第0063話

「嬌さん、LINE交換しませんか？」

「嬌さん、まだ彼氏がいないですよね？一度知り合いませんか？」

嬌は人混みの中から綿を見つめていた。綿は人々の間に挟まれていたが、二人は互いに視線を交わすことができた。

綿は嬌の目に浮かぶ嘲笑 と得意げな表情を見て取った。彼女は自分を挑発しているのだ。

美香は面子を重んじる人だから、陸川家はその面子を最大限に立てている。美香が彼女にどれだけ喜んでいるか、綿にできるのか？

場内が騒然としている中、突然誰かが叫んだ。「おばあさんが何を贈ったのか見てみたい！」

場内が三秒間静まり、全員の視線が一斉に綿に向けられた。

「そうだよね！」

「秋年も贈り物を持ってきたけど、綿の贈り物は？」

「さっき見たとき、彼女は手ぶらで来たようだった。まさか何も贈らずに来たわけじゃないでしょうね？」

「美香がどれだけ彼女を愛していても、手ぶらで来るわけにはいかないだろう！手ぶらは許されるとしても、桜井家は？桜井家の誰も来ないのは、美香の面子を潰すことになるじゃないか？」

綿は周囲を見渡し、話題がこんなに早く変わるとは思ってもみなかった。

一瞬前までは嬌について話していたのに、次の瞬間には自分のことになっている。

同時に美香も問題に気付いた。今日は桜井家の誰一人として来ていないのだ！

綿の両親が来ないのはまだしも、桜井家の老夫婦まで来ていないのはどういうことだ？

美香は眉をひそめ、後ろから聞こえる声に耳を澄ませた。「親家が来ていない、綿が手ぶら…。それに最近ネットで広まっている噂もあるし、綿は輝明と本当に離婚するんじゃないのか？」

「そんなことはない！綿と輝明はうまくいっているわ！」美香は周囲を鋭く見渡し、強く否定した。

美香の一喝で、場内は一気に静まり返り、誰もが息をひそめてしまった。

誰も美香を怒らせたくはない。彼女は高杉家の祖母なのだから。

嬌は軽く咳払いをし、その静寂の中で口を開いた。「綿、あんたまさか、本当に手ぶらで来たわけじゃないでしょうね？」

綿は微笑み、堂々とした声で「もちろんそんなことはない」と答えた。

美香の誕生日に手ぶらで来るなんて、そんなことは絶対にしない。

「ではおばあさんは何を贈るのか？」

綿は目を上げ、穏やかに微笑みながら一言一言、はっきりと「雪蓮草」と言った。

場内は一瞬で驚きの声