“감독국에는 무슨 일로요?”임서우는 어리둥절했다. 고작 범죄자가 한 명 사라졌을 뿐이잖아?만약 김서윤이 자신이 감독국에 잡혀간다는 것을 알게 된다면, 그녀는 즉시 도시 외곽의 군단을 감독국으로 돌진하도록 명령할 것이다!임서우는 성은지에 대한 인상이 좋았다. 방금 그녀는 사람을 구하기 위해 마땅히 할 일을 잘 해냈다.하지만 그는 작은 일로 도시 외곽에 있는 병사들을 동원하고 싶지 않았다.“당신이 사람을 죽였으니 감독국에 가서 기록하셔야 해요!”성은지가 말했다.“사람을 살리기 위해 손을 쓴 거예요. 그때 상황을 다 보셨잖아요.”임서우가 설명했다.“당신이 제 총을 빼앗아 인질들의 상황을 무시하고 섣불리 쏘는 건 너무 위험했어요. 반드시 감독국에 가서 정확하게 설명해야 합니다.”성은지가 단호하게 말했다.신수아와 장서윤은 성은지가 임서우를 끌고 가려는 것을 보고 불합리하다고 생각했다.임서우가 인질을 구해줬는데 감사 인사도 못 받고 도리어 잡혀가는 건 좀 부적절했다.“위험해요? 뭐가 위험해요? 결국 당신도 보았듯이 범인은 사살되었고 인질은 무사하잖아요!”임서우는 어이없다는 듯이 말했다. “만약 내가 손을 쓰지 않았다면, 아마 당신은 지금 이미 한쪽 다리를 잃었을 것입니다. 그러고 나서 범죄자가 도망치는 것을 그저 지켜봤을 거고요.”“그건 당신이 운이 좋았던 거고요! 당신은 감독국 사람도 아닌데 무슨 자격으로 총을 쏴요!”성은지가 말했다.“당신 머리가 멍청한 거 아니에요? 나는 정의를 위해 용감하게 나선 거예요. 감독국이 무슨 개나 소나 다 들어갈 수 있는 곳이에요? 그런 기본적인 지식도 모르다니!”임서우는 약간 짜증스럽게 말했다.그는 어떤 표창장도 받을 생각을 하지 않았지만, 그렇다고 번거로움을 더하고 싶지는 않았다.성은지는 가슴 가득 분노가 치밀었다. ‘임서우 이 자식은 무슨 근거로 나를 욕하는 거야?’임서우가 방금 인질을 구했다는 것은 그녀도 알고 있지만, 그렇다고 임서우의 인상이 좋아지지는 않았다.“당신이 뭘 알아! 이 범
도시 외곽 병사들은 감독국 장관을 상대하기 위해 소집될 것이다. 성은지는 군단까지 출동시킬 가치가 없다.“잠깐만!”성은지가 다시 외쳤다.“또 무슨 일이 있습니까?”임서우는 멈춰 서서 물었다.“당신의 양어머니가 살해된 일에 대해, 저는 약간의 단서를 찾았어요!”성은지가 말했다.“말해봐요!”임서우가 물었다.신수아는 성은지의 말을 듣고 잠시 당황했다.“당신 양어머니는 아마 사람을 구하려다가 맞아 죽었을 겁니다.”성은지가 말했다.비록 이 사건은 이미 시간이 지났지만, 그녀는 이 일이 그렇게 간단하다고 생각하지 않고 몰래 조사했다.어쨌든 그는 수사팀의 팀장이며, 모든 사건의 진상을 밝혀내는 것이 그녀의 임무이다.다만 사건 당시의 증거가 모두 훼손되어 진상을 밝히기는 어렵다.“그건 이미 알고 있으니 상관하지 마세요.”임서우는 성은지가 이 사건의 진상을 찾으려고 하는 것에 대해 의외라고 생각했다.하지만 그는 사건의 원인과 결과를 잘 알고 있다. 그의 양어머니는 억울하게 살해당한 것이다.“걱정 마요. 제가 반드시 이 일을 조사해서 그분에게 결백을 돌려드릴 거예요!”성은지가 굳건하게 말했다.그녀는 약간의 단서를 얻었지만, 조사하는 것은 여전히 매우 어려웠다.“마음대로 하세요.”임서우는 손사래를 쳤다.하지만 한 가지 확실한 것은 성은지의 사람됨이 나쁘지 않다는 것이다.그 후 임서우는 신수아와 장서윤을 데리고 병원을 떠났다....그 시각 감독국 장관 사무실.김정호는 방금 염정숙과 통화했는데, 임서우는 오늘 밤 무자비하게 많은 사람들을 죽였기 때문에 염정숙은 감독국의 사람들이 나서서 임서우를 체포하기를 원하고 있었다.전화를 끊은 김정호는 서두르지 않고 곰곰이 생각했다.그도 임서우를 잡고 싶었지만, 감히 경거망동하지 못했다.지난달 임서우의 결혼식에 남강 고위 장관인 온정완까지 참석했는데, 소문에 따르면 임서우가 온정완의 목숨을 구했다고 한다.이 관계에서 김정호는 감히 모험을 할 수 없었다.비록 타이틀은 가짜지만, 온정완은 확실
임서우가 지난번 남한그룹에 왔던 그날 이후로 꽤 긴 시간이 흘렀다. 임서우는 회사에 들어오자마자 바로 대표이사실로 향했다. 이곳은 원래부터 임서우의 자리였다. “대표님, 언제 오셨어요?”이윤아는 건물 위층에서 대표이사실로 향하는 임서우를 만나자 조금 놀란 듯 물었다. 이윤아는 임서우의 소식을 모르고 있었다. 신수아도 회사에서 임서우에 대해 언급한 적이 없었다. “일 좀 보려고 잠깐 들렀어요. 사무실에 들어가서 얘기해요.”“알겠어요.”이윤아는 고개를 끄덕였고 임서우와 함께 대표이사실로 향했다.“요즘 회사에서 수아는 좀 어때요?”임서우가 물었다. “제가 계속 사모님 서포트 하고 있습니다. 일도 순조롭게 잘 진행되고 있습니다.”이윤아는 공손한 태도로 대답했다.임서우가 회사에서 전혀 티를 내지 않지만, 일반인은 아니라는 것을 이윤아는 똑똑히 알고 있었다. 이 들의 결혼식에 온정완이 참석했기 때문이다. 이 정도의 높은 지위에 있는 사람은 절대 쉽게 만날 수 없다. 따라서 이윤아는 임서우가 절대 평범한 사람은 아니리라 생각했고 어쩌면 온정완보다 훨씬 더 높은 신분일 수 있다고 예상했다. 임서우처럼 능력이 출중하면서도 이 정도로 겸손한 사람을 이윤아는 여태껏 본 적이 없다. 이윤아는 미스터리 같은 임서우라는 사람에 대해 마음속으로 늘 우러러 보고 있었다. 조금 안타까운 것이 있다면 임서우가 이미 결혼을 한 유부남이라는 것이다. 하지만 이런 사람과 같이 일을 하는 것만으로도 이윤아는 매우 즐거웠다. “고마워요. 내 양어머니의 장례식에 와줘서요.” 임서우가 말했다. 이윤아가 장례식에 왔던 일을 신수아가 이미 임서우에게 알려 줬다. “알고 계셨어요?” 이윤아는 살짝 놀란 얼굴로 물었다. “그럼요. 수아가 알려줬어요.” 임서우는 담담한 얼굴로 대답했다. “삼가 고인의 명복을 빕니다.”이윤아가 무거운 얼굴을 하며 낮은 목소리로 말했다. “그날 장례식 분위기가 너무 썰렁했어요. 이틀 후에 다시 추도회를 할 건데 이윤아 씨도 오세요.”
“할머니, 무슨 일이세요?”신수아가 공손히 물었다.“수아야, 무슨 일은. 이 할머니가 오랜만에 네가 보고 싶어서 전화했어. 오늘 저녁 신씨 집안에서 연회를 열 거야. 그래서 너와 서우도 참석해 같이 식사했으면 좋겠어. 너희들이 너무 보고 싶기도 하고.”신주옥이 말했다. “가족 연회요?”신수아는 흠칫 놀라 물었다. 지난번 연회 이후로 그날 생각만 하면 신수아는 아직도 가슴이 두근거렸다.“맞아. 이번에는 특별히 너희를 초대해 같이 모이고 싶어. 그리고 걱정하지 마. 이번에는 아무도 감히 너의 험담을 못 할 거야.” 신주옥이 웃으며 말했다. “알겠어요. 그러면 퇴근하고 갈게요.”신수아는 내키지 않았지만 거절하지 않았다. “서우도 같이 와야 해, 알겠지?” 신주옥이 특별히 임서우를 언급하며 데리고 오라고 했다. 어쨌든 가족 연회이기에 임서우를 초대하지 않을 수 없었다. “일단 서우 씨에게 가고 싶은지 한 번 물어볼게요.” 신수아가 말했다. “그래. 임서우가 안 오더라도 너는 꼭 와야 해.”신주옥이 다시 한번 신수아에게 신신당부했다. 임서우가 오든 안 오든 상관은 없지만 신수아는 꼭 와야 한다고 신주옥은 생각하고 있었다. …임서우가 김서윤과의 통화를 마치자마자 신수아의 전화가 걸려 왔다. “수아야, 무슨 일이야?”임서우가 물었다. “오늘 신씨 집안 연회가 있어. 조금 전 할머니께서 전화가 와서 우리 보고 참석하라네.”신수아가 말했다. “또 집안 연회야?”임서우는 연회라는 두 글자만 들어도 머리가 지끈거렸다.“응. 갈 거야?” 신수아가 물었다. “난 상관없어. 네가 가면 나도 같이 갈게.” 임서우가 대답했다. 임서우는 반드시 신수아 옆을 지켜야 했다. 염씨 집안과 청용파가 언제 갑자기 신수아 앞에 나타나 일을 벌일지 모르기에 임서우는 신수아의 곁을 절대 떠나면 안 되었다. “나는 오늘 가겠다고 할머니께 이미 말했기에 갈 수밖에 없어.”신수아가 어쩔 수 없다는 어조로 말했다. “그래, 알겠어. 그럼 나도 같이 갈
“아, 그게...”신수아는 표정이 점차 굳어지며 난처한 모습을 보였다. 사실 신수아도 신씨 집안을 도울 생각을 했었다. 하지만 입사할 때 이윤아가 신신당부한 것이 있다.바로 그 누구와도 협력할 수 있지만 절대 신씨 집안과는 협력하면 안 된다는 것이다. 신임 대표가 명령을 내렸다고 했다. 자리에 앉아 있던 신 씨 가족들은 신수아가 망설이는 것을 보고는 모두 신수아가 지금 출세했기에 신씨 가문을 무시한다고 생각했다.“수아야, 예전 일은 우리가 잘못했어. 마음에 담아두지 않았으면 좋겠어. 어쨌든 우리는 한 가족이잖아. 우리 집안이 망하는 것을 보고만 있지는 않을 거지?”신성인이 말했다. 신성인은 신양 그룹의 대표이사이며, 신양 그룹 즉 신씨 가문의 명맥을 손에 쥐고 있다.“누나, 예전에는 내가 너무 함부로 행동했지? 예의도 버릇도 없었어. 오늘 진심으로 사과할게. 예전 일을 마음에 담아두지 않았으면 좋겠어. 누나는 지금 남한그룹 총책이니까 우리 신씨 집안을 충분히 도울 수 있을 거야.” 신지한도 잇달아 사과했다. 신씨 집안이 이번에 가족 연회를 연 목적은 신수아에게 사과하고 프로젝트를 부탁하기 위해서였다.임서우는 신씨 집안의 많은 사람들이 신수아를 대하는 태도가 변한 것을 보고 뿌듯함을 느꼈다.임서우가 남한그룹 전체를 매수한 이유 또한 신씨 집안에서 신수아의 지위를 한 층 끌어올리기 위해서였고, 이제 그 목적은 달성한 듯했다.“저도 진심으로 신씨 가문을 도와야겠다고 생각했어요. 하지만… 남한그룹 대표가 신씨 집안과 협력하는 것을 허락하지 않아서 저도 어쩔 수 없어요.”신수아는 고개를 절레절레 저으며 말했다.“뭐라고? 신임대표가 누구야? 왜 하필 신씨 집안은 안 된다고 하는데?”신주옥이 의아한 얼굴로 물었다. “잘 모르겠어요. 저도 입사한 지 꽤 오래되었는데, 그 사람을 한 번도 본 적이 없어요.”신수아가 말했다.사실 이 미스터리한 인물이 누구인지 신수아도 계속 궁금했다.그저 신임 대표가 임서우와 같은 학교 친구라는 것만 알고 있었
“고마워, 그럼 너만 믿고 있을게. 만약 얘기가 잘 되면 앞으로 매일 너와 같이 잘게. 그러면 더 편하기도 하고.”말이 끝나자마자 신수아의 작은 두 볼이 빨갛게 달아올랐다.사실 신수아는 임서우가 이 말을 먼저 꺼내기를 바랐다. 하지만 임서우는 전혀 개의치 않은 것처럼 보였다. 참으로 답답하기 짝이 없었다.“뭐가 편한데?”임서우는 어리둥절해하며 신수아의 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.“진짜 모르는 거야, 아니면 모르는 척하는 거야? 미워!”신수아는 수줍은 얼굴을 한 채 자기 방으로 뛰어 들어갔다.…염씨 집안.“어머니, 어제 우리 정 장관과 통화했잖아요? 그런데 왜 아직도 검찰국에서 아무런 움직임이 없을까요?염호산이 전전긍긍한 얼굴로 물었다. “김 국장이 당신을 외면하는 건 아니겠죠?” 하시현이 염호산을 보며 말했다.“늙은 여우보다 더 머리 굴리는 사람이야. 전화로는 잘 말해 놓고 아무런 움직임이 없는 것을 보면 분명 다른 생각을 하는 게 틀림없어.”염정숙이 그들의 말에 한숨을 내쉬며 말했다.“그럼, 이제 우리 어떡해요? 주연이가 아직 병원에 누워있는데, 이대로 손 놓고 가만히 있어요?” 하시현이 언성을 높이며 물었다.“지금 제일 중요한 건 그게 아니야. 임서우가 말한 기한을 잊지 마. 임서우는 충분히 모든 힘을 동원해 우리 염씨 집안을 망하게 할 수 있어!”염호산은 몸을 부들부들 떨며 말했다.염호산은 임서우가 일단 입 밖으로 내뱉은 말은 꼭 지키는 사람이라는 것을 잘 알고 있었다.염호산의 말에 옆에 있던 염정숙과 하시현도 저도 모르게 온몸에 소름이 돋는 듯했다. 임서우는 너무 강한 실력의 소유자이다. 그래서 충분히 말한 대로 할 수 있는 사람이다.“어머니, 형님에게 이 일을 해결하라고 하세요. 형님을 내세우면 김정호는 반드시 우리 염씨 집안의 체면을 세워줄 거예요. 하시현이 다급한 목소리로 말했다.“아직은 때가 아니야, 나에게 방법이 있긴 있어. 돈을 주고 깡패들에게 부탁해서 임서우를 아예 죽여버리는 거야.”염정
“이 프로젝트는 정말 중요한 프로젝트인 걸로 아는데… 진짜로 신양 그룹에 맡겨도 돼요?”신수아는 살짝 놀라며 물었다.“네, 그럼요. 대표님께서 직접 지시했습니다. 이 프로젝트는 전적으로 수아 씨 아버지에게 맡길 겁니다.”이윤아가 말했다.신수아는 순간 멍해졌다. 이윤아가 말하는 순간 신수아는 멍하니 그녀를 바라봤다.이윤아의 말에 신수아는 순간 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“왜죠? 대표님이 저희 아빠와 아는 사이는 아닐 텐데요?”“구체적인 이유는 잘 모르겠지만, 대표님께서 수아 씨 아버님이 이 프로젝트를 잘 담당하실 수 있다고 믿으시는 것 같아요.” 이윤아는 아무 이유나 대충 둘러댔다.“알겠어요, 정말 고마워요. 우리 아빠는 이 프로젝트를 무조건 완벽하게 하실 거예요!”신수아는 너무 기쁜 나머지 횡설수설하고 있었다.신수아는 신성만의 처지를 잘 알고 있다. 신성만은 최근 몇 년 동안 신씨 집안에서 투명 인간처럼 살았고, 신양 그룹은 신수아의 삼촌인 신성인이 관리하고 있었다. 만약 신성만이 이렇게 큰 프로젝트를 맡게 된다면, 신씨 집안에서의 지위도 올라갈 것이다.“아버지에게 연락드려 계약서를 체결하시러 오라고 하세요.”이윤아가 말했다.“네. 지금 바로 전화해서 이 소식을 전할게요.”신수아는 한 손으로 주머니의 휴대전화를 꺼내며 말했다. “수아야, 무슨 일이야?”휴대전화에 뜬 딸의 이름 세글자에 신성만은 다급히 전화를 받으며 물었다.“아빠, 남한그룹 대표가 서울시의 프로젝트 하나를 신양 그룹에 맡기기로 했어요. 게다가 남한그룹에서 이 프로젝트의 전권을 아버지에게 주기로 했어요.”신수아는 감격에 겨워 살짝 격앙된 목소리로 말했다.“나보고 하라고?”신성만은 깜짝 놀랐다.“네, 대표님께서 직접 아빠에게 맡기라고 지시했어요.” 신수아가 대답했다.“이상하네… 나는 너의 대표님을 잘 모르는데…” 신성만은 저도 모르게 의심이 갔다. “이것저것 신경 쓸 겨를이 없어요. 빨리 와서 먼저 계약서를 체결하세요. 작은 프로젝트가 아니에요.”
“그래?”임서우는 담담하게 한마디만 내뱉었다.임서우가 직접 지시한 일인데 놀랄 게 뭐가 있겠는가?“어떻게 전혀 놀라지 않을 수가 있어? 그래도 친구 체면이 있는데 성의를 봐서라도...”신수아가 말했다.“말했잖아. 우리는 오랜 친구라니까.”임서우가 대답했다.“서우야, 정말 고마워. 이 프로젝트만 있으면 신씨 가문은 다시 강해질 수 있어.” 신수아는 초롱초롱한 큰 눈으로 임서우를 바라보았다. “부부 사이에 고맙다는 말은 하지 마. 참! 어제 한 말 잊지 말고.” 임서우가 웃으며 말했다.“어제 한 말? 뭔데?”신수아가 어리둥절해하며 물었다.“약속했잖아. 신씨 집안이 프로젝트를 맡게 되면 앞으로 우리 같은 방 쓰기로.” 이 말을 하는 임서우의 입꼬리는 귀에 걸려 있었다.임서우의 말에 신수아의 얼굴이 순간 빨갛게 확 달아올랐다. 사실 어제는 그냥 한 말이었을 뿐, 임서우가 기억하고 있을 줄은 생각하지 못했다.“알았어.”신수아가 수줍게 고개를 숙이며 말했다.“하지만… 네 친구가 아직 우리 집에 머물고 있으니깐, 친구가 떠난 후에 다시 이야기해.”임서우가 말했다.“응, 걔가 있으니 어쩔 수 없지...”신수아는 말하면 할수록 부끄러워졌다.두 사람이 신 씨 저택에 도착했을 때, 저택 안은 이미 사람들로 붐비고 있었다. 그러나 오늘만큼은 신수아가 신씨 집안의 주인공이다. 신수아가 안으로 들어가자마자 그들의 아부가 시작되었다. 신수아가 있는 한 앞으로 신씨 가문은 프로젝트가 끊임없이 들어올 거라는 얘기, 신양 그룹이 점점 더 크게 발전할 거라는 얘기 등… 각각 입에 바른말들이 끊이지 않았다. 아무 말이 없던 임서우는 연회가 끝날 무렵 갑자기 입을 열었다. “모레 저의 양어머니를 위한 추모회를 열 예정입니다. 시간이 나면 참석해 주세요.”임서우의 말에 모두를 어리둥절한 표정으로 서로를 번갈아 봤다. 전체 연회의 분위기도 갑자기 어색해졌다.신씨 집안도 임서우의 양어머니 일을 알고 있었다. 다만 시간이 꽤 지난 지금 추모회를 여는 것
하지만 그는 백윤아를 놓아줄 리가 없었다.“이렇게 날뛰는 거야? 하하하. 하지만 네가 틀렸어. 난 너에게 백윤아 씨를 놓아주라고 하지 않았어.”임서우는 함재석을 바라보면서 장난기 어린 표정을 지으며 말했다.“그러면 뭐 하자는 거야?”함재석은 살짝 어리둥절했다.“넌 백윤아 씨의 체면을 구겨지게 만들고 싶잖아? 그러면 잘 됐어. 너에게 그 기분을 맛보게 해 줄게.”임서우가 그렇게 말하자 함재석은 가슴이 뜨끔해졌고 불안한 느낌이 들었다.“서윤아, 준비됐어?”“네. 준비됐어요. 정말 멋질걸요.”김서윤은 고개를 끄덕이며 말했다.그러자 건장한 남자 몇 명이 걸어 들어왔다.몇 사람들은 덩치는 커 보이지만 모두 특이한 취향이 있었다.함재석은 어릴 적부터 귀하게 자랐고 외모도 꽤 잘생긴 편이었다.몇몇 건장한 남자들은 함재석을 보는 순간 하나같이 탐욕스러운 눈빛으로 변했다.“뭐 하는 거야? 다가오지 마.”함재석은 잔뜩 겁에 질려 소리쳤다.마음속의 불안감은 점점 더 커져만 갔다.“시작해!”임서우가 손짓하고 바로 자기 자리로 돌아왔다.몇몇 건장한 남자들은 게걸스러운 표정으로 함재석을 향해 걸어갔다.“뭐 하는 거야. 난 함씨 가문의 도련님이야. 누가 감히 날 다쳐?”함재석은 곧 죽을 어린 양처럼 당황한 기색이 역력했다.하지만 그들은 순순히 함재석을 놓아주지 않을 것이다.“으악! 하지 마. 살려주세요!”함재석은 늑대처럼 비명을 질렀다.몇몇 건장한 남자들은 함재석을 바닥에 눕히고 피스톤처럼 움직이기 시작했다.권용하는 7, 8명의 카메라맨을 불렀다. 몇 대의 카메라가 함재석을 향하고 있었고 한 편의 연령 제한이 있는 영화가 시작되었다.한 시간 후.몇몇 건장한 남자들은 만족스러운 표정으로 공장을 떠났다.함재석은 구석에 웅크린 채 온몸을 떨고 있었고 죽고 싶은 생각이 들었다.“느낌이 어때? 좋아?”임서우는 장난스러운 말투로 물었다.“악마야. 넌 악마 새끼라고!”함재석이 몸을 바르르 떨며 말했다.“뭐 하자는 거야?”“어때? 넌 남의
“감사합니다. 서우 씨.”백윤아는 울먹이며 말했다. 임서우가 없었다면 백윤아는 진작에 연예계에서 은퇴했을 것이다. 임서우는 그녀의 은인이었다.“아닙니다. 고맙다고 말해야 할 사람은 저죠. 윤아 씨를 남한 그룹 모델로 삼지 않았다면 이런 일을 겪지 않았을 텐데. 하지만 걱정하지 마세요. 윤아 씨는 수아의 절친이니 제가 반드시 해결해 줄게요.”임서우는 웃으며 말했다. 그 말을 듣자 백윤아는 약간 감동되었다. 그리고 이런 남자와 함께 평생을 살 수 있는 신수아가 너무 부러웠다. 여자라면 모두 심쿵할 멋진 남자였다.심지어 백윤아도 가끔 임서우한테 반할 때가 있었다. 하지만 임서우의 눈에는 신수아 밖에 없었다. 아무리 예쁜 여자라도 그의 눈에 들어오지 않았다.“서우 씨 제가 알기로는 윤아에게 손을 댄 사람은 권력이 있는 자라서 일을 처리하는데 좀 귀찮을 것 같네요.”권용하는 걱정스러운 듯 말했다. 이렇게 많은 언론 매체들을 동원하는 걸 보면 평범한 인물이 아닌 것 같았다.“아니야. 나한테는 식은 죽 먹기야.”임서우는 아무렇지도 않게 말했다. 함재석만 해결하면 모든 일이 쉽게 풀릴 것이다.함석 그룹.함재석은 갓 연예계에 발을 들인 어린 여자애를 데리고 드라이브를 하려고 회사를 떠났다. 그 여자는 섹시한 몸매에 청순한 비주얼을 가지고 있었다. 함재석은 오늘 그녀와 제대로 놀아볼 계획이었다.함씨 가문 도련님으로서 그는 매년 많은 예쁜 여자들과 놀러 다니곤 하였다.바로 함재석이 차 문을 열려고 하는 순간 탕 하고 소리가 들리더니 함재석은 그 자리에서 기절했다.그러자 갑자기 몇 명이 나타나 함재석을 들어 올렸다.짝!반 시간 뒤.청주 교외의 폐허가 된 공장 한 채.함재석은 의식을 회복했다. 그는 뒤통수가 너무 아픈 것을 느꼈다.그리고 눈을 떴을 때 그는 자기 앞에 한 젊은 남자가 앉아 있는 것을 발견했다.그 남자는 당당한 표정으로 함재석을 째려보았다.“뭐 하려고? 이거 놔! 나는 함씨 가문 도련님이야. 죽고 싶어?”정신을 차린 함재석은 욕설을
“왜 무고한 사람을 망쳐놔요?”조현아는 화가 치밀어 올랐고 안색이 어두워졌다.그녀는 오늘 기사를 보자마자 누가 백윤아를 모함했는지 눈치챘다. 그녀는 전에 이런 일을 수없이 많이 겪었기에 여자에게 결백함이란 얼마나 중요한 것인지 잘 알고 있다.아무리 경쟁자라 하더라고 함재석의 행동을 참을 수 없었다.“조현아, 네가 지금 떴다고 감히 이런 태도로 나한테 말하는데. 잊지 마. 넌 우리 함씨 가문에서 키워낸 사람이야. 널 뜨게 할 수 있다면 망하게 할 수도 있다는 걸 잊지 말라고!”함재석은 독살스럽게 말했다. 그는 조현아를 존중한 적이 없었다. 조현아도 남자의 힘을 빌려 지금의 위치까지 왔기 때문이다.만약 조현아에게 인기마저 없었다면 함재석은 그녀를 거들떠보지도 않았을 것이다.조현아는 이를 악물며 함재석을 째려봤다. 그녀는 자신이 함재석 앞에서 보잘것없는 여자라는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀가 푸대접을 받았을 때 임서우가 아니었다면 그녀는 이미 죽었을지도 모른다.조현아가 지금의 성과를 이룬 것도 함석 미디어와는 별로 관련이 없었다.“함재석! 당신은 무조건 후회할 거예요.”조현아는 그렇게 말하고 사무실을 떠났다.“참!”조현아의 뒷모습을 보면서 함재석은 시큰둥한 표정을 지었다. 그가 보기에 여자 연예인은 부자들의 노리개에 불과했다.이때 임서우는 윤설의 전화를 받았다.“서우 씨, 단서를 찾았어요. 백윤아 씨를 모함한 사람은 함씨 가문 도련님 함재석입니다. 함씨 가문도 청주의 명문가고 가문에 미디어 산업이 많아 언론 매체들은 함씨 가문의 눈치를 많이 보고 있습니다.”윤설의 소유하고 있는 정보망은 제일 빠른 시간 내에 원하는 정보를 찾을 수 있다.“함씨 가문? 알았어.”임서우는 전화를 끊었다. 그의 얼굴에는 분노가 가득했다. 만약 함씨 가문이 정정당당하게 상업적으로 남한 그룹과 경쟁을 한다면 그는 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 이런 더러운 방법으로 백윤아를 망치려고 했기에 임서우는 절대 용납할 수 없었다.함재석은 반드시 자신이 한 일에
신수아는 당연히 백윤아가 이번 일에 연루되는 것을 원하지 않는다. 백윤아는 전에 신수아와 연예인이 되기 위해 많은 노력을 했다고 말한 적이 있었다.비록 백윤아는 지금 모두가 부러워하는 삶을 살고 있지만 그 뒤에는 그녀의 눈물 나는 노력이 있었다.한참 인기를 누리고 있는데 이런 스캔들이 터지면 그녀에게는 전례 없는 타격이 될 것이다.“여보, 지금 그러면 어떡하지? 윤아 씨에게 누명을 씌워서는 안 돼.”신수아는 매우 초조했다.“걱정하지 마. 먼저 윤아 씨부터 찾아.”임서우는 신수아의 어깨를 토닥이며 말했다.화양 엔터 지사.갑자기 터진 스캔들에 백윤아는 어안이 벙벙했다.“윤아야, 걱정하지 마. 내가 해결할게.”권용하는 백윤아를 위로하며 말했다.“네. 저는 괜찮아요.”백윤아는 눈물을 닦으며 말했다. 그녀는 방금 구석에서 펑펑 울었다. 비록 이런 일을 처음 겪는 것은 아니지만 누명을 쓴다는 건 억울하고 답답한 일이다. 게다가 그녀의 이미지에 큰 타격을 줬으니 말이다.“서우 씨!”“대표님!”이때 임서우와 신수아가 걸어들어왔다.“윤아 씨, 괜찮아요?”신수아는 백윤아를 와락 안으면서 말했다.“저... 정말 그러지 않았어요...”백윤아는 신수아를 꼭 껴안고 다시 울기 시작했다. 신수아는 백윤아가 우는 모습을 보자 마음이 찢어질 것 같았다.“걱정하지 마세요. 나랑 서우가 있는데 아무도 윤아 씨를 건드리지 못할 거예요. 우리가 다 해결해 줄게요.”“지금 무슨 상황이야?”임서우는 권용하를 보며 물었다.“우리한테 매우 불리합니다. 사생활이 엉망이라고 대거 보도가 나기 시작하면서 이게 거짓이라는 게 증명되어도 사람들은 믿지 않을 거예요.”권용하는 고개를 가로저었다. 감히 누군가가 백윤아를 망치려고 하다니. 권용하는 생각할수록 화가 치밀어 올랐다.지금 해명한다고 해도 사람들은 변명을 늘어놓는다고 생각할 것이다. 하지만 아무런 해명도 하지 않고 가만히 있을 수는 없다.권용하는 어떻게 해야 할지 몰라서 섣불리 움직이지 않았다.“서우 씨, 어떡
신수아는 흔들의자에 앉아 겨우 좀 쉬면서 핸드폰을 들고 릴스를 볼 준비를 했다. 하지만 앱을 열자 한 기사를 보더니 안색이 순간 어두워졌다.“그럴 리가. 여보, 이거 봐. 큰일 났어.”신수아는 외치면서 임서우의 곁으로 달려갔다.“왜 그래?”“이 기사 좀 봐봐.”신수아는 핸드폰을 임서우에게 건네면서 말했다. 임서우도 기사를 보자 미간을 찌푸렸다.[핫 루키의 은밀하고 더러운 사생활]임서우는 기사 제목을 보자 누군가가 고의로 백윤아를 모함하려고 한다는 것을 알았다.연예인을 갑자기 뜨게 만드는 것도 쉽지만 망치는 것은 더욱 쉽다. 흑역사가 조금이라도 있으면 대중의 질타를 받으며 은퇴할 것이다.특히 개인 생활 문제는 모두의 관심을 불러일으킬 것이다. 연예계는 워낙 복잡해서 백윤아가 모함당했을 가능성이 너무 컸다.만약 제대로 해결되지 않으면 백윤아한테는 큰 타격이 될 것이다. 심지어 연예계에서 은퇴할 수도 있다.지금 백윤아와 남한 그룹은 한 몸과 마찬가지기에 그녀의 이미지는 남한 그룹의 신제품 판매에 영향을 미칠 것이다.소비자들은 백윤아 때문에 남한 그룹의 신제품을 구매했다. 만약 백윤아에게 무슨 문제라도 생기면 신제품의 판매에 전례 없는 타격을 받을 것이다.이것이야말로 상대방의 진짜 목적이었다.“왜 이런 일이 일어났을까?”신수아는 백윤아를 무척 믿었고 이런 여자가 아니라고 굳게 여겨왔다.하지만 익명의 폭로가 터지면서 모든 게 달라졌다.신수아는 이내 백윤아에게 전화를 걸었지만 연결이 되지 않았다. 그러자 신수아는 더 당황했다.그녀와 백윤아는 좋은 친구이기에 백윤아에게 무슨 일이 일어났을까 봐 신수아는 너무 걱정되었다. 만약 이번 일로 타격을 받고 바보 같은 짓을 한다면 신수아는 평생 죄책감에 시달리며 살 것이다.“여보, 어떡하지? 윤아 씨 혹시... 그러지는 않겠지?”신수아는 울먹거리며 말했다.“아니야. 걱정하지 마. 연예계에 이렇게 오랫동안 있었는데 처음 겪는 일이 아닐 거야. 게다가 용하도 있잖아.”임서우는 신수아를 위로하며 말
“병신들! 쓸모없는 것들! 어떻게든 남한 그룹을 막아야 해. 그걸 못해내면 다 꺼져! 꼴도 보기 싫어.”민예슬은 회의실에서 버럭 화를 냈다. 그녀는 남한 그룹이 이렇게 신속하게 행동할 줄은 몰랐다. 불과 며칠 사이에 남한 그룹의 신제품은 이미 청주 근처의 여러 도시 시장을 점유했다.그리고 고객들의 긍정적인 피드백을 받았다. 이것은 신아 그룹에게 전례 없는 타격이었다. 민예슬이 화를 내는 것을 보자 그룹 고위층들은 감히 아무 말도 하지 못했다.“병신들! 다 꺼져!”민예슬은 사람들을 한번 째려보고 화를 냈다. 그러자 다들 재빨리 회의장을 떠났다.“강소진!”회사 고위층들이 떠난 후 민예슬은 날카로운 눈빛으로 강소진을 쳐다봤다.“네.”강소진은 떨리는 목소리로 대답했다.짝!그러자 민예슬은 손을 들어 그녀의 뺨을 후려갈겼다.“왜 내가 시킨 일은 아무 진도가 없어? 백윤아의 흑역사를 찾아내라고. 악플을 만들라고 했잖아.”민예슬은 화를 내며 말했다.“알겠습니다. 지금 바로 할게요.”강소진은 아픈 볼을 감싸 쥐며 말했다.“이틀을 줄 테니 백윤아가 악플에 시달리지 않으면 너도 짐 싸고 꺼져.”민예슬은 차갑게 말했다.“네!”강소진은 얼른 회의실을 떠났다....고급스러운 카페.“재석 도련님, 도와주세요. 도련님만이 저를 살릴 수 있어요.”강소진은 앞에 앉은 파란 양복을 입은 젊은이를 보며 애원했다.함재석은 함씨 가문 큰아들이다. 함씨 가문도 청주의 명문가이다.강소진이 함재석을 찾은 이유는 함씨 가문은 청주에서 제일 큰 엔터 회사를 소유하고 있기 때문이다.드래곤 네이션에서 가장 유명한 여자 연예인 조현아도 이 회사 소속 연예인이었다.만약 함씨 가문이 도와준다면 백윤아를 무너뜨리는 것은 식은 죽 먹기이다.“강 비서, 도와줄 수는 있지. 하지만 난 뭘 얻을 수 있어?”함재석은 웃으며 말했다. 연예인의 흑역사를 만드는 것은 그에게는 식은 죽 먹기였다. 하지만 강소진을 도와줄 명분이 없었다.“만약 도련님께서 도와주신다면 신아 그룹은 도련님
고서강은 방금 고씨 가문이 진도에서 키운 세력이 모두 잡혔다는 소식을 들었다.고씨 가문에서는 그들을 키우느라 수년이 걸렸다.하지만 그 성과는 하루아침에 모두 무너졌다.그리고 그 모든 건 그의 아들 고정혁 때문이었다.“아버지.”고정혁은 걸어들어오면서 조심스럽게 입을 열었다.“꿇어!”고서강은 차갑게 말했다.“아버지...”“꿇어! 이제는 내 말도 듣지 않을 거야?”고서강이 호통쳤다.그러자 고정혁도 감히 대꾸를 못 하고 바로 바닥에 무릎을 꿇었다.“네 잘못을 알아?”고서강이 물었다.“전...”고정혁은 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.그는 당연히 무얼 잘못했는지 알고 있었다.탁!고서강은 힘껏 책상을 내리치면서 말했다.“너의 무모함 때문에 우리 고씨 가문의 손해가 막심해. 10년 넘게 진도에서 키워온 세력이 이번에 뿌리째로 뽑혔어. 이게 뭘 의미하는지 알아?”“난 네가 남한 그룹을 상대해 싸워서 민예슬에게 잘 보이고 싶은 거 알고 있어. 네가 민예슬을 좋아하는 것도 난 의견이 없어. 하지만 넌 우리 고씨 가문을 망칠 수은 없잖아!”남한 그룹과 신아 그룹의 일은 이미 드래곤 네이션에서 떠들썩하게 퍼졌다.고서강도 줄곧 이 일에 관심을 주고 있었다.그는 자기 아들이 왜 이러는지 잘 알고 있었다.하지만 민예슬 때문에 고씨 가문의 이익을 해치는 건 절대 안 되었다.“꺼져. 다시는 그러지 마.”고서강은 손을 흔들며 말했다.그는 자기 아들이 한 여자에게 홀딱 반할 줄은 몰랐다.서재를 나서자 고정혁은 화가 나서 이를 갈았다.‘이 모든 게 모두 임서우 때문이야.’“임서우, 운 좋은 줄 알아. 하지만 난 절대 널 가만두지 않을 거야.”고정혁은 사악한 표정을 지으며 말했다.고정혁은 모두 임서우 때문에 자신이 이렇게 낭패를 보았다고 생각했다.지금 이 시각의 진도 공항.“여보!”신수아와 백윤아가 공항 밖으로 걸어 나갔다.이번에 신수아는 백윤아 뿐만 아니라 운영 부서를 통째로 데리고 왔다.이 모든 건 남한 그룹을 도와서 빨리 청주 부
허성현은 멍해졌다.그는 임서우가 사악한 미소를 지으며 자신을 바라보고 있는 걸 발견했다.‘틀림없이 이 새끼가 꾸민 짓이야.’그는 임서우가 도대체 무슨 신분인지 몰랐지만 분명히 눈앞의 이 사람은 감사국과 관련이 있을 것이다.“사인할게요!”허성현은 어색한 웃음을 지었다.하지만 임서우는 바로 서류를 빼앗아 갔다.“이제야 사인하려고 하는 거야? 아쉽게도 너무 늦었어!”임서우는 장난기 어린 표정으로 허성현을 바라보았다.“그게...”허성현은 의심스러운 눈빛으로 임서우를 바라보았다.“난 너에게 이미 기회를 줬어. 넌 이제 사인할 필요가 없어. 앞으로 감옥에서 남은 인생 잘 보내면 돼.”“네?”허성현은 멍해졌다.‘이게 도대체 무슨 상황이야? 내가 정말로 잡혀가는 거야? 이제 와서 사인해도 소용 없고 게다가 감옥살이하게 된다고?’풀썩!허성현은 무릎을 꿇고 울부짖기 시작했다.“제발 저를 살려줘요. 지금 당장 사인해 드릴게요.”“기회는 두 번 다시 오지 않지.”임서우는 웃으며 말했다.쾅쾅쾅!허성현은 무릎을 꿇고 머리를 몇 번 조아리며 계속 애원했다.“제가 눈이 멀었어요. 제발 살려주세요.”허성현은 이제야 자신이 계속 살아갈 수 있는지 없는지는 사인하느냐에 달려 있다는 것을 깨달았다.하지만 임서우는 허성현의 이런 모습을 보자 짜증이 났다.‘바로 이런 나쁜 놈들 때문에 드래곤 네이션을 난장판이 되는 거야.’허성현은 평소에 자신의 신분과 지위를 믿고 안중에 누구도 두지 않았다. 지금 잡혀간다고 하니 남에게 굽실거리며 부탁하기 시작했다.‘이런 쓰레기 같은 사람은 세상에 남아 있을 필요가 없어. 살려두면 국민들에게 해를 끼칠 뿐이지.’“당장 데려가고 알아서 처리해.”임서우는 감사국 사람들에게 말했다.“네!”감사국의 사람은 고개를 끄덕이었다.그들은 수갑을 꺼내 허성현을 데려갈 준비를 했다.그 장면을 보자 허성현은 매우 무서웠다.“제가 잘못했어요! 정말 죄송합니다. 부디 저에게 한 번만 기회를 주세요.”허성현은 깜짝 놀라서 계속
허성현은 임서우가 이렇게 대담한 줄은 몰랐다.‘감히 결재 부서의 부장을 때리다니, 이 새끼는 죽고 싶어서 안달이 난 거야?’“꿈 깨. 난 절대 사인하지 않을 거야.”팍! 팍! 팍! 팍!임서우는 연속으로 허성현의 뺨을 때렸다.허성현은 얼굴이 다 부었다.그는 임서우처럼 이렇게 날뛰는 사람을 본 적이 없었다.예전에 다른 사람들은 자신에게 일을 부탁할 때 모두 공손하게 대했지만 임서우는 뜻밖에도 자신을 한바탕 때리고 있었다.“X발 놈아, 딱 기다려. 고씨 가문 도련님은 널 절대 가만두지 않을 거야.”허성현은 독살스럽게 말했다.“고정혁 그 양아치를 말하는 거야? 그 새끼가 감히 나타나면 호되게 혼내줄 거야.”임서우는 전혀 아무렇지 않다는 듯이 말했다.허성현은 임서우가 단지 큰소리를 친다고 생각했다.‘정혁 도련님을 혼내준다고? 그게 무슨 헛소리야. 고씨 가문의 도련님이니 절대 불가능할 거야.’“사인 해.”임서우가 입을 열었다.“꿈 깨라고!”허성현은 여전히 끄떡없었다.그러자 임서우는 고개를 가로저었다.‘정말 두려운 게 없는 놈이군.’“서윤아, 네가 좀 이 자식을 혼내 줘.”임서우는 옆에 서 있는 김서윤에게 명령을 내렸다.그러자 김서윤은 늘씬한 다리로 뚜벅뚜벅 걸어갔다.“뭐 하는 거야? 더 이상 다가오면 경비원을 부를 거야.”허성현이 김서윤을 바라보니 긴장해서 가슴이 두근거렸다.비록 김서윤은 예쁜 미녀였지만 허성현은 그녀를 보자 마음이 복잡해졌다.팍! 팍! 팍!김서윤은 허성현에게 한바탕 주먹을 날렸다.으악!허성현은 너무 고통스러운 나머지 비명을 질렀다.안타깝게도 사무실은 방음 효과가 좋았기에 밖의 사람들은 사무실 안의 소리를 전혀 들을 수 없었다.사실 허성현은 사무실에서 자기 여비서와 몸을 섞기 위해서 사람을 찾아서 미리 사무실의 방음 처리를 완벽하게 했다.하지만 허성현도 자신이 사무실에서 남에게 폭행을 당할 줄은 전혀 몰랐다.“됐어.”10여 분이 지나자 임서우가 말했다.계속 때린다면 허성현은 아마 죽을 수도 있