第0065話

なんだって？綿が本当に雪蓮草を持っているのか？

嬌も真剣に向き直った。秋年は両腕を組み、舞台の端に寄りかかって観戦し、この状況が非常に興味深いと感じた。

本物と偽物の雪蓮草？

雅彦は綿の前に来て、恭しく言った。「お嬢様、あなたが求めていた雪蓮草です！」

「置いて」綿はプラットフォームを指さした。

雅彦は慎重に雪蓮草をその偽物の隣に置いた。彼がカバーを開けたとき、どちらが本物でどちらが偽物か、一目瞭然だった。

綿は顔を引き締め、低い声で命じた。「開けて！」

雅彦は黒いベルベットの布を一気に取り去った。すると、光を放つような雪蓮草が現れた。

観客は皆、一斉に息を呑み、目を見張った。

綿は雪蓮草の包装を特別にデザインしており、雪蓮草は回転するプラットフォームに置かれ、上には白いガラスのカバーがかかっていた。

白いバラのような雪蓮草がプラットフォームの上で全方位から見えるように回転し、その貴重さが一目でわかるようになっていた。

対して、嬌の持っていた人参はまるで枯れた木の根のようで、瞬時にその価値が失われ、まったく見劣りするものだった。

「これは…」秀美は一歩前に出て、驚愕した。

美香も綿を見上げ、慎重に尋ねた。「綿、これは…雪蓮草なの？」

「はい、おばあさん。これは紛れもなく本物の雪蓮草です！」綿は微笑み、その美しい顔に自信と決意が溢れていた。

嬌はその雪蓮草を見つめ、ドレスの裾を握りしめて喉が詰まったように言葉が出なくなった。

これは…明らかに綿の方が本物の雪蓮草のようだ。

自分のは明らかに偽物だ！

嬌は健一を見て、どうするべきかを伺った。

「それでは、彼女のこれは？」美香は嬌の人参を指さして尋ねた。

綿は無念そうに微笑んで答えた。「おばあさん、それはただの人参です。値段はせいぜい三千円か、それよりも少ないかもしれません」

美香の顔は一瞬で曇った。

「綿、あんたは私を誹謗中傷しているだけだ！」嬌は不満そうに言った。

「これは人参じゃないわ！」

嬌は前に進み、綿を睨みつけて問い詰めた。「あんたがそれが雪蓮草だと言うなら、証拠を見せなさい！」

彼女は負けを認めることができなかった。

もし今夜、自分の雪蓮草が偽物だと確定されたら、完全に終わってしまう。

輝明と一緒になりたくても、ますます遠ざかるだけだ。そんなことは許せない！