲しみが募り、声も大きくなった。

輝明はすぐに心が揺れ、嬌の髪を撫でながら優しく言った「泣かないで、こんなの大したことじゃないよ」

綿は少し意外そうに輝明を見つめた。

祖母の誕生日パーティーで、業界の名士たちが集まる中、偽物の雪蓮草を贈ることが、大したことじゃない？

綿は嬌を見つめ「泣く子と地頭には勝てぬ」という言葉の意味を理解した。

おそらく、愛される者はいつでも無敵だ。

「もう行くわ」と綿はもうこれ以上見たくなかった。

「綿」と輝明は呼びかけたが、思わず追いかけようとすると、嬌がさらに強く抱きしめてきた「明兄ちゃん、昨日の夜、パーティーの皆に責められて、本当に恥ずかしかったの」

綿は振り返らず、スッと去って行った。

輝明は眉をひそめ、嬌に阻まれたまま、綿を追うのを諦めた。

「パーティーで何があった？」輝明は嬌を連れて別荘に入った。

嬌は涙声でふっと「明兄ちゃん、別荘のパスワード、変えたの？」

さっき玄関で何度も試したが合わなかった。

もう少し試すと警報が鳴るので、それ以上試せなかった。

「うん、変えた」と輝明は平然と言った。

嬌は不満そうに「どうして？」

「以前のパスワードは何年も使っていたから、急に変えたら慣れないし、いつも間違えちゃうから」と輝明は淡々と答えた。

嬌は唇を噛んだ。以前のパスワードが何だったか、彼女は知らなかった。

パスワードを知らないと、自由に別荘に出入りできないのだ。

自由に出入りできないということは、まだこの別荘の一員ではないということだ。

一体いつになったら彼女は輝明の家族になれるのだろうか？

……

桜井家。

綿が帰宅すると、山助と千惠子がソファで待っていた。

綿はハイヒールを持って、こっそりと2階に上ろうとしたが、二人に見つかってしまった。

「おじいちゃん、おばあちゃん…何か用？」綿は小さな声で尋ねた。

「あなたを待っていたんだよ！」千惠子は厳しい口調で言った。

綿は咳払いをし、素直に二人の前に立った。

山助：「なぜ一晩中帰らなかったんだ？高杉に会いに行ったのか？再燃するつもりか？」

綿「…」おじいちゃんは質問攻めするつもりなの？

綿は唇を尖らせ、ハイヒールを置き、山助の隣に座って、訴えた。「おじいちゃん、昨夜怪我して病院に行ったの。輝明は私が好き