임지환은 손을 흔들고 말했다."방해가 되지 않아요. 여러 사람들이 물을 흐린다고 해서 반드시 나쁜 것은 아니에요."오히려 어부지리다!판에 뛰어드는 사람들이 많아지면 결국 누가 돈이 가장 많은지 비교하는 것이 아니라 누구의 인내심이 더 좋고 누구의 담력이 더 강한지를 봐야한다!"안 회장님, 항상 일 년에 100억 원 정도만 소소하게 벌겠다고 말씀하시지 않았습니까? 70억 원은 너무 약과죠. 100억 원으로 회장님과 한 번 놀아볼게요."앉아서 구경을 하던 양성이 천천히 번호를 들어 올리고 도발적인 표정으로 안계인을 바라보았다.소항의 부동산 양대 거두로서 양성과 안계인 두 사람의 원한은 오래되었다.그들은 당연히 오래된 상대와 겨룰 기회를 놓치지 않으려 할 것이다!"저 두 늙은이가 지금 무슨 소란이야? 100억이라고 한 건 맞지만 이렇게 나를 궁지로 몰면 안 되지!"이때 장이영이 몰래 이를 악물며 두 사람의 조상들에게까지 모두 욕설을 퍼부었다.장이영의 이번 전체 예산도 300억 원 초반에 불과하다.임지환이 진운의 도움을 받아 짧은 시간 내에 100억을 조달할 수 있는 것이 최대치라 예상했지만 이렇게 갑자기 다른 사람들이 뛰어들 줄은 생각지도 못했다.부동산 사업을 하는 사람들이 단번에 경매 가격을 이렇게 높게 올릴 줄이야."독한 걸 보여줘야겠어! 그렇지 않으면 이렇게 하다가 300억 원에도 멈추지 않을 거야!"장이영은 마음을 굳힌 후 바로 마이크에 대고 말했다."다들 놀고 싶으면 크게 한 판 놀아보죠? 소소하게 200억 원으로 놀아봅시다!"장이영은 줄곧 조용하다 입을 열자마자 200억 원이라는 거액을 제시했다!"헉!"무대 아래에서 순간 냉기를 들이마시는 소리가 간간이 들려왔다."200억 원이라니! 이런 신선놀음에 끼어들어 소란을 피우지 않겠어."안계인은 장이영이 제시한 가격을 듣고 순간 서리맞은 호박잎처럼 풀이 죽었다.양성도 판에서 빠져야 할지 말지 결정을 내리지 못했다."왜요? 내가 입을 열자마자 모두 벙어리가 된 겁니까? 놀
"네!"양성은 생각도 하지 않고 바로 대답했다.살면서 체면만큼 중요한 것이 없다!그는 자신의 체면이 다른 사람에게 마음대로 짓밟는 것을 내버려 둘 수 없었다."양 회장님이 그 100억 원을 임 선생님에게 빌려주면, 임 선생님이 양 회장님을 대신해서 한 방 날릴 겁니다!"천막 앞에 선 진운은 높은 곳에서 양성을 바라보며 서두르지 않고 말했다."맞네요. 임 선생님을 잊고 있었네요!"풀이 죽어있던 양성은 순식간에 기운을 되찾았다.그러나 이내 망설이는 표정이 떠올랐다."임 선생님에게 정말 장 씨 집안을 이길 만한 능력이 있습니까?""만약 장 씨 가문의 주인인 장도행이 이 자리에 있었다면 우여곡절이 필요하겠지만 지금 상대는 장이영 뿐이에요. 이 일은 충분히 가능성 있습니다!"전화 속 진운의 말투는 자신감으로 가득 차 있었다.양성은 잠시 망설이다 곧 이를 악물고 말했다."그래요, 도박하는 셈 치죠! 임 씨가 나를 위해 장이영에게 본때를 보여줄 수만 있다면 앞으로 임 선생이 하라는 대로 할게요!"양성과 같은 부동산 업계의 큰손에게 있어 돈은 그저 숫자에 불과하다.장이영에게 제대로 본때를 보여줄 수만 있다면 임지환에게 100억 원을 빌려주는 것은 큰 문제가 아니다."임 선생님, 일은 잘 처리되었습니다. 양성의 100억이 있으니 이 일은 거의 확실해진듯 하네요!"진운은 기쁜 표정을 하고 임지환에게 보고했다."이익만 노리면 후과를 보지 못하죠. 너무 조급해 하지 말고 조용히 상황을 지켜볼 필요가 있어요."임지환은 천막을 통해 진열장 안의 선옥초를 주시하며 얼굴에는 있는 듯 없는 듯한 웃음을 띠고 있었다."임 선생님은 조금도 조급해 보이지 않네요. 설마 다른 카드가 있으신가요?"진운은 여유로운 표정을 짓고 있는 임지환을 바라보며 마음속으로 의혹으로 가득 찼다."200억 원에 한 번!""200억 원에 두 번!""만약 아무도 가격을 제시하지 않는다면 이 선옥초는 1번 구매자에게 속합니다!"무대에 선 안양인은 애써 조금 질질 끌었다.그는
그가 깊이 빠져든 것처럼 눈을 붉히고 계속 경매를 하려는 순간 임지환이 입을 열어 그가 계속 가격을 제시하려는 것을 막았다."됐어요. 그만해요!""임 선생님, 이건 마지막 기회입니다. 임 선생님은 아무런 걱정도 할 필요가 없어요. 돈 문제는 제가 해결할 방법이 있습니다. 정말 방법이 없다면 연경의 한옥집이라도 팔면 그만입니다!"말을 마치고 그는 마이크를 들어 300억 원의 거액을 제시하려 했다.진운도 이번에는 갈 데까지 가려 했다.그는 부동산을 팔아서라도 임지환을 도와 이기게 하려 마음먹었다!‘슉...’은침 하나가 임지환의 손에서 날아 나와 차가운 억새로 변하여 진운의 목덜미에 있는 아문혈에 찔러 들어갔다.그리고 다음 순간, 진운이 아무리 소리를 쳐도 어떠한 소리도 낼 수 없었다.그는 몸을 돌려 당황한 표정으로 임지환을 주시했다."나는 단지 은침으로 진운 씨의 혈을 막아 잠시 말을 할 수 없게 했을 뿐이에요. 눈앞의 일에 현혹되지 말아요. 조금 있으면 내 말이 무슨 뜻인지 알게 될 겁니다."임지환은 말을 마치고 가볍게 웃으며 경매장을 바라보았다.이때 사람들은 모두 숨을 죽이고 정신을 집중하여 진운의 반격을 기다리고 있었다.그러나 무려 1분이 지나도록 6번 룸 밖의 스피커는 아무런 소리도 내지 않았다."포기했나 보네! 하긴... 260억 원은 결코 적은 액수가 아니니!"심천명은 안도의 숨을 내쉬며 농담조로 말했다."자네의 100억은 지켜낸 셈이지!"양성은 낙심한 표정을 지으며 말했다."사실 그것보다 장이영을 이길 수 있기를 바랐네!""하하, 그럴 줄 알았어... 결국 재주가 없나 보군! 고작 260억 원도 감당하지 못하는 거야? 난 300억 원을 준비했는데 쓸데없는 짓을 한 것 같아!"자신이 260억 원을 제시한 후 진운과 임지환이 더 이상 말을 하지 않자 장이영은 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.비록 그가 예상했던 것보다 100억 원을 더 썼지만 그래도 선옥초를 얻을 수만 있다면 이 모든 것은 값진 일이다."260억 원 한 번!"
선옥초는 가치가 300억 원에 가까운 보물이다!안양인이 감히 이렇게 많은 사람들의 눈앞에서 몰래 가짜로 바꾸다니, 담력이 너무 크다!"안양인은 그럴 담이 없지 않을까요? 스스로 간판을 부수는 것과 마찬가지 아닙니까?"진운이 눈살을 찌푸리며 말했다."불가능은 없어요. 하려는 마음이 있는지 없는지에 달렸죠.""하지만 합리적이지 않아요! 안양인이 이렇게 한 것은 설마 우리를 돕기 위해서인가요? 하지만 그렇다고 해도 그가 이렇게 큰 위험을 무릅쓸 리는 없어요!"진운은 아무리 생각을 해도 안양인이 이렇게 한 의미가 무엇인지 알 수 없었다.사사로이 경매품을 바꾼 것도 모자라 선옥초 같은 보물에 손을 대다니.이 일이 장 씨 집안에 알려진다면 그들은 틀림없이 안양인을 가만두지 않을 것이다.오늘 밤이 지나면 그는 세상에서 흔적도 없이 사라질 수도 있다.그가... 임지환에게 의지하지 않는 이상 아무도 그를 보호할 수 없을 것이다.하지만 안양인은 줄곧 갈대와도 같은 사람이고 간사하기 그지없는 늙은 여우다.이치대로라면 그는 위험을 무릅쓰지 않을 것이다."소항에서는 장 씨 집안을 견제할 수 있는 사람이 없지만, 다른 도시에도 반드시 없는 건 아니죠."임지환이 웃으며 말했다."그렇군요. 제가 너무 당연하게만 생각했습니다."진운은 그의 말을 듣고 이해를 하는 반면 또 조금 부끄러워졌다.방금 임지환이 막지 않았더라면 그는 하마터면 큰 화를 초래할 뻔했다.헛되이 300억 원을 잃는 것뿐만 아니라 임 선생님의 큰일을 그르칠 뻔했다.그래서 이번엔 그는 어떻게든 더 이상 일을 망쳐서는 안 된다."앞으로 일을 할 때는 반드시 머리를 써야 해요. 너무 당연하다고 생각하지 마세요."임지환이 당부했다."반드시 선생님의 가르침을 명심하겠습니다!"진운은 멈칫하다 궁금한 듯 물었다."임 선생님, 저 선옥초가 가짜라는 것을 어떻게 알았습니까?""안양인이 밀고 나온 그 선옥초는 외관상으로 정품과 똑같아요. 하지만 나는 조금의 영기도 느끼지 못했어요. 그래서 저 선옥초
선옥초가 낙찰된 후, 연달아 값비싼 골동품 몇 점이 전시되었다.그중 도자기 병 하나가 있었는데 100억 원이라는 거액에 낙찰되었다!그러나 선옥초가 260억 원에 낙찰된 전제가 있으니 큰 센세이션을 일으키지는 않았다!안양인이 이전에 말한 그 차판은 진운에게 10억 원의 가격에 낙찰되었다.반 시간 후 경매도 어느덧 막바지에 이르렀다.마지막 경매품도 경매장 사람들이 올려왔다."이 붉은 천 아래에 놓인 것이 바로 오늘의 마지막 경품입니다. 청동 조각 하나입니다."안양인은 다시 무대에 올라 유리장에 덮인 붉은 천을 천천히 벗겼다.붉은 천이 벗겨지면서 녹이 슬어 얼룩덜룩하게 파손된 구리 조각이 사람들의 눈에 띄었다!"경매장에서 정말 좋은 물건을 내놓지 못한다 하더라도 이런 잡동사니로 우리를 속일 필요는 없잖아요?""어디서 파냈는지도 모르는 낡은 구리 조각으로 피날레를 장식하다니, 소문나면 아주 웃음거리가 되겠어!""..."그들은 원래 경매장에서 선옥초보다 더 진귀한 경매품을 내놓을 수 있을 것이라는 기대가 있었다.그러나 피날레를 장식한 경매품이 내력을 알 수 없는 낡은 구리 조각일 줄은 아무도 생각지 못했다.무대 아래에서 갑자기 야유 소리가 곳곳에서 전해졌다."임 선생님, 우리 그냥 갑시다. 선옥초를 제외하고 이 경매장에는 아마 선생님의 성에 찰 두 번째 물건을 찾을 수 없을 듯합니다."피날레 경매품이 파손된 구리 조각이라는 것을 보고 진운의 표정은 실망을 감출 수 없었다.그는 임지환의 눈에 띄는 물건이 있었으면 했고 그를 도와 낙찰을 하여 잘못을 보상하려 했다.그러나 이 피날레를 장식한 경매품은 정말 내세울 수 없었다."이렇게 오래 기다렸는데 드디어 그럴듯한 보물을 기다려냈어요. 지금 가면 너무 손해 아닙니까?"임지환은 자리에서 일어나 보기 드문 흥분된 눈빛을 띠었다."설마 저 구리 조각을 말씀하시는 건 아니죠? 저 물건은 불량품이에요! 선생님께서 청동기를 좋아하시면 다음에 제가 하나 선물 드릴게요."진운은 임지환이 낡은 구리 조
"3억 원밖에 안 돼? 가격이 너무 낮은 거 아니야? 이 청동 조각이 정말 보물이라면 안양인이 죽어라 가격을 올렸겠지!"다시 손을 쓰려던 장이영은 이 가격을 듣고 갑자기 흥이 사라졌다.그는 일어나서 1번 룸에서 나왔다. 선옥초를 이미 손에 넣었으니 더 이상 이곳에 남아 있을 필요도 없다.아직 상황을 지켜보던 경매자들은 하나둘씩 침묵하기 시작했다.3억 원의 경매 시작 가격은 다른 경매품과 비교했을 때 확실히 낮은 편이 아니다.그러나 이 청동 조각은 피날레를 장식한 경매품이다. 3억 원의 가치는 정말 너무 낮다!‘설마... 유찰되는 건가?’장내가 쥐 죽은 듯이 고요해진 것을 보고 안양인은 마음이 반쯤 식었다.그는 자신의 큰형 안계인에게 물꼬를 트라고 미친 듯이 눈짓을 보냈다.안양인은 눈에 쥐가 날 듯이 눈을 깜빡거렸지만 아래에 앉아 있던 안계인은 여전히 아무런 움직임도 없었다.안계인은 안양인의 부탁을 받고 온 것은 맞지만 바보가 아니다.이 청동 구리를 아무도 원하지 않는데, 자신이 입을 열면 결국 낙찰될 것이다."5억 원 낼게요!"많은 사람들이 청동 조각이 유찰될 것이라 생각하고 있을 때 목소리 하나가 최상층 스피커에서 유유히 흘러나왔다.많은 사람들이 고개를 들어 일제히 6번 룸을 바라보았다."저 녀석, 무슨 꿍꿍이야?"이미 아래층으로 내려간 장이영은 임지환의 목소리를 듣고 갑자기 발걸음을 멈추었다.그는 고개를 들어 6번 룸을 바라보았고 눈 안에는 의혹이 가득했다!"5억 원에 낡은 구리 조각을 사다니, 저 임 씨 설마 돈 많다고 그냥 마구 던지려는 건 아니지?"장이영은 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 일부러 목청을 높여 말했다."제가 보기에는 장 도련님에게 화가 나서 이성을 잃고 한 번 싸우려나 봅니다!""소항에서 도련님과 대적할 수 있는 사람은 아마도 아직 태어나지 않았을 겁니다!"역시나 주변 사람들은 아첨을 하며 아부를 떨기 시작했다."선옥초가 수백억의 가치가 되는 이상 청동 조각도 보배일 가능성이 있네!"양성이 일어나
"나도 정확히 말할 수는 없어요. 그것을 산 이유는 그저 느낌에 따른 겁니다."임지환이 어깨를 으쓱거렸다."선생님이 일하는 스타일은 정말 종잡을 수 없네요!"진운은 살짝 아첨을 한 뒤 이내 정색했다."안양인과 접촉하는 기회를 틈타 그의 상황을 알아보러 갈게요.""조심하는 것이 제일 중요해요. 절대 상대가 알아차리게 하지 마요!"임지환은 진운의 어깨를 두드렸다."걱정 마세요. 도를 지나치지 않을 겁니다!"진운은 고개를 끄덕이고 돌아서서 룸을 떠났다.그가 떠난 후 임지환은 양반다리를 하고 앉았다.체내의 영기를 돌리고 영식을 퍼뜨려 천천히 감응했다."찾았어!"잠시 후 그는 두 눈을 떴고 얼굴에는 기쁨에 가득 찬 웃음기가 어려 있었다.영기를 방출하여 자신의 영식을 증강시킨 후 임지환은 확실히 한 가지 일을 알게 되었다. 진정한 선옥초는 아직 경매장에 있다.그러나 거리가 먼 데다 선옥초 자체에서 풍기는 영기가 너무 약해 임지환도 선옥초의 구체적인 위치를 알 수 없었다."보아하니 내가 직접 한 번 가야겠군!"안양인 이 능구렁이는 너무 교활해서 자칫하면 위험을 감지할 수 있다.임지환은 일시적인 소홀로 인해 선옥초를 잃고 싶지 않았다.룸을 떠난 후 임지환은 곧장 경매장 백스테이지로 달려갔다.그러나 무대 뒤에서 그는 갑자기 발걸음을 멈추었다.임지환은 자신이 방금 전 감응한 그 영기가 아무런 징조도 없이 사라졌다는 것을 발견했다."지금 멍하니 거기에 서서 뭐 하는 거예요? 공연이 곧 시작될 텐데 어서 와서 물건을 옮기는 것을 도와야죠!"임지환이 사색하고 있을 때, 포니테일을 땋고 육감적인 몸매를 가진 키가 큰 여성 한 명이 빠르게 그의 곁으로 걸어왔다.임지환이 반응하기도 전에 그녀는 단번에 그의 팔을 잡아당겼다."뭐 하는 겁니까?"임지환은 팔에 조금 힘을 주어 바로 그 여자의 손에서 벗어났다."보기에는 건장해 보이지 않지만 힘이 꽤 있네요! 담당자 불러와요. 도대체 어떻게 일손을 배치한 건지 알고 싶네요!"이진이 고개를 들어 임지
"당신 거기 서요! 지금 누구한테 아프다고 하는 겁니까? 오늘 똑똑히 말하지 않으면 아무 데도 갈 생각 하지 마요!"이진은 화가 치밀어 올랐다.이 나이가 될 때까지 누군가에게 면전에서 욕을 먹긴 처음이다!어찌 참을 수 있을까?"화가 많으면 불면증에 걸리기 쉬워요."임지환은 고개를 돌리지도 않고 한마디 했다.그의 눈빛은 행여나 놓친 것이 있을까 봐 무대 뒤의 모든 것을 훑어보았다."내가 불면증이 있는 건 어떻게 알았어요? 설마 날 스토킹 한 거예요?"임지환을 바라보는 이진의 눈빛에는 두려움이 묻어났다.그녀는 주머니에서 몰래 핸드폰을 꺼내 경찰에 신고하려 했다.‘슥!’임지환의 몸이 살짝 움직였고 단번에 몸을 반짝이며 이진의 뒤로 갔다.그녀가 반응을 하기도 전에 손을 뻗어 그녀의 목을 가볍게 내리쳤다.이진은 눈앞이 깜깜해졌고 바로 기절했다."미안해요. 시간 없어서요!"임지환은 그녀를 바닥에 내려놓고 낮은 소리로 한마디 했다."이진 언니, 누구랑 싸워요? 분장실에서도 언니 목소리가 다 들려요!"임지환이 상자를 뒤지고 있을 때, 나른한 목소리가 임지환의 뒤에서 흘러나왔다."큰일이야!"소리를 듣는 순간, 임지환은 빠르게 허리를 만졌고 순간 빛을 내고 있는 은침이 그의 손에 쥐어졌다."이진... 누구세요?"송연소는 웃고 있다 임지환을 본 후 살짝 멍해졌고, 아름다운 눈동자에는 의혹스러움이 가득했다."톱스타, 안녕하세요."임지환의 얼굴에는 옅은 미소가 드러났다.그는 곰곰이 생각하다 은침을 쥐도 새도 모르게 소매 속으로 거두었다."당신 대체 누구예요? 왜 여기 나타난 거죠? 이진 언니는요?"송연소의 말투에는 추궁의 뜻이 담겨 있었다."저는 이곳 스태프예요. 안 회장님이 당신의 매니저와 교대를 하라고 했어요."임지환이 거짓말을 했다."그래요?"송연소는 무심히 바닥에 누워 있는 이진을 힐긋 보고 깜짝 놀랐다."이진 언니, 왜 그래요?""너무 피곤하셔서 잠이 들었을 뿐입니다."임지환이 생각나는 대로 설명을 했다."요즘 이