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第073話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第074話
「必要ないわ」紗月は淡々と微笑み、「ちょっとしたことよ」と言った。そう言うと、彼女は優雅に振り向き、二人のボディーガードの前に歩み寄った。「行こう」彼女の優雅な態度と冷淡な様子は、二人のボディーガードを一瞬固まらせ、ドライバーをも驚かせて言葉を失わせた。この女、ただのメイドなのだろうか？なぜ彼女は緊急事態の対応が、正規の奥様よりも優雅で落ち着いているのだろう？「行こう」二人のボディーガードが呆然としている間に、紗月は彼らを回り込んで、後ろの車のそばに行き、ドアを開けて座り込んだ。ようやく二人のボディーガードが我に返り、慌てて車に乗り込んで、車を走らせて去って行った。ドライバーはその車が視界から消えるのを見届けてから、慎重に白石に電話をかけた。「白石さん......」佐藤夫人はレストランの個室で紗月を待っていた。ボディーガードがドアを開けると、紗月は冷淡な表情で中に入り、佐藤夫人の前に座った。「こんにちは」「あなたが紗月？」佐藤夫人は少し眉をひそめ、目の前の小柄で美しい女性を見て冷笑した。「やっぱり男を引きつける顔ね」だから涼介が彼女のため、婚約を解消しようとしたのも無理はなかった。この顔は確かに非常に美しかった。紗月は淡く微笑みながら、優雅にティーカップを持ち上げて一口飲んだ。「私を呼んだのは、美しいと言うためだか？」その無遠慮な言葉に、佐藤夫人は激しく紗月を睨んだ。「これが褒めているの？」「見たことのないほど厚かましいわね！」夫人は冷たく鼻を鳴らし、「涼介のそばで働いていると、どれくらいもらっているの？」紗月は肩をすくめ、「そんなに多くはないわ、十二万円くらいよ」「十二万円？」夫人は冷ややかな声で、テーブルの上に一枚の小切手を叩きつけた。「ここに二千万円あるわ。これでしばらくは涼介のそばで働けるだろう！」彼女は紗月を冷たく一瞥し、「このお金を持って、さっさと辞めて出て行きなさい！」紗月は微笑んだ。何年経っても、夫人は相変わらず品がなく、教養もなかった。こんな人がどうやって昔、涼介の祖父と結婚したのか、本当に不思議だった。紗月は小切手を手に取り、丁寧に眺めながら、声に笑みを浮かべて言った。「意外と私は値段が付くのね」「値段が付くのではないわ。孫の未来の
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第075話
紗月は冷淡にその小切手を手に取り、しばらく眺めた。「二千万円、すごいお金だね」「当たり前でしょ」夫人は鼻で笑った。「いい加減に手を引きなさい。さもないと痛い目を見るわよ！」「そうね」紗月は手早く小切手をバッグにしまいながら続けた。「ただし」「首にかけているその偽物のネックレス、二千万円の価値はなさそうね？」「偽物」という言葉を聞いた瞬間、夫人は一瞬怯んだが、すぐに冷笑した。「小賢しいわね」「このネックレスは理恵がくれたものだと言ったから、わざと偽物だって言ってるんでしょ？」彼女は大げさに目を回し、軽蔑の色を浮かべた。「人の下で使える下賤なメイドごときが、本物と偽物の区別なんかつくはずがないでしょ？」「理恵は立派な人よ、偽物を買うはずがない。あんたがただ無知なだけ！」そう言い放つと、夫人は冷たく紗月を睨みつけた。「小切手を受け取ったということは、約束を守るということね。三日以内に青湾別荘を出て行きなさい。理由なんてなんでもいいわ」「そうしないと、どうなるか分かっているでしょうね？」そう言い残し、彼女は立ち上がり、使用人に支えられながら優雅に去っていった。紗月は椅子に座ったまま、夫人の後ろ姿を淡々と見つめた。「おばあさま、忘れずにお会計もお願いね」「ここはとても高いので、私のようなメイドには手が出ないから」夫人はドアの前で足を止め、軽蔑しながら「恥を知りなさい」と言った。そして、再び足早に立ち去った。夫人が去った後、紗月は一人で部屋に残り、ジャスミン茶をもう一杯注文した。そのお茶を飲み終わると、すでに半時間が経っていた。青湾別荘に帰る頃には、外はすでに暗くなっていた。別荘のドアを開けると、涼介とあかりが一緒にソファに座っているのが目に入った。涼介は書類を読んでおり、あかりはカーペットの上でパズルに夢中だった。紗月が入ってくると、あかりはすぐにパズルを放り出し、駆け寄ってきた。「おばさん、どこに行ってたの？あかり、すごく心配してたんだよ！」紗月はしゃがんで、優しくあかりの頭を撫でながら微笑んだ。「大丈夫よ、お金を稼ぎに行ってたの」「お金を稼ぐ？」あかりは不思議そうに目を大きく開けた。「おばさん、パパ以外に誰からお金を稼ぐの？」「パパの周りの人からもよ」紗月はにっこり
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第076話
「そうよ」紗月は目を上げて彼を見つめ、真剣な表情で言った。「佐藤家の人たちから見れば、私は二千万円の価値があるんだろう」「給料の引き上げを求めるのは、無理な話じゃないよね？」「確かに無理じゃないな」涼介は小切手を置き、体を後ろに預けて、リラックスした姿勢で紗月を見つめた。「この小切手を手にしたのは、給料を上げて欲しいからか？」二人とも、涼介は座っていて、紗月は立っているのに、涼介の強大なオーラに押され、紗月はまるで彼に見下されているような錯覚を抱いた。「もちろん」彼女は頷いて、言った。「私の願いは小さいものだわ。給料を上げてくれれば、それで十分よ」「二千万円なんて、私のような使用人には多すぎて、受け取り切れないわ」涼介は立ち上がり、優雅に彼女の前まで歩み寄った。「それだけの理由か？」「もちろん」涼介は指を伸ばし、紗月の顎を指で挟み込むようにして、無理やりその深い瞳を見つめさせた。「この金を受け取らないのは、遠慮しているわけではなく、俺から離れたくないからだろ？」涼介の声は低く魅惑的だった。紗月の心をそっと揺さぶった。彼女は顔をそむけて、涼介を見つめようとしなかった。「ご存知のはずよ。目的は佐藤さんじゃないわ」涼介は軽く笑い、紗月を壁に押し付けた。彼の体温が伝わってきた。「目的ではなくても、俺に対して何も感じないわけではないだろう？」涼介が彼女に触れた瞬間、紗月の心拍が狂い始めた。きっと久しく男性に触れたことがないせいで、こんなに強く反応してしまったのだろう。「顔が赤いぞ」涼介の手が紗月の細い腰を掴み、耳元で囁く魅惑的な声が響いた。「やっぱり俺が惜しいんだろう？」紗月は目を閉じ、必死に抵抗したが、涼介の力からは逃れられなかった。涼介は昨日のビンタを教訓に、今日はしっかりと紗月を押さえつけ、抵抗の余地を与えなかった。彼女は唇を噛み、激しく高まる心拍を何とか抑えようとした。「佐藤さん、誤解だわ」「佐藤さんもわかっているはず、私がここに来たのは自分の目的があるからで、お金のためじゃないわ」「私のことを調べたでしょ？海外では、ジュエリーデザイナーとして年収が億円以上よ」「二千万円なんて、眼中にないわ」その言葉に、涼介は少しだけ動きを止めた。しばらくして、彼は顔を曇ら
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第077話
「今はまだその時じゃない」涼介は静かにため息をついた。「あかりはまだ紗月を離すことができない。メイドを変える話は、徐々に進めるべきだ」白石は涼介の顔を見つめ、眉をひそめた。あかりだけでなく、今や涼介自身も紗月から離れられないのではないかと思った。奥様がいなくなってから、この6年間、涼介のそばに女性はいなかった。もし奥様がまだ生きていなければ、白石は紗月が良い選択肢だと思ったかもしれなかった。少なくとも、あかりは紗月を気に入っていて、涼介も彼女を嫌っていなかった。だが今は......白石は深く息を吸い、ついに我慢できずに口を開いた。「佐藤さん、奥様を探し出さなければなりませんよ」涼介は顔を上げ、皮肉げな笑みを浮かべて彼を見つめた。「俺に指図してるのか？」その冷たい視線に、白石は思わず身震いした。「ああ、もう退勤の時間だね」そう言うと、白石は急いで部屋を出て行った。書斎のドアが再び閉じられた。涼介は再びパソコン画面の写真に目をやり、深いため息をついた。娘を送り返して姿を消したまま。桜井紗月、お前は今どこにいる？元気にしているのか？あの時、なぜ突然姿を消し、事故に遭ったのか？......「涼介、どうして急に会いに来たの？」翌朝、佐藤家の居間で、涼介の前に座っている佐藤夫人がにこやかに彼を見つめて言った。「誰かから何か聞かされたのかしら？」「もちろんだ」涼介は淡々と笑いながら、上着のポケットから二千万円の小切手を取り出し、テーブルに置いた。「おばあちゃんは豪気だな」夫人は小切手を一瞥すると、顔が青ざめた。涼介が紗月について話に来たことに気づいていたが、紗月が直接小切手を彼に渡すとは思っていなかった。彼女は苦笑し、「あのね、涼介の近くにいる人だから......」と口にした。「俺の側にいるただのメイドに、そんな大金は必要ないぞ」涼介は冷静に彼女を見つめ、冷たい声で言った。「紗月はただのメイドだ。それ以上の存在じゃない。俺にとっても、おばあちゃんにとっても、そこまで重要ではないだろう」そう言いながら、涼介は小切手を夫人に押し返した。「おばあちゃんの小遣いが余っているなら、慈善活動にでも使ったらどうだ？」「二度とこんなことをしないでくれ。俺の目を盗んでこういうことをす
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第078話
「わかった。おばあちゃんが理恵の一言を聞いただけで、わざわざ二千万円も払って紗月を俺の側から追い出そうとしたのは、心配してのことだと理解しておく」「でも」「おばあちゃん、よく聞いてください。理恵と婚約を解消するつもりだ。紗月がいなくても、二千万円を受け取って去ったとしても、この決定に影響はないぞ」「だから、無駄な金は使わないで」そう言って、涼介は立ち上がり、背を向けて歩き出した。「涼介！」佐藤夫人は怒りを抑えられず、テーブルの上の茶碗を彼に向かって投げつけた。「ガシャッ」という音とともに、茶碗は涼介の足元で割れ、お茶がズボンの裾を濡らした。彼は歩みを止めたが、振り返らなかった。佐藤夫人は歯を食いしばりながら、「あんた、一体どうしたいの？」と怒鳴った。「昔、家族全員の反対を押し切って桜井紗月を嫁に迎えたのに、結局彼女は2、3年も子供を産まず、事故で死んだ」「彼女が死んだ後、家族が紹介した女性はことごとく断って、妹の理恵を婚約者にして、もう5年も経ったのに」「今さら婚約解消だなんて！」「次は6年後に結婚するつもり？」「おばあちゃんはただ、ひ孫を抱きたいだけなのよ、そんなに難しいことなの？」涼介は淡々と彼女を一瞥し、「ひ孫を抱きたいなら、その願いは叶うよ」「理恵との婚約は絶対に解消するから、無駄な努力はしないで」そう言って、彼は大股で歩き去った。夫人はその場で呆然として怒りに震えた。ひ孫を抱ける？どこで叶うのよ！桜井紗月が亡くなってからこの6年、涼介は一人の女性にも触れたことがなかった。理恵は婚約者を名乗り続けても、涼介のベッドにすら近づけなかった！こんな状況で、どうやってひ孫を抱けるのよ？そんなことを考えると、夫人はさらに腹立たしくなった。隣にいた執事が鏡を差し出して、「お怒りになると、老けやすくなりますよ」と諌めた。夫人は鏡を見つめ、首にかかっているネックレスに目が留まった。これは、理恵があのメイドを追い出すために贈ってくれたものだった。結局、何も解決できず、涼介に警告されたばかりだった！そんなことを思い出すと、さらに気分が沈んだ。その後、午前中ずっと不機嫌だった。昼寝をして少し気分が晴れたが、起きた途端に使用人がドアをノックして知らせた。「夫人、桜
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第079話
「おばあさま、本当に感謝しています！」理恵は興奮しながら箱を佐藤夫人に差し出した。「これ、山本氏が自らデザイン・製作したもので、今おばあさまがつけているネックレスと同じシリーズなんですよ......」「ご覧ください、とても美しいでしょう？」「ええ、本当に美しいわ」夫人はそのネックレスを手に取り、離れがたい様子だった。ふと、耳に昨日のあのメイドの言葉が浮かんできた。「首にかけているその偽物のネックレス、二千万円の価値はなさそうね？」夫人は少し眉をひそめ、気まずそうに理恵を見つめた。「理恵、このネックレス......偽物じゃないわよね？」山本氏は、ここ数年で海外で有名になったジュエリーデザイナーで、月先生と並ぶ有名デザイナーとして知られていた。最近、彼女の作品は市場から姿を消し、希少で、価値が上がっており、元は二千万円程度だったものが今では億円以上に高騰していた。夫人もそのニュースを見たことがあり、だからこそ紗月に二千万円の小切手を渡す気になったのだ。しかし、紗月が昨日言ったことが彼女の心に引っかかり、まるで砂粒が目に入ったかのように思い返すたびに不快だった。このネックレス......まさか本当に偽物なのでは？理恵がこんなに高価なものを、簡単に贈ることができるのだろうか？彼女は芸能界にいるとはいえ、そこまで裕福ではないはず。夫人の表情に気づいた理恵は、軽く咳払いし、笑顔で答えた。「おばあさま、何を言っているんですか。このネックレスが偽物なわけありません」「私は苦労してオークションで手に入れたんですわ」「それに」理恵はさらにお世辞を言い続けた。「おばあさまはこれまで数々の宝石を見てきた方ですわ。本物かどうか、すぐにおわかりになるでしょう？」「本物ですよ」「涼介をとても大切に思っているので、おばあさまには最高のものをお贈りしたいと思いましたわ」理恵の態度は誠実で、目も真剣そのものだった。夫人は少し眉をひそめたが、実際にこのネックレスが偽物だと言い切れる根拠もなかった。ただ、昨日の紗月の言葉が引っかかっているだけだった。理恵がこれまで送ってきたのは、さほど高価ではない贈り物ばかりだったが、今回のような高価なものを急に贈られると、疑いたくもなった。だが、もし本当に涼介を大切に思っているか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第080話
しかし、佐藤夫人が涼介のそばに留まるための最後の希望だと思うと......理恵は歯を食いしばり、決心したように言った。「探してみてちょうだい」「探す必要はないよ」電話の向こうの女性はため息をついた。「山本氏の作品が少なく、所有者のいない作品はすでに全て贋作を購入した。残っているのはすでに所有者がいるんだよ」「最近、結城グループの智久社長が持っていると聞いたわ。ちょっと聞いてみるわね」「お願い」......青湾別荘。昨晩は一晩中雨が降り続き、朝起きると気温が下がっていた。紗月は午前中を使って、あかりのクロークの服を入れ替え、夏服を洗って収納した。あかりが涼介の元にいる時間は少ないが、この一ヶ月で増えた服の量は、紗月のもとで一年間に買った分を超えていた。衣類の整理を終え、紗月はもう疲れて、まっすぐ立っているのがやっとだった。紗月は腰をさすりながらベッドに倒れ込んだ。ちょうどその時、彼女の携帯が鳴った。電話は智久からだった。「覚えてる？君が海外に行く前に、僕のところにいろいろ預けたものがあったよね」紗月は眉をひそめ、頷いた。「ええ、覚えてるよ」「その中に『星空』というジュエリーセットがあった」「今日、ある買い手から問い合わせがあってね。彼女は桐島市の佐藤グループの未来の奥様だと名乗り、このジュエリーを佐藤夫人への誕生日プレゼントとして購入したいと言っているんだ」「だから君の意見を聞いておこうと思って」紗月は淡々と微笑んだ。昨日見た夫人が身につけていたネックレスを思い出していた。やはり、夫人は疑心暗鬼になるだろうと思って、あえてそう言ったのだ。今度は理恵が本物を買おうとしているのか？「智久、このジュエリーの出どころを知っているでしょう？彼女に売るべきだと思う？」「僕には構わないよ」電話の向こうで、彼は軽く笑った。「だけど、相手も全額で買うつもりはなさそうだね」「面白い提案をしてきたよ」「彼女は四千万円を払って、僕がこの『星空』を高額で売ったと意図的に噂を流してほしいんだ」「そうすれば、偽物を本物のように見せかけることができるってわけさ」紗月はしばらく考え込んだ。なるほど、うまい手だ。まず、ジュエリーの所有者がいるという問題がなくなった。智久が『星空』はすでに売
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第081話
智久との電話を切った紗月は、再びベッドに横たわり少し休んだ後、いつの間にか眠りに落ちていた。彼女は夢を見た。夢の中で、初めて涼介と出会った時のことが蘇った。あの日は春の午後で、暖かい日差しが降り注いでいた。紗月は桜の木の下でスケッチをしていたが、ふと、遠くの木陰で本を読んでいる白いシャツを着た少年が目に入った。その少年の顔立ちは深く、彫りの深い整った容姿が、冷たくも上品な存在に際立たせていた。彼は遠くの木の下で本を読み、時折眉をひそめ、時折伸びをしていた。その姿に魅了された紗月は、思わずスケッチに彼を描き入れてしまった。「なかなか上手だな」ようやく色を塗り始めたとき、紗月の耳は少年の低い声にとまった。驚いた彼女の手は震え、少年の顔を黒く塗りつぶしてしまった。紗月は焦り、どうするべきか迷っていると、その時、背後から少年の笑い声が聞こえてきた。「俺を醜く描いちゃったな」少年は紗月の手から鉛筆を取り、スケッチブックに番号を書き込むと、「これを修正して、連絡してくれ。この絵、買うよ」と言った。紗月が振り返って「名前は？」と尋ねた。彼は笑って「涼介でいいさ」とだけ答えた。「涼介......」紗月はその名前ををつぶやきながら、目を覚ました。外は既に暗く、月明かりが窓から淡く差し込んでいた。ぼんやりとした哀愁を漂わせていた。夢から覚めた彼女の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。紗月は鼻をすすりながら涙を拭い取り、ベッドを降りようとした瞬間、突然「パチッ」と部屋の明かりが点いた。驚いた彼女が目を凝らすと、涼介がドアのそばの椅子に腰掛けていた。彼はのんびりと椅子にもたれかかり、長い脚を優雅に組み、角ばった顔は光に照らされ、より深く、より立体的になっていた。そして、冷たい視線を紗月に向けていた。「夢でも見たか？」彼の問いに、紗月はすぐに悲しみを押し隠した。何気なく顔を拭い、涙のしずくを拭った。「ええ、悪い夢でした」涼介は目を細め、冷笑を浮かべた。「俺が出てきたのか？」紗月は彼を軽く睨みつけ、ベッドから降りると「いいえ」「佐藤さんと私には何の関係もないから、夢に出てくるわけがないだろう」そう言って部屋を出ようとした。しかし、涼介が立ち上がり、長い腕で彼女を遮った。「出て
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
