高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

411 チャプター

第0041話

「大丈夫よ。いい子だから、帰りなさい」輝明は優しく言った。嬌は少し考えてから、うなずいた。すぐに兄を探して、一緒に雪蓮草をどうやって早く手に入れるか考えなければならなかった。おばあさまの誕生日まで、もう日がないのだ。嬌が去った後、病室は静かになった。輝明はゆっくりと起き上がり、ベッドの上に寄りかかりながら、綿が座っていた場所を見つめた。ドアの外で、森下が顔を出して、小声で「入ってもいいですか?」と尋ねた。輝明が顔を上げると、森下はにやりと笑い、少しふざけた様子だった。「今夜はよくやった」輝明が突然言った。森下は目を細め、「もちろんですよ、社長の教えを受けた者ですからね!」輝明は森下をちらっと見た、その小賢しい行動が自分から学んだものだという意味を込めたということか。森下は軽く咳払いしながら、スマホを差し出して言った。「社長。奥様が帰った後も、メッセージを送ってきて、今後は必ず体を大切にするようにと何度も念を押していました」輝明はスマホに表示された綿のメッセージを見つめ、目が暗くなった。「あの男が好きなのか?」「そうよ、司礼が好きになったの」「離婚が成立したら、司礼と付き合うつもりよ」「私たちの間違いは、ここで終わらせましょう」綿との会話が映画のように頭の中で何度も繰り返された。その一言一言が、彼の心に引っかかった。輝明はスマホを閉じ、点滴の針を引き抜いた。「社長!」森下は慌てた。「死にゃしない!」輝明はベッドから降り、血管から血が流れても気にせずに出て行った。森下は仕方なく後を追った。看護師は輝明が出て行くのを見て、病室を見回しながら「高杉さん、まだ点滴が終わってませんよ!」と声をかけた。「家に帰る」輝明は車に乗り込んだ。森下は少し考えてから尋ねた。「どちらに……?」「家が他にある?」輝明は睨みながら怒りを込めて言った。森下は黙って車を別荘へと向けた。玄関に立ち、パスワードを入力し、ドアが開いた瞬間に苛立ちが募った。「パスワードを元に戻せ!」輝明は森下に命じた。森下はすぐにうなずいた。「はい、社長!」輝明はリビングに入ると、そこは冷え冷えとしており、人の気配がなかった。ピン——突然、スマホが鳴った。スマホを取り上げ、表示された名前を見て眉を
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第0042話

「何を言ってるの?綿は絶対に来るべきよ!」輝明は目を上げ、ソファの後ろの空っぽの壁を見つめた。そして、綿の言葉を思い出した。「高杉輝明、もう私と関わらないで」輝明は目を伏せ、決心して言った。「おばあちゃん、俺たちの関係には問題があるんだ」「確かに今は離婚の準備を進めている」電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた後、激怒の声が響いた。「この親不孝者、何を考えて——」輝明は一瞬驚いたが、電話の向こうが急に静かになった。「おばあちゃん?」と輝明は呼びかけたが、応答がなかった。急に不安になり、立ち上がって、母親の高杉秀美に電話をかけた。「母さん、すぐにおばあちゃんの様子を見に行って!」……翌日、病院にて。個室の病室で、美香は顔色が悪く、医者が診察を終えた後、家族に注意を促した。「おばあさんの状態は良くないですから、もう刺激しないでください」淡い色のワンピースを着た秀美は憂いの表情を浮かべ、その言葉を聞いた後、無言で輝明を睨んだ。「おばあさんをしっかりと看護してください。数日観察して問題なければ、家に戻してもいいでしょう」と医者は言った。秀美は深くお辞儀をして感謝を述べた。「段田院長、こんな夜中にお呼び立てしてすみません、本当にありがとうございます!」「奥様、これが私たちの仕事ですから」と段田院長は微笑んで応えた。段田院長を送り出した後、秀美は輝明を睨んだ。「輝明、あんたのせいだよ!」そう言って、バッグを取り上げ、輝明に投げつけた。輝明は腕で防ごうとしたが、秀美は怒鳴りつけた。「防ぐんじゃない!手を下ろしなさい!」「……」26歳になっても、母親に子供扱いされるのはどうなんだろう?「もういいよ、母さん」と輝明は眉をひそめ、バッグを受け取りながら言った。「わかった、俺が悪かった」「謝るのは早いけど、毎回同じことを繰り返して!」秀美は怒りに震え、涙を流しながら椅子に座った。「どうしてこんな無責任な息子を産んだのかしら!」「あんなに良い子なのに、どうして離婚なんて考えるの?桜井家にも綿ちゃんにも、どうして責任を果たさないの?」秀美は涙を拭いながら言った。「綿ちゃんはあんたのために故郷を離れてて、桜井家とも縁を切った!元々は純粋なお嬢様だったのに、今では何でもできるようになったあの子を、どうしてこんな
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第0043話

秀美の目は赤く、胸が詰まるような思いだった。それは理解していた、すべてを理解していた。しかし……「明くん、綿ちゃんにどう償うつもりなの……」 輝明はうつむきながら、疲れたように言った。「母さん、彼女に欲しいものは何でもやるよ」その時、病室のドアが開いた。輝明がドアの方を見ると、白いワンピースを着た綿が、髪を背中に垂らし、果物や健康食品を持って入ってきた。目が合った瞬間、輝明の心は激しく鼓動した。綿……綿も彼を見つめ、その目には言葉にできない感情が宿っていた。「おばあちゃんが入院したと聞いて、お見舞いに来ました」綿は淡々と語った。 それを聞いて、秀美はすぐに立ち上がり、綿を迎えた。まるで自分の娘を迎えるように情熱だった。「綿ちゃん!」 「お義母さん、おばあちゃんの具合はどうですか?」綿は持っていたものをテーブルの上に置き、秀美に尋ねた。 秀美は首を横に振った。「いつものことよ。お医者さんが様子を見るために入院してるだけ」 「そうですか」綿はベッドのそばに来て、眠っている美香の脈を取り、安心した。脈は安定していた。「どうして急に具合が悪くなったんですか?」綿は秀美に尋ねた。秀美は輝明をちらっと見て、ため息混じりに「その子に聞いて」と言った。 綿は目を上げ、輝明と目が合った。「もう大丈夫?」と綿は柔らかい声で尋ねた。その優しさに、輝明は後ろめたいと感じた。さっき秀美に話したことを、綿は聞いていたのだろうか?彼は……「彼がどうしたの?」秀美は尋ねた。綿は淡々と答えた。「昨夜、飲み過ぎて救急に行って点滴を受けたんですよ」秀美は一瞬詰まり、最後にため息をついた。 輝明は話題を変え、「おばあちゃんに離婚のことを話したよ」と言った。 綿は驚いながら彼を見つめ、こめかみが痛み始めた。どうしてそんなことができたの?おばあさんの体はそんな大きなショックに耐えられないのに!「高杉さん、脳みそなくしたの?」と綿は怒りを抑えながら小声で言った。 輝明は無表情で冷静に「家に置き忘れた」と答えた。 綿「……」綿は言葉を失い、この男はどうしてそんなに堂々としていられるのか理解できなかった。 輝明は恨めしそうな顔で「韓井との婚約報道が広まっているから、おばあちゃ
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第0044話

廊下はしばらく沈黙に包まれていた。 長い間沈黙しているのを見て、綿はゆっくりと頭を下げた。 輝明は彼女の顔が見えなかったが、その小さな声が聞こえた。「私が、おばあちゃんを利用してあなたを引き留めるのを怖いの?」 輝明の目が一瞬鋭くなった。説明しようとしたとき、病室からおばあちゃんの声が聞こえてきた。 「綿ちゃん……」 綿は病室を覗き込み、「おばあちゃんが目を覚ましたみたい」と言った。 そう言って、輝明を避けて病室に入っていった。 秀美はおばあちゃんを起こして、ヘッドボードに寄りかからせた。美香は綿を見つめて心が痛んだ。 輝明も綿の後ろに続いた。二人が一緒に現れるのを見て、美香の心はさらに痛んだ。 ついにここまで来てしまったのか。離婚するというのか。 綿はベッドの脇に座り、美香の髪を整えながら、優しく聞いた。 「おばあちゃん、具合はどうですか?」 美香はその手を握り、悲しそうに尋ねた。 「綿ちゃん、おばあちゃんの誕生日を忘れていないよね?」 綿はすぐに微笑んだ。「おばあちゃん、何を言ってるのですか?誕生日を忘れるわけがないでしょう」 美香は彼女をじっと見つめ、さらに尋ねた。「じゃあ、どうしておばあちゃんの誕生日パーティーに来ないの?」 「おばあちゃん、それは……」綿は言葉に詰まった。 「輝明と離婚したら、もうおばあちゃんはいらないの?」美香の声はますます悲しそうになった。 綿の心は痛んだ。 普段、おばあちゃんは本当に優しくしてくれて、まるで姉妹のように接してくれた。 輝明のために、この家族全員を捨てるのは本当に価値があるのかと思った。 しかし、これは輝明の家族だ。将来、嬌がこの家に入ったら、彼女の家族になるのだ。 「綿ちゃん、おばあちゃんは今まで何もお願いしたことはないよ。おばあちゃんの誕生日パーティーに来てくれないと、安心できないよ」美香の声はますます弱々しくなった。 綿の心は揺れ動いた。視線は無意識に輝明に向いた。 おばあちゃんの誕生日パーティーの日、彼は嬌の腕を挽いて出席するのだろうか? それなら、綿はまるで笑い者ではないか? 突然、輝明が近づいてきて、おばあちゃんの毛布を整えながら言った。「
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第0045話

何度も自分に、そして周りに、綿を愛していないことを告げ続けた。それでも彼女はこの男を選んで、振り返ることはなかった。綿は疲れた様子で頭を垂れた。耳元で彼の声が聞こえた。「綿、この三年間、本当にごめん」綿は目を向けた。二人の目が合う。綿は微笑み、平静を装って言った。「謝ることなんてないわ、全部私の独りよがりだったの」以前は輝明を責めた、どうして愛してくれないのかと。そして嬌を恨んだ。どうして間に入ってくるのかと。今ではもう何度も転んで痛みを感じ、自分の問題に気づいた。ここまで来て、誰のせいでもない。ただ自分のせいだ。「君に償うよ」と彼は言った。綿の目には皮肉の色が浮かんだ。償いなんて望んでいなかった。エレベーターのドアが開くと、綿は中に入った。輝明も入ろうとしたが、彼女に止められた。綿は目を上げ、微笑んで言った。「もういいわ、高杉さん、ここでいいよ」輝明は静かに彼女を見つめ、後ろに一歩下がった。綿は満足げに手を引っ込めた。エレベーターのドアがゆっくり閉まり、輝明は彼女が見えなくなるまで見つめ続けた。綿は唇を噛み、深く息を吸った。ここで終わりにしよう、高杉輝明。病院を出た綿は、嬌にばったり会った。彼女はピンクのドレスを着て、プリンセスのように美しかった。嬌は綿を頭からつま先まで見つめ、「おばあちゃんに会いに来たの?」と尋ねた。「あなたに報告が必要?」と綿は目を細め、刺々しく答えた。嬌は鼻で笑った。「何を偉そうに?おばあちゃんに雪蓮草を贈ったら、あんたなんて眼中になくなるわよ!」「そう?聞いたところでは、昨日闇市で雪蓮草が封印されたみたいだけど、それが陸川家の手に渡ったの?」と綿は微笑み、興味を示した。「もちろん!陸川家が欲しいものは絶対に手に入れるんだから!」嬌は顎を上げ、綿を見下して言った。「M基地って知ってる?」綿は目を細めた。M基地?それはよく知っていた。「知らないわ、M基地って何?陸川さんも知ってるように、私は世間のことには疎いの。輝明に関することしか興味がないの」綿は目をぱちぱちさせ、ぶりっ子のふりをした。嬌は軽蔑の目で見たが、その言葉を疑わなかった。確かに綿は輝明のこと以外には本当に興味がなかったのだ。「桜井、本当に時代遅れね。M基地も知ら
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第0046話

綿が去った後、嬌はすぐにスマホを取り出し、電話をかけた。「雪蓮草は見つかったの?一体誰の手に渡ったの?」と問い詰めた。電話の向こうの男は困ったように答えた。「陸川さん、本当に全力を尽くしましたが、雪蓮草の行方は追跡できませんでした!」男も疑問に思っていた。雪蓮草は一度も姿を見せずに、急に他人の手に渡ってしまった。それが誰の手に渡ったのか、まったくわからなかった。この人は一体どれだけの力を持っているのか!「この役立たず!」嬌は苛立ち、足を踏み鳴らし、眉をひそめて言った。「早く方法を考えて、どうやって雪蓮草を見つけるか教えてよ!」おばあさんの誕生日が近づいている。それにすでに周囲に言いふらしていたが、雪蓮草は一向に見つからない。これが手に入らなかったら、全国に笑われてしまう。その時輝明はどう思うだろうか、陸川家のことをどう思うだろうか。「陸川さん、ひとつ方法があります。闇市でM様に依頼してみては?」嬌は唇を噛みしめた。M様……今のところ、それが唯一の方法かもしれなかった。以前からこのM様に注目していて、彼がどんな人なのか、どんな姿をしているのかを知りたいと強く思っていた。けどそのあと輝明が現れた。「どんな手を使っても、高杉家のおばあさんの誕生日までに必ず雪蓮草を手に入れて!もし手に入らなかったら、二度と私の前に現れないでね!」そう言って、嬌は怒りに任せて電話を切った。一体何をやっているのか、何もできない役立たずばかりで、本当に頭に来た。嬌は花束を持って高杉のおばあちゃんの見舞いに行った。病室のドアを開けると、秀美の顔が一瞬で暗くなった。「おばさん、おばあちゃんを見舞いに来ました」と嬌は微笑みながら、窓辺で電話をしている輝明に目を向けた。美香が嬌を見たとき、その表情は特に重かった。秀美は急いで湯たんぽを持って部屋を出て行った。いつも嬌との会話を避けており、ほんの一言でも話すだけで疲れてしまうと感じていた。嬌は秀美の背中を見つめ、腹立たしく思った。陸川家の令嬢であるにもかかわらず、秀美はいつも冷たい態度を取り続けた。高杉家の差別待遇は明らかだった。輝明のためでなければ、彼女はこんなに低姿勢にならなかっただろう。……綿はソファに座って、森川玲奈の新しいドラマの予告を見ていた。スマホ
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第0047話

綿はポテトチップスを食べながら、思わず笑みをこぼした。陸川お嬢様は表向きでは威張り散らして、雪蓮草を手に入れたと言い張り、M様とも友達だと吹いていたが、実際にはこんなことをしているなんて、人を名誉ある地位にすると言っていたのか。綿は最初は断るつもりだったが、相手が嬌だと知ると興味が湧いてきた。長い間、嬌が気に入らなかったが、これまで何もできなかった。小さないたずらくらい、罪にはならないだろう。そう思って、綿は基地のアカウントにログインし、自らその人物とチャットを始めた。M「200億」L「たかが200億、雪蓮草を手に入れられるなら、それくらいどうってことないですよ」M「会って話そう」L「いいですよ!」M「ボスを連れて来い。直接話をする」L「どうしてですか?」M「夜の八時、闇バー999号室。遅れたら待たない」そう言って、綿はログアウトした。相手の男は困惑していた。雅彦はパソコンの画面のやり取りを見て、口元が緩んだ。あの輝明を愛する純粋な女の子がログアウトし、代わりに小悪魔のような綿が戻ってきたのだ。これから逆襲して、ここ数年の屈辱を返すのだ。そう思うと、雅彦は唾を飲み込み、嬌のために心配した。これは運を祈るしかないのだ……その夜。横浜に突然小雨が降り始め、綿は暗めの紫色のパガーニから降り、バーに入ろうとしたとき、嬌にぶつかった。嬌は傘をさして道を見ていなかったので、綿にぶつかり、顔を上げると怒鳴った。「目が見えないの?」傘を取り除くと、目の前に綿がいることに気づき、さらに怒りがこみ上げた。「桜井、なぜここにいるの?」綿は目を細めた。傘をささずにいたので、肩が濡れていた。今日の綿は黒のTシャツにジーンズというカジュアルな格好だった。「陸川さんこそ、何をしに来たの?」綿は「闇バー」の看板を見上げて、「陸川さんは清純派のイメージを守っているはずじゃない?こんな場所に来るなんて」と冷静に言った。嬌は確かにバーにはほとんど来たことない。輝明のために清純派を装い続けていたからだ。「友達に会いに来たんだわ!」嬌は腕を組み、得意げに答えた。「友達?どんな友達?」綿は興味を引くように尋ねた。「この友達の名前を聞いたら、驚くよ!」嬌は綿を睨み、自信満々で言った。綿は耳を傾
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第0048話

嬌は999号室のドアを開けたが、中には誰もいなかった。ボディガードが小声で尋ねた。「お嬢様、このM様は本当に信頼できるのですか?」「もちろん信頼できるわ!」ボディガードを睨んだ。これは雪蓮草を見つけてくれるM様よ。信頼できないなんて言ったら、嬌は最初に怒るよ。ソファに座り、スマホを取り出して、満面の笑みで明くんにメッセージを送った。【明くん、もう雪蓮草を探さなくていいわ。私の方で見つかったから!】そう言って、スマホを閉じ、期待に胸を膨らませた。時間が8時に近づくと、嬌は立ち上がり、いつでもM様を迎える準備をしていた。M様は普段あまり姿を見せないので、この方に会えることが彼女にとって大きな喜びだった。嬌は笑顔を浮かべながら、部屋の中を行ったり来たりしていた。しかし、時間が経つにつれて、8時半になってもM様の姿は見えなかった。「お嬢様、M様はまだ来ていないのですか?」ボディガードが外から入ってきて尋ねた。嬌は唇を噛みしめ、不安を感じた。それでも、彼女は「多分忙しいのね。もう少し待つわ」と言った。ボディガードはうなずいて外に出た。嬌はスマホを取り出し、部下が送ってきたリンクにアクセスした。リンクを開くと、M様とのチャット画面が表示された。嬌はメッセージを送った。「M様、出発しましたか?」「闇バーの999号室でお待ちしていますよ」「忙しいなら急がなくてもいいです。待てますから!」メッセージを送った後、嬌は不安に駆られた。今夜、どうか雪蓮草が手に入りますように。隣の部屋では、綿がソファに座り、Lからのメッセージを見て冷笑を浮かべた。綿は返信した。「渋滞に巻き込まれているので、あと20分くらいかかる」その人もすぐに返信してきた。「急がなくて大丈夫です!いつでもお待ちしています!」綿は返信をやめ、スマホゲームをやり始めた。嬌は部屋の中を行ったり来たりしていた。20分が過ぎてもM様の姿は見えなかったが、もう一度尋ねるのが恥ずかしくて、ただ黙って待つしかなかった。時間が少しづつ過ぎ、9時半になったとき、ボディガードは我慢できなかった。「お嬢様、まだその方は来ていないのですか?」嬌はスマホを握りしめ、眉をひそめた。時間の感覚がなさすぎるのでは?約束の時間からすでに1時
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第0049話

嬌は怒り心頭に発した。夕方8時から12時半まで待っていたが、突然来ないと言い出した。まるでからかっているかのようだった。彼女は陸川嬌だ。陸川家の令嬢だ。いつも他人を待たせる立場なのに、なぜ待たされなければならないのか?彼女は怒り、スマホを手に取ってメッセージを送ろうとしたが、その前にまたメッセージが届いた。「本当に申し訳ありません。明日昼間に再度お約束しましょう」嬌は目を細めた。また?「明日も今日みたいに来ないんじゃないでしょうね?本当に怒っていますよ」M「もちろんそんなことないですよ。今日は本当に申し訳ありませんでした。明日、直接雪蓮草を持参します。もし今日のことで不快にさせてしまったなら、無理にお会いしなくても結構です。お時間を無駄にしたくありませんから」嬌は眉をひそめた、「直接雪蓮草を持参します」という言葉に引かれた。彼女は雪蓮草が欲しくてたまらなかった。L「わかりました。明日正午にまたここで会いましょう!」この人にもう一度チャンスを与えることにした。もし明日また待たされたら、横滨中をひっくり返してでも、こいつを見つけ出し、海に投げ込んでサメの餌にしてやるつもりだ。嬌は立ち上がり、個室を出た。個室を出ると、綿も同時に出てきた。棒付きキャンディを口にし、目に冷笑が浮かんでいた。「おや、陸川さん。お疲れさま。終わったの?」綿は嬌の個室の中を覗こうとした。嬌はすぐに個室のドアを閉めた。顔は怒りで赤く染まっていたが、綿の前ではそれを隠さなければならなかった。「終わったわよ!」と髪を整えながら言った。「M様に会えたの?」綿は笑顔で尋ね、無邪気に「私も会いたいなぁ」とバカげた態度を見せた。嬌は綿を押しのけ、個室に入れさせなかった。綿にM様に会えなかったこと、五時間も待たされたことを知られたくなかった。絶対に笑われるに違いなかった。そんな恥をかかせるわけにはいかなかった。「もちろん会えたわよ!M様はもう帰ったけどね」と嬌は自慢げに言った。綿は口を尖らせ、少し残念そうに言った。「そうなんだ。残念ね」「何が残念よ?M様に会えるなんて、誰でもできることじゃないのよ!」嬌は自信満々に言い、外に向かった。綿は彼女と並び、興味津々で尋ねた。「陸川さん、M様って男の人なの?それとも女の人?」
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第0050話

綿がバーを出たとき、雨はますます激しく降っていた。空はどんよりとして、時折稲光が走り、その後に雷鳴が低く響いていた。彼女は少し変わった癖があり、こういう天気が好きだった。特に家でドラマを見ながら外で雨が降るのが好きだった。そのときの心の静けさと安らぎがたまらなかった。しかし、雷が苦手だった。深海での事故以来、雷の音が恐怖を呼び覚まし、耳元で何かが爆発するように感じるのだった。車に乗ろうとした瞬間、近くに停まっていた黒いマイバッハに目が留まった。車のドアが開き、スーツ姿の男が急いで降りてきて、傘を差しながら嬌を迎えに来た。綿はその男を見つめ、目に暗い影がさした。横浜で最も尊い男が、深夜の大雨の中、嬌を迎えに来るなんて、まさに本当の愛だった。ちょうどその時、男も顔を上げ、二人の目が合った。暗い夜、雨が急に激しくなり、車の屋根に「パタパタ」と音を立てて、非常に騒がしかった。輝明は眉をひそめ、綿がここにいるのを見て驚いた。綿は唇を引き結び、車に乗り込もうとした。その瞬間、空に稲光が走り、その後に「ゴロゴロ」と大きな雷鳴が響いた。体が震え、心臓が一瞬乱れ、目に恐怖と動揺が浮かんだ。。輝明は綿の震えを見逃さず、思わず一歩前に出た。「きゃっ……」嬌が小さな声で叫び、怖がるふりをして輝明の胸に飛び込んだ。「明くん……」と小さな声で叫びながら。輝明は彼女を抱きしめ、再び顔を上げたとき、綿はすでに車のドアを開けて座っていた。嬌は輝明の視線を追い、暗めの紫色のパガーニを見つけた。彼の手を握り、「明くん、行こよ……」と小さな声で言った。「うん」と輝明は頷き、車のドアを開けて嬌を車に乗せた。車に乗り込む際、もう一度綿の車を見た。その車はハザードをつけていたが、出発する気配はなかった。雨がますます激しくなる中、車のドアを閉めると、外の雨音が遮断された。輝明は嬌を家に送ろうとしたとき、結婚初期の綿との電話を思い出した。「明くん、今夜雨が降りそうよ。帰ってくる?」そのとき、接待があるから帰らなかった。その夜は確かに雨が降り、嵐となり、横浜は何年もぶりの大雨となった。全市で停電が発生し、木々が何本も倒れた。夜中の12時に停電が発生した際、彼女から電話がかかってきて、震えた声で「明くん、雷が鳴
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