All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 41 - Chapter 50

「何を言ってるの？綿は絶対に来るべきよ！」輝明は目を上げ、ソファの後ろの空っぽの壁を見つめた。そして、綿の言葉を思い出した。「高杉輝明、もう私と関わらないで」輝明は目を伏せ、決心して言った。「おばあちゃん、俺たちの関係には問題があるんだ」「確かに今は離婚の準備を進めている」電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた後、激怒の声が響いた。「この親不孝者、何を考えて——」輝明は一瞬驚いたが、電話の向こうが急に静かになった。「おばあちゃん？」と輝明は呼びかけたが、応答がなかった。急に不安になり、立ち上がって、母親の高杉秀美に電話をかけた。「母さん、すぐにおばあちゃんの様子を見に行って！」……翌日、病院にて。個室の病室で、美香は顔色が悪く、医者が診察を終えた後、家族に注意を促した。「おばあさんの状態は良くないですから、もう刺激しないでください」淡い色のワンピースを着た秀美は憂いの表情を浮かべ、その言葉を聞いた後、無言で輝明を睨んだ。「おばあさんをしっかりと看護してください。数日観察して問題なければ、家に戻してもいいでしょう」と医者は言った。秀美は深くお辞儀をして感謝を述べた。「段田院長、こんな夜中にお呼び立てしてすみません、本当にありがとうございます！」「奥様、これが私たちの仕事ですから」と段田院長は微笑んで応えた。段田院長を送り出した後、秀美は輝明を睨んだ。「輝明、あんたのせいだよ！」そう言って、バッグを取り上げ、輝明に投げつけた。輝明は腕で防ごうとしたが、秀美は怒鳴りつけた。「防ぐんじゃない！手を下ろしなさい！」「……」26歳になっても、母親に子供扱いされるのはどうなんだろう？「もういいよ、母さん」と輝明は眉をひそめ、バッグを受け取りながら言った。「わかった、俺が悪かった」「謝るのは早いけど、毎回同じことを繰り返して！」秀美は怒りに震え、涙を流しながら椅子に座った。「どうしてこんな無責任な息子を産んだのかしら！」「あんなに良い子なのに、どうして離婚なんて考えるの？桜井家にも綿ちゃんにも、どうして責任を果たさないの？」秀美は涙を拭いながら言った。「綿ちゃんはあんたのために故郷を離れてて、桜井家とも縁を切った！元々は純粋なお嬢様だったのに、今では何でもできるようになったあの子を、どうしてこんな

廊下はしばらく沈黙に包まれていた。 長い間沈黙しているのを見て、綿はゆっくりと頭を下げた。 輝明は彼女の顔が見えなかったが、その小さな声が聞こえた。「私が、おばあちゃんを利用してあなたを引き留めるのを怖いの？」 輝明の目が一瞬鋭くなった。説明しようとしたとき、病室からおばあちゃんの声が聞こえてきた。 「綿ちゃん……」 綿は病室を覗き込み、「おばあちゃんが目を覚ましたみたい」と言った。 そう言って、輝明を避けて病室に入っていった。 秀美はおばあちゃんを起こして、ヘッドボードに寄りかからせた。美香は綿を見つめて心が痛んだ。 輝明も綿の後ろに続いた。二人が一緒に現れるのを見て、美香の心はさらに痛んだ。 ついにここまで来てしまったのか。離婚するというのか。 綿はベッドの脇に座り、美香の髪を整えながら、優しく聞いた。 「おばあちゃん、具合はどうですか？」 美香はその手を握り、悲しそうに尋ねた。 「綿ちゃん、おばあちゃんの誕生日を忘れていないよね？」 綿はすぐに微笑んだ。「おばあちゃん、何を言ってるのですか？誕生日を忘れるわけがないでしょう」 美香は彼女をじっと見つめ、さらに尋ねた。「じゃあ、どうしておばあちゃんの誕生日パーティーに来ないの？」 「おばあちゃん、それは……」綿は言葉に詰まった。 「輝明と離婚したら、もうおばあちゃんはいらないの？」美香の声はますます悲しそうになった。 綿の心は痛んだ。 普段、おばあちゃんは本当に優しくしてくれて、まるで姉妹のように接してくれた。 輝明のために、この家族全員を捨てるのは本当に価値があるのかと思った。 しかし、これは輝明の家族だ。将来、嬌がこの家に入ったら、彼女の家族になるのだ。 「綿ちゃん、おばあちゃんは今まで何もお願いしたことはないよ。おばあちゃんの誕生日パーティーに来てくれないと、安心できないよ」美香の声はますます弱々しくなった。 綿の心は揺れ動いた。視線は無意識に輝明に向いた。 おばあちゃんの誕生日パーティーの日、彼は嬌の腕を挽いて出席するのだろうか？ それなら、綿はまるで笑い者ではないか？ 突然、輝明が近づいてきて、おばあちゃんの毛布を整えながら言った。「

綿が去った後、嬌はすぐにスマホを取り出し、電話をかけた。「雪蓮草は見つかったの？一体誰の手に渡ったの？」と問い詰めた。電話の向こうの男は困ったように答えた。「陸川さん、本当に全力を尽くしましたが、雪蓮草の行方は追跡できませんでした！」男も疑問に思っていた。雪蓮草は一度も姿を見せずに、急に他人の手に渡ってしまった。それが誰の手に渡ったのか、まったくわからなかった。この人は一体どれだけの力を持っているのか！「この役立たず！」嬌は苛立ち、足を踏み鳴らし、眉をひそめて言った。「早く方法を考えて、どうやって雪蓮草を見つけるか教えてよ！」おばあさんの誕生日が近づいている。それにすでに周囲に言いふらしていたが、雪蓮草は一向に見つからない。これが手に入らなかったら、全国に笑われてしまう。その時輝明はどう思うだろうか、陸川家のことをどう思うだろうか。「陸川さん、ひとつ方法があります。闇市でM様に依頼してみては？」嬌は唇を噛みしめた。M様……今のところ、それが唯一の方法かもしれなかった。以前からこのM様に注目していて、彼がどんな人なのか、どんな姿をしているのかを知りたいと強く思っていた。けどそのあと輝明が現れた。「どんな手を使っても、高杉家のおばあさんの誕生日までに必ず雪蓮草を手に入れて！もし手に入らなかったら、二度と私の前に現れないでね！」そう言って、嬌は怒りに任せて電話を切った。一体何をやっているのか、何もできない役立たずばかりで、本当に頭に来た。嬌は花束を持って高杉のおばあちゃんの見舞いに行った。病室のドアを開けると、秀美の顔が一瞬で暗くなった。「おばさん、おばあちゃんを見舞いに来ました」と嬌は微笑みながら、窓辺で電話をしている輝明に目を向けた。美香が嬌を見たとき、その表情は特に重かった。秀美は急いで湯たんぽを持って部屋を出て行った。いつも嬌との会話を避けており、ほんの一言でも話すだけで疲れてしまうと感じていた。嬌は秀美の背中を見つめ、腹立たしく思った。陸川家の令嬢であるにもかかわらず、秀美はいつも冷たい態度を取り続けた。高杉家の差別待遇は明らかだった。輝明のためでなければ、彼女はこんなに低姿勢にならなかっただろう。……綿はソファに座って、森川玲奈の新しいドラマの予告を見ていた。スマホ

嬌は999号室のドアを開けたが、中には誰もいなかった。ボディガードが小声で尋ねた。「お嬢様、このM様は本当に信頼できるのですか？」「もちろん信頼できるわ！」ボディガードを睨んだ。これは雪蓮草を見つけてくれるM様よ。信頼できないなんて言ったら、嬌は最初に怒るよ。ソファに座り、スマホを取り出して、満面の笑みで明くんにメッセージを送った。【明くん、もう雪蓮草を探さなくていいわ。私の方で見つかったから！】そう言って、スマホを閉じ、期待に胸を膨らませた。時間が8時に近づくと、嬌は立ち上がり、いつでもM様を迎える準備をしていた。M様は普段あまり姿を見せないので、この方に会えることが彼女にとって大きな喜びだった。嬌は笑顔を浮かべながら、部屋の中を行ったり来たりしていた。しかし、時間が経つにつれて、8時半になってもM様の姿は見えなかった。「お嬢様、M様はまだ来ていないのですか？」ボディガードが外から入ってきて尋ねた。嬌は唇を噛みしめ、不安を感じた。それでも、彼女は「多分忙しいのね。もう少し待つわ」と言った。ボディガードはうなずいて外に出た。嬌はスマホを取り出し、部下が送ってきたリンクにアクセスした。リンクを開くと、M様とのチャット画面が表示された。嬌はメッセージを送った。「M様、出発しましたか？」「闇バーの999号室でお待ちしていますよ」「忙しいなら急がなくてもいいです。待てますから！」メッセージを送った後、嬌は不安に駆られた。今夜、どうか雪蓮草が手に入りますように。隣の部屋では、綿がソファに座り、Lからのメッセージを見て冷笑を浮かべた。綿は返信した。「渋滞に巻き込まれているので、あと20分くらいかかる」その人もすぐに返信してきた。「急がなくて大丈夫です！いつでもお待ちしています！」綿は返信をやめ、スマホゲームをやり始めた。嬌は部屋の中を行ったり来たりしていた。20分が過ぎてもM様の姿は見えなかったが、もう一度尋ねるのが恥ずかしくて、ただ黙って待つしかなかった。時間が少しづつ過ぎ、9時半になったとき、ボディガードは我慢できなかった。「お嬢様、まだその方は来ていないのですか？」嬌はスマホを握りしめ、眉をひそめた。時間の感覚がなさすぎるのでは？約束の時間からすでに1時

綿がバーを出たとき、雨はますます激しく降っていた。空はどんよりとして、時折稲光が走り、その後に雷鳴が低く響いていた。彼女は少し変わった癖があり、こういう天気が好きだった。特に家でドラマを見ながら外で雨が降るのが好きだった。そのときの心の静けさと安らぎがたまらなかった。しかし、雷が苦手だった。深海での事故以来、雷の音が恐怖を呼び覚まし、耳元で何かが爆発するように感じるのだった。車に乗ろうとした瞬間、近くに停まっていた黒いマイバッハに目が留まった。車のドアが開き、スーツ姿の男が急いで降りてきて、傘を差しながら嬌を迎えに来た。綿はその男を見つめ、目に暗い影がさした。横浜で最も尊い男が、深夜の大雨の中、嬌を迎えに来るなんて、まさに本当の愛だった。ちょうどその時、男も顔を上げ、二人の目が合った。暗い夜、雨が急に激しくなり、車の屋根に「パタパタ」と音を立てて、非常に騒がしかった。輝明は眉をひそめ、綿がここにいるのを見て驚いた。綿は唇を引き結び、車に乗り込もうとした。その瞬間、空に稲光が走り、その後に「ゴロゴロ」と大きな雷鳴が響いた。体が震え、心臓が一瞬乱れ、目に恐怖と動揺が浮かんだ。。輝明は綿の震えを見逃さず、思わず一歩前に出た。「きゃっ……」嬌が小さな声で叫び、怖がるふりをして輝明の胸に飛び込んだ。「明くん……」と小さな声で叫びながら。輝明は彼女を抱きしめ、再び顔を上げたとき、綿はすでに車のドアを開けて座っていた。嬌は輝明の視線を追い、暗めの紫色のパガーニを見つけた。彼の手を握り、「明くん、行こよ……」と小さな声で言った。「うん」と輝明は頷き、車のドアを開けて嬌を車に乗せた。車に乗り込む際、もう一度綿の車を見た。その車はハザードをつけていたが、出発する気配はなかった。雨がますます激しくなる中、車のドアを閉めると、外の雨音が遮断された。輝明は嬌を家に送ろうとしたとき、結婚初期の綿との電話を思い出した。「明くん、今夜雨が降りそうよ。帰ってくる？」そのとき、接待があるから帰らなかった。その夜は確かに雨が降り、嵐となり、横浜は何年もぶりの大雨となった。全市で停電が発生し、木々が何本も倒れた。夜中の12時に停電が発生した際、彼女から電話がかかってきて、震えた声で「明くん、雷が鳴