第0051話

嬌は窓の外を見つめ、突然の雷鳴が空を裂くかのように轟いた。彼女は驚きのあまり息を飲み込んだ。「本当に怖いわね」

輝明は視線を上げ、心の中に重い思いが浮かんだ。

車は綿の車の横を通り過ぎた。

雨が激しく降る中、彼は綿がハンドルに突っ伏しているのをうっすらと見た。しばらくの間、その車は動かなかった。

綿は雷鳴に耳をふさぎ、どうにかその音を遮ろうとしていた。だが、雷は彼女を嘲笑うかのように次々と轟き続けた。彼女が顔を上げた時、その顔は真っ白になっていた。

後部座席の毛布を引き出し、体に巻きつけた。

ワイパーが激しく動く中、彼女は体を丸めて少しでも安心感を求めた。

夜1時の横浜は本来なら夜の活動が始まる時間だが、雨のために街に人影もまばらだった。

バーの灯りも薄暗くなり、綿は車の中で雨が止むのを待っていた。

その時、彼女のスマホが鳴った。

司礼からのメッセージ：「君の車を見かけたようだ」

綿は副座席に置かれたスマホを取ろうとしたが、また雷が鳴り、手を引っ込めた。

彼女は目を閉じ、足を軽く掴んで自分を落ち着かせようとした。

内心の不安が綿の全身を震わせ、心が静まらないせいで額に汗が浮かんだ。

綿、雷が鳴っているだけだ。何をそんなに怖がっているんだ？ただの心理的な影響だ、克服できないことなんてない！と自分に言い聞かせた。

唇を噛みしめ、再びスマホを取ろうとした時、車の窓が突然ノックされた。

外に立つ黒いシルエットに、綿は驚いて叫んだ。「ああ！」

彼女は毛布を頭から被り、恐怖から身を守ろうとした。

「綿？」

運転席の窓が再びノックされ、男の声が聞こえた。雨音の中、その声は焦りを帯びていた。

綿は毛布を取り外し、窓の外の顔を見て、安堵の息をついた。

司礼だった。

綿はまるで命を救う人を見つけたかのように、大雨の中で車のドアを勢いよく開け、車を降りた。彼女は戸惑いながらも、司礼の衣の裾をつかんだ。

司礼は一瞬動きを止め、傘を彼女の方に傾けた。

「これは……」

綿は唇を動かし、心臓が激しく鼓動していた。

彼女は自分を強引に落ち着かせ、かすれた声で言った。「ちょっと具合が悪いの。家まで送ってくれる？」

司礼は綿が自分に家まで送ってくれるように頼むとは意外だった。

「もちろん」司礼は頷き、绵に車に乗るよう示した。

「ありがとう！」