기현철이 경력이 외부로 방출되며 전신을 감싸는 하얀색 불꽃 방패가 형성되었다.기현철의 폭발적인 경력은 마치 돈이 중요하지 않은 것처럼 격렬하게 쏟아져 나왔고, 진시우는 이런 무도는 처음 보는지라 얼굴에 놀라움이 가득했다.그러자 이를 바라보던 나침어의 표정이 갑자기 변하더니 낭랑하게 외쳤다. “잠깐!”기현철은 이미 움직일 준비를 마쳤지만 나침어의 갑작스러운 외침에 의아해했다.진시우도 경력의 흐름을 늦추며 나침어를 바라보았다.나침어는 차갑게 진시우를 바라보며 물었다. “재밌게 놀았어요?”……나침어의 말이 떨어지자마자 로비는 쥐 죽은 듯 고요해졌다.주상명, 연상운 등 모두가 얼굴에 경악을 감추지 못했다.진시우가 무심하게 말했다. “드디어 입을 열었군요?”나침어는 분노로 가득 차 있었다. 그녀는 진시우를 노려보며 이 남자가 정말 자신을 나씨 집안의 큰 손녀로 전혀 보지 않는다고 생각했다.쿄토에서 항상 사람들에게 대우받는 그녀에게 누가 감히 이렇게 대담하게 말할 수 있을까?나침어는 진심으로 화가 났다!이윽고 그녀는 언짢은 목소리로 말했다.“당신 일부러 그랬죠? 우리 집안의 영역에 와서 이 난리를 치다니!”진시우가 진지하게 말했다. “그렇게 함부로 말하시면 안 됩니다. 만약 당신네 산장에서 사람을 얕보지 않았다면 제가 이럴 필요가 있었겠습니까?”나침어는 화가 끝까지 치밀어 올라 말했다. “누가 사람을 얕봤어요? 거짓말 좀 그만하세요!”진시우는 그녀의 말을 듣고 냉담하게 말했다. “보아하니 당신은 사건의 전말을 전혀 모르고 나에게 시비를 걸었군요.”나침어는 미간을 찌푸리며 말했다. “주 매니저가 이미 사건의 경위를 말했어요. 그가 저를 속일 리가 있나요?”그녀는 주상명을 향해 냉정하게 말했다.“주 매니저, 당신이 전에 말한 것 중에 빠진 게 있나요?”주상명은 두려움에 찬 눈으로 나침어를 바라보았다. 어찌나 긴장했는지 이마에서 땀방울이 뚝뚝 떨어졌다.“침어 아가씨, 저, 저…….”나침어의 아름다운 얼굴이 순식간에 어두워졌
나침어가 진지하게 말하자 누구도 함부로 행동할 수 없었다.나침어의 실력을 떠나서 그녀가 대표하는 나씨 집안을 보아서라도 떠날 수는 없었다. 그리고 나침어는 나씨 집안의 귀한 딸이니까!그녀의 할아버지 나문후는 대하에서도 정상급 인물이다. 오청한을 그녀와 비교한다면 아무것도 아닌 셈이다.오씨 집안의 미래를 이을 사람이 와야지만 겨우 나침어와 동등하게 대결할 수 있다.주상명은 얼굴이 새하얗게 질렸다. 연상운이 그를 구하려 한다는 것을 알아차렸지만 나침어가 눈치채고 이를 막아섰다.이제 누가 주상명을 구해줄 수 있을까?두 사람뿐이다. 하나는 나침어이고, 다른 하나는 진시우다.오청한에게 기대는 것은 포기했다. 누구나 알 수 있듯이 진시우와 나침어는 특별한 관계가 분명했다.‘오청한이 나를 도우려 한 것은 나침어에게 호감을 얻기 위함이다. 만약 나침어와 충돌한다면……, 그건 포기해야겠지.’주상명은 어떠한 숨김도 없이 모든 것을 나침어에게 털어놓았다.나침어가 진시우의 친구가 납치되었고 산장에서는 신고조차 하지 않고 오히려 사람을 쫓아냈다는 말에 화가 치밀어 올랐다!그녀는 처음으로 가문이 소유한 기업들을 방치하고 방목형으로 성장하게 내버려두는 것이 좋지 않다고 느꼈다.이 사람들은 나씨 집안의 명성을 망치고 있는 거다. 혹여나 문제를 일으킨다면 그건 운정산장의 명성을 떨구는 것이 아닌 나씨 집안의 명성에 먹칠하는 것이다!“주상명 씨, 당신이 나씨 집안의 명성을 걸고 자랑하고 다녔죠? 이 몇 년 동안 얼마나 많은 부끄러운 일을 했는지 직접 말해보세요!”주상명은 벌벌 떨며 대답했다.“억울합니다, 아가씨! 저는 정말로 선을 넘는 일은 하지 않았습니다!”“했다면 조금 건방지게 굴고 조금 협박을 했을 뿐, 선 넘는 행동은 하지 않았어요!”나침어는 차갑게 말했다.“정말 그런 지는 제가 잘 조사해 보겠습니다.”“그리고 부매니저 직책은 일단 내놓으세요.”주상명은 얼굴이 창백해졌다. 이 직책이 없으면 운강에서는 아무것도 아니었다.“아가씨, 살려주세요!” 주
기현철은 복잡한 상황을 알고 있었기에 그의 마음은 더욱 복잡했다.기현철은 진시우가 뒷배가 있을 거라 추측했지만 그 세력이 쿄토 나씨 집안일 줄은 상상도 못 했다!“불만이 더 있습니까? 말씀해 보세요, 제가 해결해 드리겠습니다.”나침어는 마음에 들지 않았지만 책임감 있는 사람이었다.산장 측에서 소홀히 하지 않았다면 이런 일은 생기지 않았을 터. 온 김에 진시우의 문제를 철저히 해결해 주기로 했다.진시우는 놀라며 말했다. “나씨 가문의 아가씨가 저를 위해 나서 주시는 겁니까?”나침어는 숨이 멎는 듯하더니 깊게 숨을 들이켜며 말했다. “네, 맞아요!”진시우는 웃으며 말했다. “그럼 예의를 차리지 않겠습니다.”말을 마치자, 그는 오청한을 가리키며 말했다. “이 녀석이 동해 오씨 가문이라는 배경을 등에 업고 주상명 편을 들며 말리더라고요.”“근데 오씨 가문 출신이니 제가 함부로 대할 수 없지 않겠습니까? 부탁합니다, 저 대신 처리해 주세요.”나침어는 이 상황이 화가 났다. ‘정말 예의를 차리지 않는군. 바로 동해의 거물을 건드리다니.’이 말을 들은 오청한은 표정이 급변하더니 말했다.“침어 아가씨, 오해입니다. 저는 진시우 씨를 매우 존경하는데…….”진시우는 바로 말을 끊고 거칠게 말했다. “존경하는 사람을 겉으로 지키는 척하시며 때리셨어요? 정말 감사 인사라도 드려야 하겠네요.”오청한이 변명하려 했지만 나침어가 무심하게 말했다. “오청한 씨, 사과하세요.”오청한은 이 말을 듣자마자 얼굴이 새하얗게 질렸다.“침어 아가씨, 그래도 저는 오씨 가문의 아들인데…….”나침어가 차분하게 말했다. “오씨 가문의 아들이 아니었다면 누워서 나갔을 겁니다.”오청한의 눈동자가 동그래졌다. ‘생각보다 훨씬 독한 여자였다!’오청한의 입가가 심하게 떨렸다. 그는 진시우를 바라보며 진지하게 말했다. “죄송합니다!”진시우는 무심히 말했다. “돌아가서 오청광에게 인사 전해주세요. 조미연은 제가 데리고 간다고도 전해주시고요.”오청한은 멍해지며
나침어는 진시우가 마음속으로 생각하는 것을 알 수 없었기에 그녀는 진시우가 제안을 받아들여 기뻐하고 있었다. 기분이 좋아진 나침어는 산장의 또 다른 천인 대고수를 부르기로 했다. 산장에는 두 명의 천인 중기의 대고수가 있었는데, 하나는 진시우가 요령있게 힘으로 물리친 공장현이었다. 다른 한 명은 나침어를 맞이하기 위해 연상운이 불러온 고수다. 공장현과 달리, 이 고수는 나씨 집안 출신의 정통 대고수다. 공장현도 나씨 집안에서 보낸 강자였지만 나씨 집안의 내부 인물이 아니었다. 나씨 집안이 아무리 크고 강자가 많아도 한 산업에 너무 많은 대고수를 배치할 수는 없으니까.“나혁 어르신!” 나침어가 부르자 길가의 나무 위에서 그리 크지 않은 체구의 인물이 조용히 내려와 가까이 다가왔다.염나혁은 170cm가 채 되지 않는 키에 근육도 처지고, 나이 든 피부에 주름이 가득했고 흑백 반점도 있었지만 그의 태도는 매우 친절해 보였다.“침어 아가씨.” 염나혁이 다가오며 말했다. 목소리는 그의 외모와 달리 부드럽고 온화했다.하지만 염나혁은 자신의 본성을 숨긴 강한 호랑이였다. 진시우도 한눈에 알아봤다. 신념으로 감지하지 않아도 염나혁의 기운을 느낄 수 있었다. 하지만 염나혁이 가까이 다가왔을 때, 그는 어르신의 몸속에 마치 거대한 용광로가 들어 있는 것처럼 언제든지 무한한 에너지가 폭발시킬 수 있다는 것을 깨달았다.나침어가 말했다. “방금 말한 것, 다 들으셨죠?” 염나혁이 고개를 끄덕이며 대답했다. “이 젊은이가 안내하는 대로 하겠습니다.” 나침어가 고개를 끄덕이더니 진시우에게 말했다. “이분이 나혁 어르신, 본명은 염나혁입니다.”나침어는 조금 비꼬는 말투로 말했다. “오늘 운정산장을 지키는 것이 공장현이 아닌 나혁 어르신이었다면 오늘처럼 운이 좋지 않았을 겁니다.”“네, 네, 맞아요. 침어 아가씨의 말씀이 다 맞아요.” 진시우는 그녀를 대충 맞춰주며 논쟁을 피했다. 나침어는 그의 태도에 화가 나 주먹을 꽉 쥐었다. 당장이라도 그의 머리를
그 순간, 엄화강의 경력이 제어를 벗어나 마음대로 날뛰기 시작했고 딱 소리와 함께 찻잔이 산산이 부서졌다.“음?!”무도대종사의 위기 감지 능력으로 엄화강은 순간적으로 낯빛이 변해 화살처럼 뛰어올라 지붕 위에 착지했다.“동해에서 온 귀빈, 우리 집안 아가씨가 여기 남으시라고 하시니 움직이지 말아 주세요.”힘찬 목소리가 하늘을 울리며 울려 퍼졌고 엄화강은 순간적으로 온몸의 털이 곤두섰다. 또한 갑작스럽게 폭발하는 엄청난 압력이 온몸을 휩쓰는 바람에 소름이 끼쳤다.엄화강은 주저 없이 몸을 날려 산장 밖으로 돌진했다.“왜 말을 안 듣는 거예요?”한숨을 쉬는 목소리에 엄화강은 등 뒤에서 끔찍한 위기가 다가오고 있음을 느꼈다.펑-엄화강의 발이 땅에 닿는 순간 발아래 땅이 깊게 패이며 끝없는 위기 속으로 빨려 들어갔다.두 개의 권경이었다.엄화강은 낮게 외치며 하체를 고정하고, 두 주먹에 엄청난 경력을 모아 강하게 내지르자 산장 전체를 울리는 거대한 폭발음이 울려 퍼졌다.엄화강은 헉헉 숨을 몰아쉬고는 발아래 구덩이에서 날아올라 뒤로 휙 젖히며 10미터, 20미터……, 총 50미터를 날아간 뒤에야 멈춰 섰다.“너 누구야!?”엄화강은 담장 위에 서 있는 어르신을 보며 어두운 얼굴로 물었다.나씨 집안의 염나혁은 한마디도 하지 않고 벽에서 뛰어내려 파도처럼 거대한 기세를 몰고 왔다.엄화강의 입가가 심하게 떨리며 화를 냈다.“운정산장이 손님을 이렇게 대접하나요?!”펑-엄화강은 이미 상대가 누구인지 알아차렸지만 그래도 이해할 수 없었고 더욱 분노했다.두 사람이 맞붙었고 주먹이 부딪히는 순간, 엄화강은 휙 날아가고 염나혁은 그대로 서 있었다.양측의 실력 차이는 명백했다!“혹시 나씨 가문의 나혁 어르신인가요?!”엄화강이 상대의 얼굴을 보고 나서 깜짝 놀라 외쳤다.염나혁이 말했다. “우리 집안 아가씨의 명령이 있으니 여기 머무르세요.”그는 엄화강을 알지 못했고 엄화강에 대해서 들어본 적도 없었다. 이렇게 뛰어난 무도 대종사를 모른다는 것이 사실
엄화강은 결코 손 놓고 죽음을 기다리는 사람이 아니었다. 이미 염나혁이 움직였다는 것을 확인한 이상 쉽게 당하고만 있지 않을 것이다.“나씨 집안의 침어 아가씨라, 제가 오늘 매의 눈에 속았네요, 인정합니다!”“하지만 저를 붙잡고 싶어도 그렇게 쉽게 되진 않을 겁니다!”염나혁이 무심하게 말했다. “그럼 도망쳐 보시죠.”엄화강은 말없이 고개를 돌리고 전력을 다해 도망쳤다. 그의 속도는 놀랍도록 빨라 번개처럼 하늘을 가로지르며 사라졌다.염나혁은 조급해하지 않고 발을 들어 올렸다가 내려놓았다. 그러자 몇 걸음에 십여 미터를 뛰어넘었다!그의 속도는 엄화강에 비해 전혀 뒤지지 않았으며 더 빨랐다.진시우는 염나혁의 걸음걸이를 보며 멍하니 말했다. “이건 무슨 걸음걸이죠? 한걸음에 십여 미터?”나침어의 표정은 좋지 않았다. 진시우는 그녀가 무엇에 화가 나 있는지 몰랐지만 그녀가 불쾌해하며 말하는 것은 느낄 수 있었다.“그건 나혁 어르신의 답설비홍, 매우 신비한 재주죠.”답설비홍……, 진시우는 들어본 적이 없었지만 직접 보고 나니 이 걸음걸이의 남다름을 깨달았다. 그것은 진시우의 축지성촌과 다소 비슷했다.물론, 기술만 놓고 볼 때 진시우의 축지성촌이 더 빠르다.“따라가 볼까요?” 진시우가 물었다.“네.” 나침어는 차갑게 대답했다.두 사람은 급히 따라갔다. 그들 눈에 보이는 건 염나혁이 이미 엄화강을 따라잡고 그를 압박하고 있는 것이었다.엄화강은 간신히 방어하고 있었지만 염나혁의 상대가 안 되었다.하지만 엄화강이 다칠 뻔한 순간, 그는 주먹 한 방으로 염나혁을 밀쳐냈다.“이럴 수가, 나침어 씨. 이번 일은 반드시 기억해 두겠습니다!”엄화강의 얼굴이 새파랗게 변했고, 그는 주머니에서 한 알의 단약을 꺼내 입에 털어 넣고 삼켰다.쾅!엄화강의 기운이 갑자기 폭발하듯이 증가했고 그의 내경은 극한으로 강화되어 매우 놀라운 기세를 뿜어냈다.이를 본 진시우가 진지한 표정으로 말했다. “폭근단!”진시우는 이 단약을 처음 보는 것이 아니었다. 그
염나혁의 발아래에서 땅이 갈라져 나갔다. 균열이 퍼져 나가며 마치 물기 가득한 칼날이 대지를 가르는 듯했다. 사실 이 모든 것은 두 사람의 충돌로 인한 여진이었다.쿠쿵-소리와 함께 염나혁이 몇 걸음 물러섰다. 그러고는 흥분한 엄화강의 발길질에 가슴을 맞고 비틀거렸다.또한 염나혁은 한참 뒤로 날아가 한 그루의 큰 나무에 부딪혀서 멈춰 섰다. 발이 땅에 닿자 세 사람이 안아야 한 바퀴가 될 것 같이 큰 나무가 카작 소리와 함께 가운데가 갈라지며 쓰러졌다.“쿨럭, 쿨럭…….” 염나혁이 피를 가득 토했다. 그러고는 미간을 찌푸리며 엄화강을 바라보았다. 하지만 그때, 엄화강은 더 이상 싸우려는 의지가 없어 보였다. 그는 단지 도망치고 싶어 했다.폭근단의 효과는 영원하지 않다! 게다가 큰 후유증을 원치 않는다면 폭근단의 효력을 끝내는 방법을 빨리 찾아야 했다.“진시우, 오늘의 일은 기억해 두겠어! 다음에 두 배로 갚아주마!” 엄화강은 협박의 말을 남기고 산장에서 도망쳤다.한편 나침어가 상황을 보고 초조한 표정으로 말했다. “나혁 어르신! 그를 놓쳐선 안 돼요!”염나혁은 고개를 끄덕였다. 그는 탁설비홍 기술로 쫓아가려 했지만 그때, 갑자기 옆에서 누군가가 나타나 부딪힐 뻔한 바람에 멈출 수밖에 없었다. 염나혁은 속도를 줄이고 멈춰 서서 그를 바라보았다. 그리고 그 정체를 알고는 낯빛이 순간 어두워졌다.“오씨 가문이 무슨 짓을 하려는 거지?”그 사람은 오청한의 경호원, 기현철이었다! 기현철은 미안한 표정으로 말했다. “나혁 어르신, 오해 마세요. 저는 단지 엄화강을 붙잡아 드리려 한 것뿐인데 예상치 못한 사고가…….”“하지만 이런 예기치 않은 일이 발생할 줄은 몰랐어요.” 오청한이 걸어왔다. 그의 얼굴에는 미안한 기색이 역력했다. “이 일은 제가 기현철께 부탁드린 거예요. 엄화강을 잡기 위해 기현철의 힘을 빌려드리고 싶었는데…….”“좋은 일을 하려다가 오히려 엉뚱한 일을 벌인 게 되어버렸네요. 모두 제 잘못이에요, 나침어 씨, 사과
오청한은 나침어가 내린 명령을 듣고 낯빛이 어두워졌지만 더 이상 말하지 않고 기현철과 함께 산장을 떠났다.나침어는 몹시 화가 났다. “죽일 놈!” 가 선생의 방해로 엄화강은 분명 도망쳤을 테고 더 이상 추격하는 것은 불가능했다.염나혁이 다가와 탄식하며 말했다. “제가 잘못 처리하는 바람에, 저를 벌해 주십시오. 침어 아가씨.”나침어는 고개를 흔들었다. “나혁 어르신께서 그런 말씀을 하시면 안 되죠. 엄화강이 폭근단을 복용했기 때문에 본래 다루기 힘든 상대였습니다.”그녀는 사실상 문제를 추궁할 필요가 없었다. 대충 몇 마디를 한 후, 모두와 함께 운정별장의 로비로 돌아갔다.“그 엄화강이 도대체 누구인지, 연상운 씨 조사해 봤어요?”나침어는 이런 인물을 처음 들어보았다. 그전까지는 한 번도 들어본 적이 없었다.연상운이 급히 대답했다. “침어 아가씨께 보고드립니다, 그는 동해 한씨 집안 사람이라고 했습니다, 구체적인 것은 잘 모르겠습니다.”“한씨?”나침어는 미간을 찌푸렸다. “한씨 집안에 언제부터 이런 고수가 있었죠?”연상운이 말했다. “한씨 집안 사람들에게 확인해 본 결과 사실이 맞는답니다.”연상운은 지금 너무나도 괴로웠다. 한씨 집안의 배경이 없었다면 어찌 그토록 공손하게 대접했겠는가? 동해 한씨 가문은 평범한 집안이 아니었다. 동해에서도 이름을 크게 날린 가문이다!“알겠어요, 일이 끝나고 나면 한씨 집안에 상황을 알아봐야겠어요.”나침어는 일단 그 문제를 넘겼다.하지만 진시우는 미세하게 표정이 변하며 말했다. “소식이 있다면 저와 공유해주실 수 있나요?” “그 엄화강, 단순한 사람이 아니에요. 분명 다른 비밀이 있을 거라고 생각합니다.”나침어는 그를 한번 쳐다보고는 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”그 후, 나침어는 연상운에게 자신을 위한 한 채의 뜰을 준비해달라고 요청했다. 운정산장에는 항상 사용하지 않는 뜰이 있는데 사실 나씨 집안 사람들이 언젠가 올 것을 대비해 둔 것이었다.나침어는 당연하다는 듯이 그 뜰로