第0053話

その後、綿はどうしようもなくなり、天河に電話をかけた。

口では親子関係を断絶すると言っていた天河は、嵐の中、切れそうな木の枝をかき分けながら、別荘に駆けつけて彼女と一緒に過ごしてくれた。

翌朝、天河もまたこうしてラーメンを作ってくれた。

しかし、綿は天河が輝明の悪口を言ったことで激しく口論し、麺を地面にぶちまけてしまったのだ。

そのことを思い出すと、綿の目に涙が浮かんだ。

彼女は輝明に対して、他の誰に対しても誠実だったが、愛してくれる家族に対してだけは申し訳ない気持ちがあった。

「どうしてラーメンを食べながら泣いてるんだ？そんなに美味しいか？」天河は一口食べながら、冗談めかして言った。「まあまあだな、昔の味だ。泣くほどじゃないだろ？」

綿は何も言わず、頭を下げ、涙をこらえた。

天河は何かがおかしいと感じ、すぐに綿のそばに来て尋ねた。「どうしたんだ？」

綿は目を上げ、涙に濡れた目はうるうると輝き、その姿は見る者の心を揺さぶるほどだった。

家族の前でだけ、彼女はこのような小さな女の子の姿を見せることができた。

綿は彼に抱きついた。「パパ、愛してる」と言った。

天河は一瞬戸惑ったが、すぐに微笑み、感動した。そして、もっと深いところでは心が痛んだ。

綿が成長するために払った代償はあまりにも大きすぎた。

「大丈夫、うまくいくさ」天河は綿を慰めた。

綿は涙をぬぐい、「うん」と答えた。

「輝明の祖母の誕生日が近いけど、プレゼントは選んだか？」天河は尋ねた。

綿はうなずいた。

「輝明が君をひどい扱いをするので、我々は高杉家とはもう付き合わないことにした。祖母の誕生日には行かないから、君一人で行ってくれ」

高杉美香は横浜で有名な面子を重んじる人だ。

綿が輝明とまだ離婚していない状況で、親族の一人も来ないのは、美香の面子を丸つぶしにすることになるだろう。

その時、周りから非難されることは間違いない。天河はそれを狙っていたのだ。

彼は高杉家に対して、綿が実家に守られていることを示し、綿が簡単にいじめられる存在ではないことを知らしめたかったのだ。

綿は父親が自分のために怒ってくれているのがわかった。以前なら、父親が輝明の家の面子を潰すことに対して腹を立てていただろうが、今ではそんなことは気にしない。

「わかった」彼女は素直に答えた。

「う