진도하는 놀란 표정을 짓더니 약병을 힘차게 흔들었다.하지만 병 안에는 아무런 움직임이 없었다.‘내가 잘못 본 걸까? 분명 아까 그 단약이 이 병에 튀어 들어갔는데!”진도하는 미간을 찌푸렸다.그는 쪼그리고 앉아 땅바닥에서 단약을 주워 손에 든 병에 넣었다.그러나 약병은 여전히 전혀 움직임을 보이지 않았다.‘흠?’진도하는 다시 병을 거꾸로 뒤집었지만 병에서 단약이 떨어져 나오지 않았다. 마치 단약이 전혀 들어 있지 않은 것 같았다.이때 진도하는 이 병에 문제가 있다는 것을 깨달았고, 마른 수련자가 비단을 꺼낼 때 보물을 이 병에 넣은 것이 틀림없다는 것을 깨달았다.이것이 환상이가 보물을 감지할 수 없게 된 이유이자, 그들이 아무리 주위를 뒤져보아도 보물을 찾지 못한 이유이기도 했다.하지만... 이 병은 도대체 무엇일까? 왜 안에 들어 있던 물건이 갑자기 사라졌을까?‘혹시 이 병이 내가 손에 끼고 있는 반지처럼 안에 또 다른 공간이 있는 것일까?”진도하는 감히 확신하지 못하고 대신 환상이에게 물었다.“환상아, 그 이유를 알고 있니?”환상이는 진도하의 생각을 감지할 수 있기 때문에 그가 묻고 싶은 말을 이해하고 바로 고개를 끄덕였다.“응” 하고 대답하고는 바로 설명했다.“내 느낌이 맞다면 이 병 안에 다른 공간이 있어. 네 반지처럼 안에 비정상적으로 큰 공간이 있거나 병 안에 저장할 수 있는 다른 작은 공간이 있을 거야.”진도하는 이해한 듯 고개를 끄덕이며 물었다.“그럼 어떻게 따는지 알아?”환상이는 잠시 망설이다가 말했다.“이런 병을 여는 방법은 여러 가지가 있어...”진도하는 끼어들며 물었다.“열기가 어렵다는 뜻이야?”“맞아. 다른 방법을 찾아야 해.” 환상이가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.그도 이 병을 어떻게 따야 할지 몰랐다.환상이의 말을 듣고 진도하는 다소 우울한 기분이 들었다. 보물이 눈앞에 있는 이 병 안에 있는 것은 분명하지만, 병을 열 방법이 없었으니까...진도하는 가슴이 답답했다. 그러나 금세 마음속의
진도하는 이주안에게 자신이 발견한 점을 설명했다.그리고 진도하의 설명을 들은 이주안은 깜짝 놀라며 말했다.“병 안에 다른 공간이 있고 그 안에 보물이 있다는 뜻이죠? 그리고 보물을 꺼내려면 다른 공간을 여는 방법을 알아야 하는 거죠?”“네.” 진도하는 진지하게 고개를 끄덕였다.이주안은 병을 자세히 살펴봤지만 열 방법을 찾지 못했다.심지어 자신의 손가락을 살짝 깨물어 피를 한 방울 떨어뜨려 병이 반응하지는 보려고 했지만 이 병은 전혀 반응하지 않았다.“도대체 이 병을 어떻게 열 수 있죠?”이주안은 힘없이 병을 들어 올려 진도하를 바라보았다.“바닥에 떨어뜨려 보는 건 어때요?”진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“뭐든지 해봐요. 마음대로 하세요.” 어쨌든 당분간은 이 병을 열 수 있는 방법이 없었다. 게다가 진도하는 이 병 안에 정말 다른 공간이 있다면 이 병은 절대 깨지지 않을 거라고 믿었다.이주안은 진도하가 고개를 끄덕이는 것을 보고는 망설임 없이 병을 집어 던졌다.쿵.이주안이 던진 병은 땅에 떨어졌다.몇 번 튕기더니 병은 그대로 옆으로 굴러 떨어졌다.이주안은 놀라지 않고 검을 들고 병을 향해 찔렀다.팅.검이 병에 부딪히며 날카로운 소리를 냈다.이주안은 검을 거두고 병을 바라보았다. 병은 여전히 멀쩡했다.침울한 표정으로 병을 집어든 이주안은 관찰하다가 말했다.“이 병이 보물은 아니겠죠?” “당연히 아니죠.” 진도하와 환상이가 이구동성으로 말했다.하지만 이주안은 진도하의 목소리만 들을 수 있었다.그도 아무생각 없이 내뱉은 말이었다. 그 역시 보물이 분명히 이 병 안에 있다는 것을 알고 있었다.몇 번을 더 살펴보았지만 여전히 병을 열 방법을 찾지 못한 이주안은 허탈하게 병을 진도하에게 건네며 말했다.“지금 이 병을 보는 것만으로도 머리가 아파요. 형님이 연구해 보시는 게 좋을 것 같네요.” 진도하는 병을 받더니 미소를 지으며 옷 안에 넣었다.“여기서 나가면 어르신한테 물어봐요.”그 말을 남기고 진도하는 돌아서서
말을 마치자마자 이주안은 신이 나서 소굴로 달려갔다.현지수가 깨어난 것을 본 이주안은 걱정스러운 표정으로 물었다.“좀 나아졌어요?” “네!”현지수는 살며시 고개를 끄덕였다.이주안은 현지수의 얼굴이 이제 더 이상 창백하지 않은 것을 보고 고개를 끄덕이고는 돌아서서 진도하에게 물었다.“혼돈의 생물체들이 이제 다 떠났는데 어떻게 할까요?”진도하는 현지수에게 시선을 돌렸다. 현지수에게 지금 상태로 움직일 수 있겠는지 묻고 싶었다.그가 막 입을 열려고 할 때 현지수는 그가 무슨 말을 하고 싶은지 아는 듯 바로 말했다.“걱정하지 마세요. 이제 제 몸은 더 이상 심각한 상태가 아니니 자유롭게 움직일 수 있어요.” 그렇게 말한 후 그녀는 진도하와 이주안이 믿지 않을까봐 두 다리를 움직여 보았다.“보세요. 저 괜찮아요!”현지수의 두 다리는 허공에서 자유롭게 움직였지만, 진도하는 여전히 현지수가 입꼬리에 힘주는 것을 발견했다. 그녀는 고통을 참고 있는 것이 분명했는데 여전히 미소를 유지한 채 이마에서 땀이 흐르고 있었다. 아직 상처난 부위가 매우 아프다는 것을 증명하고 있었다.진도하는 현지수의 상처를 보자 그곳에서 다시 피가 흘러나오는 것을 발견했다.그는 고개를 절레절레 흔들며 말했다.“외출하지 말고 일단 여기서 회복할 때까지 있어요.”진도하의 말을 들은 이주안은 고개를 끄덕였다. 그도 현지수가 아직 몸을 움직이기가 쉽지 않다는 것을 알았다. 그렇게 많은 보약을 먹어도 효과가 없었다.이주안이 말했다.“맞아요. 일단 회복하는 데 집중해요. 이곳은 기운이 가득하니 여기서 원아경을 돌파할 지도 몰라요!”그렇게 말한 후 이주안은 정말 평평한 자리를 찾아 다리를 꼬고 앉아서 수련을 시작했다.현지수는 그들이 자신의 몸이 걱정되어서 여기 남아 있기를 선택한 것이라는 것을 알고 있었다.그녀는 두 사람의 발목을 잡고 싶지 않아서 다급히 말했다.“저를 걱정하실 필요 없어요. 저 정말 괜찮아요!”그러나 진도하는 고개를 저으며 말했다.“정말 지수 씨 몸이
그러나 현지수는 고개를 저으며 말했다.“두 분 빨리 안 나가면 저도 약을 안 먹을 거예요.”진도하는 현지수가 이렇게 고집을 부릴 줄은 몰랐기 때문에 순간 당황했다.그는 머리를 긁적이며 막 말을 하려던 참이었다.현지수는 그들더러 나가라고 재촉했다.“먼저 빨리 나가세요. 저는 여기서 사흘만 더 있으면 상처가 거의 다 나을 것 같아요. 정말 저를 신경 쓰지 않아도 돼요.”현지수는 자신 때문에 진도하가 용천섬의 행방을 찾는 것을 늦추고 싶지 않았다.현지수의 단호한 모습을 보자 진도하는 얼굴을 찡그렸다.정말 현지수를 여기 혼자 두고 몸을 회복하게 내버려둬야 하나? 그와 이주안은 먼저 나가 용천섬의 행방을 찾아야 할까?이런 생각이 머릿속에 떠오르자마자 진도하는 단호하게 거부했다. 말도 안 돼!현지수는 지금 부상을 당한 상태라 혼자 이곳에 남아있기에는 너무 위험했다. 게다가 현지수의 상처 회복 속도를 보면 길어야 사흘이면 상처가 다 나을 것 같았다. 현지수의 상처가 나을 때까지 기다렸다가 함께 떠나면 된다.이렇게 생각하던 진도하는 문득 무언가 떠올랐다.그가 손에 끼고 있는 반지는 시간을 늦추는 기능이 있는데, 링 안에서 하루는 밖의 1분과 같았다.현지수가 반지에 들어가면 안에서 3일이 밖에서는 3분이 될 테니 충분히 가능한 일이었다.진도하는 흥분했다. 그러다가 환상이가 아무에게도 이 비밀을 누설하지 말라고 당부했던 사실이 떠올랐다.그래서 그는 환상이를 불렀다.“환상아, 환상아!”환상이는 진도하의 생각을 감지할 수 있었다. 그는 진도하의 물음을 기다리지 않고 단도직입적으로 말했다.“아니, 안 돼. 이 비밀은 아무에게도, 심지어 네 가장 친한 친구에게도 알려줄 수 없어.”진도하의 얼굴에 있던 미소가 굳어졌다.환상이가 덧붙였다.“하지만 반지의 힘으로 치유를 원한다면 불가능한 건 아니야.”환상이의 말을 들은 진도하는 안도의 한숨을 길게 내쉬며 말했다.“환상아, 앞으로는 그렇게 말하지 말아줄래?” 환상이는 진도하의 마음은 신경 쓰지 않고
잔디가 깔린 돌바닥에 의식을 잃고 쓰러진 현지수를 보며 진도하는 미안함에 머리를 긁적이며 말했다.“나를 미워하지 마요. 어쩔 수 없었어요.”이렇게 말한 후 진도하는 현지수를 안아 들고 소굴 안쪽으로 들어갔다.소굴은 엄청 컸다.진도하는 현지수를 이주안이 보이지 않는 구석으로 데리고 가더니 소리쳤다.“주안 씨, 내가 지수 씨의 상처를 치료하려고 하는데 와서 방해하지 말아요.”그가 그렇게 말한 이유는 이주안이 갑자기 와서 자신과 현지수가 모두 사라졌다는 사실을 알게 될까 봐 걱정했기 때문이었다... 그럴 경우 이주안에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.어쨌든 진도하는 환상이에게 무슨 일이 있어도 이 비밀을 밝히지 않겠다고 약속한 상태였다.“알겠어요!”이주안의 목소리가 들려왔다.그제야 진도하는 안도하고 현지수를 링 안으로 안고 들어갔다.미로에 도착한 진도하는 편안한 자리를 찾은 후 현지수를 내려놓았다. 그러고는 옷 안에서 약병을 꺼내 단약을 집어 현지수에게 먹이기 시작했다.곧이어 그는 한쪽에 앉아 수련을 시작했다.시간이 일분일초 흘러갔다. 어느새 링에 들어온 지 나흘이 지났다.현지수의 상처도 완전히 아물었다. 그리고 흉터도 전혀 남지 않았다.상처를 치료하는 한빛궁의 신성한 약도 신통력을 발휘한 듯했다.그 사이 현지수는 두 번이나 깨어났지만 진도하는 또다시 두 번 내리치며 기절시켰다. 그래서 현지수는 여전히 무슨 일이 있었는지 알지 못했다.진도하는 의식을 잃은 현지수를 미안한 듯 바라보며 말했다.“미안해요. 제발 나를 탓하지 마요. 탓하려면 이 비밀을 밝히지 못하게 한 환상이를 탓할 수밖에 없어요. 난 이 방법밖에 없었어요.”말을 마친 후 진도하는 현지수를 업고 링 밖으로 나갔다.링에서 나온 진도하는 다시 현지수를 업고 잔디가 깔린 돌판으로 걸어가 현지수를 내려놓았다.이때 진도하는 긴 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 현지수가 깨어나면 이곳을 떠날 수 있다.그리고 진도하는 무슨 일이 있었는지 모른 채 여전히 수련하고 있는 이주안을 바라보
현지수는 반신반의하며 목을 문지르면서 말했다.“그런데 왜 목이 이렇게 아프죠?” 진도하는 아무 말도 할 수 없었다.“...”그는 급히 화제를 돌렸다.“상처가 다 나았으니 이제 미루지 말고 서둘러 나가서 용천섬을 찾죠.”“좋아요!”현지수 역시 용천섬을 찾는 일이 더 중요하다는 것을 알고는 곧바로 잔디 깔린 돌바닥에서 일어났다.며칠 동안 누워 있었기 때문에 일어서자마자 몇 번이나 휘청거렸다. 하늘이 빙빙 도는 것만 같았다.진도하는 다급히 현지수를 부축했다.현지수는 제대로 선 후 목을 문지르며 말했다.“왜 그래도 제가 며칠 동안 잠을 잔 것 같죠?” “...”진도하는 더 이상 말을 잇지 못하고 이주안에게 말했다.“우리 이제 여기서 나가도 돼요.”슥.이주안이 눈을 떴다.그는 의아해하며 물었다.“벌써 나가도 돼요?”“네!”진도하가 말했다.이주안은 더욱 의심하며 물었다.“지수 씨의 상처는 다 나앗나요?”말하자마자 그는 돌바닥 옆에 서서 히히 웃으며 자신을 바라보는 현지수를 발견했다.이주안은 깜짝 놀랐다.“어떻게 이렇게 빨리 나은 거예요?”현지수는 두 손을 벌리며 말했다.“몰라요. 자고 일어나니까 상처가 아물었어요...”이주안이 진도하를 의아한 표정으로 바라보다가 막 입을 열려고 하자 진도하는 이주안에게 말할 틈도 주지 않고 끼어들었다.“그럼 이제 빨리 여기서 나가요.”그 말과 함께 진도하는 앞장서서 소굴을 떠났다.이주안은 현지수 옆으로 달려가 상처가 아물었는지 확인했다. 그러고는 혼란스러워 머리를 긁적거렸다.조금 전까지만 해도 현지수의 상처에서 피가 흘러내리는 것을 봤는데, 어떻게 한 시간 만에 멀쩡하게 나을 수 있었을까?하지만 그는 더 이상 묻지 않고 혼잣말만 했다.“어떻게 된 일이지?”곧이어 그는 진도하의 걸음에 맞춰 소굴을 떠났다.현지수는 몸을 움직여 아무 이상이 없는 것을 확인한 후 소굴에서 걸어 나왔다.소굴에서 나온 세 사람은 곧장 갈림길 끝으로 향했다.아니나 다를까, 이곳에 있던 모든 혼돈의
“응? 이게 무슨 일이죠?”눈앞에 펼쳐진 광경에 모두들 당황했다.원래는 소원이 이끄는 현광서원 사람들이 나머지 8대 가문과 6대 종파와 싸우고 있는 줄 알았다. 그러나 그들은 소원과 맞서 싸우는 사람이 임장덕이라는 것을 알고는 의아해했다.두 사람 모두 현광서원 출신인데 왜 싸우고 있단 말인가? 게다가 그들이 싸우는 모습을 보니 연기를 하는 게 아니라 목숨을 걸고 싸우는 것처럼 보였다. 심지어 소원과 임장덕 모두 몸에서 피를 흘리고 있었는데 부상을 입은 게 분명했다.정말 목숨을 건 사투를 벌이고 있었던 것이다.“둘이 싸운 건가요?” 이주안은 몇 초간 멍하니 쳐다보다가 의아해하는 표정으로 말했다.“모르겠어요.”진도하 역시 눈앞의 장면을 이해하지 못해 고개를 절레절레 흔들었다.이때 현지수가 한 방향을 가리키며 말했다.“저것 좀 봐요!”진도하와 이주안은 그 말을 듣고 현지수가 손가락으로 가리키는 방향을 바라보았다.적소파 정이준이 한 손으로 검을 휘두르고 있었고 그가 검을 휘두를 때마다 사람이 하나씩 죽어갔는데, 그 중에는 적소파의 제자들도 있었다.이 장면을 본 진도하는 더욱 의아해했다.“왜 저들이... 서로 죽이는 거지?”이주안과 현지수는 동시에 고개를 절레절레 흔들었다. 그들도 무슨 일인지 알 수 없었다.“보물을 발견한 것 때문일까요? 전리품을 공평하게 나누지 않고 서로 탐내서?” 잠시 침묵이 흐른 후 이주안이 말했다.진도하는 아무 말도 하지 않았다.이주안은 다시 추측했다.“혹시... 저들이 용천섬 입구를 발견했을까요? 그래서 서로 죽이는 거 아닐까요?”진도하는 계속 침묵을 지켰다.그는 이주안의 추측이 틀렸다고 생각했다.설사 보물 전리품을 불균등하게 나눴다는 사실을 알았다고 해도 저 가문과 종파 사람들이 서로 죽일 필요는 없었다. 예를 들어 적소파가 보물을 얻었다면 최종 결정권을 가진 것은 당연히 적소파의 수장 정이준이니 서로 죽일 필요가 전혀 없었을 것이다.또한 용천섬 입구를 찾았다면 서로 싸워도 8대 가문과 6대 종파가
“네? 알아내셨어요?”현지수와 이주안은 동시에 진도하를 바라보았다.진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.“내 생각엔 중독된 것 같아.” “네? 중독이요?”두 사람은 더욱 의아해했다.이주안과 현지수에게는 그들이 중독된 흔적이 전혀 보이지 않았기 때문이었다.진도하가 말했다.“저 사람들 눈을 봐요.”진도하의 말을 들은 현지수와 이주안은 다시 고개를 돌려 싸우고 있는 사람들을 바라봤다.그러자 그들의 눈빛이 뭔가 잘못된 것을 발견할 수 있었다.“그러니까 저 사람들이 중독돼서 지금 서로를 죽이려 한다는 건가요?” 이주안이 물었다.“네!”진도하는 힘껏 고개를 끄덕였다.“그럼 어떤 독에 중독된 거고 누가 중독시킨 거죠?” 이주안이 다시 물었다.그는 지금껏 겪은 것이 꽤 많았지만 이렇게 잔인한 장면은 처음이었다. 한꺼번에 이렇게 많은 사람을 중독시키고 서로 죽이게 하는 사악한 짓은 본 적이 없었기 때문에 너무 무서웠다.이주안만 두려움을 느꼈을 뿐만 아니라 진도하도 이 전술이 너무 끔찍하다고 느꼈다.그는 고개를 절레절레 흔들며 말했다.“지금으로서는 나도 모르겠어요.” 이렇게 말한 후 진도하는 환상이를 불렀다.“환상아, 환상아...!”환상이는 진도하가 무슨 생각을 하는지 알 수 있었기에 진도하가 부르지 않아도 무엇을 물을지 알고 바로 대답했다.“나한테 묻지 마. 무슨 독인지 나도 몰라.”환상이의 말을 들은 진도하는 갑자기 힘이 빠졌다. 환상이마저도 그것이 어떤 독인지 모른다면 자신도 알 수 없을 테니까.진도하는 고개를 떨구며 한숨을 내쉬었다.이때 이주안이 물었다.“이제 어떻게 하죠?”진도하는 이주안이 아무것도 못 본 척하고 돌아서야 할지, 아니면 이 사람들을 구해야 할지 묻고 있다는 것을 알았다.진도하는 이주안에게 고개를 돌려 물었다.“주안 씨는 어떻게 생각해요?”이주안은 잠시 머뭇거리더니 말했다.“그냥 아무것도 못 본 척하면 될 것 같아요. 어차피 저들이 좋은 사람도 아니고, 게다가 우리가 저들이 어떻게 중독됐는지, 어떤 독