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第080話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第081話
智久との電話を切った紗月は、再びベッドに横たわり少し休んだ後、いつの間にか眠りに落ちていた。彼女は夢を見た。夢の中で、初めて涼介と出会った時のことが蘇った。あの日は春の午後で、暖かい日差しが降り注いでいた。紗月は桜の木の下でスケッチをしていたが、ふと、遠くの木陰で本を読んでいる白いシャツを着た少年が目に入った。その少年の顔立ちは深く、彫りの深い整った容姿が、冷たくも上品な存在に際立たせていた。彼は遠くの木の下で本を読み、時折眉をひそめ、時折伸びをしていた。その姿に魅了された紗月は、思わずスケッチに彼を描き入れてしまった。「なかなか上手だな」ようやく色を塗り始めたとき、紗月の耳は少年の低い声にとまった。驚いた彼女の手は震え、少年の顔を黒く塗りつぶしてしまった。紗月は焦り、どうするべきか迷っていると、その時、背後から少年の笑い声が聞こえてきた。「俺を醜く描いちゃったな」少年は紗月の手から鉛筆を取り、スケッチブックに番号を書き込むと、「これを修正して、連絡してくれ。この絵、買うよ」と言った。紗月が振り返って「名前は？」と尋ねた。彼は笑って「涼介でいいさ」とだけ答えた。「涼介......」紗月はその名前ををつぶやきながら、目を覚ました。外は既に暗く、月明かりが窓から淡く差し込んでいた。ぼんやりとした哀愁を漂わせていた。夢から覚めた彼女の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。紗月は鼻をすすりながら涙を拭い取り、ベッドを降りようとした瞬間、突然「パチッ」と部屋の明かりが点いた。驚いた彼女が目を凝らすと、涼介がドアのそばの椅子に腰掛けていた。彼はのんびりと椅子にもたれかかり、長い脚を優雅に組み、角ばった顔は光に照らされ、より深く、より立体的になっていた。そして、冷たい視線を紗月に向けていた。「夢でも見たか？」彼の問いに、紗月はすぐに悲しみを押し隠した。何気なく顔を拭い、涙のしずくを拭った。「ええ、悪い夢でした」涼介は目を細め、冷笑を浮かべた。「俺が出てきたのか？」紗月は彼を軽く睨みつけ、ベッドから降りると「いいえ」「佐藤さんと私には何の関係もないから、夢に出てくるわけがないだろう」そう言って部屋を出ようとした。しかし、涼介が立ち上がり、長い腕で彼女を遮った。「出て
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第082話
涼介は冷たく紗月の言葉を遮った。「三日後のおばあちゃんの誕生日に、理恵との婚約を解消するつもりだ」紗月は一瞬固まった。驚いて顔を上げ、「婚約を解消するって？」と問いかけた。どうして婚約を解消するの？あかりのため？それとも、桜井紗月がまだ生きていることを知ったから？だが、六年前には彼らは一緒になるために、どんな方法しても彼女を抹消しようとしていたのに。六年経った今、あかりが現れたからといって婚約を解消するなんて。あまりに理屈が合わなかった。きっと、それだけじゃないはずだ。それは......紗月は唇を噛み、恐る恐る涼介を見上げて言った。「もしかして......私のせい？」このところ、涼介は意識的にも無意識的にも、彼女に触れてくることが増えていた。もし、あかりのためではないなら、それは涼介が紗月を新たな恋人と見なしていて、理恵に飽きてしまったからでは？涼介は小さく笑ったが、その問いには答えず、逆に聞き返した。「どう思う？」その言葉には、自信過剰だというニュアンスが含まれていた。だが、紗月にはそれがどうにも意味深に聞こえた。彼は黙認したのだろうか？そう考えると、紗月の心は複雑な感情で満たされた。一方では、涼介が自分に興味を持ってくれたことに安心感を覚えた。これで、計画は少しずれてしまったけれど、結果的には望んでいた通りになった。だが、同時に、これほど早いと思わなかった。涼介がこんなに早く理恵に冷めたことには、少なからず嫌悪感を覚えた。この男は、やはり一途に愛することができない人間なのだと。夢の中で、初めて涼介に心を奪われたあの瞬間が頭をよぎり......紗月は吐き気を感じた。紗月は涼介の手を振り払って、急いで部屋を出ようとした。「あかりにご飯を作らなきゃ！」涼介は目を細めて彼女の背中を見つめたが、追いかけることもなく、言葉も発さなかった。............翌朝、紗月が朝食の準備を終えた頃、携帯に一件の衝撃的なニュースが次々と届いた。「速報！佐藤夫人、80歳の誕生日を前にして緊急入院！」「祈りを！佐藤夫人、いまだ救命中！」「人気女優桜井理恵、手術室前で献身的な看病！」紗月は眉をひそめ、そのニュースをクリックしようとした瞬間、階段から急な足音
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第083話
涼介が出かけた後、あかりが目を覚まして階段を降りてきた。ピンク色のキャラクター柄のパジャマを着た彼女は、ぎこちなくテーブルに座りながら言った。「パパ、どうして朝早く出かけちゃったの？」紗月は少し眉をひそめた。「あかり」「ん？」紗月はしっかりと周りを見渡し、家の使用人たちも涼介に付き添って出かけたのを確認すると、深呼吸して声を低くした。「もし、ママがこれからそばにいなくなったら、自分のことをちゃんとできるようにならないといけないわよ」あかりは目を丸くし、口に運ぼうとしていた小さなワンタンを下ろした。「ママ、どうしてママがそばにいなくなるの？」「誰かに追い出されちゃうの？」紗月は曖昧な表情を浮かべたまま、「ただ、あかりが自立できるようになってほしいの」あかりは無言で口をとがらせた。「あかり、やだもん！」「自立したら、ママもお兄ちゃんたちもあかりのことを世話してくれなくなるでしょ」あかりは、ぷくっと頬を膨らませながらワンタンを食べ続けた。「絶対自立なんてしないの。お利口さんにもならないし、大人にもなりたくない！」紗月はそんなあかりを見つめ、ため息をついた。彼女は携帯を取り出し、智久から送られてきたジュエリーの材料の配送状況を確認した。検索結果には、智久が最速で手配したと書かれていたが、海外から桐島市まではやはり距離が遠い。これらの材料が届くのは、少なくとも明日になるだろう。そして、2日後は、佐藤夫人の誕生日宴だ。彼女には一日の猶予しかなかった。紗月は目を閉じ、対面に座っているあかりを一瞥した。「最近、絵を描いてないんじゃない？」「絵を描く？」その言葉に、あかりの目が一気に輝いた！あかりは紗月と同じく、絵やデザインに対して情熱を持っていた。ただ、あかりは体が弱く、海外にいた時はアトリエにこもって一日中寝ずに描き続けることがあった。そのため、健康を心配した紗月が彼女に絵を描くのを禁止したのだった。今、その話題が再び持ち出され、あかりは興奮して椅子から飛び跳ねそうになった。彼女の大きな瞳には喜びの光が宿っていた。「ママ、絵を描いてもいいの？」「ええ」紗月は穏やかに微笑んだ。「早く食べなさい。あとでパパに言って、アトリエを用意してもらいましょう」『星空』のデザインにはまだ手直し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第084話
「おばあちゃんが怒って倒れて、病院に運ばれたのよ。それでもまだ、あのメイドを追い出さないつもり？」涼介は椅子を引き寄せ、優雅に腰かけながら夫人を見つめて言った。「理恵は、どれほどの見返りをくれたのか？そこまでして彼女のために動く価値があるのか？」この言葉に、夫人は不機嫌そうに顔をしかめた。「涼介、一体どういうつもりだ？」「あんたが原因で倒れたのよ！まさか、おばあちゃんが演技をしているなんて思ってないわよね？」涼介は冷静に手を振り、「本当に病気なら、海外から一流の医者を呼んで診てもらうさ」「でも、実際には病気じゃないんだから」涼介は無表情で、病室のドアのそばに立っている理恵を一瞥した。「目が腫れるほど泣いて、そんなに価値あるか？」理恵は唇を噛み締め、小さな声で言った。「おばあちゃんのことを心配で......」涼介は冷たく鼻で笑い、それ以上は理恵に触れず、再び夫人を見て「おばあちゃんの年齢では、病気という言葉を口にするのは最もタブーなことなのに。今病気でもなく、病院にの来るなんて」「縁起でもないと思わない？」佐藤夫人の顔色が一気に青ざめた。「大丈夫よ。おばあちゃんの健康状態は分かってるよ。毎週、家庭医にチェックしてもらっているだろう？」「３日前にも検査が終わったばかりなのに、高血圧だとか血栓だとか、そんな話を信じるわけがないだろう？」夫人の顔はまるで白紙のように真っ青になった。彼女は唇をかみしめながら、「あんたのためにこうしてるんじゃないか！」と呟いた。「もし言うことを聞いて、あのメイドを追い出せば、私がこんな歳になって、こんな芝居をする必要もないのに！」涼介はため息をつき、目を細めて夫人を見つめた。「おばあちゃん、何度も言ったでしょ。紗月を解雇するつもりはないって」「どうしてなの？」「理由はあるんだ。だが、それはおばあちゃんの誕生日が過ぎたら話すよ」夫人は唇を尖らせて、「どうせまた、私を誤魔化すんだろう？」と、呟いた。ドアのそばで、理恵は涼介が夫人を説得している様子を見て、心の中に失望と不満が募るのを感じた。彼女の計画はまた失敗した。佐藤夫人は、彼女にとって最後の切り札だった。しかし今、涼介が簡単に夫人を説得してしまった。それで、どうやってこの状況に勝てるのだろう？心の中で
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第085話
「お客さまがおかけになった電話番号は、現在、おつなぎすることができません......」郊外のアパートの下で透也は再び紗月の電話番号にかけたが、依然として信号がなかった。彼は響也が特製したネックレスであかりに連絡を試みたが、それもつながらなかった。透也は焦りながらその場をうろうろしていた。30分前にママが電話をくれ、アパートにあるデザイン画を取りに戻ると言っていた。デザイン画が多すぎて、見つけるのに時間がかかるだろうと思った彼は、急いで杏奈の家から戻ってきた。しかし、なぜかママやあかりと連絡が取れなかった？透也は眉を深くひそめ、何かがおかしいと感じた。どこにいても信号がなくなることは考えにくかった。とにかく行動するしかなかった。彼は深呼吸をし、鍵を手にアパートに駆け上がった。だが、家に到着すると、前に見張りがいることに気づいた。その見張りは、険しい顔で透也を睨みつけていた。透也はすぐに隣の家に向かうふりをし、そこで電話をかけるふりをした。やはり。信号が遮断されていた。透也は不安と感じた。ママとあかりは部屋に閉じ込められているに違いなかった。誰かが、二人が中に入ったあと、外から鍵をかけ、信号を遮断したのだ。一体何を企んでいるんだ？間違いない、これは理恵の仕業だ！透也は歯を食いしばり、すぐに爽太に電話をかけた。「涼介がどこにいるか知ってる？会社にいるの？」「いや、受付によると市立病院に行ったらしい。彼のおばあさんが倒れたみたいだ」「何かあったのか？」透也は路上でタクシーを拾い、乗り込んだ。「ああ、問題が起きたんだ」「すぐに指定した場所に向かって、状況が変わったら連絡してくれ」「悠太には市立病院に行ってもらえ。僕は涼介に会わなきゃいけない！」冷静だが緊張感のある声に、爽太もただならぬ状況を察した。「分かった、すぐに向かう！」「頼むよ」透也は電話を切り、タクシーの後部座席に体を沈めた。運転手はバックミラー越しに彼を見つめ、興味津々に聞いてきた。「いくつだ？」透也は気が進まなかったが、運転手が四五十代のおじさんであることに気づいた。彼は唇をすぼめ、不本意ながらも「六歳だよ」と気さくに答えた。「この団地に住んでるのか？」「はい」「最近は特に注
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第086話
悠太は事情を聞かず、透也を抱え上げると、そのまま全速力で階段を駆け上がった。悠太は若くて体力に自信のあるボディガードだ。数分後、透也をしっかり抱えたまま九階に到着した。九階に着いた瞬間、透也の電話が鳴った。「兄貴、見張るように言った部屋が......火事になった」「ドアの前に見張りがたくさんいて、俺一人じゃ太刀打ちできそうにないさ。でも、もう消防に通報したよ。次はどうする？」透也は一瞬、目の前が真っ暗になった。火災は恐ろしかった。ドアは見張りに守られ、中では火事が発生していた。今、涼介を探して間に合うだろうか？透也は決意を固め、病室に向かって全速力で走りながら爽太に命じた。「写真を撮って、ビデオを回して！ドアの前の見張りの顔をすべて記録しておけ！」今日、何があろうと、あの人たちに代償を払わせるつもりだった！病室の中。夫人はベッドの上で涼介に食い下がっていた。「涼介、理由を言わなければ、帰さないよ」「おばあちゃん、涼介を責めないでください。私のせいなんです......」理恵は涙を流しながら座っており、ハンカチで涙を拭いていた。その目には得意げな光が浮かんでいた。もうすぐ、あっちの火は燃え広がっているはず。彼女と夫人が涼介を引き留めてさえいれば、ただ十分を経てば、あちらの紗月とあかりはもう息絶えているだろう。30分も経てば、火葬さえも省ける！彼女は考えれば考えるほど得意げになり、涙も一層強く溢れ出た。「私には佐藤家の嫁になる資格がありませんわ......」その涙を見て、涼介の心には何とも言えない苛立ちが芽生えていた。理恵が紗月に敵意を持って、追い出そうとしていることは理解できた。だが、これにあまりにも執着しすぎていた。そして、夫人まで何度も利用した。ただのメイドに過ぎないのに、そこまでしなければならないのか？「涼介！」夫人が涼介を一瞥し、「理恵はこんなに泣いているのに、ハンカチぐらい渡してあげなさいよ」「婚約を解消するつもりでも、ハンカチを渡すくらいはいいだろう？」夫人にこう言われ、涼介は黙るしかなかった。仕方なく、眉をひそめつつハンカチを差し出した。だが、理恵がそれを受け取る前に、外から騒音が聞こえた。「バンッ！」と病室のドアが激しく蹴られた。透也が
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第087話
煙が部屋に充満してきた。燃え盛る炎と、息苦しいほどの焦げ臭い匂い。部屋には燃えやすい物が多く、さらに大量の図面があった。そのため、火はすぐに広がっていった。誰が彼女たちを殺そうとしているのか考える余裕はなかったが、紗月には一つだけ分かっていた。絶対に生き延びなければならない！少なくとも、あかりを生かさなければならない！紗月は濡れたタオルであかりの全身を包んだ。部屋の中で見つけたロープをあかりの体に結びながら言った。「海外にいた時に、結城さんから教わったサバイバル知識を覚えてるの？」「覚えてるよ」あかりは涙を浮かべながら彼女を抱きしめた。「でも、ママが逃げないなら、ママと一緒に死んでもいいよ。自分だけなんて嫌！」「いい子にしててね」「ママには自分なりの方法があるから」紗月は深く息を吸い込み、「今、外には人がたくさんいるわ。あかりを窓から下ろすからね」「私たちの階下3階に、優しいおじいちゃんとおばあちゃんが住んでいるから、彼らのベランダに行って、助けてもらいなさい」「そして、透也に連絡して、警察に通報するのよ」「覚えてて。警察が来るまで、おじいちゃんとおばあちゃんの家を離れないでね。分かった？」紗月は、下の階にも敵が潜んでいるかもしれないと恐れていた。理恵はすでに手を下しているのだから、あかりに危険が及ばないよう、万全を期さなければならなかった。「ママ......」あかりは泣きながら窓辺に押し出された。「響也兄ちゃんの言うことを聞いておけばよかった。ママを帰らせるんじゃなかった......」あかりは、ママが桐島市に戻ってくれば、パパと和解し、兄妹3人に温かい家を与えてくれると思っていた。でも、結果はどうだった？ママは何度も危険にさらされて、自分は何もできなかった......紗月は無力にあかりの頭を撫でながら微笑んだ。「たとえ反対しても、ママは帰ってきたでしょうね」「安心して。ママは死なないわ。先に行きなさい」「うん」あかりは涙を拭い、慎重にロープをつかみ、少しずつ外壁を降りていった。海外にいた時、智久から兄妹3人に特訓を受け、あかりはその中で一番優れた。このサバイバル技術なら、彼女には十分こなせた。窓辺に立ちながら、紗月はあかりが降りていくのを見守り、同時
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第088話
紗月がこうして優しい、そして彼女を心配する涼介を見られるのは、夢の中だけだった。彼女は一方的に、何年も何年も愛してきた。しかし、涼介は一度もその愛に応えてくれたことはなかった。けれど、この夢の中では、彼女は涼介の焦りと深い愛情をはっきりと感じることができた。「お前は大丈夫だ」朦朧とした意識の中で、彼の低くて深い声が何度もその言葉を繰り返していた。彼女は苦笑いを浮かべた。もし、この夢がずっと続いてくれたら、目覚めなくてもいいのに............紗月が再び目を覚ましたのは、次の日の朝だった。目を開ける前に、鼻に消毒液の匂いが強く漂ってきた。彼女は眉をしかめ、やっとのことで目を開け、意識をはっきりさせようとした。ここは病院だ。正確に言えば、集中治療室だった。病室には彼女以外にもう一人がいた。彼は酸素マスクをつけて、隣のベッドに静かに横たわっていた。その深い瞳を固く閉じており、鋭い眉に長いまつ毛が印象的だった。朝の光が窓から差し込み、厳しい顔つきがわずかに柔らかく見えた。涼介が......「紗月さん、目が覚めましたね」入ってきた看護師が驚いた様子で言った。「動かないでくださいね、今すぐ先生を呼んできます！」「待って」紗月は眉をひそめ、涼介を指さして聞いた。「彼はどうしたの？」「ご主人は昨日、火災現場の外で誰かと揉めて、お腹を刺されたんです。それでも火の中に飛び込んで、あなたを抱えて病院まで運んできました」「出血多量で、傷口が感染し、一酸化炭素中毒になって、今も昏睡状態です」 看護師はため息をついた。「あなたは目を覚ましましたが、彼の方がずっと状態が悪いんですよ」「いつ目覚めるかはまだわかりません」その言葉に、紗月の胸が少し締め付けられるようだった。なぜ......彼女は振り向いて、ベッドに横たわるその涼介を見た。どうして彼は救おうとしたのだろう？6年前、紗月は涼介の妻だった。しかし、涼介と理恵の愛を妨げたために、涼介に冷酷にも死刑を宣告された。そして6年後、涼介の家のメイドで、理恵に復讐されていた。それでも彼は火の中に飛び込んで紗月を救った。今の彼女はそんなに大切なのか、それとも6年前の彼女がそれほど無価値だったのか？紗月は目を閉じ、心
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
