진시우가 연속으로 손사래를 치며 말했다. “그만, 당신이 저에게 호의를 베푼다면 제가 감당하기 어려울 것 같아요.”나침어는 얼굴이 순식간에 얼음처럼 차가워졌고 진시우를 때려주고 싶은 듯한 기색이 역력했다.나침어는 깊은숨을 들이키며 말했다.“제 할아버지가 당신에게 동해시 장무사 팀장을 맡아 달라고 하십니다.”……방 안은 정적이 흘렀다.푸하-진시우는 먹던 차를 뿜어내며 일어서더니 진지하게 말했다. “갑자기 제가 해야할 일이 생각나서요. 저 먼저 가보겠습니다.”나침어는 화가 나서 숨이 가빠졌고, 떨리는 목소리로 말했다. “진시우 씨, 약속을 어기면 안 돼요! 아까 동의했잖아요!”진시우는 얼굴이 어두워지며 화를 냈다. “지금 절 함정에 빠뜨리는 거예요? 동해시 장무사 팀장, 그게 어디 좋은 자리인가요?”“저를 불판에 올려놓는 거잖아요, 그곳엔 온갖 사람들이 섞여 있겠죠, 물론 건드려선 안 될 많은 중요 인물도 있겠네요!”“저를 거기에 보낸다는 건 제 목숨을 위협하는 거잖아요? 저 그렇게 바보는 아닙니다!”그러자 나침어는 기분 나쁘게 말했다. “너무 과장하네요! 많은 사람들이 그 자리를 원했지만 제 할아버지는 모두 거절했어요!”“제가 특별히 당신을 찾아와 부탁한 건 제 할아버지께서 당신을 높이 평가하고 중요하게 여기시기 때문이에요.”진시우는 불만스러운 얼굴로 말했다. “혹시 착각하고 계세요? 저는 그저 외부 인사일 뿐인데 갑자기 동해시 장무사 팀장이라니, 누가 납득할까요?”나침어는 미간을 찌푸리며 말했다. “당신의 능력으로 그들을 납득시키는 건 쉬운 일 아닌가요?”진시우는 고개를 저었다. “안 해요! 다른 일은 도와줄 수 있지만 이건 안 돼요!”나침어는 그 말에 얼굴이 더욱 어두워졌다. 정말 믿을 수 없는 사람이라고 생각했다.‘할아버지는 정말 미쳤나 봐, 그런 중요한 자리를 이런 사람에게 맡기려고 하다니!’“정말 안 갈 거예요?” 나침어가 다시 한번 확인하는 듯 물었다.“다른 건 협상할 수 있어도 이건 안 돼요!”
“정말 좋은 할아버지네.”나침어는 깊은 숨을 들이켜며 왜 나문후가 하필 이런 임무를 맡기셨을까 생각했다. 그것도 이렇게 간단해 보이는 임무를. ‘실패하면 얼마나 창피할까? 쿄토에서 사람을 하나 데려오는 게 훨씬 쉬운데 왜 굳이 진시우를 선택한 걸까?’나침어는 기분이 언짢았지만 나문후가 공식적으로 임무를 내렸으니 이런 간단한 일을 그르치고 싶지는 않았다. 이윽고 그녀는 광한별장에서 서둘러 나와 진시우를 붙잡으려 했다.하지만 진시우는 나침어의 발걸음 소리를 듣고, 도망치듯 발걸음을 빨리했다. 둘이 서로 쫓고 쫓기며 넓은 산장을 일 분 만에 다 돌아다녔다.나침어도 진시우처럼 대종사였지만, 둘은 전혀 다른 대종사였다. 백 명의 나침어도 진시우를 당해내지 못한다!그래서 나침어는 진시우가 산장을 벗어날게 뻔해 보이자 서둘러 외쳤다. “진시우 씨, 거기 서세요!”진시우는 어쩔 수 없이 멈춰 섰다. 어쨌든 나침어는 나문후의 손녀니 완전히 무시할 수는 없었다. 그러나 진시우는 두려워할 것이 없었기 때문에 나문후의 정체를 알고 있어도 크게 신경 쓰지 않았다. 잘못한 것도 없는데 무서워할 게 뭐인가?하지만 시우는 다시는 그 작은 마을로 돌아가지 않을 것이라 다짐했다. 그렇다면 어쩔 수 없이 여기에 머물러야 하니, 좀 더 조심해야 했다. 조심한다는 것은 자신이 다른 사람들보다 못해서가 아니었다. 그의 주변 사람들, 이시연, 임아름, 임호군, 백설아, 정유희…….그리고 더 많은 사람들이 진시우와 밀접한 관계를 맺고 있었다. 나문후를 화나게 한다면 진시우뿐만 아니라 시우의 주변 인물들과는 크게 상관하지 않는다.하지만 나문후와 좋은 관계를 맺는 것이 진시우에게는 별 상관없지만, 주변 사람들에게는 좋은 일이었다.“나침어 씨, 동해시 장무사 팀장이 되는 것 말고는 다른 모든 것이 협상 가능해요.”진시우는 매우 단호했다. 이 자리는 너무 위험하고 자칫하면 목숨을 잃을 수도 있는 자리였다.혹은 진시우가 진기를 끊임없이 수련하여 육지 신선 수준에 도달하거나 무도
이윽고 진시우가 멀리 있는 하경해에게 손을 흔들었다. 하경해가 빠르게 다가왔다.하경해가 다가오자, 진시우는 나침어를 가리키며 말했다. “경해 씨, 저 대신 침어 아가씨 부탁 좀 거절해 주세요. 그럼 200억을 드리죠.”하경해는 당황해하며 서 있었다. ‘동해 지역의 장무사 팀장 자리를 거절하다니?’그런 좋은 기회를 경해가 거절할 이유가 없었다!나침어는 진시우가 자신을 하찮게 취급하는 것을 보고 얼굴이 떨리도록 화가 났다.하경해는 잠시 생각하고 말했다. “나침어 아가씨, 진시우 씨가 겁이 많아서 아무리 말해도 소용없을 겁니다.”그러자 어두운 그림자가 진시우의 얼굴을 덮쳐다.‘내가 겁쟁이라니, 이게 무슨…….’나침어는 비웃듯이 말했다. “진시우 씨가 겁을 먹이 많다고요? 무술을 배운 사람 중 누가 자신의 생사를 신경 씁니까?”“진시우가 정말로 그렇게 겁이 많다면 무술을 포기하고 집에 가서 소나 키우며 농사했겠죠.”하경해는 차분하게 대답했다. “제가 말한 겁쟁이는 그런 종류가 아니에요. 찝찝하게 죽임을 당하거나 의미 없이 죽는 것을 두려워하는 거죠. 진시우 씨는 그런 공식적인 기관에 얽매이는 성격이 아니에요. 만약 그가 그 자리에 가면 자신에게 족쇄를 채우는 것과 마찬가지죠.”“나침어 아가씨는 나씨 집안에서 태어났으니 이해 못 할 거예요. 나씨 집안의 혜택을 누리면서 동시에 나씨 집안이 준 족쇄도 함께 지니고 있으니까요.”……나침어는 아무 말도 하지 않고 서늘하게 하경해를 바라보았다. 자신의 가문에 대해 그렇게 말하는 사람은 처음이었다.하지만 이 정도 일로 화를 내는 사람도 아니었다. 물론 하경해가 한 말이 그녀에게 어느 정도 영향을 미쳤지만 말이다.진시우도 하경해를 높게 평가했다. ‘이 여자, 말을 잘하네!’하경해는 확실히 다양한 남자들 사이에서 자신의 본분을 지키며 하씨 가문에 수많은 인맥을 가져다준 사람이었다.뛰어난 외모와 순발력을 갖춘 하경해는 최후의 종결자라 불릴 만했다.나침어는 화가 나서 진시우를 한 번 쳐다보고는
연상운은 나침어가 하경해를 심어놓을 거라곤 생각지 못했다. 하경해라는 이름, 그는 물론 잘 알고 있었다. 그래서 잠시 망설인 뒤 하경해를 한쪽으로 불러냈다.“침어 아가씨, 권한을 나누고 싶지 않아서가 아니라 하경해 씨는 이 자리에 정말 적합하지 않아요…….”연상운은 바로 하경해가 운강시에서 저지른 악명 높은 일들을 하경해에게 알려줬다. 어느 날은 이 사장과, 다음 날은 저 사장과 어울리며 원래 사업이 괜찮았던 남자들을 모두 궁지에 몰아넣었다고. 그리고 자주 남자들 사이를 오가며 자신의 아름다움을 이용해 남자들을 유혹했고, 어쨌든 지금 사람들은 하경해를 불륜녀라고 비난했다.어쨌든 하경해의 명성은 높지 않았다. 대학 시절부터 그녀의 명성은 이미 바닥을 쳤다. 동강대학교 교장조차 그녀에게 넘어가 하씨 가문에 많은 일을 도왔다고 한다.그래서 엄밀히 말해 하경해는 운강 전체에서 친구가 없는 존재다. 서른 살까지 이렇게 살아온 사람은 극히 드물 것이다.하지만 나침어는 한쪽 말만 듣는 어리석은 사람이 아니었다. 나침어는 말을 들은 후 하경해를 무심코 한 번 쳐다보기만 하고 말했다. “알았어요, 이 일은 제가 직접 조사해 볼게요.”“하경해가 먼저 입사할 거예요. 명목상으로 연상운 씨가 장주이고 하경해 씨가 부 장주입니다. 그녀보다 등급이 높죠.”“하지만 두 사람의 직권은 비슷합니다…….”나침어는 이렇게 말하면서 잠시 생각에 잠겼다가 말을 이었다. “그리고 진시우에게 VIP 카드를 하나 발급해 주세요. 영구 무료 소비가 가능한 그런 종류로요. 물론 한도도 없어야 합니다.”“앞으로 진시우는 운정산장의 가장 귀한 손님입니다. 만약 당신들이 진시우를 소홀히 대하는 걸 제가 알게 된다면 그땐 제 얼굴 볼 생각도 하지 마세요.”연상운은 고개를 끄덕이며 두려운 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. 마치 건드리면 안 될 큰 부처님 같아 보였달까!진시우는 그 말을 모두 들었지만 귀를 후비적거리며 아무 일도 아닌 듯한 표정을 지었다. 한편 하경해는 나침어의 이런 무례한
하경홍은 격동과 고마움이 뒤섞인 목소리로 말했다. “진시우, 정말 고마워!”진시우는 손을 흔들며 대답했다. “앞으로 일어날 일에 좀 더 힘써 주세요.”하경홍은 진지하게 말했다.“우리 하씨 가문은 전력을 다해 너 말대로 할 거야!”진시우는 만족스럽게 고개를 끄덕였고, 이때 유회성이 적절한 타이밍에 말을 건네며 말했다. “방금 우리가 간단히 이야기했는데, 진시우 씨가 새 회사를 설립하려고 하시나요?”진시우는 고개를 끄덕이며 말했다. “교씨 집안이 주도하게 될 겁니다. 두 분도 투자하실 수 있습니다.”“하지만 명확히 해두고 싶은 점이 있습니다. 이 회사는 교씨 집안이 결정권을 가져야 합니다. 두 분이 참여하신다 해도 분배권과 회사 내부 사항에 대해 의견을 제시할 수는 있지만 결정권은 없습니다.”유회성은 이 말을 듣고 미간을 살짝 찌푸렸다.하지만 하경홍은 곧바로 자신의 입장을 표명했다. “좋아! 모든 것을 네 요구에 맞출게! 하씨 가문이 할 수 있는 최대한도로 얼마든지 투자하겠습니다.”유회성은 하경홍이 아무런 반항도 없이 바로 동의한 것을 듣고 속으로 욕했다.이윽고 유회성이 진지하게 말했다. “경홍 가주님이 말씀하신 것이 저도 하고 싶었던 말입니다. 모든 것은 진시우 씨의 말씀대로 하겠습니다.”진시우는 그들의 태도에 매우 만족했고 이어서 교이설에게 시선을 돌렸다. “두 명이 이미 입장을 밝혔는데 이설 씨 생각은 어떻습니까?”교이설이 말했다. “시우 씨의 지시를 따르겠습니다. 이 회사로 말할 것 같으면 사실상 진시우 사장님 것 아닙니까? 우리 교씨 집안은 시우 씨의 꼭두각시에 불과합니다.”교이설는 확실히 센스 있는 사람이었다. 한편으로는 이미 결정권을 포기한 하경홍을 기쁘게 했고 다른 한편으로는 유회성의 불만을 지워주었다.교씨 집안이 이 새 그룹을 통제하는데 진시우까지 가세한다면 그들은 인정하지 않을 수 없었다.하지만 유회성은 결코 이를 심각하게 받아들이지 않을 것이다.이 회사가 실제로 진시우가 뒤에서 조종한다면 두 사람 모두
유회성은 지금 회복 기간이었기에 손에 든 현금도 많지 않았다.그러나 수천억을 투자하는 것은 가능했기에 결국 유회성도 5400억을 투자했다.교씨 가문이 스스로 모은 수천억을 더해 이 신설 회사의 현금 흐름은 바로 2조를 돌파했다.이것도 엄청난 자금이었다. 어느 산업에 투입해도 상당한 영향을 끼칠 것이다.이들은 이어서 새 회사가 어떤 산업에 관여할지 토론하기 시작했다.교이설은 젊은 사람이었기에 그녀는 바로 라이브 커머스 산업에 뛰어들자고 제안했다. 그녀는 인터넷 스타 회사를 설립하려 했다.하지만 유회성은 전통을 선호했다. 그는 실업을 포기할 수 없다고 생각에 생산을 하는 회사가 필요하다고 여겼다.한편 하경홍은 주로 듣기만 했고 가끔 의견을 내놓았다. 하경해는 옆에서 노트하며 그들의 생각을 기록했다.진시우는 별 관심이 없었기에 이시연을 데리고 자리를 떠났다.그러나 교이설은 열정이 넘쳐 그들을 전혀 신경 쓰지 않았다.방을 나온 진시우와 이시연은 로비로 갔다.로비에서 직원들이 벽과 바닥을 수리하고 있었다.이시연은 웃으며 말했다. “이설이가 앞으로 바빠지겠네. 그러면 나랑 놀 사람도 없어지네.”진시우가 물었다. “그러니까 지금 자주 놀아 달라는 거야?”이시연은 위협적으로 손을 진시우의 허리에 대며 말했다. “왜요, 진시우 씨? 싫은 거예요?”진시우는 진지하게 대답했다. “아뇨, 아주 기쁘죠.”이시연은 차갑게 콧소리를 내고 진시우를 끌고 쇼핑하러 갔다.여섯 시가 넘어도 교이설은 아직도 회의 중이라고 하며 당분간 결과가 나오지 않을 거라고 했다.즉, 진시우에게 감사의 뜻으로 식사를 대접할 수 없다는 뜻이었다.이시연은 볼일 보라고 말하며 진시우 쪽은 신경 쓰지 말라고 했다.“이설이 나중에 식사 대접으로 하겠다고 하네.”“오, 괜찮아, 그렇게 예의 차릴 필요 없어.”“응, 나도 그렇게 말했어.”진시우는 고개를 끄덕이며 말했다. “그러면 밥 먹으러 가자?”“좋아.”이윽고 두 사람은 한 식당에서 식사했다.그 사이 진시우는 주안
진시우의 눈빛이 한층 깊어졌다. 그는 차가운 눈빛으로 불길이 난 집을 바라봤다.‘누가 폭탄을 설치한 걸까?’‘이시연을 죽이려는 시도였나?’하지만 진시우에게 적이 너무 많다. 그중 어떤 사람도 이런 일을 저지를 수 있는 능력이 충분했다.“우선 형사팀에 연락해야겠어.”진시우는 이런 상황에서는 형사팀에 연락하는 것이 최선이라고 생각했다.이시연도 고개를 끄덕이며 휴대폰으로 전화를 걸었다.사실 이시연이 직접 할 필요는 없었다. 폭발 사건이 발생하자마자 형사팀은 이미 소식을 접하고, 팀장 노준익이 직접 사람을 이끌고 왔다.노준익 팀장은 중년의 남성으로 순하고 둥글둥글한 인상을 주었다.폭발로 인한 불길로 세 층이 불에 탔지만 소방대의 신속한 대응으로 인명 피해는 없었다.하지만 폭발 사건이었기에 사건의 성격은 완전히 달라졌다.노준익이 조급한 목소리로 물었다. “폭발한 집 주인이 누구인가요?”그때 이시연이 말했다. “저예요.”노준익은 이시연을 보더니 놀란 듯한 표정을 지었다. “혹시 조사받으러 오실 수 있을까요?”“그리고 옆에 계신 분은 누구시죠?”이시연이 답했다. “제 남자 친구예요, 저랑 같이 살아요.”노준익은 고개를 끄덕이며 말했다. “양인국, 이 둘을 데려와.”이윽고 양인국이 다가와 진시우와 이시연을 예의 바르게 형사팀으로 안내했다.형사팀에 도착한 두 사람은 오늘 밤의 경험과 기본 상황에 대해 성실히 답한 후 곧 풀려났다.이시연은 두려워하며 물었다. “누가 한 걸까?”진시우는 대답했다. “설홍강, 용성무도관 사람들, 김익, 심지어 공손씨 집안, 정씨 집안도 가능해.”“누구인지는 형사팀의 조사 결과를 봐야 알겠지만 당분간 내 곁에 있어.”진시우의 눈빛은 어두웠다. 누가 한 일이든, 그는 반드시 밝혀내리라 다짐했다.……한편 묘아연은 요즘 하늘 술집에 머물고 있었다.진이용이 보호하고 있기에 그녀는 여기가 비교적 안전하다고 느꼈다.한편 진이용은 묘아연과 진시우 사이에 무언가 있는 것으로 오해하여 그녀를 매우 공손하게
묘아연은 묘지신의 음산한 목소리를 듣고 말했다. “너희 가족은 다 천한 목숨이야, 죽은 게 뭐가 그리 큰일이라고 그러니?”“그때 누군가 널 지키지 않았다면 너도 네 부모님과 함께 죽었어야 해! 묘아연, 목숨을 건진 걸로 감사해야지 왜 굳이 돌아와 우리를 괴롭히니?”“네가 돌아왔으니 너도 죽어야 하고 네 주변 사람들도 죽어야 해! 그 진시우라는 놈은 더더욱 죽어야만 해!”묘아연은 깊이 숨을 들이쉬고 차분하게 말했다. [물론 나를 쉽게 죽일 수 있겠지만 그런 실력으로 진시우를 대적한다면 그건 웃긴 일이죠.]묘지신은 비웃으며 말했다. “그래? 오늘 밤 진시우는 우리가 준비한 폭탄에 의해 죽을 뻔했어. 혹시 그것도 모르고 말하는 거야?”묘아연은 그 말을 듣고 마음이 바짝 조여 들었다.[이런 말로 겁주려고요?]묘아연은 차분하게 대답했다. [어차피 제가 돌아왔으니 제가 두려워할 건 없네요.][그쪽에서 자산을 처분하고 도망간다면 그건 제 부모님의 죽음이 묘지신 씨 가족들과 더욱 관련이 있다는 거겠죠.][또한 저는 부모님의 죽음에 대해 재조사할 겁니다. 그때가 되면 묘지신 씨 가족은 운강으로 돌아올 수 없겠죠.]묘지신은 무시하며 말했다. “너 혼자서? 아니면 그 이방인 진시우를 믿는 거야?”“묘아연, 우리 아버지가 자산을 처분한 건 안전하게 철수하기 위해서야. 내가 손 떼게 만들기 위해서야.”“너 정말 내가 진시우를 두려워하는 줄 알아? 너는 걔를 너무 과대평가하고 있어!”묘아연은 입술을 깨물고 잠시 침묵한 후 평온하게 말했다. [그래서 과시하려고 전화를 걸었어요?]“하하, 그럴 리가.” 묘지신의 강한 악의가 전화 너머로도 느껴졌다.묘지신은 말했다. “오늘 오후에 경찰서 안치실에 가서 두 구의 시신을 훔쳐 왔어.”“그 두 시신이 생전에 무슨 이름이었는지 맞춰볼래?”묘아연은 잠시 멍하니 있다가 갑자기 일어섰다.[묘지신…… 묘지신!]묘아연의 눈가가 순식간에 붉어지며 눈물이 차올랐다. 그녀의 목소리는 떨려났고 감정이 격해져서 온몸이
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기