그때 이수영이 갑자기 말했다. “생각해 보니, 오늘 진시우를 해결하는 게 맞아.”“오늘 우리가 진시우에게 손을 댔는데, 그냥 순순히 놓아주면 나중에 진시우가 더 강해졌을 때, 우리가 되려 위험해질 거야.”김호원은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. “하지만 진시우는 매우 강력해. 방금 그 도강에 맞았으면 죽거나 불구가 되었을 거야.”이수영이 깊게 숨을 들이켜며 심각하게 말했다. “알아, 그래서 우리는 더더욱 목숨을 걸고 진시우를 죽이겠다는 생각으로 진시우에게 맞서야 해.”사실 그들은 처음부터 진시우를 죽일 생각은 없었다.김호원은 재능 있는 사람을 아꼈고, 이수영도 마찬가지로 생각했었다. 세 가지 길을 동시에 수련하며 이 나이에 이 정도까지 도달한 사람을 찾기란 여간 어려운 일이 아니었기에.진시우는 대하 무도계의 최고 인재다. 언젠가 진시우가 떠오르면 그는 국가의 수호신이 될 수도 있다. 그렇기에 만약 진시우가 죽는다면, 김호원과 이수영은 정말 마음 아파할 것이다.하지만 이수영은 생각하면 할수록, 이미 공격했고 적이 되었으니, 잔디를 벨 바에 차라리 뿌리까지 뽑는 게 낫다고 결론지었다.밤이 길면 생각도 많아진다고 했다. 누가 알겠는가, 진시우가 오늘 일을 기억하고 있다가 나중에 김호원과 이수영을 죽일지?그러나 김호원은 망설이며 고민하는 듯한 표정을 지었다. 잠시 후, 그가 마지못해 탄식하며 말했다. “그래, 네 말이 맞아…….”이수영은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 먼저 쫓아갈게, 아니면 진시우가 신진사의 진법 범위에서 벗어나게 될 거야.”만약 진시우가 진법 범위를 벗어난다면, 그들은 도망칠 수밖에 없을 것이다.펑-이수영의 발아래에서 한 그림자가 나타나더니 연기가 자욱해졌다. 이윽고 이수영은 번개같이 빠르게 쫓아갔다.한편 산 밖으로 빠르게 도망치던 진시우는 갑자기 강한 위기감을 느꼈다. 그는 본능적으로 멈춰 서서 곧장 주먹을 날렸다. 하지만 그의 주먹은 이수영의 볼을 비겨갔다.이수영은 순식간에 진시우 앞에 나타나 진시우의 가슴을
이러한 절망적인 상황에서도 진시우는 침착하게 검전을 꺼내 들었다. 김호원과 이수영은 검전을 보고 조금 놀랐지만 곧 결연한 태도를 보였다. 몇 번이나 칼을 맞아도 죽음까지 이르기에는 시간이 있기에, 두 사람은 이 기회를 틈타 진시우를 죽일 생각을 했다.그러나 아무리 강력한 무사이고 천재라 해도, 머리가 폭발하면 살아남을 수 없지 않겠는가? 만약 그렇다면, 진시우 앞에서 스스로 목숨을 끊을 것이다.진시우는 한숨을 쉬었다. 그는 두 사람이 목숨을 걸고 자신을 죽이려고 하는 줄 모르고 있었기에 그가 검전을 꺼낸 것은 단순히 겁을 주기 위함이었다. 왜냐하면 금도사에게 빌린 도강은 이미 모두 사용했기 때문이다. 남은 것은 검전 자체가 만들어낼 수 있는 도강 뿐이었고, 그 정도의 도강으로는 김호원이나 이수영과 같은 대고수를 위협할 수 없었다.이윽고 진시우는 할 수 없이 검전 아래 숨겨진 폭뢰전을 드러냈다. 그는 비틀거리는 몸을 공제하며 폭뢰전을 활성화했다.짜악-폭뢰전에서 발사된 번개가 뱀처럼 빠르게 김호원을 향해 날아갔다. 김호원은 매우 놀랐다. 도강에 맞아 피부가 찢어지고 살이 베어 나갈 준비를 하고 있었는데 난데없이 폭뢰전이라니! 이런 방식은 무도의 규칙을 어기는 것이었다.“이 녀석, 규칙을 어기다니!” 김호원은 분노했지만 번개가 자기 팔을 맞추려 하자 그는 주먹을 거두었다. 김호원은 주먹으로 밥을 먹는 사람이었다. 다리가 없어도 상관없지만, 팔이나 손이 없다면 차라리 죽는 게 낫다고 생각했다. 그리고 김호원은 진시우의 머리에 타격을 입히려면 자신도 크게 다치게 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 이 모든 걸 감수할 준비가 되어 있었다. 부상이 심하더라도 사람이기에 돈을 쓰기만 한다면 치유가 될 것이다.하지만 팔이 잘린다면, 그건 전혀 다른 문제였다.펑-김호원이 철퇴하며 피하려는 순간, 진시우의 뒤에서 거대한 폭발음이 들렸다. 그것은 이수영의 장견이 진시우의 몸에 부딪히는 소리였다. “푹!” 진시우의 금강공이 깨지며 그의 내장이 모두 터져
그 펀치가 명중한다면, 진시우의 복부는 그대로 터져버릴 것이다.하지만 진시우는 자연스럽게 몸을 틀었다. 마치 고무 인간이 된 것처럼.“뭐야?!”김호원은 분노에 차서 외쳤다. ‘내 펀치가 얼마나 빠른데, 게다가 진시우가 숨을 고를 때 공격했는데 어떻게 피할 수 있는 거지?’김호원은 곧바로 공격 방향을 바꿔, 아래에서 위로. 진시우의 턱을 향해 주먹을 날렸다. 하지만 진시우는 마치 미리 알고 있었던 사람처럼, 그의 주먹이 도달하기 전에 상체를 뒤로 젖혔다.“불가능해…….”김호원은 충격에 휩싸였다. ‘이게 대체 어떻게 된 일이야?! 내 공격이 간파 당하다니, 어떻게 가능하지? 하지만……, 왜? 진시우는 어떻게 간파한 걸까?! 분명 진시우도 심하게 다쳤는데, 경력과 진기가 모두 약해졌는데!’쾅-김호원이 한눈판 사이, 진시우가 발로 김호원의 얼굴을 강타했다. 그 바람에 김호원은 저 멀리 나뒹굴었다.이윽고 진시우는 한숨을 내쉬며 서늘한 눈빛으로 이들을 바라보았다. 아까 진시우가 사용한 건 바로 망세통이었다.망세통은 경력과 진기에 의존하지 않고, 사람의 의지에 달린 기술이다. 그렇기에 진시우는 망세통을 이용해 그들의 공격을 피할 수 있었던 것이다.진시우는 계속해서 도망쳤다. 5분 후, 드디어 진법의 범위를 벗어났다.카카카…….진시우는 진법 범위에서 벗어나는 순간, 천지간의 영기를 미친 듯이 흡수했다. 맨눈으로도 보이는 영기가 흰색 실타래처럼 사방에서 모여들어 진시우의 몸속으로 흘러 들어갔다.이윽고 영기가 회복되자, 진시우는 장청진기를 사용해 몸을 치유하기 시작했다.“시원하네.”진시우는 깊은숨을 들이키며 환하게 웃었다. 그러고는 북서쪽으로 바라보았다. 약 3km 떨어진 곳에서 진법 대고수의 기운을 느낀 것이다.하지만, 그들도 진시우가 진법 범위를 벗어난 것을 알고, 곧바로 진법을 거두고 재빠르게 자리를 떴다.“다음에 기회가 되면 오늘 나에게 손을 댄 진법 대고수가 누구인지 물어봐야지……. 내 손에 잡히면, 그놈의 머리를 부숴버릴 거야!”
진시우가 차갑게 대답했다.“이런 말은 이미 질렸어요! 서승지가 저를 죽이려고 하는데 제가 어떻게 가만히 있을 수 있겠습니까?”이수영이 말했다.“서승지를 죽이면 잠깐의 쾌감만 얻을 뿐, 그 이후의 곤란은 끝도 없을 거야. 게다가 서씨 가문이 너와 이야기를 나눌 거라고 생각하는 거냐? 서승지를 죽이면, 서씨 가문의 보복은 백배 천배가 될 것이고, 너와 네 친구들도 무사하지 못할 거야.”진시우가 비웃으며 말했다.“서씨 가문도 참으로 오만하군요. 혹시 그들도 주연 구족 같은 짓을 하는 건가요?”이수영이 진지하게 대답했다.“그렇지.”진시우는 이 말을 듣고 서씨 가문에 대한 인상이 더욱 나빠졌다. 결혼하지 못한 것을 이유로 20~30년 동안 원한을 품는 가문이라면, 어떻게 정상적인 사람들일 수 있겠는가?“저는 위협을 받는 것도, 구속되는 것도 썩 좋아하지 않습니다. 서승지를 죽이면 안 된다고 하시는데, 저는 꼭 죽여야겠습니다. 그렇지 않으면 서씨 가문은 제가 두려워하는 줄 알고, 다음에 또 사람을 보내 괴롭힐 겁니다.”이 말을 들은 김호원과 이수영은 동시에 표정이 바뀌었고, 이수영이 김호원에게 말했다.“서승지를 데리고 도망가, 내가 진시우를 막을게!”서승지가 죽으면 큰일이 날 것이다.김호원의 얼굴에는 급격한 변화가 일었다. 막 말하려고 하는데, 이수영의 분노에 찬 외침이 들려왔다. “그만 떠들고 빨리 해!”진시우도 이 상황을 보고 얼굴이 창백해졌다. 그러고는 이를 악물고 돌아서 사라졌다.“지금 저를 공기 취급하는 겁니까?”진시우는 비웃으며 한마디 하고는, 축지성촌을 사용해 김호원을 가로막았다.“원래 자리로 돌아가!”진시우는 손바닥을 내밀며 거센 열기를 발산했다. 그것은 바로 천화신장!진시우는 피할 새도 없이, 어쩔 수 없이 맞서 싸우다가 처참한 결과를 맞이했다.타닥-타는 소리가 들리더니 김호원의 팔 전체가 불에 탔다. 그 바람에 팔 털이 싹 사라졌다.“아…….”김호원은 극심한 고통에 비명을 지르며 이수영의 곁으로 비틀거리며 돌
진시우도 그렇게 약한 무사를 가지고 놀 생각이 없었기 때문에, 한 잎의 나뭇잎을 뽑아 가볍게 흔들었다. 그러자 나뭇잎은 마치 신무기처럼 변해, 극도로 빠르게 날아갔다.푹-서승지의 종아리에 깊지만 깔끔한 상처가 났다. 이윽고 서승지는 고통스러운 비명을 지르며 땅에 처박혔고, 입에는 흙이 가득 묻었다.“진시우 씨!!!”서승지는 더 이상 도망칠 수 없다는 것을 알고, 뒤돌아서 분노에 찬 눈빛으로 진시우를 쏘아보았다. “저는 서씨 가문의 아들입니다, 그런데도 나를 죽일 수 있겠습니까?!”컥-진시우는 축지성촌을 사용해 서승지에게 다가가더니, 그의 무릎에 발을 올렸다.“아아아아…….”비참한 비명은 하늘과 땅을 울렸고, 유령까지 두렵게 만들 정도였다. 서승지는 고통스럽게 비명을 지르며 말했다. “진시우 씨 당신은 저를 정말로 폐인으로 만들 생각이군요……. 진시우……, 이 개자식! 반드시 백 배로 갚을 겁니다.”팍-그러자 진시우는 서승지의 얼굴에 주먹을 날렸다.“서승지 씨, 아직도 살아 돌아갈 수 있을 거라고 생각하나요?”서승지가 믿을 수 없다는 듯이 말했다. “그럼 정말 나를 죽이려고? 그렇게 된다면 진시우 씨 가족 모두 나와 함께 땅에 묻히게 될 거예요!!!”팍팍팍팍…….진시우는 연속으로 서승지에게 몇 대 더 휘둘렀다. 그리고는 차갑게 말했다. “원래는 서승지 씨에게 묻고 싶은 게 있었는데 생각이 바뀌었어요. 왠지 그쪽도 별로 아는 게 없을 거 같거든요. 그래서 차라리 당신을 죽이고, 더 강한 서씨 가문 사람들을 유인한 다음에 그들에게 물어보는 게 낫겠네요.”서승지는 온몸이 떨렸고, 진시우의 살의가 그를 짓눌렀다. 서승지는 거의 오줌을 지릴 지경이었다. 서승지는 진시우가 진짜로 자신을 죽일 것임을 깨달았기 때문에, 거친 말조차 제대로 할 수 없었다.진시우의 표정은 냉정했다. 그런데 진시우가 갑자기 주변에서 나뭇가지 두 개를 줍더니 뒤로 던졌다.퍽퍽-이수영의 손바닥이 나뭇가지에 뚫렸다. 붉은 피가 그의 손바닥에서 흘러내렸고, 이수영이
진시우는 나무현을 훑어보았다. 이 사람의 첫인상은 엄격함과 강한 기운이었다. 오만한 것은 아니었지만, 나씨 가문의 사람으로서의 자부심이 느껴졌다. 하지만 진시우는 자운산에서의 경험 때문에 나무현을 전혀 좋아하지 않았다. 나침어를 위한 것이 아니었다면, 그는 이미 돌아섰을 것이다.“나무현 씨?” 진시우의 눈살을 찌푸렸다.“이 이름은 들어본 적 없는데, 혹시 침어 아가씨 오빠는 그저 평범한 사람인 건가요?”나침어는 마음이 조마조마했다. 그녀는 오늘 일이 진시우를 불쾌하게 만들 것이라는 걸 알고 있었다. 하지만 어쨌든 나무현은 나침어의 친오빠이었기에 나침어는 진시우와 나무현이 충돌하는 것을 보고 싶지 않았다.“무현 오빠, 시우 씨에게 사과해요!”나침어가 돌아서서 명령했다.그러자 나무현의 얼굴이 어두워졌다. ‘진시우에게 사과하라니?’하긴 나무현은 나씨 가문의 나무현일 뿐만 아니라 진무사의 나무현이었다. 그런데 진시우에게 사과해야 한다니, 이게 무슨 일이란 말인가?나침어는 나무현이 아무런 반응이 없자 그대로 얼굴이 굳어졌고, 눈빛도 순식간에 날카로워졌다. 마치 나무현이 사과하길 거부하면 바로 화를 낼 것 같았다.“필요 없어요. 앞으로 나씨 가문과는 침어 아가씨와만 연락할 겁니다. 물론, 침어 아가씨가 위험에 처했을 때만 나설 거예요. 나머지 나씨 가문 사람들이 어떻게 되든 저와 상관없다는 뜻이에요.”나무현은 이 말을 듣고 표정이 굳었다. “대단한 허세네요. 당신은 우리 할아버지의 신임을 받아 현재의 위치에 있는 것뿐이에요. 설마 우리 나씨 가문과 대등하다고 착각하는 겁니까?”진시우는 나무현을 바라보며 빙긋 웃기만 할 뿐 더 이상 말을 이어가지 않았다. 그는 그대로 돌아서서 산 아랫마을로 걸어갔다.이러한 상황에 나침어가 나무현에게 화를 냈다.“무현 오빠! 이게 도대체 무슨 짓이에요? 잘못했다는 거 오빠도 알고 있잖아요? 잘못을 알고 고치는 건 미덕이에요. 이렇게 간단한 원칙도 모르는 거예요? 만약 할아버지가 이 사실을 알게 된다면 어떻게 될
전화기 너머로, 나문후의 호통과 꾸지람이 이어졌다. 나침어는 당황했다. ‘할아버지가 진시우를 이렇게 중요하게 여기시다니?’“할아버지, 그건 진시우…….”[진시우가 뭐! 나무현, 너 지금 당장 진시우를 찾아가 사과하고 용서를 구해. 아니면 진무사에 사표 내고 집에 들어와 반성하든지!]나문후의 말이 끝나자, 나무현의 얼굴이 더욱 굳어졌다. 반성은 나씨 집안에서 가장 심각한 처벌이었다. 반성하는 사람은 자신의 잘못을 깊이 되돌아보고, 그 잘못을 어떻게든 만회해야 한다. 만약 만회하지 못한다면 평생 권력의 중심에 들어갈 수 없다. 이는 나씨 집안에서 더 이상 설 자리가 없다는 뜻이다.나침어도 나문후의 반응에 놀랐다. 화는 났지만, 그렇다고 해서 자신의 친 오빠가 이런 대가를 치르는 걸 보고 싶지는 않았다.[진시우는 내 목숨을 구한 은인이야. 진시우의 의술은 염라대왕보다 더 뛰어나지!] 나문후가 차갑게 말했다. [스스로 잘 생각해 봐. 이렇게 뛰어난 신의가 나씨 집안과 좋은 관계를 맺는다면, 앞으로 얻을 수 있는 이득이 얼마나 클지. 만약 이해하지 못하겠으면 나가버려, 집안 뒤뜰에서 지원이나 해. 최전선에는 얼씬도 하지 말고!이만하면 충분히 알아들었겠지. 스스로 잘 생각해 봐. 끝까지 이해하지 못하겠으면 억지로 붙잡지는 않겠다.]나문후는 단호하게 전화를 끊었고, 나문후는 혼자 서서 멍하니 서 있었다.나침어는 진시우를 찾아가려고 했지만, 그의 모습은 보이지 않았다. 그렇지만 나침어는 포기하지 않고 나무현 손에서 핸드폰을 빼앗아 들고 쫓아갔다.이때 나무현이 정신을 차리고 나침어에게 물었다. “침어야, 진시우가 할아버지를 구한 거야? 할아버지 병을 고쳤다고?”‘나문후의 병은 대하의 세 번째로 손꼽히는 신의인 김종명조차 고치지 못했는데 어떻게 진시우가 고쳤다는 거지?’“응.”나침어는 냉정하게 고개를 끄덕였다. 그녀는 마음이 쓰라리었지만 어쩔 수 없이 나무현에게 상기시켜 줬다.“이 비밀은 밖에 퍼트리지 마요. 할아버지는 진시우와 좋은 관계를 맺
새로 출시된 BMW5 시리즈가 시골길을 따라 도시로 향하는 고속도로 입구로 씽씽 달려갔다.그들이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 나침어가 도착했다. 수소문하고 나서야 진시우가 이미 떠났다는 것을 알았다. 그녀는 화가 나는 동시에 부끄러웠다. 오늘 이 일은 진시우가 자신을 구하기 위해 온 것인데, 결과적으로는 이렇게 대우하다니.“내가 진시우였어도 화가 났을 거야…….”나침어가 괴로운 표정을 지었다. 그녀의 얼굴은 걱정으로 가득 찼고, 모두 나무현 때문이라고 생각했다.이윽고 나무현과 막대현이 뒤따라왔고, 나무현은 나침어의 표정을 보고 말없이 서 있었다. 잠시 후 나무현이 말했다. “침어야, 우리 운강시로 가서 진시우를 찾자. 진시우에게 사과할 거야. 진시우의 용서를 구하기 위해 어떤 대가도 치를 준비가 되어 있어. 그렇지 않으면 쿄토로 돌아가지 않을 거야.”그 말에 나침어가 돌아서서 물었다. “진짜예요?”나무현이 고개를 끄덕이며 말했다.“나는 교만한 사람이긴 하지만 자만하는 사람은 아니야. 진시우가 정말 천하의 의술을 가졌다면 존중받아야 할 인물이지. 정말로 그렇게 능력이 있는 거라면, 나 나무현, 기꺼이 자존심을 내려놓고 진시우에게 용서를 구할 거야.”필경 나무현도 무자였고, 진무사에서 일하고 있으니 신의의 중요성과 가치를 누구보다 잘 알고 있었다.“그러면 차를 불러요.” 나침어가 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 나무현이 고집을 부리며 가지 않으려 했다면 나침어도 어쩔 수 없었을 것이다. 나무현만큼 강하지 않기에 나무현을 강요할 수 없다.……고속도로에서.진시우가 말했다. “고속도로 출구에서 날 내려줘.”진이용이 놀라서 물었다. “무슨 일이에요, 시우 선생님? 어디 가시는 거죠? 제가 모셔다드릴게요!”진시우가 고개를 흔들었다. “이제부터 난 큰 시련을 겪게 될 거야. 그러니 따라오지 마, 아니면 너도 잘못 휘말릴 수 있어.”진이용이 열정적으로 말했다. “겁나지 않아요! 시우 선생님, 정말이에요, 저 죽음도 두렵지 않아요!”그러자
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기