第0043話

秀美の目は赤く、胸が詰まるような思いだった。

それは理解していた、すべてを理解していた。しかし……

「明くん、綿ちゃんにどう償うつもりなの……」

輝明はうつむきながら、疲れたように言った。「母さん、彼女に欲しいものは何でもやるよ」

その時、病室のドアが開いた。

輝明がドアの方を見ると、白いワンピースを着た綿が、髪を背中に垂らし、果物や健康食品を持って入ってきた。

目が合った瞬間、輝明の心は激しく鼓動した。

綿……

綿も彼を見つめ、その目には言葉にできない感情が宿っていた。

「おばあちゃんが入院したと聞いて、お見舞いに来ました」綿は淡々と語った。

それを聞いて、秀美はすぐに立ち上がり、綿を迎えた。まるで自分の娘を迎えるように情熱だった。「綿ちゃん！」

「お義母さん、おばあちゃんの具合はどうですか？」綿は持っていたものをテーブルの上に置き、秀美に尋ねた。

秀美は首を横に振った。「いつものことよ。お医者さんが様子を見るために入院してるだけ」

「そうですか」綿はベッドのそばに来て、眠っている美香の脈を取り、安心した。脈は安定していた。

「どうして急に具合が悪くなったんですか？」綿は秀美に尋ねた。秀美は輝明をちらっと見て、ため息混じりに「その子に聞いて」と言った。

綿は目を上げ、輝明と目が合った。

「もう大丈夫？」と綿は柔らかい声で尋ねた。

その優しさに、輝明は後ろめたいと感じた。

さっき秀美に話したことを、綿は聞いていたのだろうか？

彼は……

「彼がどうしたの？」秀美は尋ねた。

綿は淡々と答えた。「昨夜、飲み過ぎて救急に行って点滴を受けたんですよ」

秀美は一瞬詰まり、最後にため息をついた。

輝明は話題を変え、「おばあちゃんに離婚のことを話したよ」と言った。

綿は驚いながら彼を見つめ、こめかみが痛み始めた。

どうしてそんなことができたの？おばあさんの体はそんな大きなショックに耐えられないのに！

「高杉さん、脳みそなくしたの？」と綿は怒りを抑えながら小声で言った。

輝明は無表情で冷静に「家に置き忘れた」と答えた。

綿「……」

綿は言葉を失い、この男はどうしてそんなに堂々としていられるのか理解できなかった。

輝明は恨めしそうな顔で「韓井との婚約報道が広まっているから、おばあちゃ