도명철은 어안이 벙벙하여 엉겁결에 말했다. “얼마면 됩니까? 당신이 부르는 대로 주면 되는 것 아닙니까!” 이 말에 유재영과 이승휘는 콧방귀를 뀌었다. 목숨을 걸고 돈을 벌 수는 있다지만, 돈으로 목숨을 구하는 것은 그렇게 쉬운 일이 아니었다. “전 돈이 부족하지 않은데요.”염무현은 도명철에게 눈길조차 주지 않고 단번에 거절했다. “조금 전 어떤 분이 자기 아버지는 건드리지도 말라고 해서 구하지 않은 겁니다.” 도명철은 다급한 마음에 소리쳤다. “염무현 씨, 억지 부리지 마요! 아까는 당신이 정말 사람을 살릴 줄 몰랐으니까 그랬던 겁니다. 모르고 한 말 갖고 왜 그래요? 어떻게 뻔히 살릴 수 있으면서 죽어 가는 사람을 그냥 둡니까, 사람 목숨이 장난이에요?” 염무현은 해명할 필요가 없었지만 그래도 수술대를 쓱 보고는 말했다. “시간이 너무 오래 지체돼서 이미 목숨을 잃으셨습니다. 더 이상 살릴 수 없어요.” “그럼 왜 서두르지 않았어요!” 도명철은 자신이 어떻게든 막으려고 훼방 놓았던 것은 깨끗이 잊고 생떼를 부렸다. 이런 막무가내 억지에 염무현은 대수롭지 않게 넘겼다. 임기욱마저도 눈살을 찌푸렸다. ‘저 녀석 머리가 어떻게 된 건가.’염무현에게 싹싹 빌어도 모자랄 판에, 마치 염무현이 살려줘야 할 의무라도 있는 것처럼 굴면 누가 기분이 좋겠나.아무리 의사가 너그러운 마음을 지니고 있다지만, 그렇다고 머리 꼭대기에서 사람을 이래라저래라 부려 먹어선 안 되는 것이다. 환자 가족이라면 아무리 급해도 의사를 충분히 존중하면서 정중하게 부탁하는 최소한의 예의를 잊어서는 안되었다.하물며 염무현은 도명철 같은 인간에겐 전혀 자비를 베풀 마음이 없었다. 임기욱은 속으로 코웃음 쳤다. ‘뛰어난 의술을 가진 무현 님이 아니라 나라도 널 무시할 거다.’염무현도 인내심이 바닥났는지 냉랭하게 말했다. “살리든 말든 그건 제 일이고 제가 결정합니다. 다른 사람이 뭐라 하든 저는 신경 쓰지 않습니다.” 원래도 살릴 수 없거니와, 설령 살릴 수
몇백만, 몇천만 달러? 심지어 좀 더 비싸더라도 임기욱은 진료비를 낼 자신이 있었다. 이승휘와 유재영에게서 들은 바에 의하면 염무현이 아무런 기계도 쓰지 않고 자신을 십여 분 만에 살렸다고 했다. ‘침구 세트 두 개만 썼는데 치료비가 비싸면 얼마나 비싸겠어.’이승휘는 미간을 찌푸렸다. “전 재산의 절반이라고 합니다.” “얼마라고요?” 임기욱은 이승휘가 농담하는 줄 알고 두 눈을 번쩍 떴고, 이승휘는 진지하게 말했다. “그게 염무현 씨가 정한 규칙이랍니다. 그분에게 치료받은 사람은 모두 전 재산의 절반을 진료비로 내야 한답니다.” “병을 못 고쳐도 돈을 줘야 합니까?” 임기욱의 질문에 이승휘와 유재영은 동시에 웃음을 터뜨리더니 이승휘가 고개를 저으며 말했다. “임기욱 씨가 말씀하시는 상황은 있을 수 없습니다.” ‘염라대왕에게 병을 보이는데 치료할 수 없는 병이 있을까.’치료받은 환자마다 싱글벙글 웃으며 돈을 지급하고는 잔뜩 들떠서 떠났다.임기욱은 연신 눈살을 찌푸리며 두 눈에 복잡한 기색이 스쳤다.‘전 재산의 절반이라니, 말도 안 돼! 그저 보통 부자였다면 원래도 얼마 없는 돈을 주면 그만이겠지만, 나는 슈퍼 갑부라서 재산이 엄청나다고!’이런 식이면 돈이 많으면 많을수록 손해보는 게 아닌가? 이건 공평하지 않았다. 돈 많은 사람들을 바보로 알고 기만하는 건가? 가난한 집의 돈만 돈이고, 부잣집의 돈은 뭐 하늘에서 떨어지나!다들 이런 불공평한 규칙을 따른다는 게 믿기지 않았다. 분명 염무현이 사기 치는 게 틀림없었다. 가장 중요한 건 염무현 본인이 직접 정확한 금액을 말하지 않았고, 임기욱도 명확한 대답을 하지 않았기에 신뢰적인 부분에서 아무런 문제가 없다고 생각했다.임기욱은 이런 생각들을 입 밖으로 내뱉지는 않았지만 속으로 딴생각을 굴리기 시작했다.한편 수술실 안, 두 의사는 도명철이 보는 앞에서 도우순을 살리려고 온 힘을 다했다. 할 수 있는 건 다 하며 안간힘을 다 써보았지만, 도우순은 이미 완전히 숨을 거둔 상태라 전부 무
“그 얘기 들었어요? 도 매니저님 그만둔대요.”“뭐라고요? 도 매니저님 어제까지도 출근했잖아요. 어제 누구랑 다투고 급히 떠나던데, 왜 갑자기 그만둔대요?”“도 매니저님 염무현 씨와 다퉜잖아요. 세상에, 설마 염무현이란 사람 진짜 숨겨둔 힘이라도 있는 것 아니에요, 도 매니저님도 상대할 수 없을 만큼?”사무실에서 직원들은 쑥덕쑥덕 얘기를 나누고 있었다.“아까 총무 부서 직원한테서 들었는데, 우서준 씨 아침 일찍 와서 사직서 내고 인사부에서 결정이 나기도 전에 갔대요.”“다른 회사로 옮긴 게 아니면 겁에 질려서 일분일초도 못 버티는 것 말고는 별다른 이유가 없을 것 같은데요.”“염무현이라는 사람, 뒷배가 그렇게 대단해요?”우예원도 의아했다. 과거 우서준은 염무현에게 시비를 걸었던 탓에 총무 부서로 쫓겨나서 에어컨이나 관리하게 되었는데 이번에는 도명철 차례인가?우서준은 보통 사원이라 그럴 수 있다지만 도명철은 영업팀 매니저였고, 게다가 도씨 가문은 혜리 그룹에도 지분이 있었기에 다른 사람들 다 쫓겨나도 그는 아닐 줄 알았다.하지연이 하이힐을 신고 또각또각 걸어왔다.“여러분께 드릴 말씀이 있어요. 영업팀 매니저였던 도명철 씨가 집안 사정으로 일을 그만두게 되었어요. 영업팀의 프로젝트는 잠시 두 팀장님이 책임지도록 하고, 회사에서 이른 시일 내에 새 매니저님을 보낼 테니까 그전까지 모두 하던 일 그대로 하시면 돼요.”아니나 다를까 도명철은 정말로 회사를 그만뒀다.“하 팀장님, 도 매니저님 집에 무슨 일 생겼대요?”누군가 이렇게 물었다.사실 직원들은 귀를 쫑긋 세우고 무슨 재밌는 일이 있는지 기대하고 있었다. 집안 사정이라니, 대충 들어도 아무렇게나 둘러댄 핑계가 분명했다.“이건 도명철 씨 개인 사정이라 말씀드리기 어렵습니다.”하지연은 눈살을 찌푸리며 말했다.“하지만 여러분들이 이리저리 추측하면서 제대로 일하지 않을까 봐 그냥 알려드릴게요. 어젯밤, 도명철 씨 아버님께서 갑자기 돌아가셔서 일 처리를 마저 하려고 그만둔 겁니다.”그랬구나!
우예원은 그래도 예의상 미소를 지으며 말했다.“거의 다 쌌어요. 늦어도 내일이면 나갈 겁니다. 집 안도 다 깨끗이 청소했고, 가구나 가전제품도 망가진 게 없어요.”“문제가 있는지 없는지는 내가 직접 봐야 알죠.”집주인은 능청스레 한 바퀴 돌아봤지만 확실히 트집 잡을 곳이 없었다.우예원은 집안 물건을 소중히 여겨 종래로 망가트린 적이 없었기에 아주 떳떳하게 말했다.“보시다시피 아무 문제 없으니까 이제 보증금 돌려주셔야죠?”“무슨 소리지?”집주인이 표정을 굳히며 콧방귀를 뀌었다.“아가씨가 계약을 어긴 것도 위약금 안 받았는데, 뻔뻔하게 나한테 보증금을 요구해요?”“그게 무슨 말씀이세요?”우예원은 황급히 휴대폰을 꺼내 들었다.“카톡으로 연락할 땐 이런 말 없었잖아요. 아저씨가 된다고 해서 저도 짐 정리한 건데.”집주인은 음침하게 웃었다.“생각이 바뀌었어요. 말로만 한 약속은 법적 효력이 없지. 세입자가 계약을 어길 시, 집주인은 보증금을 가져갈 권리가 있어요. 그게 이 바닥 규정인 거 모르나?”집주인은 우예원과 카톡으로 대화를 나누면서 우예원의 룸메이트가 일찍 여기서 나갔고 우예원 혼자 이 집에 있다는 사실을 알게 된 후 몹쓸 꿍꿍이가 생겼다.갓 대학을 졸업해서 사회 경험도 없고 세상 물정 모르는 순진한 여자애 하나쯤 다루기 쉽지 않겠나!“아니, 어떻게 한 입으로 두말하세요!”우예원은 속이 탔다. 40만 원이 큰돈은 아니지만 사회 초년생인 우예원에겐 적지 않은 금액이었다.이를 보자 집주인의 두 눈이 음침하게 번뜩이며 더러운 눈빛으로 우예원을 위아래로 훑어보았다.“나도 알지, 요즘 대학생들 살기 어려운 거!”그는 음흉한 웃음을 지었다.“나랑 한번 하면 보증금 돌려줄지 생각해 볼게, 어때요?”“무슨 말씀 하시는 건지 하나도 못 알아듣겠네요.”우예원은 깜짝 놀라 두 손으로 옷깃을 막으며 뒤로 몇 발짝 물러났다.집주인은 더욱더 거침없이 다가가며 음탕한 미소를 지었다.“한 번이면 돼요. 몇 분 안 돼서 40만 원 받는데, 회사 가
우예원이 눈물 젖은 불쌍한 모습으로 애걸복걸 빌었지만, 그 모습에 집주인은 연민은커녕 오히려 더욱 흥분하여 그녀의 옷을 찢기 시작했다.짜악-우예원의 겉옷이 찢어지면서 그녀의 여리고 하얀 피부가 드러났다. 그러자 집주인은 삽시간에 굶주린 늑대가 어린 양을 보듯 눈을 무섭게 뜨며 당장이라도 달려들 기세였다.우예원이 절망에 빠진 순간 누군가 방문을 뻥 걷어찼다.쾅!듬직한 실루엣이 문 앞에 나타났다.“그 손 치워!”집주인이 당황한 틈을 타 그에게서 벗어난 우예원은 옷을 여민 채 구석에 쪼그리고 앉아 바들바들 떨었다.문을 박차고 들어온 사람은 다름 아닌 염무현이었다. 우현민이 그에게 우예원이 이사하는 걸 도와달라고 부탁했지만 우예원은 짐도 많지 않았고, 무엇보다 염무현과 단둘이 있기엔 왠지 모르게 어색해서 거절했었다.우현민이 염무현에게 주소를 알려줬기에 다행히 최악의 상황을 모면할 수 있었다.“당신은 누군데 함부로 여길 들어와? 이거 주거 침입이야!”집주인은 잠깐 놀랐지만 곧바로 으름장을 놓았다.“고소당하고 싶어? 눈치가 있으면 오지랖 떨지 말고 꺼져. 아니면 무단침입으로 신고할 테니까.”염무현은 되레 성큼성큼 그에게 다가갔다.“신고해. 어디 한번 보자고, 경찰이 당신을 잡아갈지 나를 잡아갈지.”순식간에 기세가 꺾인 집주인은 180도 태도를 바꾸며 역겨운 미소를 지었다.“자네, 이거 다 오해야. 다 오해라니까?”염무현은 뻔뻔한 그의 말을 무시하고 우예원을 향해 물었다.“넌 어때? 괜찮아?”“괜... 괜찮아.”우예원은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였고, 눈물이 두 뺨을 타고 흘러내렸다.그 모습을 본 집주인은 눈알을 굴리며 생각했다.‘이대로는 안 되겠어. 상황을 바꿔야지, 안 그러면 나한테 너무 불리하겠어.”그는 일부러 오만한 태도로 콧방귀를 뀌며 말했다.“이봐 자네, 들었지? 이 아가씨도 괜찮다잖아. 속 좁게 그러지 말고 이 일은 이대로 넘어가자고. 보증금 40만 원에, 이 아가씨 월세도 절반 돌려줄게. 어때? 지나가는 사람 붙잡고
“그럼... 조심해.”우예원은 복잡한 심경으로 말했다.감옥에 다녀온 염무현을 생각해 다시는 폭력을 사용하지 말라고 하고 싶었으나, 목구멍까지 차오른 말을 차마 입 밖으로 뱉지 못했다.집주인은 표정이 갈수록 일그러지며 말했다.“좋아, 그렇게 나오겠다 이거지. 원하는 대로 해줄 테니 나중에 후회하지 말라고!”그는 휴대폰을 꺼내어 재빨리 어디론가 전화를 걸었고, 곧바로 잔뜩 아부 섞인 어투로 말했다.“준구 형님, 저 진씨요. 여기 문제가 좀 생겼는데 형님께서 해결해 주시면 좋겠습니다. 참, 부하들도 데려오세요. 사람이 많으면 많을수록 좋습니다. 형님들 헛걸음하시게 둘 순 없으니 야식값은 물론이고, 깜짝선물도 준비했습니다! 여기 형님들이 만족하실만한 엄청난 미인이 있어요. 우리 함께 즐겨보자고요. 좋아요, 그럼 기다리겠습니다!”통화를 마친 집주인은 든든한 뒷배가 생긴 것 같아 즉시 거들먹거렸다.“자네, 들었지? 준구 형님은 이 바닥에서 유명해. 북파 두목과도 어울렸던 사람이야. 서씨 가문이라고 들어봤는지 몰라. 서해 어둠의 세계에서 왕좌로 불린다고! 무섭지? 얼른 무릎 꿇고 잘못했다고 빌어. 머리 열 번 조아리면서 200만... 아니지, 내 좋은 일 망쳐놨으니까 400만 원 내놔. 깔끔하게 돈으로 보상하면 보내줄게. 하지만 저 계집은 안 돼. 쟤는 여기 있어야지, 안 그러면 내가 준구 형님에게 할 말이 없잖아. 내 말 안 들려? 귀먹었어?”짜악!우렁찬 소리와 함께 손바닥이 역겨운 집주인의 주름진 얼굴로 향했다.그는 곧바로 제자리에서 튕겨 나갔고, 순식간에 부서진 유리 테이블 조각 위를 처참하게 뒹굴었다.반쪽 얼굴이 빠른 속도로 빨갛게 부어올랐다. 선명한 손바닥 자국과 함께 입을 벌려 피를 뱉자 이빨 몇 개가 섞여 나왔다.다른 한쪽도 부서진 유리 조각에 긁히고 베여 피범벅이었다.화장실에서 씻고 있던 우예원은 요란한 소리에 심장이 철렁했다.‘그렇게 걱정하던 일이 결국 일어났네.’4년을 감옥에서 지냈는데 왜 그는 전혀 달라진 게 없을까.툭하면
“이런 젠장!” 준구는 진씨의 비참한 모습을 보고 덜컥 놀랐다. “어떤 미친놈이 간이 배 밖으로 나와서 내가 뒤를 봐주고 있는 사람을 건드려. 개를 때릴 때도 주인 허락 받아야 하는 거 몰라?” 한 무리 부하들이 화가 잔뜩 난 채 몇몇은 뒤 허리에 고정된 칼을 뽑아 들었고, 일부는 야구 방망이를 들고 공격적으로 달려들었다. 우예원은 당황한 나머지 황급히 얼굴을 닦고 화장실을 뛰쳐나갔다. 무슨 일이 있어도 염무현이 다시 손을 쓰는 건 막아야 한다. 그가 나쁜 길로 들어서는 걸 막기 위해 우예원은 오늘만큼은 그냥 넘어갈 수 없었다. “대체 어떤 놈인지 얼굴이나 보자!” 앞장서서 방으로 쳐들어가던 준구의 표정이 순간 우스꽝스러워졌다. “무... 무... 무현 님, 무현 님이셨군요!”문을 열고 달려 들어올 때만 해도 화가 났던 준구의 표정이, 염무현을 보자 충격에 이어 곧바로 아부 섞인 웃음으로 바뀌었다.하도 얼굴이 빨리 바뀐 탓에 미처 따라가지 못한 얼굴 근육이 앞뒤로 뒤엉키며 무척 괴이하고도 웃긴 표정이 되었다.염무현은 미간을 살짝 찡그렸고, 각지고 잘생긴 얼굴 위로 의아한 기색이 떠올랐다. “당신 나 알아?” 준구는 서둘러 고개를 끄덕이며 횡설수설 말했다.“압니다... 아는 걸 넘어서 영광스럽게도 인사까지 했었습니다...”“그래? 난 왜 기억이 안 나지.” 염무현의 말투가 점점 더 차가워졌다. ‘감정에 호소하는 건가?’염라대왕 앞에서 감히 한낱 버러지가 감정을 호소하다니!식은땀을 흘리던 준구는 말을 더듬으며 설명했다.“지난번 정진 영천에서 무현 님의 기품을 보는 영광을 누렸습니다...”“똑바로 말해!”염무현의 두 눈이 번뜩이며 살기를 내뿜었다.털썩!준구는 다리에 힘이 풀려 바로 무릎을 꿇었다. 더 이상 부하들 앞에서 체면을 구기는 것도 개의치 않고 솔직하게 털어놓았다.“전 그때 서운혁 밑에 있다가 무현 님께 혼났었습니다... 하지만 지금은 공씨 가문에 들어와 김범식 형님을 따르고 있습니다.”염무현은 차가운 눈빛을 거
부하들은 겁에 질려 일제히 무릎을 꿇으며 크게 외쳤다.“무현 님, 저희가 잘못했습니다!”이윽고 저마다 창피한 듯 고개를 숙였다.그 모습을 본 우예원은 깜짝 놀랐다. 집주인이 사람을 부를 때만 해도 문제가 커질 거라고 예상했는데, 양측이 싸우기도 전에 이미 끝나고 말았다. 그것도 상대가 단체로 무릎을 꿇는 모습으로!제일 놀란 사람은 집주인 진씨였다. 엄밀히 말하면 놀랐다기보다 충격적이었다!큰 기대를 품고 자신을 도와달라고 불렀던 사람이 상대에게 무릎을 꿇고, 그것도 모자라 진심으로 잘못을 뉘우치며 상대의 용서를 구하고 있었다. 그는 사시나무 떨듯 온몸을 덜덜 떨면서, 속으로 이게 꿈이면 얼마나 좋을까 상상했다.하지만 준구 일행의 행동을 본 순간, 마지막 남은 환상마저 순식간에 산산조각이 났다.‘상대를 잘못 건드렸다!’“잘못했다는 말 한마디면 없던 일이 되나?”염무현의 두 눈이 다시 한번 서늘하게 번뜩이자 준구는 깜짝 놀라며 황급히 말했다.“저희가 어떻게 하면 화가 풀리시겠습니까, 말씀만 하세요.”“저 자식이 내 동생한테 개수작을 부리고 너희들까지 불러서 도와달라고 했어.”염무현이 차갑게 말했다. “다른 사람이었다면 진작 너희들에게 몹쓸 짓을 당하고도 남았겠지?”준구는 조심스럽게 고개를 들고 물었다.“그 말씀은...?”“뿌리부터 제거해야지!” 염무현의 말 속엔 숨은 뜻이 있었다.‘뿌리부터?’준구는 곧바로 그의 말뜻을 깨닫고 요점을 파악했다.“알겠습니다, 무현 님! 제가 알아서 하겠습니다.”말을 마친 그는 곧바로 자리에서 벌떡 튀어 오르며 집주인을 가리킨 채 부하들에게 명령했다.“저놈 좀 잡아!”“준구 형님, 뭐 하는 겁니까?” 사지를 벌린 채 땅바닥에 눌린 집주인은 불길한 예감이 스쳐 지나가며 두려움에 떨었다.준구는 일그러진 얼굴로 말했다.“망할 자식, 감히 무현 님까지 건드리고 우리까지 끌어들여? 내가 방금 너 때문에 죽을 뻔했어! 이건 다 네가 자초한 일이니까 누굴 탓하지도 마!”말을 마치기도 전에 준구는 집
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.