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第0046話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0047話
綿はポテトチップスを食べながら、思わず笑みをこぼした。陸川お嬢様は表向きでは威張り散らして、雪蓮草を手に入れたと言い張り、M様とも友達だと吹いていたが、実際にはこんなことをしているなんて、人を名誉ある地位にすると言っていたのか。綿は最初は断るつもりだったが、相手が嬌だと知ると興味が湧いてきた。長い間、嬌が気に入らなかったが、これまで何もできなかった。小さないたずらくらい、罪にはならないだろう。そう思って、綿は基地のアカウントにログインし、自らその人物とチャットを始めた。M「200億」L「たかが200億、雪蓮草を手に入れられるなら、それくらいどうってことないですよ」M「会って話そう」L「いいですよ！」M「ボスを連れて来い。直接話をする」L「どうしてですか？」M「夜の八時、闇バー999号室。遅れたら待たない」そう言って、綿はログアウトした。相手の男は困惑していた。雅彦はパソコンの画面のやり取りを見て、口元が緩んだ。あの輝明を愛する純粋な女の子がログアウトし、代わりに小悪魔のような綿が戻ってきたのだ。これから逆襲して、ここ数年の屈辱を返すのだ。そう思うと、雅彦は唾を飲み込み、嬌のために心配した。これは運を祈るしかないのだ……その夜。横浜に突然小雨が降り始め、綿は暗めの紫色のパガーニから降り、バーに入ろうとしたとき、嬌にぶつかった。嬌は傘をさして道を見ていなかったので、綿にぶつかり、顔を上げると怒鳴った。「目が見えないの？」傘を取り除くと、目の前に綿がいることに気づき、さらに怒りがこみ上げた。「桜井、なぜここにいるの？」綿は目を細めた。傘をささずにいたので、肩が濡れていた。今日の綿は黒のTシャツにジーンズというカジュアルな格好だった。「陸川さんこそ、何をしに来たの？」綿は「闇バー」の看板を見上げて、「陸川さんは清純派のイメージを守っているはずじゃない？こんな場所に来るなんて」と冷静に言った。嬌は確かにバーにはほとんど来たことない。輝明のために清純派を装い続けていたからだ。「友達に会いに来たんだわ！」嬌は腕を組み、得意げに答えた。「友達？どんな友達？」綿は興味を引くように尋ねた。「この友達の名前を聞いたら、驚くよ！」嬌は綿を睨み、自信満々で言った。綿は耳を傾
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0048話
嬌は999号室のドアを開けたが、中には誰もいなかった。ボディガードが小声で尋ねた。「お嬢様、このM様は本当に信頼できるのですか？」「もちろん信頼できるわ！」ボディガードを睨んだ。これは雪蓮草を見つけてくれるM様よ。信頼できないなんて言ったら、嬌は最初に怒るよ。ソファに座り、スマホを取り出して、満面の笑みで明くんにメッセージを送った。【明くん、もう雪蓮草を探さなくていいわ。私の方で見つかったから！】そう言って、スマホを閉じ、期待に胸を膨らませた。時間が8時に近づくと、嬌は立ち上がり、いつでもM様を迎える準備をしていた。M様は普段あまり姿を見せないので、この方に会えることが彼女にとって大きな喜びだった。嬌は笑顔を浮かべながら、部屋の中を行ったり来たりしていた。しかし、時間が経つにつれて、8時半になってもM様の姿は見えなかった。「お嬢様、M様はまだ来ていないのですか？」ボディガードが外から入ってきて尋ねた。嬌は唇を噛みしめ、不安を感じた。それでも、彼女は「多分忙しいのね。もう少し待つわ」と言った。ボディガードはうなずいて外に出た。嬌はスマホを取り出し、部下が送ってきたリンクにアクセスした。リンクを開くと、M様とのチャット画面が表示された。嬌はメッセージを送った。「M様、出発しましたか？」「闇バーの999号室でお待ちしていますよ」「忙しいなら急がなくてもいいです。待てますから！」メッセージを送った後、嬌は不安に駆られた。今夜、どうか雪蓮草が手に入りますように。隣の部屋では、綿がソファに座り、Lからのメッセージを見て冷笑を浮かべた。綿は返信した。「渋滞に巻き込まれているので、あと20分くらいかかる」その人もすぐに返信してきた。「急がなくて大丈夫です！いつでもお待ちしています！」綿は返信をやめ、スマホゲームをやり始めた。嬌は部屋の中を行ったり来たりしていた。20分が過ぎてもM様の姿は見えなかったが、もう一度尋ねるのが恥ずかしくて、ただ黙って待つしかなかった。時間が少しづつ過ぎ、9時半になったとき、ボディガードは我慢できなかった。「お嬢様、まだその方は来ていないのですか？」嬌はスマホを握りしめ、眉をひそめた。時間の感覚がなさすぎるのでは？約束の時間からすでに1時
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0049話
嬌は怒り心頭に発した。夕方8時から12時半まで待っていたが、突然来ないと言い出した。まるでからかっているかのようだった。彼女は陸川嬌だ。陸川家の令嬢だ。いつも他人を待たせる立場なのに、なぜ待たされなければならないのか？彼女は怒り、スマホを手に取ってメッセージを送ろうとしたが、その前にまたメッセージが届いた。「本当に申し訳ありません。明日昼間に再度お約束しましょう」嬌は目を細めた。また？「明日も今日みたいに来ないんじゃないでしょうね？本当に怒っていますよ」M「もちろんそんなことないですよ。今日は本当に申し訳ありませんでした。明日、直接雪蓮草を持参します。もし今日のことで不快にさせてしまったなら、無理にお会いしなくても結構です。お時間を無駄にしたくありませんから」嬌は眉をひそめた、「直接雪蓮草を持参します」という言葉に引かれた。彼女は雪蓮草が欲しくてたまらなかった。L「わかりました。明日正午にまたここで会いましょう！」この人にもう一度チャンスを与えることにした。もし明日また待たされたら、横滨中をひっくり返してでも、こいつを見つけ出し、海に投げ込んでサメの餌にしてやるつもりだ。嬌は立ち上がり、個室を出た。個室を出ると、綿も同時に出てきた。棒付きキャンディを口にし、目に冷笑が浮かんでいた。「おや、陸川さん。お疲れさま。終わったの？」綿は嬌の個室の中を覗こうとした。嬌はすぐに個室のドアを閉めた。顔は怒りで赤く染まっていたが、綿の前ではそれを隠さなければならなかった。「終わったわよ！」と髪を整えながら言った。「M様に会えたの？」綿は笑顔で尋ね、無邪気に「私も会いたいなぁ」とバカげた態度を見せた。嬌は綿を押しのけ、個室に入れさせなかった。綿にM様に会えなかったこと、五時間も待たされたことを知られたくなかった。絶対に笑われるに違いなかった。そんな恥をかかせるわけにはいかなかった。「もちろん会えたわよ！M様はもう帰ったけどね」と嬌は自慢げに言った。綿は口を尖らせ、少し残念そうに言った。「そうなんだ。残念ね」「何が残念よ？M様に会えるなんて、誰でもできることじゃないのよ！」嬌は自信満々に言い、外に向かった。綿は彼女と並び、興味津々で尋ねた。「陸川さん、M様って男の人なの？それとも女の人？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0050話
綿がバーを出たとき、雨はますます激しく降っていた。空はどんよりとして、時折稲光が走り、その後に雷鳴が低く響いていた。彼女は少し変わった癖があり、こういう天気が好きだった。特に家でドラマを見ながら外で雨が降るのが好きだった。そのときの心の静けさと安らぎがたまらなかった。しかし、雷が苦手だった。深海での事故以来、雷の音が恐怖を呼び覚まし、耳元で何かが爆発するように感じるのだった。車に乗ろうとした瞬間、近くに停まっていた黒いマイバッハに目が留まった。車のドアが開き、スーツ姿の男が急いで降りてきて、傘を差しながら嬌を迎えに来た。綿はその男を見つめ、目に暗い影がさした。横浜で最も尊い男が、深夜の大雨の中、嬌を迎えに来るなんて、まさに本当の愛だった。ちょうどその時、男も顔を上げ、二人の目が合った。暗い夜、雨が急に激しくなり、車の屋根に「パタパタ」と音を立てて、非常に騒がしかった。輝明は眉をひそめ、綿がここにいるのを見て驚いた。綿は唇を引き結び、車に乗り込もうとした。その瞬間、空に稲光が走り、その後に「ゴロゴロ」と大きな雷鳴が響いた。体が震え、心臓が一瞬乱れ、目に恐怖と動揺が浮かんだ。。輝明は綿の震えを見逃さず、思わず一歩前に出た。「きゃっ……」嬌が小さな声で叫び、怖がるふりをして輝明の胸に飛び込んだ。「明くん……」と小さな声で叫びながら。輝明は彼女を抱きしめ、再び顔を上げたとき、綿はすでに車のドアを開けて座っていた。嬌は輝明の視線を追い、暗めの紫色のパガーニを見つけた。彼の手を握り、「明くん、行こよ……」と小さな声で言った。「うん」と輝明は頷き、車のドアを開けて嬌を車に乗せた。車に乗り込む際、もう一度綿の車を見た。その車はハザードをつけていたが、出発する気配はなかった。雨がますます激しくなる中、車のドアを閉めると、外の雨音が遮断された。輝明は嬌を家に送ろうとしたとき、結婚初期の綿との電話を思い出した。「明くん、今夜雨が降りそうよ。帰ってくる？」そのとき、接待があるから帰らなかった。その夜は確かに雨が降り、嵐となり、横浜は何年もぶりの大雨となった。全市で停電が発生し、木々が何本も倒れた。夜中の12時に停電が発生した際、彼女から電話がかかってきて、震えた声で「明くん、雷が鳴
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0051話
嬌は窓の外を見つめ、突然の雷鳴が空を裂くかのように轟いた。彼女は驚きのあまり息を飲み込んだ。「本当に怖いわね」輝明は視線を上げ、心の中に重い思いが浮かんだ。車は綿の車の横を通り過ぎた。雨が激しく降る中、彼は綿がハンドルに突っ伏しているのをうっすらと見た。しばらくの間、その車は動かなかった。綿は雷鳴に耳をふさぎ、どうにかその音を遮ろうとしていた。だが、雷は彼女を嘲笑うかのように次々と轟き続けた。彼女が顔を上げた時、その顔は真っ白になっていた。後部座席の毛布を引き出し、体に巻きつけた。ワイパーが激しく動く中、彼女は体を丸めて少しでも安心感を求めた。夜1時の横浜は本来なら夜の活動が始まる時間だが、雨のために街に人影もまばらだった。バーの灯りも薄暗くなり、綿は車の中で雨が止むのを待っていた。その時、彼女のスマホが鳴った。司礼からのメッセージ：「君の車を見かけたようだ」綿は副座席に置かれたスマホを取ろうとしたが、また雷が鳴り、手を引っ込めた。彼女は目を閉じ、足を軽く掴んで自分を落ち着かせようとした。内心の不安が綿の全身を震わせ、心が静まらないせいで額に汗が浮かんだ。綿、雷が鳴っているだけだ。何をそんなに怖がっているんだ？ただの心理的な影響だ、克服できないことなんてない！と自分に言い聞かせた。唇を噛みしめ、再びスマホを取ろうとした時、車の窓が突然ノックされた。外に立つ黒いシルエットに、綿は驚いて叫んだ。「ああ！」彼女は毛布を頭から被り、恐怖から身を守ろうとした。「綿？」運転席の窓が再びノックされ、男の声が聞こえた。雨音の中、その声は焦りを帯びていた。綿は毛布を取り外し、窓の外の顔を見て、安堵の息をついた。司礼だった。綿はまるで命を救う人を見つけたかのように、大雨の中で車のドアを勢いよく開け、車を降りた。彼女は戸惑いながらも、司礼の衣の裾をつかんだ。司礼は一瞬動きを止め、傘を彼女の方に傾けた。「これは……」綿は唇を動かし、心臓が激しく鼓動していた。彼女は自分を強引に落ち着かせ、かすれた声で言った。「ちょっと具合が悪いの。家まで送ってくれる？」司礼は綿が自分に家まで送ってくれるように頼むとは意外だった。「もちろん」司礼は頷き、绵に車に乗るよう示した。「ありがとう！」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0052話
綿はぼんやりとしていて、輝明が後ろからついてきていることに気づかなかった。司礼の車はスピードを上げ、輝明を振り切ろうとした。彼が加速すると、輝明もすぐに加速した。車が高架橋に上がり、雨がガラスを叩きつけた。綿は無意識にバックミラーに映る輝明の車を見た。綿は一瞬止まり、後ろを振り返った。「輝明が私たちを追っている」と司礼が言った。彼がここにいるなんて、嬌を家に送ったはずじゃなかったのか？綿は考え込んだが、「多分、ただの偶然だと思う」と答えた。しかし、司礼はそうは思わなかった。輝明が速度を上げて追いかけてくる様子からして、ただの偶然ではないと感じた。「彼が追ってきているのは明らかだよ」と司礼が再び言った。「君を心配しているのか、それとも別の理由があるのか……」綿はため息をつき、輝明との複雑な関係に対する不満が再び湧き上がってきた。「彼が何を考えているのか、私にもわからない。とにかく、早く帰りたいだけ」司礼は綿の手を軽く握り、安心させるように微笑んだ。「大丈夫だよ、君を無事に送り届けるから」二台の車は高架橋でスピードを競い合い、輝明の車は時々司礼の車と並んだ。綿は輝明の姿を見て、心の中に小さな波紋が広がった。もし彼が本当に追いかけてきているのなら、少しは自分に対する関心があるのだろうか？そんな考えが一瞬頭に浮かんだが、すぐに打ち消した。期待しすぎると、失望が大きくなる。綿は頭を下げ、もう輝明の車を見ないことにした。高架橋を降りると、輝明の車は止まり、もう追ってこなかった。綿はバックミラーをじっと見つめ、心が沈んだ。やはり、彼は追ってきていたのではなく、ただ同じ道を走っていただけだった。綿はふと、輝明との関係を思い返した。彼が自分を愛してくれたことは一度もなかった。ただ、たまたま同じ道を歩んでいただけだったのだ。楚綿は窓に寄りかかり、外の景色を見つめながら、心重い心を抱えていた。司礼も輝明が追ってこなかったことに驚いていた。彼が本当に追ってきていなかったのだろうか？この男の考えが読めなかった。雨がガラスを叩く音が耳に刺さる。輝明は窓を開け、雨が車内に入ってくるのを感じながら、冷たい風に当たって頭を冷やそうとした。彼は狂っていた。こんな夜中に綿の車を追いかけるなんて！彼は以前、綿のことを気
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0053話
その後、綿はどうしようもなくなり、天河に電話をかけた。口では親子関係を断絶すると言っていた天河は、嵐の中、切れそうな木の枝をかき分けながら、別荘に駆けつけて彼女と一緒に過ごしてくれた。翌朝、天河もまたこうしてラーメンを作ってくれた。しかし、綿は天河が輝明の悪口を言ったことで激しく口論し、麺を地面にぶちまけてしまったのだ。そのことを思い出すと、綿の目に涙が浮かんだ。彼女は輝明に対して、他の誰に対しても誠実だったが、愛してくれる家族に対してだけは申し訳ない気持ちがあった。「どうしてラーメンを食べながら泣いてるんだ？そんなに美味しいか？」天河は一口食べながら、冗談めかして言った。「まあまあだな、昔の味だ。泣くほどじゃないだろ？」綿は何も言わず、頭を下げ、涙をこらえた。天河は何かがおかしいと感じ、すぐに綿のそばに来て尋ねた。「どうしたんだ？」綿は目を上げ、涙に濡れた目はうるうると輝き、その姿は見る者の心を揺さぶるほどだった。家族の前でだけ、彼女はこのような小さな女の子の姿を見せることができた。綿は彼に抱きついた。「パパ、愛してる」と言った。天河は一瞬戸惑ったが、すぐに微笑み、感動した。そして、もっと深いところでは心が痛んだ。綿が成長するために払った代償はあまりにも大きすぎた。「大丈夫、うまくいくさ」天河は綿を慰めた。綿は涙をぬぐい、「うん」と答えた。「輝明の祖母の誕生日が近いけど、プレゼントは選んだか？」天河は尋ねた。綿はうなずいた。「輝明が君をひどい扱いをするので、我々は高杉家とはもう付き合わないことにした。祖母の誕生日には行かないから、君一人で行ってくれ」高杉美香は横浜で有名な面子を重んじる人だ。綿が輝明とまだ離婚していない状況で、親族の一人も来ないのは、美香の面子を丸つぶしにすることになるだろう。その時、周りから非難されることは間違いない。天河はそれを狙っていたのだ。彼は高杉家に対して、綿が実家に守られていることを示し、綿が簡単にいじめられる存在ではないことを知らしめたかったのだ。綿は父親が自分のために怒ってくれているのがわかった。以前なら、父親が輝明の家の面子を潰すことに対して腹を立てていただろうが、今ではそんなことは気にしない。 「わかった」彼女は素直に答えた。「う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0054話
嬌は口を開けたが、顔に困惑の表情が浮かんでいた。綿もM様に会いたいと言うのか？「嬌、あなたは本当にすごいね。M様のような方と会えるなんて。私はただ噂を聞くだけだよ……」綿はまるで「私もM様に会いたい」と言わんばかりの表情を浮かべた。嬌は鼻を鳴らした。もちろんだ。彼女は陸川家の長女、陸川嬌だ。欲しいものはいつも手に入るのだ。「桜井家も悪くないけど、四大家族にはまだ遠いわ。友達として、ちょっと世間を見せてあげるわ」綿を引き下げるために、一生懸命に桜井家を軽んじた。嬌は鼻を鳴らした。彼女はこの世で自分を仰ぎ見る目をとても好んでいる。特にその目が綿のものであれば、なおさらだ。「ちょっとM様に確認してみるわ」嬌は言った。「あなたとM様がそんなに親しいなら、友達を一人連れて行くくらい、確認なんて要らないでしょう？」綿はすぐに疑問を呈した。嬌は一瞬止まり、携帯電話を握り締めた。綿の言う通りだ。彼女は綿にM様と全然親しくないことを知られたくなかった。「これは礼儀なの。あんたには分からないでしょ？」嬌は鼻を鳴らした。綿は気にせずに、挑発的に質問を続けた。「あなた、本当にM様を知っているのかしら？」嬌はすぐに不満げに答えた。「もちろん知ってるわ！」綿が彼女を疑うなんて。今日、綿にこの目でM様を見せてやる！M様は今日、雪莲草を持ってくると言っていた。綿に、高杉家の門に自分が入ることを見せつけてやる！「今日は特別だわ。あんたも雪莲草を見ることができるよ！」嬌は鼻高々に言った。綿はその声を聞いて、嬌が彼女をM様に会わせることに同意したことを理解した。そして大げさに目を丸くし、驚いた表情で質問した。「本当に？」「もちろんよ。M様に会ったら、口を慎んでね！」嬌は綿に注意を促した。綿は彼女の後に続き、冷たい笑いをこらえた。嬌は相変わらずだ。挑発が彼女にはいつも通じる。二人は前後して部屋に入った。部屋は静かで、誰もいなかった。綿は一人掛けのソファに座り、小さな白兎のようにお行儀よく、M様が来るのを待ち遠しく待っていた。嬌は携帯電話を取り出し、M様にメッセージを送った：【もう着いた。M、今日も私を放置したら、覚悟してなさい！】彼女は确かにお願いしている立場だが、だからといって何度も振り回されるわけにはいかない。
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0610話
真一の声はしばらく沈黙の後に響いた。「桜井、お前――」「私と話すときは、もっと礼儀正しくね。さもないと、あのツイッター、また投稿しちゃうよ」綿は真剣な声でそう告げた。真一は目を細め、怒りで爆発しそうだった。「桜井綿！」「このラインアカウントにも私はログインできるのよ。ただ、まだしてないだけ。もっと恥晒しされたいの？」綿は冷静な表情でそう言い放った。その言葉に、真一は即座に黙り込んだ。ライン……ライン！彼は焦りながらアシスタントに視線を送り、アカウントのログアウトを急がせた。だが、綿はすぐに言葉を続けた。「森川真一、私にはすご腕のハッカーがいるの。だからパスワードを変えても無駄よ。ログインするかしないかは、私の気分次第なの」その一言で、真一の全ての逃げ道が塞がれた。真一は怒りで頭が真っ白になりながら、「俺、一体何をしたっていうんだ？」と尋ねた。「俺たち、ずっと仲良くしてきたじゃないか。それがなんで急にこんな目に遭うんだ？ このスマホ、俺にとってすごく大事なんだ。頼むから弄らないでくれ、特にラインだけは！」真一はほとんど息もできないほど追い詰められていた。「気に入らないから」綿は簡潔にそう答えた。たった八文字。その言葉が、真一の思考を一瞬で停止させた。「気に入らない？」彼は呆然としていた。綿ってやつは！「頼むから許してくれ。どこで俺が怒らせたのかは分からないが、とにかく謝る。悪かったよ」真一は懇願するように言い、「スマホを返してくれ。もうこれ以上変な投稿をしないでくれ」と続けた。彼の名誉はめちゃくちゃされた。綿は少し眉を上げ、顎に手を当てながら真一の話を聞いた。「返してほしいなら、いいわよ」その言葉に真一は希望を感じ、喜びを隠しきれない様子で聞き返した。「どこで会えばいい？」「バンジージャンプは好き？」綿が突然問いかけた。真一は再び沈黙した。バンジージャンプ？なんで突然そんな話になるんだ？「いやいや、今は11月だぞ？こんな寒い中でバンジージャンプなんてするつもりか？」「そうよ」綿は真面目に答えた。「明日の午前中、雲辺のバンジージャンプ場に来て。来たらスマホを返す。来なかったら、タイムラインとツイッター、両方に投稿するから」そう言い終わると、綿は一方的に
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0609話
綿がツイッターを開くと、トップに表示されたのは真一に関する話題だった。もちろん、そこには輝明の名前も一緒にあった。話題の内容は、真一と輝明がレストランで殴り合いをしたというものだった。さらにその場を撮影した動画まで投稿されていた。動画には「互いに殴り合い」と書かれていたが、実際にはほぼ一方的に輝明が真一を殴り続けていた。真一はまるで反撃する余裕もなく、終始やられるだけの状態だった。【@ニュースアカウント 高杉グループのCEO・高杉輝明と謎の男性がレストランで大喧嘩！原因は桜井グループの令嬢、桜井綿との関係か？】綿はそのニュースを見て、思わず目を閉じ、深くため息をついた。「なんで私が原因になるのよ？」彼女は苛立ちながら画面を閉じた。どうしてこういう連中は、何でも彼女に絡めて話を作るのだろう。「康史、進捗はどう？」綿が康史に尋ねると、彼は「あと少しで終わるよ」と返事をした。「それで、森川真一のスマホで何をするつもり？」雅彦が疑問そうに尋ねる。綿は雅彦と目を合わせ、意味深な微笑みを浮かべた。スマホのロックが解除されると、綿はまずツイッターを開いた。案の定、そこには本人認証済みの真一のアカウントがあった。彼も一応小さな注目人物だからだ。綿は真一のアカウントを使い、一つの投稿を作成した。【@森川真一 ネット上のニュースを見ましたので、ここで訂正します。確かに高杉社長と喧嘩をしましたが、今回の件の原因は私にあります。私の過ちです。高杉社長が私を殴ったのは正当です。ただし、ネットで言われているように、桜井綿さんは関係ありません。桜井さんは素晴らしい方ですので、これ以上彼女を巻き込まないでください。公衆の場を騒がせてしまい、申し訳ありません。皆さんが素敵な日を過ごせますように】投稿を終えると、綿は満足そうに手を叩き、スマホをテーブルに放り投げた。その様子を見ていた雅彦と康史は、思わず親指を立てて褒めた。「さすがだよ、ボス！」一方、輝明はその投稿を見て困惑していた。「森川真一、何がどうなってるんだ？急に態度を変えすぎじゃないか？」輝明の広報チームも同じように混乱していた。これからどのような投稿を出すべきか、手がかりが見つからない状態だった。「森川真一の投稿、本気で謝罪してるのか？それともこれ、何かの罠か？
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0608話
綿は美しく微笑んでいた。その笑顔はとても優しく、穏やかで、まるで天使のようだった。しかし、手加減はどんどん重くなり、一発一発が真一の体を直撃した。「彼女、女の子だよな？」真一は信じられなかった。彼はずっと綿を従順で優しい女性だと思っていた。しかし、さっきの彼女の殴り方は、そんなイメージを完全に覆すものだった。どうしてこんなことに？「じゃあね、また今度会おう」綿は微笑みながら真一に別れを告げた。「あ、そうそう。次に会った時も殴るかどうかは、あなたが大人しくしてるかだけじゃなく、私の気分次第だよ」彼女は甘い笑顔を浮かべ、手を振ってから部屋を出て行った。ドアを押し開けると、ちょうど彼女を探している恵那と鉢合わせた。「どこ行ってたの？みんな待ってるんだけど、一緒に帰ろうって！」恵那は不機嫌そうに言った。「トイレ探してて、迷っちゃった」綿は微笑みながら言い、ドアを「バタン」と閉めた。自分が何をしたのかについては、一言も触れなかった。恵那はちらりと休憩室を覗いたが、真一の姿は見当たらなかった。一方、休憩室の中では、真一の顔が怒りで真っ赤になっていた。「トイレ探してて、迷子になった……だと？」彼女が本当に迷子だったと言うのか！？真一は怒りで爆発寸前だった。彼はすぐに鏡の前に立ち、自分の姿を見た。そして、鏡に映る自分の顔を見て、泣きたくても涙が出てこなかった。顔は腫れ上がり、全身に痛みが広がっていた。特に窓の外に押し出された時、冷たい風が頭に響いて、今でもその痛みが残っていた。真一は急いでスマホを取り出そうとしたが、ポケットを探っても何もない。「俺のスマホ、どこだ？」その頃、綿は階段を降りながら、手に持ったスマホ電話を見ていた。それは間違いなく真一のスマホだった。画面には「アシスタント」の名前で着信が表示されていたが、綿はそのまま無言で切った。スマホにはロックがかかっており、綿は解除することができなかった。「ふーん」彼女は眉を上げながら考え、盛晴に向かって言った。「ママたちは先に帰ってて。私は後から帰るね」「また何をしようとしてるの？もうこんな時間よ？」盛晴は心配そうに尋ねた。「すぐ帰るから」綿は母親の腕を軽く叩いて微笑んだ。「叔父さん、家に着いたらメッセージを送ってね」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0607話
綿はすぐに眉をひそめ、押さえつけていた真一の首元にさらに力を込めた。彼は殴られすぎて頭がどうにかなったのではないか？「口ではあの男をもう愛していないと言うけど、その本質ではまだあいつの味方をしているんじゃないか……」真一は口の中に溜まった血を飲み込みながら、かすれた声でそう言った。綿は彼をじっと見つめ、微笑んだ。「続けて分析してみなさいよ」彼女は真一がまだ何をひねり出すのか、興味があった。 彼の言い分では、彼女が輝明のために真一を殴っているということらしい。でも、違う。本当に違うのだ。彼女はただ単純に真一が嫌いなだけだった。輝明がいくら重要な存在でも、彼のために誰かを殴るほどの価値はなかった。確かに彼女は輝明のことが好きだったが、彼女は常に覚えていた。自分は女の子だと。女の子は守られる存在であり、男のために出しゃばる必要はない。それは大切にされない行為だからだ。高校時代から今まで、彼女は一度も輝明のために何か行動を起こしたことがなかった。そして、これからもないだろう。「君がまだ高杉輝明を愛していると言ったら、反論できるか？」真一は挑発するような目で彼女を睨みつけた。綿は微笑み、「森川真一、あなたが狂っていると言ったら、反論できる？」「君に聞いてるんだ！」真一が声を荒げた。「私もあなたに聞いてるわ。どうして答えないの？」 綿は眉を上げ、さらに一歩彼に近づいた。真一はもうこれ以上挑発することができなかった。彼は感じていた。自分の足が徐々に宙に浮き始めていることを。あと少しで綿がさらに力を込めれば、自分は本当に窓の外に投げ出されるだろう。この階は高くはないが、落ちたら命に関わる。下手をすれば後遺症が残る可能性だってあるのだ。彼はまだ両親の仇を討っていないし、まだ高杉輝明を打ち負かしていない……「落ち着いてくれ！」真一は懇願するように言った。「これからは高杉輝明を敵視するのをやめるから、とりあえず俺を放してくれ」彼は弱気な態度を見せた。綿は彼をじっと見つめた後、口を開いた。「ただあなたを殴って、少し脅しただけよ。本気でどうこうするつもりなんてなかったわ」そう言って、彼女は彼を解放した。真一は目を見開いて驚いた。何だって？ただ脅しただけ？自分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0606話
いくら癖があるとしても、人をここまで痛めつけるのはダメだろう？ 綿のこれ、完全に人を殴り倒す勢いじゃないか！ 「強すぎた？」と、綿は心配そうな顔をしながら尋ねた。 心配そうな顔をしながらも、彼女の心の中ではこんなことを思っていた。 ──この男、どこにそんな自信があるんだ？自分が彼に抱かれたいと思うなんて勘違いしてるのか？ 「痛い」真一が答えると、綿は薄く笑った。 「痛いのが当然よ」そう言って、綿は拳を握りしめた。 真一は目を細め、すぐに気づいた。ちょっと待て！何だそれ！ 慌てて綿の手首を掴み、不思議そうに尋ねた。「綿、これ、何の癖なんだ？」 まだ何も始まっていないのに、まず殴るなんてどういうことだ？ 綿は目を瞬かせながら平然と答えた。「別に癖なんてないわ」ただ機嫌が悪かったから、適当に通りすがりの人を殴っただけよ。 真一がさらに聞こうとする前に、綿は拳を振り下ろした。 ゴッ！ 真一は完全に呆然とした。 今度は本当に痛かった。何も反応する間もなく、綿は彼の首を押さえ、一発、また一発と拳を振り下ろした。 真一はこの時やっと気づいた。 これは何か特別な癖なんかじゃない。彼女の目的は最初から、自分を徹底的に叩きのめすことだったのだ！ でも、彼と綿の間に何の恨みがあるというのか？ 「綿！ちょっと待て！」真一は叫んだが、口の中には血の味が広がり、言葉を発するたびに鉄の味が鼻を突き抜けた。 綿は彼の声を無視し、再び拳を振り下ろした。 そして立ち上がると、彼の身体を掴んで軽々と持ち上げた。 真一は完全に呆然とした。 自分は身長180センチの男だぞ。だが、綿はそんなことお構いなしに、彼を持ち上げて窓際に引っ張っていった。 綿が窓を開けると、冷たい風が一気に吹き込んできた。 真一は寒さに震えたが、綿の顔には一切の寒さを感じさせる様子はなかった。むしろ、彼女の身体は熱く感じられるほどだった。 綿は窓の外を見た後、再び真一の方を向くと、彼の身体の半分を窓の外へ押し出した。 真一は完全に動揺していた。風が口に吹き込むせいで、言葉を発することもできない。喉が締め付けられるような苦しさを感じていた。 「苦しい？」綿が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0605話
「どんな提案かしら？」綿はゆっくりと真一に近づきながら、淡い微笑みを浮かべた。真一は見た目が悪くない。むしろ、特徴的で悪くない顔立ちだ。しかし、この瞬間の真一は、皮肉っぽく、不快そうに見えた。綿が真一に近づくと、真一は再び同じ言葉を繰り返すつもりだった。しかし、彼は何か違和感を覚えた。綿がわざと自分のところに歩み寄ってきて、明らかに目的があるように感じたからだ。真一は眉をひそめ、後ろに下がろうとしたが、その瞬間、綿は突然彼の襟元をつかみ、にっこりと笑いながら言った。「休憩室で話しましょう」そう言って、綿は横の休憩室へと歩き出した。休憩室にいたウェイター二人は、綿と真一を見て、挨拶しようとしたが、綿は手を振って「出ていって」と指示した。真一は困惑した顔で綿を見た。何を話すつもりか、なぜウェイターを出させたのか、全く理解できなかった。しこも自分の襟を掴んてるなんて、想像と全く違った。ウェイターが部屋を出ると、真一は微笑みながら言った。「桜井さん、これは一体どういう意味？」「俺たちの身分で、こんなことしたら誤解されるよ」真一はわざと外をチラと見た。綿は少し眉を上げ、ドアの外のウェイターに礼儀正しく言った。「すみません、ドアを閉めていただけますか？ありがとうございます」真一はさらに目を細めて言った。「でも、桜井さん、こうしたら余計に誤解を招くんだけど？」「そう？」綿は微笑みながら真一を見つめた。誤解を招く方が、かえって面白いかもしれない。真一は喉をゴクリと飲み込んだ。ドアが閉まると、綿は真一をサッとソファに押し倒した。真一は血液が逆流する感覚を覚え、綿がこんなにも大胆であることに驚いた。真一は思わずネクタイを緩めながら、少し体をソファに寄せた。綿は真一を楽しげに見ながら、ジャケットのボタンを外し、椅子に投げ捨てた。真一は目を細め、何が起きるのかをじっと見守っていた。いいぞ、高杉輝明！これでお前がどう完全に叩きのめされるか、見ものだな！綿は彼と復縁しないばかりか、今度は彼が一番嫌う宿敵と手を組もうとしていた。真一の心の中では笑いが止まらなかった。綿は眉を上げて、準備万端といった真一の表情をじっと見つめた。「準備はできた？」と綿が尋ねた。真一は静かに頷き、「さあ、来い」嵐なん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0604話
その時、隣のウェイターが見ているだけで、手を出すことはできなかった。結局、どちらも大企業の社長だ。二人の間に何があったのか、誰にも分からない。輝明は真一の襟を放し、後ろに二歩下がった。真一はかなり痛めつけられていて、右側の顔が腫れ上がっていた。輝明は、破れた花瓶で腕を少し切っただけで、大したことはなかった。皮膚がちょっと破れただけだ。真一は典型的な、力もないのに無駄に問題を起こすタイプだ。例えば港の貨物だって、結局は輝明に追い出されたじゃないか。でも、真一はそれでも輝明と正面からぶつかりたかったんだ。輝明の実力は真一もよく知っていた。だが、それでも彼はどうしても納得できなかった！「お二人、もう戦わないでください。他のお客さんの食事の邪魔になりますよ」レストランのマネージャーが前に出て、静かに仲裁に入った。「お二人の立場を考えると、こんなところで騒ぐのはよろしくありません。まずはお部屋に戻って、落ち着いて話し合いましょう、ね？前の部屋は桜井家です。桜井家の皆さんが食事中ですよ。あまり周りに悪影響を与えないように」マネージャーはわざと桜井家を引き合いに出した。どうせお互いに似たような立場の人間だから、誰も他の家に笑われたくないだろう。輝明は前の部屋に目を向けた。その時、秋年が言った。「桜井家？桜井天河さんたちの？」「そうです、桜井家の一族全員がいるんですよ。おばあさまもいらっしゃいます。お二人も、あまり周りに迷惑をかけないように」マネージャーは続けて言った。秋年は少し立ち止まった。さっき、個室の前で二人を見かけた気がした。でも、その二人は知らない人だった。まさか、あれが綿だったとは思わなかった。綿は、外で喧嘩しているのが輝明だと分かっているだろう。それでも出てこないなんて、少し冷たいな。ああ、輝明は綿のために真一を殴ったんだろうな……真一が綿のことを不尊敬に話して、汚い言葉を口にしたから、本当に耐えられなかったんだ。真一は確かに殴られても仕方がない！「くそ、桜井綿はお前が喧嘩してるの知ってるだろうに、出てこないなんてな」真一は冷笑し、皮肉を込めて言った。輝明は何も言わず、ただ顔をしかめていた。彼はそのまま閉まったドアをじっと見つめながら、今朝、病院で綿とぶつかったことを思い出していた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0603話
「くそ——」突然、外から激しい怒声が聞こえてきた。店員がドアを閉めようとした瞬間、綿は「高杉！」と叫ぶ声が聞こえた。「手を出さないで！」綿は眉をひそめて、外を見ようとしたが、その瞬間、個室のドアはすでに閉められていた。恵那が驚いたように言った。「岩段秋年の声、聞こえた？」綿は恵那にちらっと目を向けた。その声、確かに秋年だ。しかも、秋年だけが輝明を「高杉」と呼んでいた。「外で何か騒ぎがあるみたいね。ちょっと見てこようかな？」恵那はすぐに席を立って外に出て行こうとした。天揚はため息をついた。「お前は本当に、いつも騒ぎを見たがるな！」そう言いながらも、天揚も心の中で、恵那はまだ22歳で、こうした興味本位の行動が普通だと納得していた。結局、まだ子供だ。ドアが開かれ、恵那が出て行ったが、すぐに戻ってきた。彼女は目を見開き、興奮した様子で言った。「わあ！」「森川、俺に顔をつぶしてどうするんだな？」「高杉、もう一度俺に手を出してみろよ？」「ぶっ殺してやる！」怒鳴り声が次々と響き渡る。綿は箸を握る手に力を入れた。彼女は心を落ち着けようとし、外の音に気を取られないようにした。しかし、天揚は耐えきれずに外の様子を見に行った。天河と盛晴は視線を交わし、二人とも綿を見た。綿は一切動かなかった。千惠子はため息をつきながら言った。「まったく、これは因縁ね、食事をしてるだけなのに」「本当にね、あの二人の縁が、終わりが来ていないのか、分からないんだな」山助も頭を振りながら、千惠子に料理を取ってあげた。「断ち切った方がいいわ、これは本当に悪縁よ。これ以上続ける意味はない」千惠子は眉をひそめ、不快感を示した。彼女は綿が再び傷つくのを見たくなかった。少しでも不快なことがあれば、彼女は許せなかった。綿は食事を続けながらも、相変わらず冷静だった。恵那が叫んだ。「姉ちゃん、見に行かないの？元旦那が他の男と喧嘩してるよ！」綿は一瞬心が乱れたが、すぐに気を取り直し、冷静さを取り戻した。「見に行かないわ、別に面白くないし、興味ない」恵那は眉をひそめてから、綿に向かって言った。「でも、姉ちゃん、元旦那が殴られてるみたいだよ。別の男も結構強そうだし」その言葉を聞いたとき、真一の罵声が耳に入ってきた。「何が悪いんだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0602話
恵那は眉をひそめ、心の中で不快感を強く感じていた。父親が自分を支持しないのなら、家族もきっと味方にならないだろう。やっぱり、綿が桜井家の血を引く人間で、綿こそが家族にとって大切な存在なんだ。自分が「桜井」という姓を名乗っているだけで、桜井家からの大きな恩を受けていることになる。恵那はうつむき、黙って食事をし続けた。もう何も言わなかった。盛晴が口を開いた。「みんな、もう少し食べてね。娘たちがちょっと言い合ってるけど、気にしないで」「そうだね。恵那ちゃんは天揚が外で連れてきたけど、もう何年も経って、私たちは恵那ちゃんを自分の子どものように思ってる」天河は笑顔を見せながら、恵那に料理を取ってやった。「恵那ちゃん、お姉さんが言ったことはちょっとおかしいけど、伯父さんが後でお前の味方をしてあげるよ」恵那は口をすぼめ、心の中で少し気持ちが軽くなった。「伯父さん、やっぱりあなたが一番だわ」天河はにっこりと笑った。実は、恵那は悪い子ではない。ただ、少しわがままなだけだ。「とにかく、恵那ちゃんが家に戻ってきたことを歓迎しよう。みんなで乾杯しようか？」天河はみんなに尋ねた。みんなは一斉に頷いた。山助と千惠子は温かい笑顔でみんなを見ていた。綿はなかなか杯を取らなかった。天河は綿に目配せをし、恵那と争う必要はないことを示した。綿は眉を上げ、少し冷ややかな表情を浮かべた。「まあ、姉だから、妹には優しくしないとね。結局、妹はまだ若くて、分かっていないだけだし」綿は恵那の杯に軽く触れ、わざと上からつついて、年上だと示すようにした。恵那はぷっと鼻を鳴らし、何も言わずに、腹立たしそうにジュースを飲み干した。綿は冷たく微笑み、何も言わなかった。恵那が綿をいじめようとしても、まだまだ修行が足りない。「それじゃあ、今回帰ってきてから、もう家を出るつもりはないの？」千惠子が恵那に尋ねた。恵那は首を振った。「おばあちゃん、今回はもう行かないよ。家で一、二ヶ月ゆっくり休むつもり」「それもいいわね。家でしっかり休んで」千惠子は頷きながら真剣に言った。「もし家に泊まるのが嫌なら、おばあちゃんと一緒に住んでもいいわ。おばあちゃんはこれからずっと家にいるから」「うん、そうさせてもらう。おばあちゃんのこともお世話できるし」恵那は目
