“침어는 이미 장명시에 갔고요. 근데 진시우가 고족에 가서 어긋난 것 같아요.”여러 풍랑을 겪어온 나문후도 이 말을 듣고 머리가 어지러웠다.“이 자식... 왜 저딴 데로 가!”나문후도 고족의 특수성을 알고 있었다. 그건 진무사에게도 귀찮은 곳이라서 쉽게 발을 들여놓으려 하지 않는다.“사람을 보내, 지휘는 침어에게 맡기고.”나문후가 한숨을 내쉬었다.“이 와중에 서씨 가문과 이렇게 정면충돌하는 건 제 뜻이 아닙니다.”지금 그들은 교토의 또 다른 대가족과 이익을 놓고 다투고 있다.서씨 가문은 당분간 어느 쪽을 지지할지 밝히지 않았다.그들은 나씨 가문과 원래 그리 좋은 사이도 아니다.그렇다고 사소한 일로 대립각을 세울 정도는 아니다.그런데 이런 일이 생겼으니 무슨 일이 일어날지 모른다.서씨 가문이 나씨 가문을 지지한다는 명확한 입장을 구하지 않더라도 최소한 중립을 지켰으면 했다.아니면 서씨 가문이 몰래 그들에게 트집을 잡는 것도 상당히 번거로운 일이다.나무현이 고개를 끄덕이고 곧 일보러 갔다.나무현이 여기에 온 것은 바로 나문후의 뜻을 뵈려는 생각이었다.어느 레벨의 힘으로 대응해야 할지, 얼마나 도울 수 있는지는 나문후가 대응할지, 아니면 지켜보는지에 달렸다.나무현이 물러난 뒤에도 나문후의 한숨은 끊이지 않았다.“이놈이 금강공의 후속 연마법을 알려 주려나...”“이 선의들이 그 자식 마음을 바꿀 수 있으면 좋겠어.”나문후는 일찍이 나침어에게 금강공의 후속 방법을 진시우한테서 알아내라고 했다.그런데 나침어는 그렇게 하지 않았다.손녀의 그 마음을 나문후도 잘 알고 있는 바이다.결코 나쁘다는 것이 아니다. 진시우의 잠재력으로 나씨 가문에 닿을 수는 있다.다만 이 손녀가 나씨 가문을 향하는 마음이길 바랬다.나씨 가문이 만약 금강공의 후속 연마법을 얻을 수 있다면 그건 천지개벽의 큰 일이 될 것이다.그러면 가문의 실력이 미친 듯이 향상될 것이고 교토의 땅에서 그 누구도 나씨 가문을 건드릴 수 없을 것이다....진시우는 아직 서
진시우는 스승님이 보여준 공법을 쓸 수 없는 이유에 대해 두 가지 판단이 있다.하나는 법술을 제대로 연구하지 못한 것이다. 어렸을 때 보고 경지가 높지 않았기 때문에 정확하게 이해하지 못했기 때문이다.다른 하나는 이 법술의 등급이 너무 높아서 그가 육지선인이라고 해도 수행할 자격이 없는 것이다.진시우는 두 번째 경우가 가능성이 더 커 보였다.진시우는 기억력이 좋아서 고서의 구두점 하나까지도 똑똑히 기억하고 있다.그래서 이해하지 못할 가능성은 거의 없다.“진약원의 역사가 오래되니 수련공법이 있을지도 몰라.”진시우는 이 가능성이 굉장히 크다고 생각한다.날이 밝은 후, 그는 다시 손성현을 찾아갔다.진시우는 취신과를 원했다. 하여 바로 그의 요구를 제기하였다.사실 진시우가 아니었다면 진약원 주인도 바뀌었을 것이니 그는 부끄러워하지도 않고 바로 제기했다.이전에 그가 수백 개의 약초를 가져간 것에 대해 불만이 있던 사람들은 지금 더 이상 불만을 보이지 않았다.대신 진시우가 더 많이 받기를 바랬다.예를 들어 정영, 그는 자신의 미안함을 표현하고 어색함을 달래고 싶었다.따라서 향후 10년 동안 약초의 지분은 모두 버리고 진시우에 선물하였다.이것은 정말 엄청난 금액이다. 하여 모두를 놀라게 했다.그러나 진시우는 두 번째 요구사항이 있기 때문에 받아들이지 않았다.손성현은 진시우가 수련공법을 익히려고 하는 것을 듣고 살짝 읊조린 후 바로 승낙했다.“진약원에는 확실히 오래된 수련공법이 조금 남아 있습니다. 하지만...”손성현은 잠시 망설이다가 말했다.“하지만 너무 오래됐고 어떤 등급인지도 모릅니다.”“우리 모두 무자라서 그 공법이 선생님에게 맞을지 모르겠습니다.”“그럼 선생님이 직접 원하는 것을 고르세요. 어차피 우리는 그것에 대해 잘 모릅니다.”그리고 손성현은 진시우를 데리고 먼지가 가득한 헛간으로 갔다.안에는 대량의 책이 쌓여 있었다.고대 의학, 지리학, 전기학...별의별 게 다 있었다.진시우는 먼지투성이의 책을 보며 농담을 던졌다
그리고 날아가는 속도가 매우 빨라 사람을 쉽게 맞힐 수 있고, 피격자는 무서운 고온의 화상을 입을 수 있다.그리고 살수술은 물을 통제하는 방법으로 먼저 수계의 진기로 물을 만들어 낸 다음 마음대로 형태를 바꾸어 적을 공격할 수 있다.이후 진시우는 서문성 그들을 모두 일반인으로 만들어 진약원에게 관리하게 하였다.그리고 남성으로 돌아갈 준비를 했다.“이번에 고족으로 가면 언제 돌아올지 모르니 조심하세요.”“서씨 가문에서 만약 서문성과 연락이 되지 않는다면 분명히 사람을 보내서 찾을 겁니다. 이전의 대진 외에 제가 어젯밤에 새로운 진법을 만들었습니다.”손성현이 크게 놀랐다.“진법도 잘 아세요?”진시우가 웃으며 말했다.“잘 아는 건 아니고 조금만 알아요.”강설은 도저히 참을 수 없어 진시우를 쳐다보았다.‘이 녀석 대체 모르는 게 뭐야?’‘어떻게 무엇이든 할 줄 아는 것처럼 느껴지지?’진시우의 법진의 작동 방법을 손성현에게 알린 후 두 여자를 데리고 진약원을 떠났다.진이 복구되고 진시우는 진약원에 대한 감지를 잃었다.진시우는 미소를 지으며 강설에게 물었다.“데려다 줄까요?”강설이 고개를 흔들었다.“아니에요.”“나를 찾으려면 이전 마당으로 가면 돼요. 저와 동생은 줄곧 그곳에서 살고 있으니까.”진시우는 고개를 끄덕였다.‘무문 도사님께서 분명 무슨 일이 있어 그곳에 사실 거야. 그리고 도사님 상처에 대해서도 아직 물어보지 않았고...’하지만 이것은 강설 그들의 일이니 진시우가 쓸데없이 참견할 필요는 없다.강설이 간 후 손지연 기뻐서 춤까지 추고 싶었다.‘예쁘장하게 생긴 여자가 드디어 갔어.’‘이제 나와 진 선생님만 남은 거야!’그러자 손지연이 애교부리며 말했다.“진 선생님, 앞으로 오빠라고 불러도 될까요?”진시우가 웃으며 말했다.“제 이름을 부르면 됩니다.”손지연이 달콤하게 외쳤다.“진시우! 그럼 우리 지금 남성으로 사람을 찾으러 가는 거야?”“응.”진시우는 정유희와 운교영을 찾으러 가려고 한다.정유희는 운교영에
나찰살진은 진시우 운용사에 있을 때 얻은 것이다.총 8명이 필요하고, 그 중 8명의 힘을 한 사람에게 집중하여 이를 통해 최강의 실력을 발휘하는 진법이다.손성현은 8명의 대종사 중 한 명에게 진법의 핵심을 쥐게 한 다음 모든 힘을 한 사람에게 모이게 하였다.강수는 여덟 명의 대종사를 보고 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.대종사가 아무리 대단해도 천인초기의 상대일 수는 없고, 천인중기 그는 더 말할 것도 없다.“덤벼!”강수는 담담하게 여덟 명의 대종사를 바라보고 있었다.하지만 맞은편에 있는 8명은 두려움이 가득한 것 같았다. 선두에 있는 사람은 이전에 진시우를 죽이러 갔던 고 집사였다.고 집사는 이를 악물고 진법의 핵심을 빼앗았다.“제가 하겠습니다.”다음 순간 손성현이 웃으며 말했다.“나머지 7명은 이제 견인력을 느끼게 될 거야.”“이 견인력이 너희들의 힘을 전부 고 집사에게 넘길 테니 걱정할 필요 없어.”나머지 7명의 대종사가 의혹을 품고 있을 때 갑자기 강한 견인력이 나타났고, 그들은 자신의 힘이 미친 듯이 사라지는 것을 느꼈다.그들은 당황하기 시작했다. 고 집사가 얼굴을 붉히며 소리쳤다.“폭발할 것 같습니다.”고 집사는 더 이상 참지 못하고 강수에게 손을 댔다.강수는 상황을 보고도 어리둥절했다.‘고 집사 미친 거 아니야?’그러나 강수가 깊이 생각하고 있을 때 그의 안색이 갑자기 변했다. 왜냐하면 고 집사가 다가오면서 천인대고수로서의 강수가 위협을 느낀 것이다.“말도 안 돼!”강수은 속으로 놀라움을 금치 못했다.‘고 집사 대종사잖아. 내가 어찌 위협을 느낄 수가 있지?’하지만 사실은 그러하니 강수는 어쩔 수 없이 인정해야 했다.그래서 강수는 방어하는 동작을 취했다.펑 하는 소리와 함께 고 집사는 거칠게 주먹으로 강수를 때려 날려버렸다.강수의 얼굴이 일그러졌는데 유난히 아파 보였다.“아휴...”강수께서 놀라움을 금치 못했고, 이 순간 그는 감히 어떠한 경시도 하지 못했다.강수는 혼신의 힘을 다해
강설은 동생과 함께 사는 곳으로 돌아갔다.강염은 언니가 혼자 돌아온 것을 보고 급히 물었다.“진 선생님은요?”강설이 눈썹을 찡그렸다.“왜? 네 누나가 온 것도 모자라 그놈이 같이 있어야 기뻐?”강염이 서둘러 답했다.“아니에요. 누나가 돌아왔으면 돼요! 그냥...그냥 진 선생님이 우리의 생명의 은인이니까...”강설이 담담하게 말했다.“고족으로 갔어. 너도 따라갈 거야?”강염이 흠칫하더니 머리를 미친 듯이 흔들었다.‘고족에 간다고? 개가 들어도 고개를 흔들 거야!’그때 무문 도사님이 걸어나왔다. 진시우의 도움으로 그는 완전히 회복되었다.“어때?”그가 묻는 것은 강설이었다.강설이 말했다.“말씀하신 대로 위기를 넘기자 예전과 비교할 수 없을 정도로 크게 성장했습니다.”무문 도사님은 웃었다.“그게 바로 명이야!”강설이 물었다.“도사님, 진시우가 고족 가려고 하는데 위험한가요?”무문 도사는 고개를 살래살래 흔들었다.“위험할지는 모르겠지만 또 한 번의 기회를 얻을 거야.”“이번 인연은 대하의 무도계에 큰 영향을 미칠 가능성이 커.”“무도계 전체에 걸쳐서 나조차도 알아볼 수 없어.”...진시우는 손지연을 데리고 남성에 돌아왔다.손지연은 대도시를 본 적이 있어서 남성에 대해 조금도 놀라지 않았다.“남성은 역시 너무 뒤떨어졌어. 동해 같은 대도시보다 못해!”진시우는 그 말을 듣고 웃으며 말했다.“남성은 위치가 좋지 않아 그런 거고, 동해 그 자리는 어느 도시든 발전할 수 있어.”손지연이 싱글벙글 웃으며 말했다.“너도 거기 사람이야?”진시우가 말했다.“나 온양 사람이야.”“뭐?!”손지연이 깜짝 놀라며 말했다.“그럼 동해랑 멀지 않네. 나중에 동해에 놀러 오면 날 찾아!”진시우가 웃음을 지으며 말했다.“나 동해에 출근해야 해서 동해에는 가야 할 거야.”손지연의 눈빛은 기쁨으로 가득했다.“정말? 동해 어디에 출근하는데?”“장무사.”“와! 장무사라니? 조장이야?”“나 동해 장무사의 총괄 조장이야.”“...”
진시우는 음신을 열고 상대의 적의를 느꼈다.진시우는 이에 대해 이해할 수 없었다.‘운교영이 송씨 가문에게 구조되었다며?’‘여기로 오겠다고 확신할 정도면 지금 같은 상황은 아니겠는데?’“눈치껏 썩 꺼져, 아니면 사람을 부를 거야!”말을 마치자 남자는 문을 닫으려고 했다.진시우는 그것을 보고 손을 들어 문짝을 눌렀다.남자는 놀라는 기색이 역력해졌다. 그리고 화를 내며 말했다.“뭐 하자는 거야!”“감히 송씨 가문 문 앞에서 건방지게 굴어? 너 죽고 싶은가 보구나! 여봐라.”휙휙!여러 사람의 그림자가 담을 넘어 진시우의 뒤에 떨어졌다.진시우가 느낀 바로는 몇 명의 대종사였다.진시우가 뒤를 돌아보니 가운데 있는 대종사가 앞으로 나서며 차갑게 말하였다.“송씨 가문 사택에 허락 없이 들어갈 수 없어.”“어기는 자는 책임을 져야 해. 돌아가, 너한테 손 대고 싶지 않아!”진시우가 담담하게 말했다.“제 이름은 진시우입니다. 정유희와 운교영을 데리러 왔습니다.”대종사가 차갑게 외쳤다.“몰라. 송씨 가문에 네가 말한 이 두 사람은 없어!”진시우가 차가운 웃음을 지었다.“그쪽 마음은 그렇게 생각하지 않는데요. 이제 보니 송씨 가문에 문제가 있는 것 같네요. 그렇다면 저도 가만히 있을 수는 없죠.”“나 대종사야. 잘 생각하고 말해.”“좀 시끄럽네요!”진시우는 싸늘한 노여움을 보이며 소리치며 강한 음파의 힘이 그대로 쏟아져 나왔다.쾅쾅!같은 시각, 대종사 몇 명이 입에 거품을 물고 쓰러졌다.그 문을 연 남자는 상황을 보고 놀라는 기색을 보이며 황급히 문틈을 닫았다.진시우는 더 이상 사양하지 않고, 신념을 펼쳐져 송씨 가문 전체를 덮었다.“저는 진시우라고 합니다. 정유희와 운교영을 데리러 왔으니 문을 열어 주시기 바랍니다.”소리가 온 하늘에 퍼졌다. 송씨 가문 사람들도 그 소리를 들었다....송씨 가문 로비.송씨 가문 책임자들이 모두 모였다.“정말 진시우라는 사람이 왔어?”“이제 좀 귀찮은데, 어떻게 대처해야 하지?”“뭘
“따지고 보면 사실 재수 없는 건 우리 집이잖아요! 어르신 병도 그때 그 정을 봐서 도와준 탓이고요!”“운씨 가문도 망했는데 운교영을 도와주면 뭐해? 뭘 받을 수 있어?”“장무사 부조장? 말이 그렇지 장명시도 단속하지 못하는데 남성은 더 말할 것도 없어.”송후가 미간을 찌푸리며 호통쳤다.“그런 말 다시는 하지 마!”그때 송씨 가문이 위기에 처해 있을 때 운씨 가문에게선 많은 도움을 받았다.운씨 가문 존재 여부를 떠나서 그건 크나큰 은혜이다.하여 운씨 가문이 사람이 살아 있는 한 그들은 반드시 운씨 가문인을 보호해야 한다....문을 지키는 남자는 명령을 받고 진시우를 들여보냈다.“죄송합니다. 저도 명을 따라 움직이기 때문에 아까 일은 부디 용서해 주시기 바랍니다.”남자는 진시우가 따질까 봐 얼른 한 마디 보탰다.진시우는 고개를 끄덕이고 두려움이 뭔지 모르는 손지연을 데리고 안으로 들어갔다.“송씨 가문 이름은 여러 번 들었는데 오늘 처음으로 보네!”진시우가 웃으며 말했다.“그게 궁금해? 동해에서 별걸 다 봤잖아?”“당연하지. 나는 지금 우리 마을에서 가장 식견이 있는 사람이야.”손지연의 얼굴에 교만한 기색이 가득했다.진시우는 실소하며 집사를 따라 송씨 가문 로비로 들어갔다.안에는 많은 무사들이 매복해 있었고, 사람들 모두 긴장하고 있었지만 강한 적개심은 없었다.상좌의 중년이 웃으며 말했다.“진 선생님 맞죠? 반가워요.”“난 송씨 가문 주인인 송후예요.”진시우가 인사를 하고 담담하게 말했다.“운교영이 송씨 가문에 왔나요?”진시우는 신념을 펼쳤지만 운교영과 정유희를 발견하지 못해 불안했다.송후 표정이 복잡했다. 이때 동생인 송유가 노기등등하게 입을 열었다.“너 그게 무슨 태도야. 지금 우리한테 따지려고 하는 거야? 송씨 가문 너한테 빚진 것이 뭐가 있는데?”진시우가 미간을 찌푸렸다.“만약 정유희가 와서 당신들에게 어떤 나쁜 대우를 받았다면...”“미안하지만 저 또한 가만히 있지 않을 거예요!”송유가 크게 화났다.
그 말을 들은 진시우의 표정은 아무런 변함도 없었다.송씨 가문 이 결정에 대해 질문하거나 분노하지 않았다.송씨 가문은 확실히 할 만큼 다 해서 더 이상 강요할 수 없었다.송후가 한숨을 쉬었다.“진 선생님, 송씨 가문은 정말 기씨 가문을 막을 여력이 없습니다. 기씨 가문의 실력이 웬일인지 최근 몇 년 사이에 폭증했거든요.”“기씨 가문 앞에서 송씨 가문은 무엇도 할 수 없습니다.”“어른들이 여기에 계시지 않았다면 아마 이곳을 포기하고 남성에 머물지 않았을 겁니다.”진시우가 말했다.“이해합니다.”“기씨 가문은 고족과 연결돼 있을 뿐 아니라 교토 서씨 가문의 바둑돌이기도 합니다. 해서 그들의 자원을 따라갈 수 없죠.”송씨 가문 사람들 모두 그 말을 듣고 놀라워했다.“정말입니까? 기씨 가문 뒤에 서씨 가문이 있다고요?”그들 모두 얼굴빛이 유난히 창백해 보였다. 기씨 가문의 실력은 이미 그들을 절망케 했다.만약 서씨 가문 같은 배경의 가문이 또 있다면 그들은 정말로 다른 곳으로 옮겨야 했다.아니면 앞으로 남성에서 생존도 힘들다.진시우가 말했다.“네, 저는 이미 서씨 가문사람을 만났고, 기성영도 제 손에 죽었습니다.”“그래서 기씨 가문의 실력이 크게 떨어졌으니 송씨 가문에 위협이 되지는 않을 겁니다.”“뭐라고요?!”모두들 놀라며 믿을 수 없다는 듯이 진시우를 쳐다보았다.송후는 하마터면 손에 든 찻잔을 깨뜨릴 뻔하였다.“진 선생님이 기성영을 죽였다고요?”진시우는 고개를 끄덕이었다. 손지연도 말했다.“맞아요, 진시우 실력은 이만저만이 아니에요. 한방에 기성영을 죽였다니까요.”송후 등을 비롯해서 모두 손지연을 바라보았다. 그들은 이 뛰어난 용모를 가진 소녀가 누구인지 몰랐다.그런데 참 웃기는 말이기도 하다.기성영은 송씨 가문 어르신에 못지 않는 천인후기 대고수인데 이런 급의 강자가 한 방에 죽는 건 말이 안 됐다.송유가 눈을 희번덕거리며 말했다.“허풍도 정도껏 치지 그래? 기성영을 한 방에 죽여?”송후도 진시우가 좀 과장이 심
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기