“민 사장님, 공 가주님은 이미 가셨습니다…….”“당장 쫓아.”“네.”최수인은 더 이상 농담을 할 엄두를 내지 못하고 사람을 불러 은찬을 깨웠다.그로부터 몇 분 뒤, 겨우 눈을 뜬 은찬은 민도준과 바닥에 놓인 웨딩드레스를 보고는 그제야 정신을 차린 듯 더듬더듬 말을 시작했다.“민 사장님, 죄송합니다. 죽을죄를 지었습니다. 제가 사람을 제대로 보지 못했습니다…….”최수인은 옆에서 느껴지는 싸늘한 기운에 얼른 손을 저으며 끼어들었다.“쓸데없는 얘긴 그만하고, 우리 예쁜 윤이 씨가 어떻게 실종됐는지나 말해.”그제야 은찬은 울상이 되어 모든 사실을 토로했다. 게다가 경호원들이 말한 것과 거의 비슷했다.그때 라이터를 빙빙 돌리던 민도준이 갑작스럽게 끼어들었다.“스스로 떠난 거야? 아니면 공태준이 협박했어?”“그게…… 스스로 떠났습니다.”은찬은 자책하며 울먹였다.“권하윤 씨가 저더러 외투를 가져다 달라고 할 때 눈치챘어야 하는데. 다 제 잘못입니다.”물론 제대로 설명하지 않았지만 권하윤이 내려갈 때 외투를 챙겼다는 것은 이미 준비를 하고 있었다는 걸 간접적으로 설명했기에 현장 분위기는 한층 더 다운되었다.“오늘 누구랑 만났었지?”어둡고 무거운 민도준의 목소리에 은찬은 로건의 눈치를 슬쩍 살피더니 쭈뼛거리며 말을 내뱉었다.“시영 아가씨 외에…… 권희연 씨밖에 없습니다.”그 시각, 권희연은 2층에서 안절부절못했다. 공태준이 떠난 후부터 권희연은 긴장을 한 시도 늦출 수 없었다.더욱이 권하윤이 아직도 나타나지 않자 권희연은 걱정되고 두려운 마음에 연신 문 쪽을 힐끗거렸다.그리고 그때.“펑”하는 소리와 함께 문이 발에 걷어차이며 활짝 열렸다.빛을 등진 채 걸어오는 남자를 본 순간 권희연은 너무 놀라 자리에서 벌떡 일어났다.남자의 몸에서 흘러나오는 포악한 기운에 주위 사람들은 저도 모르게 몸서리쳤다.그걸 로건도 느꼈는지 민도준이 권희연에게 무슨 짓을 저지를까 봐 얼른 앞에 막아섰다.“민 사장님…….”“네가 내 곁에서 고생한 세월도 있
그 시각, 차 안.운전석에 앉은 민도준은 바로 시동을 걸지 않고 어디론가 전화를 걸고는 담배를 피우며 기다렸다.최수인이 아래층에 도착했을 때 아직 출발하지 않은 민도준의 차를 보자 얼른 차 문을 열고 조수석에 올라탔다.“공태준이 리조트로 가고 있다는 거 알아냈잖아. 그런데 왜 따라잡지 않아?”그 말에 민도준이 최수인을 힐끗 바라봤다.“내가 조사하지 않으면 이런 함정을 파느라 수고한 공태준의 노력을 저버리는 거잖아.”그러던 그때, 갑자기 전화벨이 울렸다.최수인은 귀를 세우고 민도준과 전화 건너편 사람의 대화를 엿듣다가 대충 전용기와 항로라는 단어를 어렴풋이 들었다.그제야 최수인은 차가 리조트로 향하고 있다는 건 그저 함정이라는 걸 알아챘다.경성은 민도준의 구역이나 마찬가지기에 공태준이 권하윤을 다른 곳으로 데려가지 않은 이상 민도준이 찾아내는 건 시간문제다. 때문에 경성 바닥을 빨리 뜨는 게 가장 좋은 방법이고. 그렇기에 민도준이 전용기를 막는 건 그 근원을 잘라버리는 거나 다름없다.‘쯧쯧, 역시 대단해. 고단수야!’그렇게 속으로 감탄하는 사이, 전화를 끊은 민도준이 핸드폰을 뒤로 던져버리고는 엑셀을 밟아버리는 바람에 최수인은 앞에 코를 박고 말았다.그 시각, 바람을 가르며 질주하던 차가 한번 흔들리는 바람에 쓰러져 있던 사람은 순간 정신을 번쩍 차렸다.권하윤이 정신을 차렸을 때는 웬 남자의 다리를 베고 누워 있었다. 심지어 그 남자는 권하윤의 머리 뒤에 손을 받쳐 권하윤이 더 편히 잘 수 있게 도와주었다.어렵사리 정신을 차리며 일어난 순간 공태준의 얼굴이 점점 선명하게 보였다.“머리 아파요? 물 마실래요?”약 기운이 아직 남아 있어 그런지 권하윤은 일어나 앉는 것만으로도 눈앞이 어지러웠다. 하지만 부축하려고 내민 공태준의 손을 고민도 없이 뿌리쳐 버렸다.정신이 아무리 흐릿하다고 해도 권하윤의 눈에 드리운 혐오감은 선명하기만 했다.“공태준, 당신 참 역겨워.”공태준은 눈을 반쯤 내리깔았다.“미안해요. 난 그저 윤이 씨에게 보
“제 약속은 변함없어요.”공태준은 가벼운 어조로 말했다.“제가 윤이 씨 가족을 해원으로 모셔 온 건 해원에 있으면 제가 돌봐줄 수 있기 때문이었어요. 민 사장님도 이미 조사하기 시작했으니 윤이 씨 가족의 정체가 드러나는 것도 시간문제일 거예요. 해외에 있을 때 예기치 못한 상황이 일어나면 우리가 할 수 있는 게 없잖아요. 윤이 씨도 가족이 위험해지는 건 원치 않잖아요. 안 그래요?”공태준의 말은 겉보기에는 권하윤을 위하는 것 같았지만 사실은 권하윤에게 한 층 또 한 층의 족쇠를 채우는 거나 마찬가지였다. 그 때문인지 공태준의 말이 끝날 때 권하윤은 꼼짝달싹 할 수 없는 데다 답답하고 숨이 막혔다.여러 가지 부정적인 감정이 출구를 찾으려는 것처럼 가슴 속에서 날뛰었지만 권하윤은 진정을 되찾으려고 자기를 강요했다. 이럴 때 공태준한테 화를 낸다고 달라질 게 없으니까.눈을 감고 숨을 가다듬은 권하윤은 그제야 고개를 돌려 공태준을 바라봤다.“그다음엔? 우리 가족이 해원에서 계속 당신한테 의존하면서 살라고? 그러면 내가 무슨 대가를 지불하면 되지?”“윤이 씨는 아무것도 할 필요 없어요.”공태준의 목소리와 눈빛은 말로 형용할 수 없을 정도로 부드러웠다.“약속할게요. 윤이 씨 가족은 앞으로 원래대로 생활할 수 있을 거예요. 나한테 시간을 줘요.”하지만 공태준이 평온할수록 권하윤은 미칠 것만 같았다.이 모든 건 분명 공씨 가문 때문에 벌어졌는데 다시 원래의 생활을 할 수 있게 도와줬다고 감사해야 할 판이니.공태준은 권하윤의 그런 마음을 알아채지 못한 듯 낮은 소리로 말을 보탰다.“이건 내가 윤이 씨한테 빚진 거니까 앞으로 천천히 보상할 기회를 줘요. 네?”그 말을 듣는 순간 냉소밖에 나오지 않았다.“나한테 거절할 선택지가 있긴 한가?”공태준이 권하윤의 모든 퇴로를 말아버린 탓에 권하윤에게는 선택지가 없었다.결국 긴 한숨을 내쉰 권하윤은 말머리를 틀었다.“은찬은 당신과 무슨 사이이지?”“아무 사이도 아니에요.”“아무 사이도 아닌데 도와준다고
뒤에서 누군가 따라온다는 소리에 권하윤은 가장 먼저 민도준을 생각했다.하지만 차를 보는 순간 실망하고 말았다. 그도 그럴 게, 그 차는 민도준의 차가 아니라 이리저리 부딪히며 달려오는 작은 트럭이었으니까.‘아니야. 그래도 만약 도준 씨가 보낸 차일 수도 있잖아?’그래도 만일의 가능성도 생각하며 속으로 기도했지만 그다음 순간 권하윤의 환상은 파멸하고 말았다.뒤따르던 트럭은 그대로 돌진해 권하윤이 탄 차를 부딪쳤다.다행히 이남기가 엑셀을 밟으며 핸들을 오른쪽으로 세게 꺾어 피해버렸지만 그 차주는 쉽게 포기하지 않을 것처럼 계속 부딪쳐 왔다.그렇게 권하윤이 탄 차가 도로 가장자리까지 몰리는가 싶더니 차는 어느새 큰 강 위에 놓인 다리에 도착했다.그 순간까지도 트럭은 떨어져 나가지 않고 계속 차를 옆으로 밀어붙였다.그리고 잇따라 귀에 거슬리는 경적 소리가 다리 위에 울려 퍼졌다.…….차가 한참 동안 움직이지 않자 최수인은 차창 밖으로 고개를 내밀어 확인하더니 귀찮은 듯 중얼거렸다.“앞에 대체 무슨 일이 있길래 이러지?”하지만 민도준에게 완전히 무시당하자 최수인은 아예 차창을 내려 앞에 있는 차주한테 수소문했다.“저기요, 말씀 좀 여쭙시다. 앞에 차들이 왜 움직이지 않죠?”그 차주도 할 일이 딱히 없었는지 아예 최수인과 대화를 나누기 시작했다.“아유, 말도 마요. 앞에 웬 차가 강에 떨어져서 지금 구조하느라 난리도 아니에요.”“네?”최수인이 더 상세히 캐물으려는 찰나 옆에 있던 차 문이 열렸다.“도준아. 너 어디 가?”민도준의 뒤를 따라 다려 나온 최수인은 길가에 설치된 폴리스 라인과 구경하느라 몰려든 인파를 발견하고 발걸음을 멈췄다.사고가 난 차는 마침 건져냈지만 안은 텅텅 비어있었다.그때 웬 사람이 한숨을 쉬며 입방정을 떨었다.“하유, 요즘 우기라서 수심이 깊어지고 물살도 세진 것 같던데 아래로 떠내려간 건 아닌가 몰라.”“아이고, 그렇다면, 쯧쯧…….”주위의 사람들이 모두 안타까워하고 있을 때 민도준은 인파를 비집고 지
오후, 뜨거운 태양은 차가운 강물의 온도를 높여주지 못한 채 축축하게 얼굴에 달라붙었다.그 시각 최수인은 휙휙 불어오는 바람을 맞으며 빵 쪼가리를 질껑질껑 십고 있었다.그러다가 다른 하나를 민도준에게 쑥 내밀었다.“너도 좀 먹는 게…….”말이 채 끝나기도 전에 손 하나가 빵을 가져가 포장을 뜯더니 몇 입 만에 다 먹어 버렸다.최수인은 여전히 민도준에게 빵을 건네주던 동작 그대로 씩 웃었다.“난 또 네가 식사도 거를까 봐 어떻게 설득할지 걱정했는데 이렇게 빨리 먹어버렸어? 내가 쓸데없는 생각 했나 보네.”그 말에 민도준은 최수인을 힐끗 째려봤다. 며칠 동안 잠을 이루지 못해 조금 꺼져들어간 느낌마저 있었지만 눈동자 안의 날카로움은 조금도 줄어들지 않았다. 게다가 왠지 위험한 분위기가 맴돌아 감히 다가갈 수 없었다.“내가 사랑 때문에 목매는 애송이인 줄 알아?”날카롭게 귀에 꽂히는 한마디에 최수인은 하려던 말을 다시 목구멍으로 넘길 수밖에 없었다.“공태준이 실종됐다는 소식을 이미 막긴 했지만 언젠가 터질 것 같아. 공씨 가문에서 알게 되면 움직일 거 같은데.”공태준이 요즘 공씨 가문에서 한 행동은 이미 가문 어르신들의 불만을 샀다. 그런 상황에서 이런 사태까지 벌어지면 그쪽에서 가만있지 않을 게 뻔하다.물론 희망이 묘연하다고는 하나 만약 권하윤이 살아 있다고 하면 함께 연루될 거고.때문에 요 며칠 그들은 소식을 봉쇄했다.하지만 이건 그저 일시적인 것뿐이기에 시간이 지나면 공씨 가문도 당연히 알게 될 거다.“그럼 숨기지 마.”민도준은 담배를 입에 불고 바람을 막으며 불을 붙였다.“그냥 말해 줘. 경성에 오는 놈들은 하나도 돌려보내지 않을 거라고.”낮게 깔린 목소리에는 피비린내가 서려 있어 흙냄새와 함께 섞여 스산한 분위기를 뿜어냈다.그때 마침 누군가가 다가와 보고했다.“민 사장님, 사고를 낸 운전자 두 명을 잡았습니다.”최수인은 그 말을 듣자마자 무의식적으로 민도준을 힐끗거렸다.그랬더니 얇은 입꼬리가 한쪽으로 씩 휘어 올라가는
민씨 저택.두 운전기사가 실종된 순간부터 민승현은 일이 심상치 않다는 걸 예감했다.이에 민승현은 바로 민씨 저택에 돌아와 몸을 숨겼다. 어찌 됐든 민씨 저택 안에서만큼은 민도준이 자기를 어떻게 하지 못하겠지 하고 말이다.때문에 민도준이 들이닥쳐 자기의 멱살을 잡아끌고 마당으로 가는 순간 민승현은 극도로 당황했다.“도준 형…… 민도준! 여기 본가 저택이야. 어떻게 이렇…… 아!”민승현은 배를 끌어안고 고통스러운 듯 표정을 일그러트렸다.마침 기척을 듣고 달려온 강수연은 이 모습에 하마터면 기절할 뻔했다.“뭣들 하고 있어? 다 죽었어? 당장 막지 않고 뭐해?”강수연이 바락바락 소리치며 히스테리를 부렸지만 사용인들은 오히려 서로의 눈치만 살필 뿐 바닥에 뿌리 내리기라도 한 듯 꿈쩍도 하지 않았다.평소의 민도준도 무서운데 지금의 민도준은 마치 갓 지옥에서 걸어 나온 저승사자 같았으니까. 아무리 주인의 명령이라도 목숨까지 걸 사람은 당연히 없었다.그때 누군가 민상철을 어렵사리 모셔 왔지만 그 사이 이미 맞을 대로 맞은 민승현은 피떡이 되어 숨이 거의 붙어 있었다.“민도준, 너 뭐 하는 거야? 민승현은 네 동생이야!”“저도 알아요.”민도준은 몸을 일으켜 세우더니 몸을 좌우로 움직이며 건달 같은 모습을 보였다.“그래서요? 할아버지도 체험해 보고 싶어요? 좋아요. 노인은 공경하고 아이는 사랑하라고, 원하신다면 순서를 앞당겨 드리죠.”“들어가서 얘기하자꾸나.”민상철은 미간을 팍 구기더니 낮은 목소리로 경고했다.“그럴 필요 뭐가 있어요?”민도준은 민승현의 위에 발을 올려놓고 꾹꾹 밟았다.“그래도 같은 성씨 달고 있는 걸 봐서 이 자식 목숨은 남겨 둘게요. 하지만 사람을 찾지 못하면 할아버지 가시는 길 외롭지 않게 이 자식도 함께 보내 드릴게요.”“너!”민상철은 화가 치밀어 올라 손으로 휠체어를 탁탁 내리쳤다.“너 미쳤어?”“네, 미쳤어요. 진작에 미쳤어요.”민도준은 주위를 둘러보더니 음산한 미소를 지었다.“그러니까 다들 가까이 오지
며칠간 민도준은 계속 권하윤의 구조작업을 진행하느라 결혼식 날의 일들을 생각할 겨를도 없었다.그날 모든 증거는 권하윤이 공태준에게 먼저 연락했다는 걸 설명해 주고 있었다.게다가 지금껏 “전과”가 있다 보니 누가 됐든 권하윤이 결혼식에서 도망쳤다고 믿을 수밖에 없었다.하지만 권희연의 말대로 권하윤은 물론 거짓말은 잘해도 마음만은 착해 누군가에게 폭탄을 던져주고 도망칠 사람이 아니다.전에 로건이 권하윤을 도와 스틱스에 쳐들어가 권희연을 구하는 걸 도와줬을 때 로건이 벌을 받을까 봐 한동안 고분고분 민도준의 말을 듣던 사람이다.그런데 그런 두 사람에게 모든 걸 던져버리고 도망치는 건 확실히 권하윤의 성격으로 할 수 있는 일이 아니다.핸드폰을 꺼내든 민도준은 얼른 전화번호를 눌렀다.“은찬이를 블랙썬으로 데려와.”옆에서 듣고 있던 최수인은 놀란 듯 고개를 돌렸다.“너 설마 은찬이 의심하는 거야?”민도준은 아무 대답도 하지 않았다. 그저 지하 주차장의 어두운 불빛 아래에서 속을 들여다볼 수 없는 눈빛을 하고 있을 뿐.하지만 명령을 받았던 똘마니는 끝내 은찬을 데려오지 못하고 은찬이 중도에 차에서 뛰어 내려 도망쳤다는 소식을 전했다.보아하니 사건이 터진 걸 알고 나타나지 못하는 모양이었다.“이 자식이!”그 소식에 최수인은 참지 못하고 욕설을 퍼부었다.그날 현장에 있던 모든 사람은 은찬의 입에서 권하윤에 관한 소식을 들었다. 더욱이 쪽지까지 있으니 누구도 의심하지 않았었다.그런데 그게 모두 함정이었다니. 참 고심해서 만들었다고 칭찬해야 할지.그제야 최수인은 차창으로 밖에 서 있는 민도준을 힐끗 보더니 하려던 말을 다시 삼켰다.만약 권하윤이 도망을 치다 사고를 당했다면 자업자득이라고 욕이라도 할 수 있겠지만 잡혀갔다면 이건 완전히 다르다.민도준은 요 며칠 겉으로는 괜찮아 보이지만 오랫동안 알고 지내온 최수인은 민도준의 상태가 얼마나 위험한지 알고 있었다.이 껍질이 갈라지기만 하면 반드시 폭풍우가 몰아칠 게 뻔하다.그래도 희망이 없을 때까지
날카로운 경적 소리와 격렬한 부딪힘에 이어 중력이 사라지더니 차는 강물에 빠져버렸다.순간 사방의 물이 차 안으로 들어와 미처 반하기도 전에 물에 잠겨버렸다.숨을 쉬고 싶었지만 코와 입으로 물이 자꾸만 들어오고 심지어 시선마저 강물 때문에 흔트러져 그 순간 권하윤은 처음으로 죽음의 고비에서 허덕이는 느낌을 경험했다.그러다가 이대로 죽는구나 하고 생각할 때 누군가 권하윤을 차 안에서 밖으로 꺼냈다.하지만 애석하게도 하필 그때 발이 시트 사이에 끼여 빼낼 수 없게 됐다.시간은 사람을 기다리는 법이 없다. 일분일초 흘러가는 내내 생명이 점점 줄어들고 있다는 느낌이 들었지만 권하윤을 잡은 사람은 끝까지 포기하지 않았다. 심지어 뭐라 말하려는 듯 입을 뻐금거렸지만 권하윤은 그저 상대의 입속에서 흘러나오는 버블만 보였다.그렇게 얼마나 흘렀을까? 권하윤은 겨우 상대의 도움으로 차에서 빠져나왔지만 두 사람은 이미 기진맥진했다.사방이 온통 물이었다. 겉으로는 고요하기만 하던 강이었는데 그 아래는 위험한 암류가 흐르고 있었다.수영을 할 줄 모르는 권하윤에게 아무것도 잡히지 않고 밟히지 않은 채 둥둥 떠 있는 느낌은 공포의 극치였다.유일하게 느낄 수 있는 건 누군가 자기를 꽉 안고 있다는 것뿐이었지만 권하윤이 물 때문에 허우적댈 때면 남자는 끊임없이 말했다.“저 꼭 잡아요.”“절대 놓으면 안 돼요.”하지만 끝내 차가운 강물 속에서 절망적인 익사감이 휘몰아쳤다…….그러다 눈을 떴을 때.가슴을 잡으며 크게 숨을 몰아쉬고 나서야 권하윤은 그 시제로 겪은 고통 속에서 깨어났다.그날의 기억은 너무나도 생생해 연속 이틀 동안 악몽이 되어 권하윤을 괴롭혔다.고개를 돌려 옆을 보니 아직 혼미해 있는 공태준이 옷 위에 누워 있었고 권하윤은 그 바로 옆에 앉아있었다.그날 두 사람은 물살에 휩쓸려 이름 모를 황야로 떠내려갔다. 심지어 주위에는 겨우겨우 휴식할 수 있는 폐수 수질 측정소만 있었다.공태준은 다쳤는지 물에 빠졌는지 계속 깨어나지 못하고 있었다.그에 반해