“따지고 보면 사실 재수 없는 건 우리 집이잖아요! 어르신 병도 그때 그 정을 봐서 도와준 탓이고요!”“운씨 가문도 망했는데 운교영을 도와주면 뭐해? 뭘 받을 수 있어?”“장무사 부조장? 말이 그렇지 장명시도 단속하지 못하는데 남성은 더 말할 것도 없어.”송후가 미간을 찌푸리며 호통쳤다.“그런 말 다시는 하지 마!”그때 송씨 가문이 위기에 처해 있을 때 운씨 가문에게선 많은 도움을 받았다.운씨 가문 존재 여부를 떠나서 그건 크나큰 은혜이다.하여 운씨 가문이 사람이 살아 있는 한 그들은 반드시 운씨 가문인을 보호해야 한다....문을 지키는 남자는 명령을 받고 진시우를 들여보냈다.“죄송합니다. 저도 명을 따라 움직이기 때문에 아까 일은 부디 용서해 주시기 바랍니다.”남자는 진시우가 따질까 봐 얼른 한 마디 보탰다.진시우는 고개를 끄덕이고 두려움이 뭔지 모르는 손지연을 데리고 안으로 들어갔다.“송씨 가문 이름은 여러 번 들었는데 오늘 처음으로 보네!”진시우가 웃으며 말했다.“그게 궁금해? 동해에서 별걸 다 봤잖아?”“당연하지. 나는 지금 우리 마을에서 가장 식견이 있는 사람이야.”손지연의 얼굴에 교만한 기색이 가득했다.진시우는 실소하며 집사를 따라 송씨 가문 로비로 들어갔다.안에는 많은 무사들이 매복해 있었고, 사람들 모두 긴장하고 있었지만 강한 적개심은 없었다.상좌의 중년이 웃으며 말했다.“진 선생님 맞죠? 반가워요.”“난 송씨 가문 주인인 송후예요.”진시우가 인사를 하고 담담하게 말했다.“운교영이 송씨 가문에 왔나요?”진시우는 신념을 펼쳤지만 운교영과 정유희를 발견하지 못해 불안했다.송후 표정이 복잡했다. 이때 동생인 송유가 노기등등하게 입을 열었다.“너 그게 무슨 태도야. 지금 우리한테 따지려고 하는 거야? 송씨 가문 너한테 빚진 것이 뭐가 있는데?”진시우가 미간을 찌푸렸다.“만약 정유희가 와서 당신들에게 어떤 나쁜 대우를 받았다면...”“미안하지만 저 또한 가만히 있지 않을 거예요!”송유가 크게 화났다.
그 말을 들은 진시우의 표정은 아무런 변함도 없었다.송씨 가문 이 결정에 대해 질문하거나 분노하지 않았다.송씨 가문은 확실히 할 만큼 다 해서 더 이상 강요할 수 없었다.송후가 한숨을 쉬었다.“진 선생님, 송씨 가문은 정말 기씨 가문을 막을 여력이 없습니다. 기씨 가문의 실력이 웬일인지 최근 몇 년 사이에 폭증했거든요.”“기씨 가문 앞에서 송씨 가문은 무엇도 할 수 없습니다.”“어른들이 여기에 계시지 않았다면 아마 이곳을 포기하고 남성에 머물지 않았을 겁니다.”진시우가 말했다.“이해합니다.”“기씨 가문은 고족과 연결돼 있을 뿐 아니라 교토 서씨 가문의 바둑돌이기도 합니다. 해서 그들의 자원을 따라갈 수 없죠.”송씨 가문 사람들 모두 그 말을 듣고 놀라워했다.“정말입니까? 기씨 가문 뒤에 서씨 가문이 있다고요?”그들 모두 얼굴빛이 유난히 창백해 보였다. 기씨 가문의 실력은 이미 그들을 절망케 했다.만약 서씨 가문 같은 배경의 가문이 또 있다면 그들은 정말로 다른 곳으로 옮겨야 했다.아니면 앞으로 남성에서 생존도 힘들다.진시우가 말했다.“네, 저는 이미 서씨 가문사람을 만났고, 기성영도 제 손에 죽었습니다.”“그래서 기씨 가문의 실력이 크게 떨어졌으니 송씨 가문에 위협이 되지는 않을 겁니다.”“뭐라고요?!”모두들 놀라며 믿을 수 없다는 듯이 진시우를 쳐다보았다.송후는 하마터면 손에 든 찻잔을 깨뜨릴 뻔하였다.“진 선생님이 기성영을 죽였다고요?”진시우는 고개를 끄덕이었다. 손지연도 말했다.“맞아요, 진시우 실력은 이만저만이 아니에요. 한방에 기성영을 죽였다니까요.”송후 등을 비롯해서 모두 손지연을 바라보았다. 그들은 이 뛰어난 용모를 가진 소녀가 누구인지 몰랐다.그런데 참 웃기는 말이기도 하다.기성영은 송씨 가문 어르신에 못지 않는 천인후기 대고수인데 이런 급의 강자가 한 방에 죽는 건 말이 안 됐다.송유가 눈을 희번덕거리며 말했다.“허풍도 정도껏 치지 그래? 기성영을 한 방에 죽여?”송후도 진시우가 좀 과장이 심
“아직도 의심하고 있는데 자꾸 이러면 그냥 없던 일로 해요!”송후을 비롯해서 다들 눈살을 찌푸렸다. 송후가 차가운 목소리로 말했다.“무슨 말도 안 되는 소리를 해?”“네가 뭔데 그런 말을 해!”손지연이 교만한 어조로 답했다.“난 진약원 주인인 손성현의 딸 손지연이에요!”“기성영이 방금 진약원을 공격했는데 진시우가 구해줬어요!”“진시우의 능력이 얼마나 대단한지 내가 제일 잘 알아요!”다들 놀라운 얼굴이다. 진약원의 존재에 대해 그들은 당연히 알고 있었다.하지만 그들은 손지연이 진약원 출신일 줄은 정말 몰랐다.송후는 한순간 망설이기 시작했다.‘설마 이 친구가 정말 어르신을 치료할 수 있단 말이야?’송유가 갑자기 말했다.“오빠, 정말 이 계집애한테 속은 건 아니죠?”“진약원 주인 딸이라는 말을 믿어요? 얘가 진약원 주인 딸이면 난 세계 주인이에요!”송후가 쓸쓸한 웃음을 보이며 한숨을 내쉬었다. 손지연은 화가 나서 얼굴이 새하얘졌다.“나 참, 왜 사람 말을 못 알아들어?”“됐어, 이들은 상관 말로 그냥 기씨 가문에 가서 네 친구를 찾자!”진시우가 실소가 말했다.“까불지 마.”진시우는 송현을 바라보았다.“요즘 두통과 불면증이 잦으시죠? 그리고 식욕 부진도 잦고, 제 말이 맞는 가요?”송현이 멍하니 있었다.“네, 맞습니다.”진시우는 또 송후를 바라보며 담담하게 말했다.“요즘 잠자리에서 좀 힘든 것 같은데 보아하니 기력이 부족해서...”“무슨 말도 안 되는 소리!”송후의 얼굴이 붉어졌다. 남자들이 가장 꺼리는 것은 이 일을 털어놓고 말하는 것이다.지금 송후는 마음이 초조해졌다.진시우가 웃으며 더 이상 말을 잇지 못하고 다시 송유를 보았다.“그쪽은 3개월 연속으로 밤낮이 불규칙적이라서 간헐적인 여드름이 나오고 있고요.”“그리고 아무것도 하지 않았는데 월경이 계속 뒤로 미뤄지고, 오지 않거나 오면 죽을 정도로 아프죠.”송유는 얼굴이 화끈거리며 붉어진 얼굴로 진시우를 노려보았다.“너...”송유는 아무 말도 할 수 없
진시우는 돌침대를 뚫어지게 쳐다보았다. 그의 눈에는 애정이 가득했다.‘그걸 말이라고 해, 영기로 온양하니까 당연히 악화되지 않지!’비록 무자가 법술을 수련하지는 않지만 일반인에게도 좋은 효과를 보이는 영기가 무자에게는 더할 나위 없이 좋은 것이다.이 돌침대 안의 영기는 매우 진해서 일품 약초 다섯 그루의 양과 비슷하다.다만 영석을 침대로 만드는 것은 정말 자원 낭비이다.진시우는 돌침대 속의 영석을 빼앗고 싶은 충동을 억누르고 나지막이 읊조렸다.“어르신 상처 어려운 건 아니지만 다들 나가 주셔야 하고요. 그리고 약초가 필요하니 먼저 준비해 주세요.”송유가 다급히 말했다.“안 돼! 어르신 움직이지도 못하는데 너랑 어찌 단둘이 있게 해.”송후가 생각해 보고 진시우를 믿기로 했다.“진 선생님, 그럼 부탁하겠습니다.”말을 마친 후 송후는 동생들을 데리고 지하 밀실을 나갔다.손지연도 물론 나가야 했지만 그녀는 당연한 일이라고 생각하고 고개를 돌려 가버렸다.다들 떠난 후 진시우는 장청진기로 송천수를 치료했다.치료 과정에서 진시우는 송천수의 상태가 단지 피부 외상뿐만 아니라 정신적인 측면의 문제도 있음을 발견했다.“기씨 가문 사람들이 정신을 공격하는 고충을 썼네.”다행히 진시우가 돌파하여 원신의 경지에 올라서 그렇지 아니면 송천수의 상처를 치료할 수 있어도 정신적인 문제에 관해서는 치료할 수 없었을 것이다.신체 부상이 거의 해결된 후 진시우는 자신의 원신을 사용하여 송천수의 정신력을 회복했다.송천수는 천인후기 대고수로서 의지가 강하고 혈기가 충만하다.진시우가 송천수의 정신적 상처를 치유한 후 그는 곧 깨어났다.“휴...누군가요?”송천수는 허약하게 물었다.진시우가 답했다.“저는 운교영의 친구 진시우라고 하는데요 지금 어르신을 치료하고 있어요.”송천수는 살짝 놀라며 다시 말을 이었다.“젊은 친구가 나를 구해줬네요. 어쩐지 기분이 상쾌하더라니...”“난 송천수라고 하고 송씨 가문 주인이에요!”진시우가 고개를 끄덕이었다.“일어나 보
송천수가 고개를 끄덕였다.“진 선생님 덕분에 이제 다 나았어.”송씨 가문 남매는 모두 기뻐하며 진시우를 바라보는 눈빛은 고마움과 경외심이 가득했다.“진 선생님은 운교영을 찾으러 왔어. 빨리 데리고 와!”송천수는 정신을 차린 후 송후 등에게 명령을 내렸다.그러나 명령을 듣고 다들 어색한 표정이었다.송천수는 상황을 보고 문득 마음에 좋지 않은 예감이 들었다.“어디있어?”송후가 울며 겨자 먹기로 말했다.“기씨 가문이 너무 몰아붙여서 어쩔 수 없이 두 아가씨를 내놓았습니다.”“개자식!”송천수가 화를 내며 송후의 뺨을 때렸다. 송후는 그 뺨에 피까지 토했다.“송씨 가문이 어찌 그런 배은망덕한 짓을 할 수 있어! 너희들 때문에 내가 뭐가 돼!”송천수가 몹시 화가 났다.“진 선생님 앞에서 내가 어떻게 얼굴을 들라는 거야!”“내가 말했지. 만약 나한테 무슨 일이 생기면 네가 다음 주인이라고. 이제 보니 너 그 자리에 어울리지 않는구나!”송천수는 화가 나서 송후의 상속권을 박탈하려고 했다.송현 등도 상황을 보고 급히 사정했다.이때 진시우가 입을 열었다.“어르신, 이 일은 이분들을 탓이 아닙니다.”송천수의 얼굴은 진지했다.“진 선생님, 그게 아니죠...”진시우가 손을 흔들었다.“기씨 가문 쪽은 제가 가보면 됩니다.”“이렇게 된 이상 책임을 묻는 것은 아무 의미가 없습니다. 송 선생도 어르신 목숨을 구하기 위해서 그런 겁니다. 그럴 만도 하죠.”송천수는 또 말을 하려고 하는데 진시우는 고개를 가로저으며 소지연을 불러 떠나려고 했다.진시우가 송후에게 말했다.“아까 준비해라는 약초들을 끓여서 상처 입은 사람에게 나눠주세요.”“3일 동안 계속 마시면 70~80%는 회복됩니다.”“저는 운교영을 구하러 가야 하니 더 이상 머물지 않겠습니다.”말을 마치고 진시우는 손지연을 데리고 밖으로 걸어나갔다.송천수의 안색이 어두워졌다. 그는 못난 아들 몇 명을 매섭게 노려보았다.“너희들 잘하는 짓이다. 내가 지켜오던 명예 너희들 때문에 완전 망
기씨 가문 뒤뜰 정원.30대 중반의 중년 남자가 망토를 두른 사람한테 비굴하게 몸을 숙이고 있었다.“진시우 그 자식이 왔습니다.”망토를 가린 사람의 나지막한 목소리가 모자 밑에서 흘러나왔다.“알았어. 이미 그 자식에게 후한 선물을 준비했으니 네 마음대로 해.”중년은 조금 조마조마했다.“지금 바로 주인님을 불러올까요?”이 중년은 기씨 가문의 임시 주인이자 기성영의 사촌 동생인 천인중기고수이다.하지만 성격이 소심하여 그를 뒷받침해 주는 사람이 없다면 그는 아무것도 잘 할 수 없다.기성영에게 그는 혈연관계가 있는 통제하기 쉬운 사람이다.그래서 기성영은 서문성과 함께 진약원으로 갈 때 기씨 가문을 잠시 그에게 맡겼다.그가 죽지 않는 한 기군성이 대신 기씨 가문을 잘 관리해야 할 것이다.기성영이 떠난 후 기군성은 기성영과 연락이 닿지 않았다.고족의 주술사가 기씨 가문에 왔는데 기군성은 어떻게 대접해야 할지 몰라 주술사의 말만 따라했다.주술사가 송씨 가문에 가서 사람을 잡으라면 잡고, 진시우가 사람을 구하기 위해 기씨 가문을 찾았다고 하자 그는 서둘러 지시를 내렸다.진시우가 정말로 오니 기군성의 얼굴이 더욱 창백해졌다.그래서 그는 서둘러 주술사에게 도움을 청하러 왔다.주술사가 담담하게 말했다.“기성영 찾을 필요 없어. 걔는 이미 죽었어.”기군성이 놀라 얼굴이 더욱 창백해졌다.“그. 그럴 리가요.”“주인님은 서씨 가문인과 함께 행동하는데 주인님이 죽었다는 건 서씨 가문 사람들도...”주술사가 코웃음을 치며 말했다.“기성영을 너무 높이 평가하지 마. 서씨 가문이 데려온 그 고수들은 어느 누구도 기성영보다 낫아.”“기성영의 실력으로 작전 중에 죽는 것은 너무 당연한 거야.”기군성의 안색이 창백하여 당황한 기색이 역력했다.주술사는 상황을 보고 조롱하였다.“너 정말 아무짝도 쓸모없어. 천인중기절정의 고수로서 이렇게 겁이 많다니.”기군성이 후들후들 떨었다.“진시우가 금강공을 익혔다고 들었는데 저의 이 정도의 능력은 진시우한테 전혀
기씨 가문 대종사들이 싸늘한 웃음을 지었다.“이 자식, 우리를 너무 무시하는 거 아니야, 우리는...”펑!말하던 대종사 앞에 진시우가 순간 다가가 심장을 망가뜨렸다.“푸...”대종사는 진시우의 일격에 죽었다. 반항은커녕 반응도 보이지 못했다.나머지 대종사의 동공이 갑자기 움츠러들더니 뒤로 물러나며 진시우와 거리를 두었다.진시우는 발을 들어 땅바닥을 향해 세차게 디뎠다.쾅 하는 소리와 함께 보이지 않는 파도가 휘몰아쳐 모든 대종사를 뒤집어 놓았다.“아니야. 그럴 리가 없어요. 그저 밖으로 새어나온 내공만으로 그토록 무서운 위력을 보이다니.”내공이 아무리 강해도 무공과 함께 배워야 진정한 위력을 발휘할 수 있다. 이건 모두가 아는 사실이다.그런데 진시우는 내공의 유출만으로 이렇게 위력적인 기의 파도를 만들었다.이제 어떤 대종사도 감히 앞으로 나가지 못했다.그들은 이제야 자신이 진시우의 상대가 아니라는 것을 깨달았다.만약 끝까지 반항한다면 틀림없이 죽을 목숨이다.대종사가 막지 않으니 진시우는 계속 안으로 들어갔다.갑자기 여러 명의 횡포한 기운이 진시우의 사방팔방으로 흩어졌다.무려 여섯 명의 고수였다.그리고 앞장선 사람은 기씨 가문의 임시 주인인 기군성이다.기군성은 뒤에 도와주는 사람이 있으니 주눅 들어 보이지 않았다.“너 이 자식, 감히 기씨 가문을 쳐들어오다니, 죽고 싶어 환장했어?”진시우가 물었다.“누구세요?”“기씨 가문 기군성이다.”“아...”진시우가 반응을 보였다.“기성영 형이나 동생이었나 보네요. 정유희 당신이 잡아간 건가요?”기군성은 진시우가 전혀 두려워하지 않는 것을 보고 눈빛도 순간적으로 매서웠다.“내가 잡아왔어. 왜?”“그들은 고족이 원하는 사람들이다. 나는 기씨 가문을 위해 일하니까 당연히 고족의 명령을 따라야 하지.”진시우가 고개를 끄덕였다.“그렇다면 정유희와 운교영은 이미 고족으로 보냈나요?”진시우는 신념을 펼쳤지만 정유희와 운교영의 모습을 발견하지 못했다.하지만 한 곳은 그의 신념도
기군성은 자신이 진시우와 대항할 수 있다는 것을 알고는 곧 우쭐해졌다.“녀석, 실력이 형편없는데.”기군성이 비꼬아 말했다.“나도 못 잡는데 고족에 가려고? 너 같은 실력으로 고족에 가면 돼지보다 빨리 죽어!”진시우가 미간을 찌푸리고 생각에 잠겼다.진시우는 이해할 수 없었다.“기성영을 죽일 수 있는데 너를 못 죽여? 이거 이상한데.”기군성의 표정이 심각해지더니 소리를 질렀다.“뭐라고? 내 사촌 형을 네가 죽였어?!”“그럴리가! 내 사촌 형은 서문성 도련님과 함께 움직이고, 천인대고수 후기의 강자야!”“무도 천인초기인 네놈이 형이 상대가 될 수 있어!”기군성은 사촌 형한테 진시우가 천인중기 무자를 죽일 수 있는 실력을 갖추고 있다는 것을 알게 되었다.하지만 천인후기의 상대는 절대 아니다.그래서 그는 주술사로부터 사촌 형이 죽었다는 소식을 듣고도 진시우라고 않았다.지금 진시우가 기성영을 죽였다는 말을 듣고 기군성은 전혀 믿기지 않았다.“아, 서문성...진약원에 간 거 맞아. 그런데 내가 마침 진약원의 은혜를 입어서 좀 도와줬지. 서문성 그들은 벌써 투항했어.”기군성의 안색이 창백해졌다.“아니야, 그럴 리 없어, 절대 아니야!”“말도 안 돼! 너 센 척하는 거지! 형은 절대 네 같은 사람의 손에 죽을 수 없어!”기군성의 마음은 무너지기 직전이다. 그는 흉악하게 소리쳤다.“다 같이 덤벼 진시우를 죽여라!”진시우 표정은 차가워졌다. 그리고 금강공을 움직였다.하지만 금강공을 움직이는 순간 진시우의 눈동자가 갑자기 움츠러들었다.다음 순간 진시우는 금강공으로 버티지 않고 축지성촌으로 6명의 고수들의 공격을 피했다.진시우 눈빛이 음산했다.“기군성, 널 얕잡아 봤네.”진시우 내력이 사라진 것이다.내력이 없으면 자연히 소량의 진기와 강기를 융합할 수 없다. 그러면 금강공도 쓸 수 없는 것이다.그런데 이런 상황이 너무 기괴해서 진시우는 믿기지 않았다.‘어떤 수단이 한 사람의 내력을 사라지게 할 수 있을까?’“흥! 이제야 기씨 가문
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기