第0061話

秋年は、こういう状況でいつも困ってしまうため、話題を変えようと試みた。「輝明はまだ来ていないんですか？」

「まだだよ、一体どこで何をしているんだか！」美香は歯ぎしりしながら答えた。

秋年：「……」

綿は唇をかみしめ、やや無力な表情を浮かべた。

美香が輝明に対する評価は確かに高くはないようだった。

秋年は手を叩き、後ろに従っていた執事が進み出た。「おばあさん、これは岩段家からの贈り物です。どうぞお納めください」

岩段家からの贈り物は、手作りで精巧に彫られた和田白玉の観音ペンダントだった。

贈り物が目に入ると、ライトが当たり、輝きが増していた。

「おばあさん、健康で長寿でありますように、菩薩があなたを守りますように！」秋年は直接手渡しした。

美香はその贈り物を非常に気に入り、「これは本当に素晴らしい贈り物だ！」と喜びの声を上げた。

彼女の健康を願う贈り物は心に響いたようだった。

「観音のペンダントだって？本当に珍しいね！」

「この玉はただ者ではないな！」

「でも、この玉がどんなに素晴らしくても、今夜は雪莲草には勝てないだろうな！」

「その通り、雪莲草こそが今夜の主役だ。陸川家こそが勝者だ！」

その声を聞いて、嬌は髪を整えて自信に満ちた表情を浮かべた。

「この玉は高価なのかしら？」と、嬌は冷ややかな口調で尋ねた。

彼女は玉に興味がなく、今夜どんな贈り物も自分の雪莲草には敵わないと思っていた。

贈り物の価値を論じるなら、自分が最高だと確信していた。

秋年は彼女を一瞥し、侮辱されたように感じ、不快感を覚えた。

彼と輝明は幼い頃からの友人であり、美香も彼を非常に大切にしている。岩段家が横浜での地位を持ち、価値のない贈り物を送るはずがない。

嬌の言葉は段家への挑発にほかならなかった。

綿は秋年の表情の変化に気づき、微笑みながら言った。

「白玉は白ければ白いほど良いと言われていますが、温かみがあり、脂のように滑らかであることが上等な玉の条件です。さらに、それは非常に希少です」

希少なものであれば、当然高価なはずだ。

この観音像は小さいが、価格は少なくとも6000万円以上だろう。

「岩段家は本当に大きな出費をしましたね」と、綿は秋年を見て微笑んだ。まるで一家の主婦のように。

秋年はその言葉を聞き、心地よさを感じた。

ほら、これが