양청아는 강동준의 의아해하는 모습을 보고 웃으며 설명했다.“전 팔자가 드세서 유림이 운이 안 좋아도 나랑은 상관없어요. 난 아주 잘 지내요.”강동준이 뭐라 말하기도 전에 양청아가 이유림을 다그쳤다.“너 얼굴이 왜 그래?”이유림은 서둘러 변명했다.“요리하다가 실수로 기름이 튀었어. 그래도 며칠 지나면 괜찮아질 거야.”양청아는 의심도 하지 않은 채 가게 앞으로 와서 이유림을 향해 불만 가득한 표정을 지었다.“내가 말했잖아, 노점상이라고 해서 가만히 있으면 안 팔린다고. 지나가시는 분들, 와서 수제 장신구 좀 보세요! 원하는 건 뭐든 골라보세요!”많은 사람들이 모여들었고 대부분은 남자였다.남자들은 장신구를 살펴보는 척 양청아를 음흉한 눈빛으로 훑어보았다.이유림도 기분이 좋아져서 강동준에게 낮은 목소리로 덧붙였다.“청아는 대학원 다니고 있어요, 천해 대학! 시간 나면 언제든 와서 물건 파는 거 도와줘요.”강동준은 고개를 끄덕였고 그가 입을 열기도 전에 요란한 발소리와 함께 거만한 목소리가 울려 퍼졌다.“비켜, 다 비키라고 이것들아!”그 목소리에 무슨 마법의 힘이라도 있는 듯 대부분의 사람들은 의식적으로 뒤로 물러섰다.부하들의 옹호 속에 거들먹거리며 다가오는 남자를 바라보던 이유림의 눈빛이 눈에 띄게 흔들렸고 양청아가 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“거머리가 또 왔네!” 강동준은 당연히 거머리가 무슨 말인지 알아듣고 이유림의 손을 잡았다.“무서워하지 마, 내가 있잖아.”노점상 앞에 도착한 용대산은 탐욕스러운 눈빛으로 양청아를 훔쳐보았다.“자릿세, 2만원!”양청아는 굴하지 않았다.“아직 물건을 팔지도 않았는데 돈이 어디 있어요!”용대산의 두 눈이 번뜩였다.“다 그 핑계로 돈을 안 내면 우린 뭘 먹고 살아?”양청아는 용대산의 기세에 눌려 대꾸하지 못하다가 문득 눈가에 경멸이 스쳐 지나갔다.강동준은 지금 이유림을 쫓아다니는 것 같은데 이유림과 자신이 곤경에 처한 것을 보면서도 거북이처럼 움츠러들다니!믿을만한 남자가 아니다.‘안 돼,
“형님, 이런 장신구는 다른 노점에서 하나에 2천원씩 마음대로 고를 수 있는데 무슨 2만원씩이나 내요?”용대산이 으르렁거렸다.“내가 돈이 많아서 그러겠다는데 너희가 무슨 상관이야? 그리고 이 장신구들 품질 좀 봐, 그런 싸구려들보다 훨씬 좋잖아! 너희 형수가 다 못 쓰면 너희한테 몇 개 줄게! 들고 가서 여자들 달랠 때 하나에 몇십만원이라고 해봐, 안 넘어오는 여자가 있나.”부하들을 훈계하면서 용대산은 강동준을 슬쩍 쳐다보았다.강동준의 얼굴이 조금 밝아진 것을 본 용대산은 남몰래 땀을 닦았다. “넘어갈 수 있겠어.”하지만 이때 이유림이 목소리를 높였다. “우리 가게에서는 당당하게 가격을 밝혀요. 하나에 4천원이고 다 사시면 할인도 해 드려요.”용대산은 깜짝 놀랐다. “이 물건들의 가치는 4천원 이상입니다. 하나에 2만원씩 전부 살게요!”용대산은 이유림이 말하기도 전에 부하들을 노려보았다.“뭘 꾸물거려, 빨리 계산해!”용대산 일행은 462만원을 낸 다음 장신구를 잔뜩 들고 떠났다.강동준은 여유로운 표정을 지었다. “다 팔았으니까 밥이나 먹으러 가자. 내가 살게!”이유림이 무슨 말을 하려는데 양청아가 옆으로 끌어당겼다.“너 저 사람 조심해!”양청아는 바보가 아니었다.용대산이 공손하게 대하는 건 강동준 때문이라는 걸 그녀는 똑똑히 보았다.이는 강동준도 음지 사람일 가능성이 있다는 뜻이다.이유림이 혹시나 나쁜 놈을 만날까 걱정되어 양청아가 귀띔해 주었고 이유림의 시선이 강동준에게 향하며 망설이는 기색이 스쳐 지나갔다.곧 그녀가 유유히 한숨을 내쉬었다.“저 사람이 없었으면 가게 다 박살 났을 거야. 어쨌든 고마운 사람이야. 하지만 걱정하지 마. 난 재수 없는 사람이라 저 사람을 위해서라도 적당한 거리 유지할 거니까.”강동준의 곁으로 다가온 이유림이 웃으며 말했다.“오늘 돈 벌었어요. 같이 밥 먹을 거면 제가 살게요.”강동준은 어깨를 으쓱했다.“그러든지.”이유림의 눈에는 기대감이 번쩍였다. “저기 바비큐가 맛있는데 못 먹
강동준이 미간을 찌푸리며 천천히 뒤를 돌아보니 이유설이 반 친구들을 이끌고 바비큐 가게로 들어오는 게 보였다.이유설은 당연히 여기서 강동준을 마주칠 줄 몰랐기에 역겨운 표정을 지었다. “그런 말 하지 마! 우리 언니는 이미 저 쓰레기랑 이혼했어. 나랑은 전혀 상관없는 사람이야!”그러자 친구들은 웃었다.“이혼 좋지!”“유설아, 앞으로 누가 감히 너한테 쓰레기 형부 얘기를 꺼내면 내가 혼내줄게.”“저 쓰레기가 위자료를 많이 받았나 봐. 안 그러면 어떻게 이런 곳에 와서 마음껏 먹겠어!”강동준이 눈살을 찌푸리고 있을 때 이유설이 거들먹거리며 그의 앞으로 다가왔다.“이 쓰레기야, 우리 여기 앉아야 하니까 빨리 일어나.”가게 안은 이미 사람들로 가득 차 있었고 최소 10분은 기다려야 하는 상황이었다.이유설은 당연히 기다리기 싫었고 전보민도 이미 천해를 떠났으니 강동준을 괴롭힐 수 있다고 생각해 그 앞에서 의기양양하게 행동한 것이다.그런데 이때 이유림이 자리에서 벌떡 일어났다.“이게 무슨 억지에요? 그리고, 강동준 씨는 쓰레기가 아니에요. 이 사람은... 영웅이에요!”말하며 붕대에 감긴 이유림의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.비록 자신이 재수가 없어 강동준과 일정한 거리를 유지할 생각이었지만 지난 이틀 동안 강동준에게 물심양면으로 보살핌을 받았는데 아무런 감정이 없을 리가!지금 이유설이 그를 공격하자 이유림은 당연히 두고 볼 수가 없었다.이유설은 한심한 눈빛으로 이유림을 바라보았다. “못생긴 게 감히 나한테 그딴 식으로 말을 해?”그 뒤에 있던 학생들도 소리를 질렀다.“붕대를 감고 있는 걸 봐서 얼굴을 망쳤네!”“저 멍청한 여자가 쓰레기를 대신해 나서네?”“못생긴 것, 붕대 좀 풀어봐. 얼마나 못생겼는지 보게!”사람들의 요란한 소리에 강동준이 빠르게 손을 날렸다.짜악-날카로운 소리와 함께 이유설의 얼굴에 선홍빛 손가락 자국 다섯 개가 생겼다.이유설은 얼굴을 가린 채 강동준을 믿을 수 없다는 표정으로 바라봤고 강동준의 두 눈은 번뜩였
용대산은 부하들을 이끌고 바비큐 가게 안으로 들어가던 중 강동준을 보고 갑자기 눈이 휘둥그레졌다!‘이 미친 신께선 또 왜 여기 계시는 걸까!’그러자 강동준이 덤덤하게 말했다.“이 문제는 당신한테 맡기지. 대신 내가 밥 먹는데 방해되지 않게 해.”강동준이 명령하는 어투로 용대산에게 말하자 이유설을 따르던 학생들은 조롱 섞인 눈빛을 보냈다.상대는 무려 권강당 4대 용의 우두머리 용대산이다!용대산에게 까불었다가 가죽이라도 벗겨 버리면 어떡하려고!그런데 용대산은 그의 명령을 듣고 곧바로 손을 휘둘렀다.“당장 이 바보들을 데려가. 강 선생님 식사하시는 데 방해하지 말고 빨리 움직여!”이유설 일행은 그대로 굳어버렸다.특히 용대산의 부하들이 공격적으로 자신들을 에워싸는 것을 보고는 다리에 힘이 풀려 이유설은 마른침을 삼켰다.“죄... 죄송합니다!”용대산은 무자비했고 자신은 예쁘장한 외모를 지녔다.정말 용대산 일당에게 잡혀갔다면 그 뒷일은 상상할 수 없을 만큼 끔찍할 것이다!이런 생각에 이유설은 고개를 숙일 수밖에 없었다!이유설이 고개를 숙이자 다른 일행도 자연스럽게 고개를 숙이며 이유림에게 사과했다.그제야 강동준이 덤덤하게 대꾸했다.“됐어, 꺼지라고 해!”용대산의 시선이 날카로워졌다. “강 선생님 말씀 못 들었어? 당장 꺼지지 못해!”이유설 일행은 초라하게 가게를 나갔다.강동준의 시야를 벗어난 이유설이 힘껏 발을 굴렀다.“저 쓰레기가 왜 다른 사람이 됐어?”한 남학생이 작게 말했다.“용대산 힘 믿고 저러는 거 아니야?”이유설이 눈을 흘겼다.“용대산이 저 쓰레기 앞에서 벌벌 떠는 거 못 봤어? 그게 어떻게 저 쓰레기가 용대산의 힘을 믿고 설치는 거야?”남학생이 반박하기도 전에 이유설의 눈동자에서 분노가 번뜩였다. “저 쓰레기는 일단 내버려둬. 내일 우리 언니랑 조명훈 약혼식에 저 쓰레기가 오면 언니랑 조명훈이 혼내줄 거니까!”이유림과 밥을 먹고 집까지 데려다주는 동안 강동준은 몇 번이고 머뭇거렸다.이유림에게 자신의 신분에
천해 호텔 입구에서 전화기 너머로 들려오는 강동준의 목소리를 들은 임연비의 눈에는 조롱이 한껏 차고 넘쳤다.어젯밤 이유설이 강동준에게 한 방 먹었다는 말을 들은 임연비는 화가 나서 들고 있던 컵을 내던졌다.하지만 의외의 수확은 있었다.이유설의 말을 통해 임연비는 강동준이 전보민에 의해 운천 별장에서 쫓겨나 빈민가에 세 들어 살고 있다는 걸 알게 되었다.이는 전보민이 강동준에게 질려 점점 그와 거리를 두고 있다는 뜻이다!전보민이라는 방패가 없는 강동준은 한낱 싸움꾼일 뿐!이렇게 판단한 임연비가 강동준을 도발하기 위해 전화를 걸었고 강동준의 긍정적인 대답을 들은 임연비가 서늘한 미소를 지었다. “강동준, 당신이 오지 않을까 봐 걱정이야. 안 오면 우리가 정성껏 준비한 선물 꾸러미가 무용지물이 될 테니까!”임연비와 통화를 끝낸 강동준의 눈빛이 차갑게 변했다.당분간 임연비와 이씨 집안은 건드리지 않을 생각이었다.어쨌든 이씨 집안에서는 이유림을 괴롭혔고 이유림이 직접 복수를 할 수 있도록 임연비와 이씨 집안을 내버려둘 생각이었는데 임연비가 명을 재촉하니 그 부탁을 들어주지 않는 게 미안할 정도였다.낮 12시, 천해 호텔 연회장 입구에 서 있던 임연비와 조명훈은 사방에서 몰려드는 손님들을 웃으며 맞이했다.오신 분들 대부분이 천해의 저명인사들인 것을 보고 임연비는 유난히 행복한 미소를 지었다!인맥이란 이런 것이구나!조씨 가문이 수십 년 동안 천해에서 싸우며 쌓아온 인맥이었다.이는 강동준이 몸을 팔아 전보민에게 의지하는 것과는 비교가 되지 않는다!강동준과 전보민의 관계는 조금만 건드려도 부서지는 얇은 얼음 조각과도 같지만 조씨 가문이 쌓아온 인맥은 깨지지 않고 단단했다.그것이 강동준과 조명훈의 차이점이었다!조명훈에 비하면 강동준은 쓰레기에 불과했고 강동준에게 속지 않은 게 다행이었다!이런 생각을 하며 임연비의 눈에는 기대감이 번뜩였다. “강동준, 겁쟁이처럼 물러서지 마.”호텔 안에서 노태연은 입이 귀에 걸렸다.오늘은 조명훈과 임연비가
강동준이 반박하기도 전에 용우희는 문득 깨달았다.“알겠다. 여기 와서 문제를 일으키고 최대한 이득을 챙기려는 거지?”강동준이 이익을 위해서라면 무슨 짓이든 할 거라고 생각한 용우희는 마음속으로 혐오감이 커졌고 무의식적으로 강동준과 거리를 뒀다.용우희에게 설명해봤자 시간 낭비라는 생각에 강동준은 피식 웃었다.“쓸데없는 생각이야.”당당하게 약혼식장으로 걸어가는 강동준을 보며 용우희는 이를 악물고 조용히 강동준의 뒤를 따라갔다.오늘 용천우는 중요한 손님을 모시는 날이라 용우희에게 일찍 와서 준비해달라고 부탁했다.하지만 여기서 강동준을 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐다!이미 호텔 지배인과 전화 통화를 마쳤고 그가 다 준비한 데다 곧 용천우와 한병천도 도착한다는 생각에 용우희는 자연스레 강동준의 일그러진 본성을 보고 싶었다.이 순간, 용우희는 이미 용천우에게 곧 벌어질 일들을 모두 말하기로 결심했다!용천우가 강동준이 뻔뻔하게 이씨 집안을 협박한다는 걸 안다면 더 이상 강동준이 지어낸 헛소리를 믿지 않을 테니까.문 앞에 다다랐을 때 용우희는 갑자기 아랫배에서 한기가 올라오는 것을 느끼며 자궁 질환이 발작한 걸 알아차리고 황급히 가방에서 온궁환을 꺼내 입에 넣었다.연회장 입구에서 천천히 들어오는 강동준을 보며 조명훈과 임연비 모두 일제히 안도의 한숨을 내쉬었다.드디어 저 쓰레기가 왔다.두 사람이 공들여 준비한 것들이 빛을 볼 때가 되었다.10분도 채 안 돼서 저 녀석은 패배의 쓴맛을 보게 될 것이다.이런 생각을 하며 조명훈은 강동준에게 다가갔다.“안 올까 봐 정말 걱정했어!”강동준은 어깨를 으쓱했다. “그래도 3년 동안 데리고 놀던 여자를 누가 이어받는다는데 직접 보러 와야지.”임연비에게서 폭력적인 기운이 뿜어져 나왔다.이 자식이 또 그 얘기를 꺼내다니!조명훈의 얼굴은 다소 못마땅한 표정이 역력했다. “연비 손도 못 잡아봤으면서 3년 동안 데리고 놀아? 꿈이라도 꾼 거야?”강동준이 말하기도 전에 조명훈이 언성을 높였다.“난 가끔 네
열두 시 정각에 약혼식이 공식적으로 시작되었다.사회자가 마이크를 들고 단상으로 올라가 분위기를 띄운 뒤 조명훈과 임연비를 무대로 초대했다.임연비와 조명훈이 무대에 오르고 임연비는 두 사람을 응원하는 관중들의 환호 속에 마이크를 잡았다.“조명훈 씨와 함께할 수 있게 도와주신 많은 분께 감사드립니다...”긴 연설이 끝나고 임연비의 시선이 구석에 앉아 있던 강동준에게로 향했다.“제가 가장 감사해야 할 사람은 전남편 강동준 씨입니다. 저 사람이 다른 여자에게 빌붙지만 않았으면 저와 이혼하지 않았을 테니까요. 결혼 생활 3년 동안 제 손끝 하나 만지지 못했는데 남자라면 그런 모욕을 참지 못했겠죠. 하지만 저 사람은 꾹 참고 돈 많은 여자 시중이나 들고 있었습니다.”현장은 순식간에 떠들썩했다!“강동준 진짜 뻔뻔하다. 그런 짓을 들켜놓고 여기에 밥을 먹으러 와?”“내가 강동준이라면 돌로 자기 머리라도 쳤어!”“3년 동안 임연비를 건드리지도 않았대, 그게 무슨 남자야!”사람들의 비아냥거림을 들은 용우희의 눈에는 경멸이 넘칠 정도로 짙어져 있었다.뻔뻔해도 정도가 있지, 이 정도로 파렴치한 남자는 이 세상에 유일무이할 거다!강동준은 천천히 자리에서 일어났다. “이런 말까지 꺼내고 싶지 않았는데 전처가 저한테 고맙다고 하니 가만히 듣고만 있을 수가 없네요. 제가 3년 동안 저 여자를 건드리지 않았던 건 전처가 심각한 성병을 앓고 있었기 때문입니다. 제가 어떻게 제 몸도 버리고 저 사람을 건드리겠습니까?”고요한 호수에 돌멩이를 던진 듯 파문이 일었다.강동준의 충격적인 폭로에 현장은 또다시 떠들썩했고 사람들이 수군거렸다.조명훈은 임연비를 노려보았다.“이게 어떻게 된 거야?”임연비의 얼굴이 창백했다.“나... 난...”이 장면을 본 조명훈은 아무리 멍청해도 강동준의 말이 사실이라는 것을 알았고 가슴 속에서 살기 어린 분노가 새어 나왔다!‘이 나쁜 년! 나한테 또 얼마나 많은 걸 숨기고 있는 거야!’하지만 조명훈은 지금 이 시점에서 임연비에게 화를
설마 이 병이 임연비가 자신에게 옮긴 것일까?하지만 이미 이렇게 된 이상 조명훈은 대놓고 임연비에게 따질 수 없었기에 큰 소리로 차갑게 웃기만 했다.“강동준, 네가 말한 그런 일은 없어!”하지만 강동준은 측은한 얼굴로 조명훈을 바라봤다. “말만 그럴듯하게 하면서 고집부리는군! 하지만 빨리 유명한 의사를 찾아서 치료하는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 그 병 때문에 곧 남자구실을 못하게 될 거니까.”현장에서 강동준의 말은 벼락과 다름없었고 사람들이 수군거리기 시작하자 조명훈은 그만 참지 못하고 강동준에게 빠르게 달려들었다.“강동준, 지금 날 저주하는 거야?”강동준은 올곧은 눈빛으로 조명훈의 마음을 꿰뚫어 보았다.“내가 말한 게 진짠지 가짜인지는 네가 잘 알겠지.”조명훈이 으르렁거렸다.“이 헛소리 하는 개자식, 내가 죽여버릴 거야!”말과 동시에 조명훈은 강동준을 향해 격렬하게 주먹을 휘둘렀다!발 없는 말이 천리 간다.오늘 이 일이 밖으로 퍼지면 자신이 남성 기능 상실했다는 건 천해 전체의 웃음거리가 될 것이 뻔했다!하지만 안타깝게도 이는 사실이었다.강동준이 자신의 비밀을 폭로하고 임연비 망할 년이 자신을 해쳤다는 생각에 조명훈은 미치기 일보 직전이었다.조씨 가문의 명예가 실추되는 것이 싫었던 조명훈은 임연비에게 화를 낼 수가 없어서 그 분노의 화살을 전부 강동준에게 돌렸다.두둑-뼈가 부러지는 소리와 함께 비명이 동시에 들렸다.조명훈은 부러진 자기 팔을 움켜잡은 채 눈에는 희미한 공포가 솟구쳤다!옆에서 지켜보던 조진국이 벌떡 일어섰다. “이 자식이 감히 조씨 가문 약혼식에서 난동을 부려? 살고 싶지 않나 보구나!”하지만 강동준은 한 치의 양보도 없이 조진국을 노려보았다.“먼저 손을 댔을 땐 결과를 생각했어야지!”조진국은 분노에 치를 떨었다.한쪽에서는 임연비가 극강의 살기 어린 눈빛을 드러냈다!상대는 무려 조씨 가문의 가주다, 천해에서 발만 굴러도 천지가 뒤흔들리는 존재! 그런 그를 화나게 하다니...정말 죽는 게 무섭지도