第081話

智久との電話を切った紗月は、再びベッドに横たわり少し休んだ後、いつの間にか眠りに落ちていた。

彼女は夢を見た。

夢の中で、初めて涼介と出会った時のことが蘇った。

あの日は春の午後で、暖かい日差しが降り注いでいた。

紗月は桜の木の下でスケッチをしていたが、ふと、遠くの木陰で本を読んでいる白いシャツを着た少年が目に入った。

その少年の顔立ちは深く、彫りの深い整った容姿が、冷たくも上品な存在に際立たせていた。

彼は遠くの木の下で本を読み、時折眉をひそめ、時折伸びをしていた。

その姿に魅了された紗月は、思わずスケッチに彼を描き入れてしまった。

「なかなか上手だな」

ようやく色を塗り始めたとき、紗月の耳は少年の低い声にとまった。

驚いた彼女の手は震え、少年の顔を黒く塗りつぶしてしまった。

紗月は焦り、どうするべきか迷っていると、

その時、背後から少年の笑い声が聞こえてきた。「俺を醜く描いちゃったな」

少年は紗月の手から鉛筆を取り、スケッチブックに番号を書き込むと、「これを修正して、連絡してくれ。この絵、買うよ」と言った。

紗月が振り返って「名前は？」と尋ねた。

彼は笑って「涼介でいいさ」とだけ答えた。

「涼介......」

紗月はその名前ををつぶやきながら、目を覚ました。

外は既に暗く、月明かりが窓から淡く差し込んでいた。ぼんやりとした哀愁を漂わせていた。

夢から覚めた彼女の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

紗月は鼻をすすりながら涙を拭い取り、ベッドを降りようとした瞬間、突然「パチッ」と部屋の明かりが点いた。

驚いた彼女が目を凝らすと、涼介がドアのそばの椅子に腰掛けていた。

彼はのんびりと椅子にもたれかかり、長い脚を優雅に組み、角ばった顔は光に照らされ、より深く、より立体的になっていた。

そして、冷たい視線を紗月に向けていた。「夢でも見たか？」

彼の問いに、紗月はすぐに悲しみを押し隠した。

何気なく顔を拭い、涙のしずくを拭った。「ええ、悪い夢でした」

涼介は目を細め、冷笑を浮かべた。「俺が出てきたのか？」

紗月は彼を軽く睨みつけ、ベッドから降りると「いいえ」

「佐藤さんと私には何の関係もないから、夢に出てくるわけがないだろう」

そう言って部屋を出ようとした。

しかし、涼介が立ち上がり、長い腕で彼女を遮った。「出て