권하윤은 공태준과 척지면 안 된다는 걸 속으로는 알면서도 그렇게 할 수 없었다.공태준을 마주할 때마다 아버지가 얼마나 비참하게 돌아가셨는지 자신과 가족들이 공씨 가문 사람들 앞에서 어떻게 비굴하게 연명했는지 자꾸만 떠오르니까.새로운 신분으로 새로운 삶을 시작했지만 공태준은 또다시 권하윤을 찾아내고 말았다. 심지어 좋아한다는 명분으로 새로운 삶마저 망가트리면서 말이다.하지만 공태준의 이런 태도가 저를 괴롭힐 때보다도 더 치 떨리도록 싫기만 하다.권하윤의 이러한 반응은 공태준의 눈을 피하지 못했다. 겉보기에는 분노가 가득했지만 눈동자 깊숙한 곳에는 두려움이 숨어 있었다.권하윤은 민도준이 자기 신분을 알게 될까 봐 두려워하고 있다.그리고 그 원인은 단 하나뿐이다.바로 권하윤이 민도준을 좋아해서, 그의 곁을 떠나고 싶지 않아서.공태준은 한참 동안 침묵하다가 끝내 천천히 입을 열었다.“말했잖아요, 당신은 이제 권하윤이라고. 해원으로 돌아가도 하윤 씨는 여전히 권하윤이에요.”이 말을 공태준은 일전에도 한 번 한 적이 있었다. 하지만 그때 권하윤은 민도준이 사고를 당했다는 슬픔에 빠져 제대로 생각할 겨를이 없었다.하지만 이 순간 다시 해원으로 돌아가도 여전히 변함없다는 한마디를 듣자 권하윤은 이상한 느낌이 들었다.“설마, 내가 새로운 신분으로 당신이랑 해원으로 돌아가길 원하는 거야?”“하윤 씨가 원한다면 신분뿐만 아니라 새로운 삶을 살 수 있게 도와줄 수 있어요.”공태준이 무엇을 원하는지 인지하자 순간 한기가 발밑에서부터 올라오기 시작했다.‘이런 꿍꿍이를 가지고 있던 거였어?’분노와 충격에 권하윤은 말이 나오지 않았다.‘나를 벼랑 끝으로 내몰아 다른 신분으로 살게 했으면서 다시 공씨 가문으로 데려가려고 한다고?’“절대 그럴 일은 없어!”권하윤의 목소리에는 분노와 증오가 담겨 있었다.“내가 당신을 따라 해원으로 돌아가길 원한다고? 내가 죽거든 그렇게 해.”권하윤이 당연히 쉽게 동의하지 않을 거라는 걸 알고 있었지만 잔뜩 흥분한 권하윤의
공태준은 권하윤의 선택에 이미 알고 있었다는 듯 미소를 지으며 손을 거두었다.USB의 가장자리가 피부에 움푹 파여 들어가면서 손바닥의 뼈를 꾹 눌러내는 순간 권하윤의 마음은 극도로 답답했다. 분명 공태준이 자기와 민도준 사이를 이간질하려고 한다는 걸 알고 있으면서도 이 유혹을 뿌리칠 수 없는 자신이 미웠다.숨을 크게 들이쉰 권하윤은 다시 눈을 들어 공태준을 바라봤다. 그 차가운 눈빛은 공태준에 대한 혐오감이 짙게 배어 있었지만 원하든 원하지 않든 대화는 계속할 수밖에 없었다.“은우는 어때? 얼마나 다쳤는데?”“괜찮아요. 은우한테는 큰 부상도 아닐 테니까.”공태준은 낮은 소리로 천천히 말을 이었다.“하지만 혼자 아프면 적적할 테니 친구가 병문안이라도 하면 더 빨리 낫겠죠.”권하윤의 입가에는 냉소가 번졌다.“지금 은우를 내세워 내가 당신이 친 함정에 자발적으로 빠지라는 건가?”“오해한 모양이네요. 내 말은 내가 이제 곧 해원으로 돌아가니 하윤 씨 대신 병문안 하겠다는 뜻이었어요.”이 소식에 권하윤은 어안이 벙벙해졌다.‘공태준이 해원으로 돌아간다고? 전에 한 짓이 있어서 당연히 나를 빼돌리지 않으면 포기하지 않을 거라고 생각했는데.’공태준이 갑자기 한 발짝 물러나자 권하윤은 오히려 어떻게 대처해야 할지 몰랐다.“언제 가?”“내일 점심 11시.”‘시간까지 정해진 걸 보니 진짜인가 보네.’권하윤이 공태준을 위아래로 훑어 보고 있을 때 공태준이 갑자기 입을 열었다.“오늘 저녁 같이 식사 할 수 있나요?”그러더니 권하윤이 거절하기 전 한 마디를 더 보충했다.“은우가 오늘 마침 수술이 끝났을 거예요. 걱정되면 통화할 수 있게 해줄게요.”“수술? 무슨 수술? 대체 어떻게 다쳤는데?”“임무를 마치고 철수하는 과정에 안전 로프에 문제가 생겨 5층에서 떨어졌어요.”‘5층에서…….’‘떨어졌다고?’공태준이 아무렇지 않게 내뱉은 말에 권하윤의 걱정은 배가 되었다.‘안돼, 은우가 괜찮다고 하는 거 직접 들어야겠어.’하지만 성은우의 전화기는
컴퓨터 화면 오른쪽 하단의 시간은 끊임없이 흘러갔지만 마우스를 쥔 손은 여전히 화면에 뜬 USB 아이콘을 누르지 못한 채 원을 그렸다. 그러다가 끝내 용기를 낸 듯 누르려던 찰나, 맞은편에서 일부러 한껏 내리 깐듯한 남자의 목소리가 들려왔다.“예쁜이, 혼자 왔어? 오빠랑 같이 놀래?”고개를 들어 보니 어린 나이에 맞지 않게 성숙한 듯한 남자가 테이블을 짚은 채 비스듬히 서서 한동안 다듬지 않은 머리를 만지작거렸다.“아니요.”딱 자르는 거절에 당연히 나가떨어질 거라고 생각했지만 남자는 오히려 넉살 좋게 권하윤의 옆자리에 앉으며 고개를 권하윤 쪽으로 쑥 내밀었다.“예쁜이, 뭐해?”버터 칠을 한층 한 듯한 말투에 도통 적응이 되지 않아 권하윤은 자리를 박차고 일어났다.“어, 예쁜이, 어디 가?”남자의 방해에 권하윤은 USB를 확인하려던 마음이 온데간데없어졌다.‘역시 이런 건 사적인 공간에서 봐야겠네.’밖에서 시간을 오래 지체한 탓에 어느새 공태준과 약속한 시간이 거의 다 되어 권하윤은 택시를 잡아 공태준이 말한 바로 향했다.당연히 밀폐된 룸으로 예약이 되어 있는 줄 알았지만 약속 장소에 도착하니 권하윤의 생각과 달리 모두 부스로 되어 있었다.물론 매 테이블마다 펜스로 가려지기는 했지만 가까이만 걸어가면 안에 누가 앉아 있는지 훤히 들여다볼 수 있었다.권하윤은 잔뜩 경계한 듯 주위를 둘러보았다.“왜 이런 곳으로 예약했어?”공태준은 테이블에 놓인 도수 낮은 칵테일 한잔을 권하윤 앞으로 밀며 입을 열었다.“하윤 씨가 나 경계하는 거 알아요. 단둘이 있고 싶지 않아 할 것 같아서 더 편하게 있으라고 그랬어요.”권하윤은 왠지 모르게 공태준의 모든 행동이 의심스럽다고 느껴졌기에 그가 건넨 칵테일에는 손도 대지 않았다.물론 희미한 불빛 덕에 조금은 안전감이 생겼지만 이곳에 오래 있고 싶은 생각은 없었다.“은우랑 통화하게 해준다고 했잖아. 지금 하게 해 줘.”“알겠어요. 그런데 은우의 마취가 아직 풀리지 않았을 거예요. 우리 먹으면서 기다려요
“어때? 괜찮은 거야?”권하윤은 핸드폰을 귀에 꼭 붙인 채 잔뜩 긴장한 듯 조심스럽게 물었다.한편, 권하윤이 자기가 의식을 잃은 모습을 봤을 거라는 걸 꿈에도 모르는 성은우는 아무렇지도 않은 것처럼 여상스러운 목소리를 냈다.“괜찮아, 그냥 조금 다친 것뿐이야.”하지만 권하윤은 그게 모두 거짓이라는 걸 알고 있었다. 심지어 자기가 걱정할까 봐 지금쯤 눈살을 찌푸린 채 고통을 참는 성은우의 모습이 눈앞에 그려졌다.그런 성은우의 모습을 상상하니 권하윤은 목이 점차 메어왔고 마음속에 쌓아 두었던 수많은 말은 그저 한 마디로 종합되어 튀어나왔다.“미안해.”권하윤이 성은우에게 사과한 걸 합치면 벌써 수천번 쯤은 될 거다. 물론 그게 성은우에게 아무런 도움도 위로도 될 수 없다는 걸 알면서도 권하윤은 그 말을 되뇔 수밖에 없었다.그건 성은우의 용서를 구하기 위해서가 아니라 정말로 미안하기 때문에 내뱉는 말이었다.“윤아, 네 탓 아니라니까. 네가 잘못한 건 하나도 없어. 너도 피해자잖아. 그 누구의 운명도 짊어질 필요 없어. 네 삶을 살아.”성은우의 목소리를 듣고 있자니 권하윤의 눈에서 눈물이 하염없이 흐르기 시작했다. 상황이 슬프기보다는 성은우가 너무 마음이 아파서였다.권하윤은 성은우가 자기를 미워하고 탓할지언정 이토록 아무 말 없이 계속 뒤에서 희생하는 걸 원치 않았다.“미안해. 다 내 탓이야. 미안해…….”수없이 반복하는 한마디와 울음 섞인 목소리는 허리를 굽힌 채 엿듣고 있는 남자의 귀에 고스란히 들어갔다.권하윤의 목소리에 깃든 감정을 읽어낸 최수인은 두 눈이 휘둥그레졌다.‘이거 너무 자극적인 거 아니야?’소유욕이 하늘을 찌르는 민도준이 자기의 여자가 다른 남자와 밀회를 하고 있다는 걸 알게 되는 상황을 생각하자 온몸에 소름이 돋았다.‘씁! 생각만 해도 등골이 오싹하네.’하지만 이렇게 재밌는 상황을 무시할 수는 없었다. 이윽고 최수인은 잔뜩 흥분한 듯 자기 자리로 돌아갔다.“도준! 내가 방금 누구를 봤는지 알아? 너 아마 생각도 못
익숙한 목소리에 순간적으로 몸이 굳어버린 권하윤은 뻣뻣한 목을 삐걱거리며 돌렸다.하지만 마음속에 품은 실낱같은 희망이 민도준을 보는 순간 모두 재가 되어 날아가 버렸다.“도, 도준 씨…….”민도준의 시선이 자기의 손에 떨어진 걸 발견하는 순간 권하윤은 감전이라도 된 듯 손을 뒤로 뺐다.“도준 씨, 여긴 어쩐 일이에요?”민도준은 뭔가 큰 잘못을 저지른 것처럼 잔뜩 얼어붙은 권하윤의 얼굴을 한참 동안 훑어보더니 입꼬리를 씩 올렸다.“내가 안 오고 배겨? 아. 두 사람이 절절한 사랑을 나누는 걸 내가 방해라도 했나?”“아니에요!”권하윤은 목소리를 내리깔며 조심스럽게 강조했다.“절대 그런 거 아니에요.”민도준이 눈으로 안쪽을 가리키자 권하윤은 얼른 눈치껏 안쪽으로 몸을 옮기며 자리를 내줬다. 될 수만 있다면 벽 안을 뚫고 들어가고 싶은 심정이었다.이토록 어색한 상황에 어찌할 바를 몰라 하던 그때, 구경하러 왔던 최수인이 공태준에게 말을 걸었다.“공 가주, 저한테도 자리 좀 내줄 수 있을까요?”“…….”물론 돌아오는 대답은 침묵이었다.하지만 어찌어찌해서 다시 자리 배분이 끝나자 주위의 온도는 눈에 띌 정도로 내려갔다. 이런 분위기는 괴상하다는 단어로밖에 형용할 수 없었다.민도준은 여전히 제왕의 분위기를 풍기며 침묵을 유지하고 있는 공태준을 바라봤고 권하윤은 잔뜩 긴장한 얼굴로 적당한 변명거리를 생각하느라 머리를 굴리고 있었다.유독 최수인만 주위의 분위기를 신경 쓰지 않는 듯 잔뜩 흥분한 얼굴로 종업원을 불러댔다.“이봐요, 예쁜 아가씨, 저기 제 테이블에 있는 술 좀 이리로 가져다줄 수 있어요?”“고마워요. 연락처가 어떻게 돼요?”이토록 경박한 행동에 공태준이 눈살을 찌푸리더니 끝내 침묵을 깨트렸다.“시간이 늦었으니 저는 이만 가볼게요. 천천히 얘기들 나누세요.”“공 가주.”민도준은 공태준을 불러세웠다.그 부름에 길을 내주던 최수인이 다시 앉는 바람에 공태준은 다시 안쪽에 갇혀버렸다.민도준은 소파 등에 기댄 채 고개를 뒤로 젖
민도준의 태도에 더 이상 침묵을 지킬 수 없는 상황이 되어버자 권하윤은 울며 겨자 먹기로 술잔을 받쳐 든 채 입을 열었다.“공 가주님, 가실 때 조심하세요.”공태준운 민도준의 손길 때문에 빨갛게 달아오른 권하윤의 얼굴을 보며 한참 동안 바라보며 침묵을 지켰다.전에 공씨 저택에서 지낸 적 있는 권하윤은 공태준이 술을 마시면 안 된다는 걸 알고 있었다. 물론 공태준도 그 사실을 알고 있다.하지만 술잔을 오랫동안 들고 있어 파르르 떨리는 권하윤의 손을 보자 끝내 말없이 술잔을 받아 들었다.공태준은 술을 바로 마시지 않고 권하윤의 눈동자를 빤히 바라보며 물었다.“내가 마셨으면 좋겠어요?”그 말에 가뜩이나 굳어 있던 분위기는 순식간에 얼어붙었다.상상력을 자극하는 한마디에 권하윤은 민도준의 표정을 볼 엄두도 내지 못한 채 대충 얼버무리며 대답했다.그제야 공태준은 고개를 끄덕였다.“좋아요.”이윽고 한 치의 망설임도 없이 술잔을 옅은 색을 띤 입술에 갖다 대더니 목울대를 꿀렁이며 액체를 모두 입안으로 삼켜버렸다. 억지로 먹는 술이었지만 공태준의 자태는 여전히 고고하고 품위를 잃지 않았다.한 방울도 남기지 않고 깨끗이 마셔버린 빈 잔을 공태준은 탕하고 테이블에 내려놓았다. 심지어 어두운 불빛 아래에서도 공태준의 얼굴이 창백해진 걸 보아낼 수 있었다.“하.”낮은 웃음소리가 들리더니 민도준은 상이라도 주듯 권하윤의 머리를 톡톡 두드렸다.“내가 말했지? 하윤 씨의 말에 힘이 있다고.”민도준은 억지로 버티고 있는 공태준을 힐끗 바라보더니 말을 보충했다.“공 가주도 잔을 비웠는데 하윤 씨가 안 마시면 실례 아닌가? 얼른 한잔해.”권하윤은 오늘 일을 쉽게 넘어가리라 생각한 적이 없었기에 이을 악물며 술잔을 입에 댔다. 하지만 때마침 독한 술 때문에 반쯤 잠긴 목소리가 맞은 편에서 울려 퍼졌다.“그럴 필요 없어요. 제가 대신 마실게요.”민도준은 볼을 살짝 짓씹으면서 흥미로운 듯 공태준을 바라봤다.“오, 공 가주가 이토록 여자를 아끼는 사람인 줄은 몰랐
민도준의 말을 들어보니 권하윤이 방금 공태준한테 부탁을 하는 모습을 본 게 틀림없었다.그렇다는 건 권하윤이 성은우 때문에 자기한테 부탁할 거라는 걸 공태준도 알고 일부러 여기로 불러냈다는 뜻이다.더욱이 성은우가 민도준에게는 자기보다 더 한 자극제가 될 거라는 걸 공태준도 알고 있었다는 의미고.‘참 머리 굴리느라 애썼네. 나한테 USB를 넘겨줘서 도준 씨와의 관계를 이간질하고, 식사를 빌미로 나를 불러내 내가 성은우를 위해 뭐든 할 수 있다는 걸 도준 씨한테 각인시켜 주고.’오늘의 일은 거짓 명제나 다름없었다. 이 모든 게 성은우를 위해서라고 설명하든 아니면 설명하지 않고 공태준과 밀회를 가진 게 사실이라고 인정하든 권하윤에게 열리는 길은 지옥길 뿐일 테니.답을 깨달은 권하윤은 순간 등골이 오싹해났다.공태준은 사람의 마음을 너무나도 잘 조종하고 약점을 너무나도 완벽하게 파악하고 있었다.그런 사람에게 감시를 받는 다고 생각하니 악몽을 꾸는 것만 같았다.권하윤이 침묵하는 동안 살짝 말아 올렸던 민도준의 입꼬리는 점차 싸늘한 호를 그렸다.그러한 변화는 맞은 편에 앉아 있던 최수인마저 똑똑히 보아냈다.방금 전, 권하윤이 다른 남자 때문에 민도준을 죽이려 했다는 사실은 둘째 치고 권하윤이 그걸 부인하지 않았다는 사실이 더 놀라웠다.잠시 머리를 굴리던 최수인은 자기한테 피가 튀기기라도 할까 봐 얼른 입을 열었다.“저, 우리 이웃집 고양이가 오늘 마침 새끼를 낳는 날이라서 내가 도와주러 가야 해. 둘이 천천히 마셔. 나는 먼저 가볼게!”최수인마저 사라지자 마지막 한 스푼의 활기마저 사라져 버렸다.“도준 씨…….”권하윤의 말이 채 끝나기도 전에 민도준은 술병을 들어 자기 잔을 채줬다.곧이어 민도준이 술을 담은 잔을 입가에 갖다 대는 모습을 보자 권하윤은 얼른 막아섰다.“몸이 아직 회복되지 않았는데 술 마시면 안 돼요.”민도준은 자기 손목을 곡 잡고 있는 작은 손을 보면서 피식 웃더니 잔을 내려놓았다.“난 안 마셔도 돼. 그러면 하윤 씨가 나한
이 말을 권하윤은 전에도 한 적이 있다. 하지만 그때는 목숨을 부지하려는 생각에 거짓을 말한지라 말하고 난 뒤 스스로도 믿기지 않았었다.그러나 지금은 아무런 목적도 없이 마음속에 담아두었던 진심을 뱉어내는 거였다. 오직 자기 마음을 꽉 채운 눈앞의 사람을 위해.하지만 진심을 담은 절절한 사랑 고백에도 민도준은 아무런 대답도 하지 않았다. 어둠이 깃든 눈동자는 진심을 알아내기라도 하려는 듯 권하윤의 정수리에서부터 점점 아래로 흘러내리며 긴장감에 파르르 떨리는 권하윤의 눈을 바라봤다.이윽고 권하윤의 뒤통수를 감싸고 있던 손을 앞으로 확 당기더니 입꼬리를 말아 올렸다.“날 사랑해서 죽으려 했다고?”너무나도 가까운 거리에 사고 회로가 멈춘 권하윤은 닭 모이 쫓듯 고개를 끄덕였다.그 순간 민도준의 눈에 유쾌함이 더해지더니 몸을 아래로 살짝 숙였다.그러다 권하윤이 무의식적으로 눈을 깜은 순간 뜨거운 숨결이 그녀의 귓가를 간지럽혔다.“내가 그렇게 좋아?”사람의 마음을 살살 건드리는 듯한 숨결에 권하윤의 귀는 어느새 붉게 물들었다.하지만 마지막 자존심이라고 지키려는 듯 권하윤은 고개를 피하며 나지막하게 대답했다.“뭐, 그럭저럭 괜찮긴 해요.”“괜찮긴 하다고? 그렇다면 내가 더 노력해야겠는데?”순간 발이 바닥에서 붕 뜨더니 순간 익숙하고도 위험한 자세로 바뀌었다.이에 권하윤은 놀란 듯 민도준의 어깨를 내리누르며 연신 고개를 저었다.“안 돼요, 이러지 마요. 밖에 사람 있어요.”“이쯤 되면 다들 사람 얼굴도 못 알아볼 정도로 취해 있을 거야. 하윤 씨가 누군지 아무도 신경 안 써.”민도준은 주위의 환경을 신경 쓰지 않은 듯한 태도를 보였지만 권하윤은 자연스럽게 이어지는 민도준의 동작에 놀라 쿵쾅거리는 심장을 부여잡았다.하지만 이 상황에 자기가 거절할 수 없다는 걸 누구보다도 잘 알고 있었다.“그런데 저 소리 안 낼 자신 없어요.”권하윤은 민도준의 팔을 끌어안은 채 살살 흔들며 애교를 부리더니 이윽고 손가락으로 민도준의 팔뚝에 선을 그리며 말