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第0079話
最終更新日:
2024-08-27 20:05:32関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0080話
車は別荘の前に停まった。輝明は綿を抱きかかえて車から降りた。ドアが開くと、綿はうっすらと目を開けて、眠そうに「家に着いたの？」と聞いた。彼女の顔を覗き込み、眉間に苦痛の表情が浮かんでいるのを見た。体の傷が苦しめているのだろう。「うん」と静かに答え、綿を抱えて階段を上がった。綿は少しめまいがして、うとうとしながら再び眠りに落ちた。こんなにもぐっすり眠るのを見て、呆れたようにため息をついた。このおバカさんがこんなにも安心してまた眠りに落ちるなんて。今日は彼が病院に連れて行ったが、もし司礼だったらどうなっていたのか？もし司礼が彼女を家に連れ帰ったらどうなるのか、輝明は想像もしたくなかった。寝室のドアを開け、ライトをつけた瞬間、部屋の空っぽさが心を震わせた。綿が去ってから、この部屋に入ったことはなかった。久しぶりに入ると、すべてがとても見慣れない感じがした。輝明は布団をめくり、綿をゆっくりとベッドに横たえた。綿はすぐに寝返りを打ち、布団を抱きしめ、「痛い…」と呟いた。輝明はベッドの端に立ち、彼女の不器用な寝姿を見下ろし、少し笑みを浮かべた。腰をかがめて彼女の服を直し、髪を耳の後ろにそっとかきあげた。綿は目を閉じたまま、長いまつげが際立ち、本当に美しく、見るたびに魅了されてしまう顔だ。高校時代、彼女はラブレターを受け取りきれないほどだった。大学時代は、毎日誰かから告白されていた。みんなが言っていた、輝明は幸運だと。でも綿はただ、輝明と結婚できたことが幸運だと思っていた。でも今はどうだろう？まだ彼との結婚が得だったと思っているのか？今は彼に対してただの憎しみしかないだろう。そう考えると、輝明は喉が詰まるような気持ちになった。その時、綿のスマホが突然鳴った。彼女のバッグからスマホを取り出し、画面に表示された名前を見た――司礼だった。輝明は眉をひそめ、もう深夜に近いこの時間に司礼が電話をかけてくるのは失礼ではないだろうか？ベッドに横たわる綿を見て、しばらく電話が切れないのを見て、電話を取り耳に当てた。「綿ちゃん、もう帰ったか？傷は深いか？」男の声は温かく、明らかな心配が込められていた。輝明は唇を引き締め、低い声で答えた。「彼女はもう寝た」電話の向こうは沈黙した。
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0081話
そう言うと、輝明は電話を切った。彼は司礼に自分のことをあれこれ言われる筋合いはないと思いながら、スマホをベッドサイドテーブルに放り投げ、ベッドに横たわる綿を見つめた。耳元には再び司礼の言葉が響いてきた――「そんな男として情けない行動は、恥ずかしいことですよ」輝明はさらに苛立ち、綿の顔を掴んで、思わず文句を言った。「男を引っ掻き回しやがって」同時に、輝明のスマホが鳴り響いた。画面に表示された名前は「嬌ちゃん」だった。輝明は一瞬受けようとしたが、無意識に切ってしまった。今は気分が悪く、嬌を慰める気にはなれなかったので、スマホをマナーモードにして放り投げた。夜も更けていた。綿は不安な眠りを続けており、夜中に痛みで何度も目を覚ました。朝起きたときはまだ6時で、外は曇り、部屋の中は薄暗かった。頭を揉みながら、全身がひどく痛んでいると感じた。体を反転させ、起きようとしたとき、隣で眠っている男の顔を発見した。綿は完全に固まった。目の前に寝ているのは、他ならぬ輝明だった。綿は驚き、反射的に後ろに飛び退いたが、腰がベッドの端に引っかかり、体が倒れそうになった。その時、腕が掴まれ、誰かが彼女を引き寄せた。次の瞬間、綿は輝明の腕の中に抱きしめられていた。彼は目を開けず、黒のシルクのパジャマを着て、彼女を抱きしめる動作は自然で、まるで初めてではないかのようだった。綿は現実感がなく、この状況が信じられなかった。結婚して三年、彼はこのベッドで寝たことが一度もなかった。そして一度もこんなふうに抱きしめたことはなかった……これは夢なのか、それとも輝明が正気を失ったのか？綿は手を上げ、輝明の腰を思い切りつねった。これはたぶん夢だろうと思った。輝明は痛みに息を呑み、すぐに目を開けた。綿は驚いて、大きな瞳が驚きで見開かれていた。「……夢じゃないの？」輝明の顔色は明らかに悪くなり、歯を食いしばり、朝の眠気がまだ残る低い声で「夢なら自分をつねるよ、なんで俺をつねるんだ？」と言った綿「……痛いから」輝明「……」自分をつねると痛いのはわかっているのに、彼が痛がることは気にしないのか？綿の顔を見つめ、言葉に詰まった。しばらくして、低い声で「次はもっと優しくしろ」と言った。その瞬間、空気が
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0082話
綿は朝食に誘われたことに驚いた。しかし、それに応じる気はなかった。「いや、高杉さん、もう十分にご迷惑をおかけたから」綿は首を振り、輝明の手を押しのけて拒絶した。輝明は手を下ろし、綿が出て行くのを見て、つい後を追った。「綿、この三年間辛かったのは分かってる。離婚後もお互いに顔を立てて、できるだけ仲良く過ごそう」この言葉が耳に入ると、綿は不快に思った。この三年間、彼は何も犠牲にせず、心の痛みを知らなかった。だから何事もなかったかのように振る舞えるが、彼女にはそんな余裕はなかった。綿は傷つき、侮辱され、傷つけられた。夫が結婚している間に他の女と浮気していたのに、それでも顔を立てたいと？どうやって顔を立つと言うのだ？だから昨日、そんなに親切にしたのか？その後に彼と争わないようにするために？まあ、それも当然だ。高杉グループの社長として、外では評判も顔も必要だからな。「離婚後、何か助けが必要なら、何でも力になるよ。夫婦にはなれなくても、友達にはなれるだろう」と彼は言った。綿はヒールを履きながらちらっと見た、「友達はいらないわ。元夫と友達になる必要もないもの。高杉さんも同じですよね？」輝明は眉をひそめ、綿は手を伸ばしてドアを押し開けた。ちょうどその時、嬌が電話をかけようとしてドアの前に立っていた。嬌が体を動かすと、三人の目が合った。綿が最も避けたい場面だったが、結局避けられなかった。「綿、あんた…」嬌は口を開け、高杉を見つめた。「明兄ちゃん、あんたたち…」綿は輝明を見上げた。顔を立てたいと言ったが、この場面でどうやって顔を立つのか、見てみたいものだ。二人の女の熱い視線が一瞬彼に集中した。輝明は心臓が一瞬止まりかけた。普段、公でどんなに多くの人に見られても平然としているのに、女を相手にすると途端に落ち着きを失った。輝明は唇を引き締め、嬌に説明した。「昨夜、桜井が怪我をして病院に連れて行った後、遅くなったので家に連れて帰ったんだ」綿は眉を上げた、嬌を見て、軽く頷いた。嬌は唇を噛み、輝明が「家に連れて帰った」と言ったことに気づいた。輝明は今まで「家に連れて帰る」と言ったことはなく、別荘に来ることはホテルに泊まるのと同じだった。嬌は輝明を見つめて聞いた。「どうして電話に出なかったの？何
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0083話
嬌は泣けば泣くほど、ますます悲しみが募り、声も大きくなった。輝明はすぐに心が揺れ、嬌の髪を撫でながら優しく言った「泣かないで、こんなの大したことじゃないよ」綿は少し意外そうに輝明を見つめた。祖母の誕生日パーティーで、業界の名士たちが集まる中、偽物の雪蓮草を贈ることが、大したことじゃない？綿は嬌を見つめ「泣く子と地頭には勝てぬ」という言葉の意味を理解した。おそらく、愛される者はいつでも無敵だ。「もう行くわ」と綿はもうこれ以上見たくなかった。「綿」と輝明は呼びかけたが、思わず追いかけようとすると、嬌がさらに強く抱きしめてきた「明兄ちゃん、昨日の夜、パーティーの皆に責められて、本当に恥ずかしかったの」綿は振り返らず、スッと去って行った。輝明は眉をひそめ、嬌に阻まれたまま、綿を追うのを諦めた。「パーティーで何があった？」輝明は嬌を連れて別荘に入った。嬌は涙声でふっと「明兄ちゃん、別荘のパスワード、変えたの？」さっき玄関で何度も試したが合わなかった。もう少し試すと警報が鳴るので、それ以上試せなかった。「うん、変えた」と輝明は平然と言った。嬌は不満そうに「どうして？」「以前のパスワードは何年も使っていたから、急に変えたら慣れないし、いつも間違えちゃうから」と輝明は淡々と答えた。嬌は唇を噛んだ。以前のパスワードが何だったか、彼女は知らなかった。パスワードを知らないと、自由に別荘に出入りできないのだ。自由に出入りできないということは、まだこの別荘の一員ではないということだ。一体いつになったら彼女は輝明の家族になれるのだろうか？……桜井家。綿が帰宅すると、山助と千惠子がソファで待っていた。綿はハイヒールを持って、こっそりと2階に上ろうとしたが、二人に見つかってしまった。「おじいちゃん、おばあちゃん…何か用？」綿は小さな声で尋ねた。「あなたを待っていたんだよ！」千惠子は厳しい口調で言った。綿は咳払いをし、素直に二人の前に立った。山助：「なぜ一晩中帰らなかったんだ？高杉に会いに行ったのか？再燃するつもりか？」綿「…」おじいちゃんは質問攻めするつもりなの？綿は唇を尖らせ、ハイヒールを置き、山助の隣に座って、訴えた。「おじいちゃん、昨夜怪我して病院に行ったの。輝明は私が好き
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0084話
暗い月茶屋にて。綿と玲奈は個室に入ると、玲奈が尋ねた。「それで、どうしたの？」「もちろん病院に行ったよ！高杉との離婚は簡単にはできないのよ。高杉のおばあちゃんが見張ってるからね」と綿はため息をついた。「かわいそうに、婚姻の痛みからやっと抜け出したと思ったら、すぐに仕事に戻らなきゃいけないのね！」玲奈は笑いを堪えきれずに言った。綿は個室の扉を閉めると、軽く鼻を鳴らした後、にやりと笑って手に持っていた小さな医療キットを見せながら、「さあ、大スター！お兄さんがしっかりと可愛がってやるよ！」と冗談めかして言った。玲奈は顔をしかめ、「うわっ、気持ち悪い！」彼女は撮影から戻ったばかりで、腰や背中が痛くてたまらなかったのだ。綿はそれを聞いて、すぐに針とカッピングの道具を持ってきて、治療してやるつもりだったのだ。「早く脱いで！」綿は医療キットを開けながら、色っぽい目で玲奈を見つめた。誰だって美人を見るのが好きに決まってるでしょう？玲奈は顔をしかめ、美しい顔立ちが一瞬で崩れそうになりながら、「綿、そんなこと言われると脱げないよ……」と呟いた。「俺様に従え！お兄さんはお金持ちなんだ！」綿は眉を上げ、女遊びの男のような態度で言った。玲奈はしばし真剣に考え込んだ。二人はお互いを見つめて、思わず笑みを交わした。「綿、その演技は私のドラマの男主人公よりも上手よ！」「それは当然！」玲奈がソファにうつ伏せになると、綿は鍼灸の道具を取り出した。特別に作られた針が光を放ち、玲奈は恐る恐る息を飲んだ。「優しくしてね」その声に反応して、綿は顔を上げて玲奈を見つめた。朝、輝明が言った「次は優しくしろ」という言葉を思い出した。綿はうつむき、ため息をついた。目には涙が浮かび、心に少しの苦みが広がった。玲奈はそのため息を聞いて、綿を見つめた。彼女がため息をつくほどのことは、輝明を思い出しているに違いなかった。「綿、そのタトゥーを見せて」と玲奈が突然言った。綿は振り返り、道具を準備しながらタトゥーを見せた。玲奈は綿の傷跡に触れ、彼女を見つめ、目に一瞬で哀れみが浮かんだ。綿はかつて輝明を救うために、あの冷たい海で命を落としかけたのだ。その燃えるような愛情は、あの冷たい海では消えなかった。しかし、この三年間の結婚
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0085話
それでも、今まで誰もこの鍼灸法が綿によって生み出されたことを知らなかった。「よし、四十分後に針を抜くね」綿は薄い毛布をかけてから、「最近は撮影があるの？だからカッピングはやめておくね」と尋ねた。「うん」玲奈は頷いた。綿が針を刺すたびに、彼女は眠くなった。綿がわざとそうしていることを知っていた。玲奈が普段ちゃんと休めていないことを知っていて、深く眠らせて元気を取り戻させようとしていたのだ。外野にとって、綿は役立たずに見えるかもしれないが、玲奈にとって、彼女は自分を癒してくれる神だった。綿は隣の揺り椅子に横たわり、スマホを手に取ると、今日のニュースが異様に静かなことに気づいた。昨晩のお祖母様の誕生日パーティーの件で、一つも悪いニュースが出ていなかったのだ。陸川家がお祖母様に偽物の雪蓮草を贈ったことについて、誰も話題にしていなかった。綿は目を細め、何気なく「雪蓮草」と検索してみたが、何も出てこなかった。完全に空白だった。誰かがこのキーワードを故意に封鎖したようだ。恥をかきたくない陸川家か、高杉家か、または嬌が非難されるのを恐れる輝明か。玲奈を心配させないように、心の中で深いため息をついた。嬌は本当に幸せだ。どんなに大きなトラブルを起こしても、輝明が尻拭いをしてくれるのだ。綿はスマホを置き、あのふたりのことを考えるのをやめた。玲奈の帽子を手に取り、無造作にいじりながら言った。「この帽子、マスクと一体化してて面白いね」「試してみて。気に入ったら買ってあげるよ」玲奈は目を閉じたまま、静かに言った。綿は帽子をかぶってみた。それはマスクと一体化した日焼け防止帽子で、目だけが見える。そしてサングラスをかけると、完全に顔を隠すことができるのだ。「私が誰だか分からる？」綿は尋ねた。「外に出て歩いてみれば分かるよ」玲奈は笑った。綿は、針を取るまでの暇つぶしに、スターがこっそりと外出する生活を体験してみたくなった。「ちょっと外に行ってくるね」そう言って、綿は本当に出て行った。玲奈は困ったように「綿ちゃん……」と呟いたが、このいたずらっ子は本当に行ってしまった。綿が輝明と結婚したとき、座右の銘はこうだった。「輝明はおとなしくて従順な女が好き。だからもう遊びに誘わないで。私は愛のために心を閉ざすわ！」
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0086話
「小林院長、普段も痙攣することがあるんですか？もう救急車を呼びましたから、安心してください……」茶屋のスタッフは小林院長をなだめようとしていた。綿は人混みを押しのけて進んだ。周りの人たちは彼女を見て文句を言った。「押すなよ」「そうだ、お前が病気を治せるのか？」「ただ見物してるだけで、礼儀も知らないんだな！」「こんなに隠れて……何なんだ？普通の人間ならこんなに隠さないだろう？」その人たちは口元を隠しながら、目には嘲笑の色が浮かび、面と向かって綿に疑問を投げかけた。綿はちらっと見て、うんざりした表情を浮かべた。現代社会の人は本当に攻撃的だ。何か言うたびに皮肉を言わずにはいられないのだ！「痛い、すごく痛い！」小林院長は歯を食いしばって叫んだ。彼は普段から痙攣を起こすことがあったが、忙しすぎて気にしていなかった。多くの医者は自分の病気を自分で診る習慣があり、いつも自分は大丈夫だと思い込んでいた。今日はどういうわけか、先ほど立ち上がっただけで症状が悪化したのだ。こんな重症は今まで経験したことがなく、この痛みは次第に麻痺していくようで、まるで右脚全体が使い物にならなくなるかのような感覚だった。綿は彼の痙攣する筋肉を観察し、ある鍼灸の方法を思い付いた。彼女は自信を持っていた。針を使えばすぐに症状を緩和できると。「どうにかならないのですか？このまま痙攣させておくわけにはいきません。マッサージでもしましょうか？」茶屋のスタッフが提案した。皆が賛同すると、彼は急いで言った。「早く、マッサージ師を呼んでください！」小林院長は眉をひそめた。マッサージ？それはダメだ。この状況でマッサージをすると、症状は悪化するだけだ。ちょうどスタッフが誰かを呼びに行こうとしたとき、この提案を否定しようとしたその時、人混みの中から力強い女性の声が聞こえた。「ダメです！」「絶対にマッサージしてはいけません！」この時点でのマッサージは、症状を悪化させるだけだ。その言葉を言ったのは、綿だった。皆が綿を見つめた。彼女は全身を服に隠していて、どうにも怪しい感じだった。「どなたですか？どうしてマッサージが駄目ですか？」スタッフが綿に問い出した。小林院長は綿を見つめた。彼女は全身をきつく包み隠していて、話さなけれ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0087話
つまり、綿は茶屋のスタッフではなかったため、もし何か問題が起きても、茶屋側は一切の責任を負わないという意味だった。「問題が起きたら、僕が責任を取ります！」と小林院長は厳しい顔で言った。綿は思わず笑った。この院長は本当に信じているようだった。それなら、失望させるわけにはいかなかった。綿はすぐに鍼灸道具を整えた。彼女の針は一目で権威が感じられ、その威圧感は圧倒的だった。小林院長はさらに綿の手元の針を注意深く観察した。この針……どこかで見たことがあるような気がした？綿は小林院長を見上げ、既に腫れて紫色になった脚に手を当てた。「始めますよ」小林院長は頷いた。綿は言葉を交わさずに一針を落とした。小林院長は激しい痛みを予想していたが、不思議なことに全く痛みを感じなかった。彼はそれが偶然だと思っていたが、綿が次々と十数針を打っても、どれも痛くなかった。これは本当に不思議だった！医院で何十年も経験のある医師ですら、針を打つときに全く痛みがないことなどありえなかった。この小娘は、一体何者だった？「まだ痛いですか？」と綿が小林院長に尋ねた。小林院長は頷き、「全く緩和していません」と正直に言った。その声を聞くと、周りの人々がまた議論し始めた。「何だよ、すごいやつと思ったのに。ただのパフォーマンスじゃないか？」「おいおい、やっぱり救急車を待とうよ」「ここで一体何をやっているんだ」嘲笑の中で、綿は躊躇せずに最後の一針を打った。これは重要な部位で、狂ったように動いている脚の筋だった。その針が落ちてから十秒も経たないうちに、小林院長の顔に驚きの色が浮かべた。「痛くなくなりました！」と言った。みんなが小林院長を見た。痛くなくなった？綿は唇を微かに上げた。彼女の鍼が効かないなんてことはありえなかった。自分の針の腕に絶対の自信を持っており、そうでなければここには立っていなかった。「長年立ち仕事で疲れたために脚が痙攣したんです。痙攣がタイミングよく治療されず、筋肉と神経が痙攣してしまったんです」と綿は小林院長がそうなった理由をゆっくりと説明した。「もしタイミングよく治療しなければ、脚は完全にダメになってしまいますよ」綿の言うことは正しかった。腫れて紫色になっているのは前兆で、血液が通らなければ問題
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0473話
綿は彼がそんなに驚いているのを見て、クスッと笑った。ベッドサイドのリンゴを手に取り、果物ナイフを持ちながら、「なんでそんなに驚いてるの？」と尋ねた。彼だってことを信じられないの？それとも、綿がそんな偉大なことをするなんて信じられないのか？炎は唾を飲み込み、綿をまっすぐ見つめ、その瞳に浮かんでいた驚愕の色が複雑で重いものに変わっていった。「綿……」彼は彼女の名前を呼んだ。綿は彼を見上げて「うん」と穏やかに応じた。その声には、時の流れが彼女をまろやかにしたような静けさがあった。炎は歯を食いしばり、綿は彼に小さく切ったリンゴの一片を差し出した。「君は分かってるのか？なぜ輝明がどうしても嬌と結婚しなければならなかったのかを……」彼の口調は穏やかで、どこか諦めが含まれていた。綿は興味深そうに炎を見つめながら、リンゴを自分で一片口に運んだ。「どうしてって、男がどうしても女を娶る理由は、愛に決まってるでしょ？」「本当に知らないのか？」炎は綿に問い詰めた。今度は綿が動きを止めた。彼女は炎を見つめ、その目には次第に疑問が浮かんでいた。輝明が嬌と結婚したことについて、私が知っておくべきことがあるの？まさか、輝明が嬌を愛しているからじゃないの？そんなはずないわ。輝明があれほどまでに嬌を大切にしてるのに、それが愛でなきゃ何なの？「愛なんて、演じられるものだよ」炎は綿に注意を促した。「君が見てるものが、必ずしも真実だとは限らない」綿は眉を上げた。確かに、愛は偽装できるものだ。でも、輝明は彼女に対して、偽装さえもしない。彼女は本当に惨めだ。 「君は、輝明としっかり話すべきだ」炎は綿に言った。綿はリンゴを切る手をゆっくりと止めた。彼女は炎の言葉の意味を少し理解したようだった。「輝明に伝えるの？私が彼を助けたんだって。それで彼に私に哀れみを抱かせて、少しの愛を恵んでもらうために？炎、それは私には無理よ」綿は首を振った。彼女はこの件で輝明を縛りたくはなかった。彼女が望んでいる愛は、何の利用も感謝も含まない純粋な愛だった。炎はもどかしくなり、焦ったように言った。「綿、君はまだ分からないのか？俺の言いたいのは、君が彼を救った本人なんだって、輝明に伝えるべきだってことなんだ！」「本人？」綿は炎の口から出たこの形容詞に反応し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0472話
綿はドアの外にいる看護師を見て、眉をひそめた。商崎家ってそういう家なの？もしかしたら、そうなのかもしれない。でなければ、なぜ炎が長い間海外に出ていたのか？綿は病床のそばに歩み寄り、炎の布団を整えた。彼はまだ点滴を受けており、心拍図は安定していた。綿は彼のお腹の傷を確認しようと思ったが、この病室には男女二人きり。彼の布団や服をめくるのはちょっと不適切だろう。少し考えた後、綿はその考えをやめた。綿は携帯で雅彦にメッセージを送り、「病院に来る時、抗炎症の塗り薬を持ってきて」と伝えた。雅彦「うん」綿は雅彦の返事を見て、唇を少し尖らせた。「まったく、生意気な子ね。どうしてそんなに冷たいなの？」雅彦は返事をしなかった。綿は不機嫌そうに、「私のメッセージを無視するなんて？」と呟いた。綿には分かっていた。雅彦は怒っているのだ。コホン——炎が突然咳き込んだ。綿が顔を上げると、炎がこちらを見つめているのが目に入った。「目が覚めたの？」綿はすぐに手を伸ばし、手の甲を炎の額に当てた。まだ熱いわね。炎は喉をゴクリと鳴らし、喉が焼けるように熱いと感じた。「怪我してるのに、なんで飛び込んだのよ？」綿の口調には少し叱るような響きがあった。炎は弱々しく笑い、「そうじゃなければ、君がそこで死ぬのを見てるつもり？」と言った。綿は一瞬詰まった。確かに、その通りだ。だから、「これでお互いに貸し借りなしね」と綿は炎に告げた。彼女が彼の命を救い、今度は炎が彼女の命を救った。炎は綿の目を見つめ、軽く頷きながら「これでチャラだ」と言った。しばらくして、彼はまつ毛を伏せた。綿は彼のために水を注いだ。その時、彼が小さな声で「どうして輝明は君を助けなかったんだ」と呟くのが聞こえた。「何？」綿は聞き取れなかった。彼の声はあまりにも小さかったからだ。炎は目を上げて、もう一度尋ねた。「輝明はどうして君を助けず、嬌を助けたんだ？」綿は「うん」と言って呟いた。「彼は嬌が好きだから、当然彼女を優先するわ。彼の世界で、私は大した存在じゃない」「君は長い間彼を愛して、彼と結婚までした。離婚したとしても、全く感情が残ってないのか？君は本当に……」炎はますます焦った口調になり、最後に咳き込み始めた。綿は急いで水を差し出し、「水を飲んで
