“박천서, 가인이는 네 조카딸이야!”소천학은 화가 머리끝까지 치밀어올랐다. “네가 어떻게 가인이에게 손을 쓸 수 있어? 제정신이 아니구나? 네가 그러고도 사람이야? 처방전 한 장을 위해 혈육의 정을 아랑곳하지 않는다니. 박씨 가문에서 어찌 너 같은 짐승이 나왔는지?”박천서는 박천호의 동생이자 박가인의 둘째 삼촌이다.“말도 안 되는 소리 마세요.”박천서는 사나운 표정으로 화가 나서 말했다. “어느 눈으로 보았어요? 내가 가인이한테 손을 댄 것을? 연기가 무슨 뜻인지 아세요? 당신이 본 것은 모두 가짜일 뿐이에요. 저는 가인이를 전혀 해친 적이 없어요.”그제야 뒤늦게 깨달은 박가인이 반응했다.“둘째 삼촌?”그녀는 어안이벙벙해서 물었다. “왜 저를 납치한 거예요?”“닥쳐, 네가 상관할 바 아니야!”박천서는 고개도 돌리지 않고 한마디 쏘아붙였다.그는 바닥에 떨어진 마스크를 내려다보면서 마스크가 왜 갑자기 끊어졌을까 생각했다. 그리고 왜 하필 자기가 넘어졌을 때 다들 몰려왔는지도 몰랐다. 처방전이 거의 손에 들어온 것 같았는데 중요한 순간에 들통이 나버렸다. 운이 너무 나빴다. 사실, 방금 날아온 두 번의 지풍은 아무런 흔적도 없었다. 아무런 소리도 없었다. 하나는 그의 다리에 명중했고 다른 하나는 마스크 끈에 명중했다.박천성의 관심은 온통 그 치유단에 있으므로 자신이 맞아도 전혀 눈치채지 못했다.“박천서, 빨리 가인이를 풀어주지 못해?”소천학은 다시 처방전을 주머니에 넣고 분노의 목소리로 호통쳤다. “이 일이 끝나지 않았어. 나는 천호한테 가장 엄격한 가법으로 너를 처리하라고 할 것이야.”박씨 가문은 집안의 룰이 엄격해서 박천호가 공정하게 처리할 것이라고 소천학은 믿었다.아무래도 박가인은 박천호가 가장 아끼는 딸이기 때문이다. 얼마 전 소씨 가문에서 그는 이미 딸을 구하는 절절한 장면을 보여주었다.딸을 위해서라면, 박천호는 전 재산까지 버릴 수 있다는 것만으로도 모든 것이 설명된다.박천서가 박가인을 해치지 않았다고 해도
판매량이 지금의 10배, 심지어 100배가 되어도 문제없다.사람은 재물을 위해 죽고 새는 먹이를 위해 죽는다.이렇게 큰 이익은 사람을 미치게 하기에 충분하다. 돈 버는 것 말고도 더 중요한 게 있다.그것은 치유단이라는 약을 통해 전 세계 고대 무술 능력자들의 명맥을 자신의 손아귀에 확실히 틀어쥐는 것이다.그때가 되면 왕좌의 제패는 말 한마디에 불과할 것이다.이런 좋은 물건을 누가 원하지 않을 리가 없다. 이때에야 소천학이 깨어났다.자신의 주머니에 들어 있던 것은 가벼운 처방전이 아니었다.무림의 판도, 나아가 세계의 판도까지 바꿀 수 있는 살기였다.핵폭탄 못지않은 위력이다.“나한테 손을 쓴 건 의외가 아니야! ”이런 것들을 깨달은 소천학은 사람을 죽이는 이유를 이해할 수 있었다.“하지만 앞으로 어떻게 할 것이야?”소천학은 박가인을 가리키며 말했다. “설마 박가인도 죽여 증거를 인멸하려는 것이냐?”박천서는 영악한 미소를 지으며 말했다. “그럴 정도는 아니죠. 혈육을 죽이는 것은 짐승이 할 수 있는 일이에요. 제 궁극적인 목적은 재물을 구하는 것에 불과해요. 양심을 잃을 정도는 아니에요.”소천학은 눈을 크게 뜨고 물었다. “그럼 네가 한 짓이 언젠가는 세상에 드러날까 봐 두렵지 않아?”박천서의 웃음에는 음흉한 기운이 나타났다. “늙은 놈, 생각이 많네! 이익이 크면 아무도 그 유혹을 이겨내지 못해요. 한순간에 세계 최고 부자가 될 수 있는 처방전과 몸이 반쯤 흙에 묻힐 정도로 늙어가는 노인 중 어느 쪽을 택하겠어요?”소천학이 말했다. “당신은 너무 자부심이 강해. 내 외손녀는 당신이 말한 그런 사람이 아니야!”박가인은 얼굴을 찡그리며 말이 없었다.겉으로 보기에 그녀는 너무 놀라서 넋이 나간 것 같다.사실 마음속은 이미 뒤숭숭했다.외할아버지의 목숨이냐, 치유단이 가져올 이익이냐 선택하라는 것인가?아니다. 외할아버지의 생사여부와는 상관없는 일이다. 소천학의 생사는 자기 같은 계집애가 결정할 수 있는 게 아니니까 말이다
“아빠!”박가인은 반가운 표정으로 말했다. “너무 때마침 왔어요. 둘째 삼촌이 나를 납치하고 외할아버지를 위협하고…”말을 반쯤 하고 박가인은 눈을 부릅떴다.아버지 박천호의 손에 피가 뚝뚝 떨어지는 단검이 쥐어져 있는 것을 똑똑히 보았기 때문이다.외할아버지는 바닥에 엎드려 어깨에 칼을 맞고 피를 뿜어내고 있었다.아버지와 둘째 삼촌, 그들은 뜻밖에도 한통속이었다. 박가인은 어머니의 어리석음을 닮아 반응이 영원히 반 박자씩 늦었다. 그래서 모든 일을 뒤늦게서야 알아차린다.“박천호, 이 모든 게 네가 짜낸 판이었구나!”소천학은 화가 나 소리쳤다. 그는 손으로 상처를 가리고 출혈 속도를 늦추려 했다.하지만 등을 다쳤고 위치가 좀 애매해서 손이 전혀 닿지 않았다.박천호와 박천서는 서로 마주 보며 웃었다. 원래도 닮은 두 얼굴에서 똑같은 음흉한 표정을 지었다.“지금 같은 상황이 일어나다니, 운이 너무 나쁘네.”박천호가 냉소를 지으며 말했다. “이렇게 된 이상 어쩔 수 없이 장인어른을 지옥으로 모셔야겠네. 그래야 우리 박씨 가문이 명성을 지키면서 돈도 많이 벌 수 있지!”소천학은 화가 치밀어올라 온몸이 심하게 떨었다.그는 자신이 고른 사위가 어느 날 그에게 칼을 빼 들 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.세상 사람들은 소명아가 운이 좋아서 박천호를 만났다고 한다.시집을 잘 갔기 때문에 소씨 가문의 딸이 개보다 못한 운명을 바꿀 기회가 있었다.사실 박천호가 많은 형제 중에서 두각을 나타내고 가주의 자리에 앉게 된 것은 소천학의 은밀한 도움 덕분이었다. 박천호가 뛰어난 활약을 펼치기 위해 소천학이 직접 나서서 다양한 사람을 대하는 경험을 가르쳐줬다. 게다가 엄청난 돈을 써서 그를 위해 능력 있는 컨셉을 만들어 주기도 했다.이렇게 소씨 가문의 은밀한 지원 아래서 박천호는 순조롭게 박씨 가문을 장악했다.소천학은 박천호의 귀인이라고 할 수 있다.소천학의 도움이 없었다면 오늘의 박천호도 없었을 것이다.심지어 오늘의 박씨 가문도 없었을 것이다. 보
“살아서 돌아가라고 하면 그놈한테 말할 게 뻔하지 않나요? 오직 죽은 사람만이 입을 꼭 다물 수 있어요. 이건 모두 당신이 자초한 일이에요.”소천학은 어이가 없어서 웃음이 나왔다. “너의 이런 이유는 정말 뭐라고 할 수 없게 만드네? 책임을 다 남 탓으로 돌리면 네 양심이 조금이라도 찔리지 않을 수 있다면 난 할 말이 없어. 하지만 잊지 마. 종이로는 불을 쌀 수 없다는 것을. 남이 모르게 하려면 자기들이 진짜 하지 않는 수밖에 없어. 언젠가는 너의 이런 파렴치한 행동들이 세상에 드러날 것이야!”박천호는 콧방귀를 뀌며 말했다. “내가 당신의 속셈을 모를 것 같아요? 가인이가 자기를 예뻐하는 외할아버지를 안쓰러워할 거로 생각하잖아요?”박천호는 딸에게 눈을 돌리며 물었다. “가인아, 아빠가 어렸을 때부터 가르쳐줬던 사람과 사람 사이에서 가장 중요한 게 뭐라는 거, 기억하니?”이번에는 소천학이 경멸의 표정을 지었다. 당연히 성실함이고 사람으로서의 양심이고 사람을 대하는 룰이며 항상 정의감과 도덕을 품는 것이다. 이런 것들은 소천학이 어렸을 때부터 박가인과 소정아에게 가르쳤다.박가인은 조금의 망설임도 없이 말했다. “이익이요!”소천학은 눈을 번쩍 떴다. “뭐라고?”박천호는 허허 웃으며 말했다. “역시 내 딸이야. 맞았어. 가족, 사랑, 우정 등등을 포함한 누구도 믿을 수 없어. 만약 네가 그 사람들을 믿는다면 결국 상처받는 건 너일 거야. 오로지 이익만이 변치 않는 거야.”박가인은 고개를 끄덕이며 말했다. “아버지의 가르침을 새겨듣겠습니다.”“가인아, 어떻게 그런 헛소리를 믿을 수 있어?”소천학은 급해 났다. “외할아버지가 예전에 어떻게 가르쳐 줬어? 너 분명히 잘 배웠었잖아. 언제 이렇게 됐어?”“외할아버지, 저는 박 씨입니다.”박가인의 말 한마디에 소천학은 멍해졌다.어르신은 뭐라고 해야 할지 몰랐다.“외할아버지께서 딜을 하는 과정에서 갑자기 처방전을 지키려고 폭력으로 저를 구하려 했다고 다른 사람들에게 말할 거에요.”박
“누구야?”박천호와 박천서 형제는 동시에 몸이 으쓱해졌고 순간 긴장했다.어쨌든 그들은 양심을 어기는 일을 하고 있다.마음속에 꿍꿍이가 있으니 당황하지 않을 수 없었다.조금은 얄팍하지만 훤칠한 모습의 사람이 걸어들어왔다.걸음걸이는 급하지도 느리지도 않았는데 사람들에게 매우 강한 압박감을 줬다. “너였어?!”온 사람이 누구인가를 보고 박천호의 얼굴의 긴장감이 갑자기 흉악한 웃음으로 변했다. “이놈아, 너는 간덩이가 부었구나. 여기를 찾아오다니.”“이 사람이 누군데?”박천서가 물었다.박천호가 막 대답을 하려 하자 박가인이 먼저 말했다. “이 사람이 바로 소정아 그 계집애의 사형, 염무현이에요.”박천서는 순간 웃음이 나왔다. “이놈아, 넌 정말 길이 있는 천당으로 가지 않고 문이 없는 지옥에 쳐들어왔구나. 형, 이 사람을 죽여버리면 치유단은 철저히 우리 것이에요. 그때가 되면 우리 가족만이 치유단을 만들 수 있을 거예요. 소위초당이고 뭐고 우리가 돈방석에 앉는 걸 지켜봐야 할 거예요.”박천호가 방금 흉악하게 웃었던 이유가 바로 이 때문이다.원래 두 형제는 걱정하고 있었다. 혹시라도 다른 사람이 그들이 몰래 치유단을 만드는 것을 보게 될까 봐, 모든 게 들통날까 봐 말이다. 지금은 염무현이라는 창업자를 죽이기만 하면 뒷걱정은 전혀 없을 것이다.“맞아요, 죽여요. 빨리 죽여야 해요.”박가인은 다급하게 소리를 질렀다.너무 갑작스러운 사고라 박가인은 지금까지도 의자에 묶여 있다.그녀 자신을 포함해서 누구도 그녀를 놓아줄 생각을 하지 않았다.박천호는 비수를 들어 염무현을 겨누며 험악한 표정을 지었다. “이놈아, 네가 어르신과 같이 가니, 가는 길은 외롭지 않겠구나.”“당신 실력으로?”염무현은 냉소를 지었다. “시간 낭비하지 말고 둘이 같이 덤벼.”“건방진 녀석, 정말 죽고 싶어?”소천학을 해결하려는데 이 말을 들은 박천서는 순간 화가 치밀었다.그는 형의 곁에 잰걸음으로 서서 말했다. “그럼 네가 원하는 대로 너를 먼저 보
“그렇지 않으면 살 수도 죽을 수도 없는 것이 어떤 것인지 깨닫게 될 것이야!”박천호도 따라서 소란을 피우기 시작했다. “이놈아, 넌 오늘 죽었어!”소천학은 여전히 홀가분한 모습으로 미안한 표정을 지으며 말했다. “무현 님, 웃음거리를 보게 했네요!”“괜찮아요. 어느 집에도 불초의 무리가 몇 명 있을 거예요. 당연한 일이죠.”염무현이 너그럽게 말했다.염무현은 원래 좋은 마음으로 소천학을 위로하고 싶었다. 하지만 소천학은 뭔가 더 마음이 이상해졌다. 자기 집안의 불초한 무리가 너무 많아서 말이다. 친아들은 눈이 멀어서 권세가 있는 사람을 아부하고 나쁜 놈들과 연합하여 집에서 쫓겨났다.친 사위가 또 이런 양심이 없는 꼴이니, 소천학은 자신이 전생에 무슨 악행을 저질러서 하느님한테서 이런 복수를 당하는 것인지 영문을 몰랐다. “이놈아, 무릎 꿇고 항복하라니까, 못 들었어?”박천서가 호통을 쳤다.염무현은 손을 들어 몇 가지 물건을 던졌다.딸랑. 운룡무늬가 정교하게 새겨져 있는 네 개의 황금 배지였다. 가운데에는 옛 전서체의 '박‘자가 쓰여 있었다.박천서는 순간 너무 놀라서 눈을 부릅뜨고 물었다. “이건... 어디서 가진 거야?”“미안한데 이것들이 바로 당신들이 말하는 네 분의 마스터 레벨의 고수인 것 같은데. 당신들은 잘 숨겼다고 생각하는데 이걸 어쩌나? 이미 나한테 들킨걸?”“너 쟤네를 어떻게 한 거야?”박천서는 급히 물었다. 안 좋은 예감이 들었다.염무현은 상상 밖의 말을 꺼냈다. “걱정하지 마, 그들은 그냥 그대로야. 단지 네 개의 시체가 되었을 뿐이야.”염라대왕 앞에서 시체를 남길 수 있는 건 큰 행운이다. “말도 안 돼!”박천서는 눈을 크게 뜨고 말했다. “가짜 황금배지 네 개를 찾아오면 내가 속아 넘어갈 줄 알았어? 꿈도 꾸지 마, 내가 곧 네 명의 마스터들을 불러서 너의 거짓말을 폭로하겠어.”그리고 그는 목청을 돋우어 소리쳤다. “네 분의 마스터님, 나와주세요.”응답하는 사람이 없었다.박천서가 말했다
박천호는 염무현이 고의로 속임수를 썼다고 믿는 이유가 있다.자신의 계획은 아무 문제 없다. 그는 만일의 사태에 대비하기 위해 아내 소명아한테도 미리 알리지 않았다.소명아는 아무것도 모르고 있었다. 그녀는 박가인이 납치당한 사실을 믿어 의심치 않았다.박천호는 소명아한테 미리 얘기하면 그녀의 말실수로 인해 들통날까 봐 얘기하지 않은 것이다.진실을 모를 때 더욱 자연스럽기 마련이다.사실 박천호의 걱정도 일리가 없지는 않다.소명아는 안하무인과 오만방자한 것 빼고는 정말 아무것도 없다.그녀의 머릿속은 온통 물이 들어있는 것 같다.아이큐가 낮은데 항상 스스로 똑똑한 체한다. 하지만 실로 어리석기 짝이 없다.수백 개의 속셈을 다 얼굴에 쓰고 싶어 안달이다. 그녀만큼 도움이 안 되는 파트너는 없을 것이다.소명아 때문에 들통난 것이 아니라면 남은 건 박천호밖에 없다. 염무현이 말했다. “딸이 납치됐을 때 당신이 보인 당황스러움, 걱정 등 모든 감정에는 문제가 없어요. 전부 재산을 내놓는다는 것도 아버지의 안타까움을 연기하는 데 충분했죠. 바로 당신이 너무 빈틈없는 연기를 해서 더 의심스러웠어요.”박천호는 당연히 믿지 않았다. “일이 생긴 후에 이렇게 말하는 것은 반칙이지. 어떻게 말해도 맞잖아.”염무현이 물었다. “딸이 납치됐을 때 정상 사람의 첫 반응은 무엇일까요?”박천호는 이미 답을 준비했으니 당황하지 않았다. 그가 막 대답하려 하자 소천학이 한발 앞서 말했다. “경찰에 신고하겠죠.”“혹은 즉시 모든 사람을 동원해서 찾겠죠.” 소천학이 덧붙여 말했다. 염무현은 웃으며 말했다. “이게 모범답안은 아니지만 정상인이라면 다 이렇게 할 것입니다. 당신은 딸이 위험하지 않다는 것을 잘 알고 있었어요. 그래서 다른 사람의 질문에 대비하기 위해 충분한 이유를 미리 준비했어요. 딸의 안전이 걱정되고 납치범들이 극악무도하다는 이유뿐이죠. 당신이 기꺼이 모든 것을 바쳐 딸을 구하려는 것은, 겉으로는 딸을 사랑하는 마음이지만 실제로는 많은 사람의 입
염무현이 손을 번쩍 들자 소천학이 무의식중에 손을 뻗어 받았다.그러자 소천학이 말했다. “치유단?”“어르신, 어서 드세요. 많이 다치셨어요.”염무현이 말했다. “제가 박천호를 미리 막지 못한 탓도 있어요.”소천학이 급히 말했다. “이게 어떻게 무현 님 탓입니까? 제가 이 칼을 맞지 않았다면 이 모든 것이 박천호의 수작이라고는 생각도 못 했을 것입니다.”확실히 그렇다. 염무현이 먼저 박천호를 막았더라면 박천호는 뻔뻔하게 자기는 사람을 구하러 왔다고 할 것이다소천학은 그를 믿을 확률이 높다.그러니 이 칼은 맞을 만했다.“작은 상처일 뿐입니다. 치유단처럼 좋은 약은 필요 없어요. 너무 낭비에요.”소천학은 다른 어르신들처럼 검소함에 익숙해졌다.“치유단은 우리 집에서 만든 것이니 아까워할 필요 없어요. 빨리 드세요. 그렇지 않으면 나중에 피를 너무 많이 흘리면 정아가 걱정할 것입니다.”염무현은 의미심장하게 말했다.손녀의 이름을 들은 소천학은 마침내 약간의 위안을 드러냈다.그는 박가인을 노려보았다.분명히 자신은 박가인을 더 아꼈었는데 그녀는 도리어 아버지와 둘째 삼촌을 돕기 위해 처방전을 자신의 것으로 만들었다. 심지어 외할아버지의 생사를 무시하고 두 살인자를 도와 거짓말을 지어냈다. 이럴 줄 알았으면 그녀에게 그렇게 잘해주지 말았어야 했다고 소천학은 후회했다. 정말 배은망덕한 사람이었다. 박가인은 고개를 숙인 채 소천학의 눈을 감히 보지 못했다.치유단을 먹은 소천학은 피가 바로 멈췄고 창백한 안색도 좋아졌다.약효는 더없이 신기하고 뚜렷했다. 치유단의 처방전이 자신의 것이 될 뻔했는데 염무현이 끼어들어 공든 탑이 무너진 것을 생각한 박천호는 화가 나서 이를 갈았다. “어르신, 어떻게 할까요?”염무현이 조언을 구했다.소천학은 연신 눈살을 찌푸리며 말했다. “박천호가 저를 죽이려 한 것은 저도 책임이 있어요. 제가 눈이 멀어서 사리를 파악하지 못했어요. 그리고 제가 잘못 길들여서 제 발등을 찢게 했어요.”이 말을 들은 박천