진씨네 가족의 분노는 서현우가 맨손으로 재떨이를 쪼개는 강대한 실력을 목격한 후 적지 않게 가라앉았다.최소한 발톱을 휘두르며 포효하지는 않았다.모두 소파에 앉은 후 진개산이 진지하게 말했다."아람아,네가 정 그렇게 분가하고 싶다면 우린 막지 않겠지만 보상은 어느 정도 해줘야 해."서현우라면 이 사람들 모두 던져버렸을 것이다.그러나 진아람의 입장에서 그녀는 양심의 가책을 느끼고 있었다.6년 전 진씨 가문이 입은 손실때문에.그녀가 손량을 거절한 바람에 진씨 가문이 겨냥되어 파산하게 되었다.이일은 어찌 되었건 그녀 때문인 건 사실이다.그녀의 선택이고 그녀의 죄다.진아람이 물었다."큰아버지, 얼마를 원하십니까?""400억."진개산이 덤덤하게 말했다."난 아람솔그룹의 현재 시가에 따라 추산한 거 아니야.6년 전에 너 때문에 내가 직접적으로 입은 손실은 200억에 달해.게다가 이미 합의된 일부 계약도 너로 인해 취소되어 600억이 넘는 손실을 입었어.""그리고 가문이 파산되면서 내 명의의 모든 산업이 빚을 갚는 데 쓰였어.전체적으로 계산하면 몇 십억이 돼.800억에는 가까울 거야.하지만 난 너의 큰아버지고 결국 한 가족이니 모든 것을 달갑게 받아들일 거야.그러니 그냥 나에게 400억만 줘.그러면 난 다시는 너의 앞에 나타나지 않을 게.너도 나 같은 큰아버지가 없었다고 여겨도 돼."진아람은 가슴이 떨렸다.400억의 방대한 금액 때문이 아니라 진개산의 결단 때문에.어릴 때 큰아버지의 자상하게 웃는 얼굴이 어렴풋이 기억났다.심지어 그녀를 목에 태우고 진연아와 함께 놀이터에 놀러 갔었는데....그들은 피보다 진한 가족이라고!근데 결국 돈 때문에 원수가 된다고?"나도 400억을 줘."진개군이 진지하게 말했다."나의 손실은 형님과 별로 차이가 나지 않아.백소가 잘못해서 너에게 400억의 손실을 입힌 건 사실이야.그러니 남은 400억은 나에게 줘.그러면 오늘부로 나는 더이상 너의 셋째 아버지 아니야.이렇게 하자.""첫째, 셋째가 모두 400억을 요
광포한 기세가 밀려왔다.진씨 가족들은 순간 두 다리가 나른해지는 느낌이 들었다.눈앞의 서현우가 더이상 사람이 아니라 피를 좋아하는 맹수로 변해서 수시로 달려들어 그들을 갈기갈기 찢어버릴 것만 같았다."너... 감히 나한테 그런 말투를 써?"조순자는 치를 떨고 있었지만 여전히 용기를 내어 태연한 척 서현우를 향해 외쳤다."나 너의 장모님이야!"서현우는 대답하지 않고 차갑게 그녀를 주시했다.조순자는 순간 온몸이 차가워지더니 얼음 창고에 빠진 느낌이 들었다.숨도 멎을 것 같았다."흥!그래 간다 가!못할 게 뭐가 있어? 앞으로 오라고 해도 안 올 거야!"조순자는 창백한 얼굴로 말하고는 후다닥 달아났다."엄마!"진아람이 얼른 소리를 쳤다."네가 오늘에 한 말을 기억해.나 진개해의 딸은 절대 너와 결혼할 수 없을 거야."진개해는 침을 삼키며 강경하게 한마디 하고는 조순자를 쫓아갔다."아빠!"진아람이 초조한 표정을 지었다."가자.가자.가자..."진개산 등들은 더욱 두려워서 감히 계속 있을 수 없었다.그래서 우르르 낭패하게 떠났다.바닥에 발자국만 남긴 채."서현우!"진아람이 이를 악물고 노여워했다."당신이 이렇게 그들을 내쫓으면 나더러 어떻게 하라고?""아직도 모르겠어?당신이 뗄래야 뗄 수 없다고 생각하는 혈연지친들이 모두 당신의 돈을 보고 달려든 거라고.그들은 당신의 생각을 전혀 개의치도 않는다고."서현우가 담담하게 말했다."그래도 내가 그들에게 빚진 거야!"진아람은 눈시울을 붉혔다."나만 아니였어도 그들은 이 지경에 이르지 않았을 거야.""어떤 지경인데?"서현우가 큰 소리로 외쳤다."그들은 여전히 큰 장원에 살고 있어.의식주 아무런 걱정도 없이.손에는 비둘기 알만한 반지에 목에 건 금목걸이에는 보석까지 박혀 있다고!그리고 시계 하나에 600여만원,몸에 있는 옷은 명품이고, 발에 신은 구두는 악어 가죽 수공 제작이고!진씨 가문이 파산 되었지만 그들은 여전히 호의호식하고 있는데!"깊은 숨을 들이쉬고는 서현우가 계속 말했다."당신은 그
"현우 도련님,사람 찾았습니다!이미 통제되었습니다."저녁 7시.조대장이 서현우에게 상황을 보고했다."그래요." 서현우가 고개를 끄덕였다."제7병원의 외과의사.부러진 손가락이 바로 그가 협박편지에 집어넣은 것입니다.처음에는 발뺌했지만 나중에는 다른 사람에게 핍박을 당했다고 말하더군요.만약 그렇게 하지 않으면 처자가 모두 위험해질 거라면서.우리에게 그의 처자를 보호해 달라고 부탁까지 했습니다.""계속 말해봐요.""이번 안건은 회색 세력과 관련된 일입니다."조대장이 말했다."중연시의 회색지대는 일찍이 삼중문에서 통일적으로 관리했었는데,후에 삼중문이 천 도지사의 타격으로 역사가 되면서 회색지대는 각 측에 의해 개입되어 매우 혼란스러워졌죠.그 바람에 저희의 업무량이 크게 증가했었고......그리고 현재 가장 큰 세력은 검은 늑대라는 쪽이고 도련님을 겨냥한 쪽도 그 자들입니다."서현우가 눈썹을 치켰다.검은 늑대,그도 들어본 적이 있다.뇌창이 이미 중연시 80% 의 회색지대를 통제했는데 유독 이 검은 늑대만이 아주 수상쩍었다고 했었다.그 휘하에는 실력있는 고수들이 적지 않기 때문에 경거망동할 수가 없었다고.그러나 홍성의 도움으로 정보망은 이미 많이 구축되었고 곧 작동할 수 있다."그럼 이 검은 늑대를 쳐내죠."서현우가 말했다."주요 인물을 데려오세요.""네!"조대장은 아무런 망설임도 없이 고개를 끄덕였다.비록 위에서 내려온 한 마디에 아래것들이 다리가 부러지도록 달아다녀야지만 검은 늑대를 건드리면 적지 않은 번거로움이 있을 것이다.하지만 명을 내린 사람은 서현우다.그럼 이 검은 늑대가 아무리 대단하다 해도 오늘 밤에 반드시 멸망해야 한다.얼마 지나지 않아 천우성은 검은 세력을 쳐내고 악행을 제거하라는 행동지령을 내렸다. 순찰측은 신속히 출동해 특수행동부대와 연합하여 검은 늑대를 위주로 한차례 포위토벌을 진행하였다.서현우는 뇌창에게 연락하여 검은 늑대의 땅과 빠져나간 미꾸라지들을 인수할 준비를 하라고 했다.그러고는 청풍각으로 향했다.청풍
팽곤.금용천공사사주.천공사는 금용 6사의 하나로 무릇 전국의 토목, 수리공사, 기계제조공사, 광야, 방직 등 관영공업에 모두 발을 담그고 있었다.동시에 일부 금융과 통일도량형도 주관하고 있었다.그야말로 사람을 떨게 할 정도로 좋은 직위라고 말할 수 있다.산래성 수비군 통솔자와 금용천공사사주.양자는 아무런 관련도 없어 보이지만 국감사와 천책연맹의 정보시스템의 빈틈없는 조사하에서 여전히 실마리를 찾아냈다.두 사람은 같은 마을 주민으로 예전에 관계가 아주 가까웠었다.그러다 나중에 팽곤이 금용으로 가서 나날이 발전했고 나택이 팽곤을 찾아가 직위 하나만 달라고 부탁했지만 팽곤에게 거절당했다.이때부터 두 사람은 서로 원수가 되었다.그후 나택은 종군하여 20년이 걸려서 산래성 수비군 통솔자의 위치에 올랐다.그리고 그 20년 동안 두 사람은 더 이상 아무런 연관도 없었고.정말 연관이 없었을까?나택의 비밀계좌에는 13차례나 출처가 불분명한 거액의 자금이 송금되였다.국감사에서 금융시스템을 가동하여 조사했지만 아무것도 조사해내지 못했다.용국에 몇 명이나 그런 짓을 해낼 수 있을까?팽곤이 천공사사주로서 전국의 토목을 관장하니까 당연히 그런능력이 있겠지.그리고 산래성 수비군 주둔지는 지난 10년 동안 다섯 차례 대규모적인 토목공사를 거쳤었다.10년 동안 북방에 전쟁이 없어 북방 변경 전투 구역에서 휴양하고 생활하며 실력을 축적하면서도 그렇게 빈번하게 방어 시설을 건설한 적이 없는데.산래성의 수비군 주둔지가 왜 여러 차례 건설하고 개축을 한거지?여기에는 방대한 자금흐름이 관련되어있다.겉으로는 문제가 없어 보이지만 만약 팽곤이 암암리에 손을 써서 수비군 주둔지를 건설한다는 핑계를 이용한 거라면 사람들의 이목을 피해 그 많은 돈들을 소리 없이 이전할수 있을뿐만아니라 다른 사람들의 주의도 끌지 못하겠지.물론 이것은 서현우의 추측일 뿐 아무런 증거도 없다.그러나 서현우가 대담하게 가설을 하고 조심스럽게 증거를 구하는데에는 아무런 지장도 없었다.그는 잠시 생각
"금용행 S1533 항공기가 곧 출발합니다.위 항공기를 탑승해야 하는 여행객들은 가능한 빨리 탑승해 주십시오..."공항의 방송에서 탑승 안내 소리가 흘러나왔다.서현우가 일어서자 두 사람도 같이 일어서려 했다.하지만 서현우가 두 손을 들어 그들의 어깨를 눌렀다.별로 힘을 주지 않은 것 같았지만 두 사람의 얼굴색은 순식간에 붉어졌고 몸은 낡은 기계마냥 천천히 뻣뻣하게 다시 앉았다.다다다다...구두가 대리석 바닥을 밟는 소리가 점점 멀어져 갔다.두 사람은 서현우가 떠나는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.두 다리는 떨리고 있었다.체크인이 끝난 후 서현우는 비행기에 올랐다.얼마 후 여객기는 구름 속으로 날아올라 어두운 밤하늘 위로 사라졌다.두 시간 후,금용 공항.서현우가 공항에서 나오자마자 번호판이 없는 승용차 한 대가 그의 앞에 세워졌다.차문이 열리고 양복을 입은 남자가 서현우를 바라보고 있었다.그의 눈빛에는 복잡함과 기쁨이 띠었다.서현우가 웃었다."이천룡씨.오랜만이네요."마중을 나온 사람이 바로 청용감찰사 이천용이다."너 이놈,아직도 제멋대로구나."이천용은 어이 없다는 듯 어깨를 으쓱했다."한 마디도 하지 않고 금용으로 날아오고.심지어 미리 말 하지도 않고.""오랜만에 와보네요." 서현우는 고개를 들어 찬란하고 번화한 도시를 바라보았다.“작년에 금방 금용에 와서 회의를 열었잖아.그리 오래되지는 않았지.”이천용이 차문을 열었다."타."서현우가 차에 올라탔다.청용 감찰사가 서현우의 운전기사가 되었다.가는 길은 아주 순탄했다.길가에 정기적으로 검사하는 교통 순찰이 있었지만 아무도 감히 이 차를 막지 못했다.금용에는 수십 억짜리 한정판 부가디를 세워 검사할 수는 있어도 번호판이 없는 차는 절대 함부로 세워서는 안 된다는 암묵적인 규칙이 있다.설령 그 차가 트랙터라 해도."이번에 금용엔 어쩐 일로 왔는데?" 이천용은 평온하게 차를 몰면서 백미러로 눈을 감고 잠든 서현우를 보았다.서현우가 눈을 떴다.눈빛은 아주 고요했다."당신이 궁금해서
서현우의 말이 울려 퍼지면서 분위기는 순식간에 무거워졌고, 공기 중에는 한기가 퍼져 소름이 끼치게 만들었다."그게 무슨 소리지?"팽곤의 안색이 갑자기 변하더니 눈빛도 따라서 매서워졌다."서현우.난 자네를 존경하는 마음에 서 총사령관님이라고 불렀어.근데 자네는 자신이 정말 남강 총사령관이라고 생각하는 거야?지금의 당신은 평민에 불과하니,자신의 신분을 똑똑히 알고있으라고!밤중에 쉬고 있는 나를 방해한 것도 모자라 나를 위협하기까지 해?자네가 아직 남강 총사령관이라고 해도 나에게 그런 말투로 말을 할 자격이 없어!나는 천공사주고,2품 대신이야.자네가 통솔했던 남강의 병사가 아니라!그러니 난 당신의 명령에 따를 필요 없다고!""맞는 말씀입니다."서현우는 고개를 끄덕이며 팽곤의 날카로운 말에 화를 내지도 않고 덤덤한 말투로 말했다."하지만 당신을 죽이려면 손바닥을 뒤집는 것마냥 쉬운 걸요.""네가 감히!"팽곤은 격하게 일어나 엄하게 말했다."2품 대신을 살해하는 것은 죽을 죄야!"“하지만 제가 절세의 공을 세웠어서 죽음은 면할 수 있습니다.”"너..."팽곤의 안색이 안 좋아졌다.그의 손이 약간 떨리고 있었다.그렇다.서현우는 절세의 공을 세웠다.비록 봉화를 피운 후 그는 더 이상 남강 총사령관이 아니라지만 그 영향력은 여전히 무시할 수 없다.심지어 청단방에는 용국의 역사 위에 그의 짙은 한 획이 기록되어 있다.그리고 그 공로는 죽을 죄를 면할 수 있고."서현우,팽사주,왜 이리도 날을 세우고 있어요?"이천용이 사이에서 분위기를 안정 시켰다."아주 간단한 일인데 복잡하게 만들지 마시죠.팽사주도 화를 내지 말고 어서 앉으세요.서현우.물어보고 싶은 게 있으면 어서 물어봐.팽사주는 의리와 정이 넘치는 분이니 알고있는 일이라면 틀림없이 숨기지 않고 알려 줄거야.그렇죠,팽사주?""흥."팽곤은 콧방귀를 뀌며 자리에 앉았다.사실 그는 겉으로는 강한 태도로 말했지만 속으로는 겁에 질려 있었다."이것 봐.얼마나 좋아.서현우,팽사주는 지위가 높고 권세가 있
환신향은 귀의문에서 전수해 내려온 밑패 중의 하나로 설령 서현우가 흡입한다 하더라도 아는 것들을 죄다 숨김없이 말해야 되는 상황이다.더군다나 진실성은 의심할 필요도 없이.그래서 팽곤은 거짓말을 할 리가 없다.그럼 서현우가 잘못 짚었다는 것을 의미하는데.마경용이 뜻밖으로 사망한 후 서현우는 배후가 실수를 한 줄 알고 각별히 중시하여 직접 용성에 가서 마경용의 시체를 부검하고 직접 염민을 데리고 중연시로 돌아가고 또 직접 금용으로 와서 될수록 빨리 배후가 증거와 흔적을 소멸하기전에 더욱 많은 것들을 찾아내려했는데.하지만 이제서야 서현우는 처음부터 틀렸다는 것을 알게 되었다.실마리를 따라 겨우 여기까지 왔는데 결국 팽곤이라는 천공사사주의 횡령을 밝혀냈을 뿐이라니.어쩌면 진정한 배후가 지금 그의 행동을 보면서 조롱하고 웃고 있을지도 모른다.그는 갑자기 극도로 분노의 느낌이 들었다.하지만 한 편으로는 무기력했다.혼신의 힘을 다한 주먹이 결국 솜을 때린 것마냥.답답해서 피를 토하고 싶었다."멍청이!팽곤 넌 정말 멍청이야!"서현우가 답답해할 때 이천용의 눈에는 분노가 가득했다.팽곤의 입에서 나온 모든 말은 그의 두피를 저리게 했다.2품 대신,천공사사주,놀라울 정도로 큰 권력.팽곤은 수십년간 그 자리에 앉으면서 줄곧 청렴하고 우아하며 강직하고 아첨하지 않는 모습을 보여 사람들의 칭찬을 받았다.그러나 그의 점잖은 외모하에는 이렇게 무섭고 더러운 마음이 숨어 있다니.중요한 건 그가 너무 잘 숨겼다는 것이다.만약 서현우가 아니었다면 그가 퇴직한 후에도 여전히 아무도 눈치 못챘을 것이다."도대체 얼마를 횡령한 거야?"이천용이 노호했다.팽곤의 입에서 사람을 놀라게 할 수자가 나왔다."6조2천억 정도."이천용은 숨이 멎을 뻔하더니 눈앞이 어두워졌다.6조2천억,이게 무슨 개념인가?서남 제일 갑부 임원희의 모든 자산을 합치면 이 액수다.하지만 임원희가 이 많은 재산을 가질 수 있었던 건 임씨 가문 조상 4대의 노력과 전승.그리고 임원희 자신의 능
중연시.진씨네 장원.심야 두 시임에도 불구하고 불이 환하게 켜져있었다.귀를 찌르는 시끄러운 소리가 멀리서 들려왔다.진씨 가족들이 거의 모두 현장에 있었다.그들은 하나같이 얼굴이 빨개지고 눈빛이 험상궂었다.모르는 사람이 봤더라면 한 가족이 아니라 부모를 죽인 원수들인 줄로 오해할 만큼."당신들 뭐라해도 우린 무조건 분가를 할거야!내 딸은 이미 충분히 할 만큼 다 했어!당신들에게도 충분히 잘 해줬다고!그런데 당신들은?만족을 할 대신 도리어 내 딸의 회사를 탐내다니!나 조순자는 절대 승낙하지 않을 거야!""그건 진백소가 한 일이잖아.불만이 있으면 셋째에게 화풀이를 해.나와 큰 형 두 집안과 무슨 상관이 있다고?" 진개국이 소리쳤다."넷째야.그게 무슨 뜻이야?"진개군이 사람을 잡아먹으려는 기세로 말했다."백소는 아직 어린 아이야!그애도 주영훈 그 짐승에게 속아서 그런 거잖아.그리고 이미 잘못을 반성하고 있다고!왜?백소를 감옥에 보내야 직성이 풀린다 이거야?진아람은 예전에 우리를 적게 비참하게 했어?너는 지금 염치고 뭐고 다 버리고 그들에게 아부하려고 하는 거잖아?그들이 지금 돈이 있으니까?""누가 염치를 버린다고 그래?똑똑히 말해봐!당신이 진백소가 저지른 일을 속이지만 않았어도 둘째 아주버님과 형수가 이렇게 화를 내며 굳이 분가까지 하겠다고 하지는 않았을 거 아니야!진백소가 잘못을 저질렀는데도 이렇게 큰 소리를 칠 수가 있는 거야?걔가 아직도 어린애라고?스물세 살이 아직도 아이면.그럼 우리 진태는 뭐야?갓난 아기인가?"진개국의 아내가 차가운 목소리로 말했다."너...""내가 뭐?잘못을 했으면 인정을 해야지!둘째 형수.분가가 안 되는 것은 아니지만,셋째네가 잘못한 일을 우리도 같이 감당하게 해서는 안 돼.아람이 우리에게 지급해야 할 돈을 지급하기만 하면 우리는 분가를 동의해."진개군의 아내는 소리를 질렀다."이봐 넷째.당신들 가족이 그런 말을 할 자격이 없잖아.진원이 예전에 무슨 짓을 했는지 내가 하나하나 말해야 하나?그 많은 화를 일으키고 모
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서