‘진시우, 정말 대단하네.’ 경력의 질이 놀랍도록 뛰어나다는 건 말할 것도 없고, 그 폭발적인 기력은 마치 근골과 피부를 뚫고 나올 듯했다. 기력이 강하고 왕성할수록, 정점의 폭발력을 유지할 수 있는 시간이 길어진다. 이는 정점의 무력 수준을 유지하는 지구력이 상당히 길다는 것을 의미하기도 한다.하지만 진시우는 이제 몇 살인가? 이 나이대의 무자들은 기력의 축적과 확장을 경험할 수가 없다. 그런데 이렇게 무시무시한 폭발력을 가지고 있다니! 진시우가 이룬 것은 자연스럽게 그들 두 노 전사를 경악게 했다. “오늘은 신나게 놀 수 있겠군요.” 전투 의욕이 넘치는 김호원이 웃으며 말했다. “그래요…….” 이수영이 웃으며 화답하다가 갑자기 낯빛을 바꾸며 낮게 외쳤다. “갑시다.”휙휙-김호원과 이수영은 동시에 치타가 사냥감을 잡듯 빠르게 움직였다. 어찌나 재빠르게 사라지는지 잔상만 남았다. 진시우는 모골이 송연해지며 등골이 오싹해 났다. 왠지 모를 위기감이 진시우를 덮쳤다. 이윽고 진시우는 두 발을 땅에 굳게 고정하자, 발바닥이 닿은 곳이 폭발하듯 터져 나갔다. 그러나 진시우가 뒤로 급히 물러나자, 김호원과 이수영도 방향을 바꾸어 그를 추격했다. 이수영의 속도는 더욱 놀라웠고, 축지성촌을 잃은 진시우는 상대의 속도를 따라잡지 못했다. 김호원은 정면으로 공격하고, 이수영은 뒤에서 방해하고 있다. 진시우는 어쩔 수 없이 멈추었다. 그러고는 발을 세차게 땅에 찍으며 그 반동으로 김호원을 향해 달려 나갔다.쾅-눈 깜짝할 사이에 두 사람의 주먹이 세게 부딪쳤다. 그 후에는 귀를 먹먹하게 만드는 폭발음이 퍼졌다. 또한 두 사람의 주먹이 부딪힌 곳에서는 눈에 보이는 백색의 경력이 마치 기류처럼 사방으로 퍼져 나갔다. 양쪽의 팔이 모두 빨갛게 변하며, 마치 뜨거운 쇠붙이처럼 되었다. 그들 대부분의 경력과 기력이 팔에 집중된 것이다. 거대한 소리가 끝나자, 진시우는 힘을 빌려 뒤로 튕겨 나갔고, 김호원은 비틀거리며 세 걸음 물러섰다. 김호원은 진시우가
김호원은 이수영에게 빠르게 다가가 물었다.“어떠하던가?” 이수영이 진지하게 대답했다. “정말 대단해, 만약 맞았다면 큰 타격을 입었을 거야.” 진시우의 주먹, 이수영이 인정할 만큼 강력했다. 김호원이 진지한 목소리로 말했다. “어디서 이런 젊은 괴물이 나타난 건지, 쿄토에는 이런 사람이 없는데…….” “쿄토에 없다고 하기엔 좀 과장된 것 같은데.” 이수영은 동의하지 않았지만, 여전히 말했다. “우리 둘이 합심하는 것이 옳았어. 일 대 일로는 진시우를 다루기 힘들 거야.” 김호원이 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇다면 좋은 일이 아니네, 오히려 좀 창피해.” 이수영이 크게 웃으며 말했다. “뭘 그렇게까지 생각해, 수연아. 그나저나 서승지 씨 얼굴이 점점 더 어두워지는걸? 우리 빨리 진시우를 처리하자.” 김호원은 속으로 한숨을 쉬고는, 고개를 끄덕이며 이수영과 함께 공격을 시작했다. 진시우는 온 신경을 집중했다. 두 사람이 합심하는 것에 대한 그의 압박감은 매우 컸다. 쾅쾅-양측은 마치 약속이나 한 듯, 동시에 화살처럼 서로를 향해 돌진했다. 진시우는 아까의 교전만으로 김호원과 이수영 각자 잘하는 것을 순식간에 알아챘다. 김호원은 공격에 능하고, 무형의 힘에 관한 폭발력이 매우 높다. 진시우의 금강공은 상대의 무형 기운을 완전히 막을 수 없고, 상대의 무형 힘은 도리어 진시우의 기력을 소모했다.그리고 이수영은 몸놀림에 능숙하고, 특성은 오뚜기와 비슷했다. 하지만 오뚜기와 다른 점은 다른 사람이 건드리지 않아도 몸을 특정 방향으로 넘어뜨릴 수 있다는 것이다. 사실, 진시우도 이런 무도 스타일은 처음 봤다. 따라서 진시우도 인정할 만큼 오뚜기 기술은 매우 미묘했다. 김호원과는 싸울 수 있다. 기력이 충분하기에 장기전을 할 수 있으니까. 하지만 이수영과는 좀 어렵다. 상대방은 망세통에 능하고 오뚜기의 특성도 가지고 있기에 물리치기 어렵다.이윽고 진시우가 한 주먹을 김호원의 가슴팍에 내리치자 김호원은 한 손으로 막으면서 다른 손으로
휙-이윽고 이수영이 갑자기 사라지더니 진시우의 배를 향해 강한 발차기를 날려 그를 50미터 넘게 날려 보냈다. 이수영이 겨우 의식을 회복한 것이다. 또한 그의 얼굴은 매우 무섭게 일그러져 있었다. “이런 강력한 사후공, 본 적 없는데.”“내가 젊었을 때 사후공을 전문으로 하는 무자와 싸운 적이 없었다면, 이렇게 빨리 반응할 수 없었을 거야.”“푸헉…….”진시우는 피를 토하며 희미하게 웃었다. “그러면 제가 정말 운이 없군요. 겨우 이런 절호의 기회를 잡았는데, 경험 많은 선배를 맞닥뜨렸으니 말이예요.”이수영은 깊게 숨을 들이마시고 눈을 떴다. 그의 눈은 피로 물들어 광기 어린 눈빛이었다. 이윽고 이수영은 김호원에게 주먹을 휘둘렀고, 김호원도 그 충격으로 겨우 정신을 차렸다.“후……, 후……, 후…….”김호원의 얼굴은 창백했고 온몸이 떨려났다. “이건 뭐야……, 방어조차 못 한다니…….”“금강 사후공.” 이수영이 대답했다.“불가능해…….” 김호원은 이수영과 비슷한 상황이었다. 두 눈이 붉게 물들고 정신 상태가 불안정했다.“금강 사후공은 나도 알고 있어. 하지만 이렇게 강한 건 처음 봐. 그래도 우리는 천인 초기의 대고수인데 어떻게!”이수영이 피곤한 목소리로 말했다. “나도 잘 모르겠어. 하지만 확실히 사후공이야. 진시우가 아마 모종의 방법으로 사후공을 강화했나 보지.”한편 진시우는 두 사람이 회복된 것을 보고 미소 지었다. “두 선배님이 정말 저를 죽이려는 건가요? 오늘 제 운명을 피할 수는 없나 보네요?”그러자 김호원이 진시우에게 말했다. “우리는 지시에 따라 움직이는 거야. 그러니까 너무 원망하지 마.”진시우는 태연하게 웃었다. 이윽고 이수영이 말했다. “빨리 처리해야 해. 늦으면 상황이 바뀔 수 있어.”이수영은 처음으로 젊은 후배가 두려워 났다.두 사람은 동시에 공격을 시작했다. 두 주먹이 진시우를 향해 돌진하고 있는 것이다. 진시우도 어쩔 수 없이 손을 들어 방어하려 했지만 날아가 버렸고, 그의 상태는 점점 더
한편, 동해에 위치한 나침어 형제가 사는 별장에서.나무현은 창문 앞에 서서 밖을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다. 한편, 나침어도 위층에서 같은 창밖을 바라보고 있었다. 그녀는 서승지가 서씨 가문에서 높은 지위와 신분을 가진 인물이기 때문에, 그의 경호원도 강할 것이라는 사실에 너무나도 진시우가 걱정되었다. 진시우가 그들과 맞선다면, 승패를 가늠하기 어렵다. 그러나 나침어는 기다릴 수밖에 없었다. 만약 나침어의 휴대폰을 압수하지 않았다면, 지금 당장 나문후에게 전화해 나무현을 꾸짖어 달라고 부탁했을 것이다. 나침어는 서승지가 서씨 가문의 자제로서 자만심에 찌들어 강한 보디가드를 데리고 오지 않았기를 간절히 바랐다. 그렇게 되면 진시우의 승산과 생존 확률이 높아지니까.그때, 나무현의 휴대폰이 울렸고, 막대현이 휴대폰을 건네주었다. “문후 어르신한테서 오신 전화인가요?” 나무현은 미간을 찌푸리며 전화를 받을지 망설였다. 이 시간에 전화가 오는 것은 분명 그가 한 일을 알고 전화한 것이다. 하지만 나문후의 태도가 어떨지는 예측할 수 없었다. 그때, 막대현이 말했다.“문후 어르신의 전화이니 무현 도련님, 받으시는 게 좋을 겁니다.” 나무현은 조금 더 생각한 후, 천천히 전화를 받았다. [할아버지.] 나무현은 나문후를 존경했기에 나침어에게 보이던 그런 오만하고 거친 태도는 전혀 없었다.나문후가 무심하게 말했다. “진시우를 시험하다니, 네가 언제부터 그런 일을 할 수 있는 위치에 있었지?”나무현이 잠시 침묵한 뒤 말했다. [할아버지, 진시우가 곧 동해에서 직무를 수행할 텐데 충분한 능력이 없는 사람을 임용하는 건 허용할 수 없습니다.]그러자 나문후가 차갑게 웃었다. 그의 웃음은 나무현의 마음과 머릿속에서 동시에 울려 퍼졌다. 나무현은 나무후의 소름 끼치는 웃음소리에 얼굴이 하얗게 질릴 정도로 겁을 먹었다. “난 아직 죽지 않았어.” 나문후는 천천히 말했지만 점점 언성을 높이며 말했다. 그 바람에 나무현의 얼굴은 밀가루처럼 하얗게 질려버
나무현은 멍하니 그 자리에 서 있었다. 나무현이 오랫동안 정신을 차리지 못하자 막대현이 크게 외쳤다.“무현 도련님!”나무현은 몸을 벌벌 떨며 정신을 차렸다. 그러고는 화를 내며 말했다. “빨리, 대현 어르신, 우리 자운산에 가야 해요!” 막대현은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 침어 아가씨도 불러야 합니다.” 나무현이 곧장 고개를 끄덕였다. 이윽고 빠르게 계단에서 내려온 나침어가 나무현의 얼굴이 어두워진 것을 보고는 마음이 급해져 물었다. “진시우에게 무슨 일이 생긴 거예요?”막대현은 나침어에게 상황을 간단히 설명했다. 다행히도 나침어는 화내거나 욕하지 않고, 비난하지도 않았다. 그녀는 단지 나무현을 차갑게 바라보고는 막대현에게 말했다. “대현 어르신, 만약 진시우가 죽었다면 하나만 부탁해도 될까요?” 막대현이 진지하게 말했다. “저는 나씨 가문의 하인일 뿐입니다. 그런데 부탁이라니요? 침어 아가씨의 명령이라면, 죽어도 해야죠.”그러자 나침어가 차갑게 말했다. “만약 진시우가 죽었다면, 서승지와 진시우를 죽인 서씨 가문의 대고수들……, 아무도 살려 두지 마세요.” 막대현은 모골이 송연해 났지만, 천천히 고개를 끄덕였다. 서승지를 죽이면 나씨 가문과 서씨 가문의 관계에 악영향을 미칠 것이며, 심지어 대하 최고의 세력인 두 집안 사이에서 전쟁이 일어날 수도 있다. 그러나 나침어의 명령이라면, 하늘에 구멍이 나도 주저하지 않을 것이다.“침어야…….” 나무현이 말하려 했지만, 나침어가 차갑고 무정하게 그의 말을 끊어버렸다. “무현 오빠, 오늘 오빠가 저지른 실수를 반드시 기억해야 할 거예요.” 나침어는 말을 마치고 빠르게 걸어 나갔다.……자운산 안. 전류 소리가 지지직거리며, 번개가 먼지 속에서 갑자기 튀어나와 용처럼 하늘을 가로지르더니 김호원의 어깨를 관통했다. 이윽고 김호원의 어깨에는 전체 어깨를 관통하는 혈 구멍이 바로 생겼다. 그리고 김호원의 공격 속도를 몇 단계나 떨어뜨렸다. “안타깝네요, 번개를 하나밖에 못 해서요
김호원은 어두운 표정으로 서승지를 바라볼 뿐, 말다툼은 하지 않았다.진시우는 이미 사라졌고, 이제 쫓아간다 해도 진시우가 방금 펼친 도강이 두려웠다. 하늘을 뒤덮는 그 도강은 파괴적인 폭풍보다 무서웠다. 만약 그들이 도강에 삼켜진다면, 틀림없이 죽어 시체조차 남지 않을 것이다.‘검전……, 저 녀석은 어디서 그렇게 강력한 부전을 얻었지? 도강의 강도는 이미 천인 중기의 대고수를 위협할 수준이 아닌가?’그런 검전을 김호원과 이수영은 처음 봤다.“쫓아요! 왜 그냥 서 있는 거예요!?” 서승지는 거의 소리를 지르다시피 명령했다. 나씨 가문과의 충돌을 두려워하지 않고, 심지어 나문후까지 건드린 이유가 무엇이겠는가?바로 진시우 때문이 아닌가? 그런데 진시우가 도망친다? 그럼 그렇게 큰 대가를 치르고 신진사를 부른 이유가 뭐가 되겠는가?따라서 진시우를 길들이든, 죽이든 해야 한다. 그렇지 않으면 서씨 가문이 큰 손해를 볼 것이다. 이 일을 가족에게 어떻게 설명하겠는가?필경……, 진시우를 죽이려는 것은 서승지가 가족들에게 제안한 것이었다. 따라서 만약 실패한다면 서승지가 가장 큰 책임을 져야 한다. 심지어 서승지의 아버지도 서승지의 실패로 가족의 비난을 받을 것이다.김호원은 어쩔 수 없다는 듯 이수영을 바라보았다. 이수영도 도리머리를 치더니 이윽고 두 사람은 함께 진시우를 쫓아갔다.서승지는 분명히 미쳐버린 것 같았다. 그들이 목숨을 거는 한이 있더라도 쫓아가라는 걸 보니. 물론 위험하긴 하지만, 진시우는 아직도 소미진법 범위 안에 있었다. 따라서 진시우는 지금 실력을 완전히 발휘할 수 없었다.그렇기에 지금이 바로 진시우를 제거할 최적의 기회다. 다시는 이런 기회가 없을 것이다. 그리고 신진사도 쉽게 부를 수 있는 사람이 아니다. 서씨 가문 선배들 덕분에 부를 수 있었다고 봐도 무방하다.그런데 이 일로 다시 부르려 한다면 그들 서씨 가문에 누가 이런 일을 위해 나서주겠는가?……한편 축지성촌을 사용할 수 없는 진시우는 산 밖으로 미친 듯이 달려갔다.그
그때 이수영이 갑자기 말했다. “생각해 보니, 오늘 진시우를 해결하는 게 맞아.”“오늘 우리가 진시우에게 손을 댔는데, 그냥 순순히 놓아주면 나중에 진시우가 더 강해졌을 때, 우리가 되려 위험해질 거야.”김호원은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. “하지만 진시우는 매우 강력해. 방금 그 도강에 맞았으면 죽거나 불구가 되었을 거야.”이수영이 깊게 숨을 들이켜며 심각하게 말했다. “알아, 그래서 우리는 더더욱 목숨을 걸고 진시우를 죽이겠다는 생각으로 진시우에게 맞서야 해.”사실 그들은 처음부터 진시우를 죽일 생각은 없었다.김호원은 재능 있는 사람을 아꼈고, 이수영도 마찬가지로 생각했었다. 세 가지 길을 동시에 수련하며 이 나이에 이 정도까지 도달한 사람을 찾기란 여간 어려운 일이 아니었기에.진시우는 대하 무도계의 최고 인재다. 언젠가 진시우가 떠오르면 그는 국가의 수호신이 될 수도 있다. 그렇기에 만약 진시우가 죽는다면, 김호원과 이수영은 정말 마음 아파할 것이다.하지만 이수영은 생각하면 할수록, 이미 공격했고 적이 되었으니, 잔디를 벨 바에 차라리 뿌리까지 뽑는 게 낫다고 결론지었다.밤이 길면 생각도 많아진다고 했다. 누가 알겠는가, 진시우가 오늘 일을 기억하고 있다가 나중에 김호원과 이수영을 죽일지?그러나 김호원은 망설이며 고민하는 듯한 표정을 지었다. 잠시 후, 그가 마지못해 탄식하며 말했다. “그래, 네 말이 맞아…….”이수영은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 먼저 쫓아갈게, 아니면 진시우가 신진사의 진법 범위에서 벗어나게 될 거야.”만약 진시우가 진법 범위를 벗어난다면, 그들은 도망칠 수밖에 없을 것이다.펑-이수영의 발아래에서 한 그림자가 나타나더니 연기가 자욱해졌다. 이윽고 이수영은 번개같이 빠르게 쫓아갔다.한편 산 밖으로 빠르게 도망치던 진시우는 갑자기 강한 위기감을 느꼈다. 그는 본능적으로 멈춰 서서 곧장 주먹을 날렸다. 하지만 그의 주먹은 이수영의 볼을 비겨갔다.이수영은 순식간에 진시우 앞에 나타나 진시우의 가슴을
이러한 절망적인 상황에서도 진시우는 침착하게 검전을 꺼내 들었다. 김호원과 이수영은 검전을 보고 조금 놀랐지만 곧 결연한 태도를 보였다. 몇 번이나 칼을 맞아도 죽음까지 이르기에는 시간이 있기에, 두 사람은 이 기회를 틈타 진시우를 죽일 생각을 했다.그러나 아무리 강력한 무사이고 천재라 해도, 머리가 폭발하면 살아남을 수 없지 않겠는가? 만약 그렇다면, 진시우 앞에서 스스로 목숨을 끊을 것이다.진시우는 한숨을 쉬었다. 그는 두 사람이 목숨을 걸고 자신을 죽이려고 하는 줄 모르고 있었기에 그가 검전을 꺼낸 것은 단순히 겁을 주기 위함이었다. 왜냐하면 금도사에게 빌린 도강은 이미 모두 사용했기 때문이다. 남은 것은 검전 자체가 만들어낼 수 있는 도강 뿐이었고, 그 정도의 도강으로는 김호원이나 이수영과 같은 대고수를 위협할 수 없었다.이윽고 진시우는 할 수 없이 검전 아래 숨겨진 폭뢰전을 드러냈다. 그는 비틀거리는 몸을 공제하며 폭뢰전을 활성화했다.짜악-폭뢰전에서 발사된 번개가 뱀처럼 빠르게 김호원을 향해 날아갔다. 김호원은 매우 놀랐다. 도강에 맞아 피부가 찢어지고 살이 베어 나갈 준비를 하고 있었는데 난데없이 폭뢰전이라니! 이런 방식은 무도의 규칙을 어기는 것이었다.“이 녀석, 규칙을 어기다니!” 김호원은 분노했지만 번개가 자기 팔을 맞추려 하자 그는 주먹을 거두었다. 김호원은 주먹으로 밥을 먹는 사람이었다. 다리가 없어도 상관없지만, 팔이나 손이 없다면 차라리 죽는 게 낫다고 생각했다. 그리고 김호원은 진시우의 머리에 타격을 입히려면 자신도 크게 다치게 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 이 모든 걸 감수할 준비가 되어 있었다. 부상이 심하더라도 사람이기에 돈을 쓰기만 한다면 치유가 될 것이다.하지만 팔이 잘린다면, 그건 전혀 다른 문제였다.펑-김호원이 철퇴하며 피하려는 순간, 진시우의 뒤에서 거대한 폭발음이 들렸다. 그것은 이수영의 장견이 진시우의 몸에 부딪히는 소리였다. “푹!” 진시우의 금강공이 깨지며 그의 내장이 모두 터져