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第3話
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植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第4話
脳内に雷が走ったみたいで、頭が割れそうになって目が覚めた。そうだよな。私は本当は、死ぬ必要なんてなかったんだよ。ただ、恋愛に溺れてた私は、事故の時に無茶して智也をかばっただけだったんだ。だから智也は軽い怪我で済んだけど、私は全身骨折、重度の脳震盪で、昏睡状態になっちゃったんだ。私は、自分の本気が彼の本気に変わるって信じてた。でも今になってやっと分かったんだ。もし私の目が健康でなかったら……きっと2年前に。もう死んでたんだろうな。完全に死んだおかげで、やっとあの病室から出られるようになった。私は母さんに付き添って、自分の後始末がどう進んでいくのか、見届けていた。オシャレで、50代には見えない母さんが、一晩で真っ白な髪になって、10歳以上も老け込んでしまった。その震える母さんの後ろ姿を見てると、胸が締め付けられるように痛くて仕方なかった。私の死亡届を出す日、大晴天だった。灼熱の日差しの下、母さんの背中はますます丸くなっていた。そして街で、母さんは雪子に出会った。恋人は花のように育てるってよく言うけど、帰ってきた時の痩せ細った雪子とはまるで別人だった。全身に高価なオーダーメイドの服を身にまとい、限定品のブランドバッグを持って、堂々と歩いていた。その輝く目で母さんを見下ろした時、嫌そうに眉をしかめたんだ。雪子を見た瞬間、母さんは駆け寄って行って、「し、白石さん！」と声を上げた。母さんは緊張しながら自分の服の端をいじり、かすれた声で聞いた。「覚えてますか？私、優花の母です。あなたの角膜は彼女が……」雪子は母さんの手を振り払って、前に突き飛ばした。「バサッ」と、母さんの手から軽々と落ちた死亡証明書が地面に舞い落ちた。雪子は何も言わずにその上を踏みつけ、「どこから来た狂った婆さんよ！知らないわよ、あんたなんか……」母さんは目を大きく見開き、飛びかかりながら、「どきなさい！」と叫び、雪子の足首を掴んで持ち上げようとした。母さんはそんなに力を入れてなかったはずなのに……雪子は、突然倒れ込んだ。目を見開きながら、涙を浮かべて言った。「おばさん、ごめんなさい、全部私が悪いんです。今すぐ目を返しますから……」彼女は両手を自分の目に押し当て、力いっぱい押しつぶそうとした！次の瞬
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第5話
でも智也は血なんてまるで気にせず、雪子の手首を優しく掴んで押さえ、優しげに言った。「雪子、自分をそんな風に傷つけるな、俺が心配するだろ……君は優しすぎるんだ。角膜は俺がサインして君にあげたんだ、君のせいじゃない！」彼は母さんに向き直り、目を細めながら、嫌悪感をむき出しにして言った。「周井さん、俺は君が優花の母親だから、少しは我慢してたんだ」彼の声は冷たく、一言一言が刺すようだった。「でもそれをいいことに、雪子に手を出すんじゃない！お前の娘優花が今まで生き延びたのは、毎月俺が8桁の金を使って命を繋いでやったからだ。俺がいなければ、あいつはとっくに死んでたんだぞ。目の一つや二つ、何が悪い！これ以上俺に逆らうなら、彼女の命を繋ぐ薬も、医療器具も全部止めてやる！」母さんは、雪子の足の下で踏まれている死亡証明書をじっと見つめていた。彼女は頭を振り続け、喉の奥から絞り出すように言った。「それは私の、優花のものだ……」彼女はかすれた声で叫んだ。「それは私のものだ、返して！」私の心が痛くて、息が詰まりそうだった。私は手を伸ばし、母さんを抱きしめようとしたけど、どうしても触れることができない。私は言いたかった。「大丈夫だよ、ママ。ただの死亡証明書だから。私はまだ、あなたのそばにいるよ」でも、どうして私は、母さんに触れることができないの？母さんは完全に感情が崩壊し、再び雪子に飛びかかり、彼女の手に噛みついた。雪子は小さく悲鳴をあげ、足で母さんを蹴り飛ばした。母さんはようやくその紙を取り返すチャンスを得て、震える手で私の死亡証明書をつかんだ。彼女はそれをバッグにしまおうとしたが……その瞬間、智也は手を伸ばし、その薄い紙を「ビリッ」と二つに裂いた！そして、彼が持っていた半分を、バラバラになるまで「ビリビリ」と引き裂いた。「何だよこんなくだらない紙！」彼は眉をひそめ、面倒くさそうに言った。「何がそんなに騒ぐことなんだ？」母さんは全身を震わせながら、真っ赤な目で智也に向かって叫んだ。「それは優花の死亡証明書よ！」一片の紙が、智也の手にひらひらと舞い落ちた。彼はそれを見下ろし、白い紙に黒い文字で書かれた「死亡診断書」という文字が目に入った。そこには、私の名前が書かれていた。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第6話
智也は一瞬、驚いた表情を見せた。母さんは地面にひざまずきながら、その紙の破片を拾い集め、「優花に、せめて死亡証明書くらい持たせてやらなきゃ、優花は家にも帰れない……」と呟いていた。その様子を見て、智也は目を細めて、嘲笑いながら言った。「周井さん、いくら欲しいんだ？」母さんは動きを止め、信じられないような表情で智也を見上げた。彼女の声は、もうすっかりかすれていた。「藤井さん、あなたそれ、どういう意味？」「そんなに死んだような顔して、まるで自殺でもするみたいな態度を取ってるけど、結局はお前の娘の角膜で金を稼ぎたいだけだろ？」智也は嘲笑い、「確かに、その金はお前にやるべきだな。でも、嘘をついて娘が死んだなんて言うべきじゃないだろ。どうせお前の娘の命より、角膜の方がもっと高く売れるとでも思ったか？」母さんは必死に首を振りながら、「違う、そんなことじゃない……」と涙声で繰り返していた。智也は小切手を取り出し、「バシッ」と音を立てて母さんの顔に投げつけた。彼は冷たく、見下すように言った。「この小切手、好きなだけ金額を書き込めばいい。まるで、お前の娘の命を俺に売ったみたいにな。これからは、彼女の体も、全部俺のものだ。お前にはもう何の関係もない！たとえ本当に死んだとしても、その骨さえも俺のものだ。どう処分しようが、誰に渡そうが、俺の勝手だ！」母さんはその場に座り込んで、呆然とその小切手を見つめていた。智也の姿は、だんだんと遠くなっていった。母さんの腕や足から出た血は、もう固まり始めていた。焼けるような日差しが、彼女の体をさらに赤く染めていった。どれだけの時間が過ぎたのか、やっと彼女が動いた。そして頭を下げ、まるで死にかけた獣のような絶望の声をあげた。「優花……どうしてこんな男を愛してしまったの……？」灼熱の太陽の下、私も突然冷や汗が噴き出した。心が裂けるような痛みの中で、私は母さんのそばにいた。ただ、彼女を抱きしめて守りたかった。でも、こんな男を守るために……私には、もうそのチャンスさえなかったんだ。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第7話
葬式の前日、母さんは病院に来て、私の遺品を片付けた。小さな箱一つで、すべてが収まった。私の人生のように、貧しく、空虚で、何も残らなかった。母さんは引き出しの中から、私が事故前に誕生日プレゼントとして買った金のブレスレットを見つけた。それは、彼女がずっと大事にしまっていて、使えないでいたものだ。今回、彼女は涙を流しながら、それを取り出し、腕に巻いた。かすれた声で「私の優花……」と言いながら。それは、私が彼女に残した、唯一の思い出だった。母さんは小さな箱を抱え、病院の廊下で焦り顔の智也に出くわした。智也はまるで宝物のように雪子を抱えていた。急いで叫んだ。「医者はどこだ！早く来てくれ！彼女が目が痛いって言ってるんだ、一体どうなってるんだ？」私の視点から見ると、雪子の顔色は普通だが、その目は虚ろで、恐怖に怯えた表情だった。「どうしよう、智也……また何も見えなくなっちゃった……」「大丈夫だ、怖がるな、俺が必ず何とかするから」智也の焦りの表情が、火のように私を焼き付けた。私が事故に遭った時、智也は異常なくらい冷静だった。すぐに110と119に電話して、冷静に私を病院に運び、手続きをこなし、何一つ漏らすことなく対処した。涙一つ見せなかった。当時、私は彼が驚いていただけだと思っていたし、彼はいつもそんな冷静な人だと思っていた。でも、違ったんだ。彼は感情がないわけじゃなかった。ただ、私じゃ彼の感情を引き出せなかったんだ。雪子を看護師に預けた後、智也はタバコをくわえ、イライラしながら一口吸った。その時、彼は母さんを見つけた。智也は機嫌が悪かったのか、突然怒り出し、「何しに来たんだ？」と叫んだ。「お前の娘はもう俺のものだ。お前にはもう会う資格なんてない！」その言葉に、すぐに周囲の注目が集まった。廊下にいた人たちが母さんの方に集まり、彼女が娘を売ったという噂話を始めた。母さんはパニックになり、「違うの、その小切手は受け取ってないの……」と必死に言った。「小切手？本当に娘を金で売ったのか、マジで気持ち悪いな」「ネットでしか見たことなかったけど、こんな母親が本当にいるんだな……自分の娘を売るなんて、最低だよな」母さんの顔はますます青ざめ、ただひたすら首を振り続けた。「違う、私はそ
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第8話
「お母さん——！」私は恐怖で叫び声を上げた。手を伸ばし、全力で母さんの体を抱きしめようとした。しかし、母さんの体は私の透明な腕をすり抜けてしまった。「ドサッ」と、母さんは草むらに落ちた。廊下は瞬く間に騒然となった！智也は信じられないような表情で窓辺に駆け寄り、冷や汗をかきながら言った。「たかが金のブレスレットだろ？そこまでやることか？」何人もの看護師が智也の横を通り過ぎていった。彼は思わず一人の看護師の腕を掴み、「VIP病室を用意しろ。優花の病室の隣にしてくれ。治療費は全部俺が出すから」看護師は彼の手を振り払い、軽蔑の笑みを浮かべながら言った。「藤井さん、まだ知らないんですか？周井さんは手術後の拒絶反応で、すでに亡くなっています」
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第9話
智也はその場で凍りつき、炎天下にもかかわらず、突然冷や汗が噴き出した。額から大粒の汗が滑り落ちた瞬間、彼は何かを思い出したかのように、狂ったように私の病室へと走り出した。途中で雪子と出くわした。雪子は智也を見ると、喜びに満ちた表情で彼の腕を掴もうとした。「智也、先生がね、これは普通の術後反応だって……」しかし、智也は彼女を振り払うように手を強く振り、駆け去ってしまった。雪子はバランスを崩し、壁にぶつかって小さく悲鳴を上げた。でも智也はそれどころじゃなかった。彼は勢いよく病室のドアを蹴り開けた。だが、そこには私の体はなく、新しいシーツと布団だけが残されていた。看護師が医療器具を片付けていて、彼を見て驚いたが、すぐに冷たい表情を浮かべた。「もう、藤井さんが来ないと思っていましたよ」「彼女はどこだ！？」智也は看護師に駆け寄り、鋭い目つきで問い詰めた。「優花はどこだ！俺の許可なしに勝手に病室を変えるなんて許されると思ってるのか！俺は彼女の夫だ。俺が許可しない限り、誰も彼女を動かすことはできない！答えろ！」智也は看護師の手を強く掴み、青筋が浮き出ていた。おそらく、私の見間違いではないだろう。彼の手は微かに震えていた。まるで……怖がっているようだった。2年以上、私を担当していたこの看護師は、智也に不満を抱いていたため、彼がこんな様子を見せても、恐れるどころか冷笑を漏らした。「どうしたんです？死んだ後に回収するつもりだったんですか？優花さんがベッドで腐るのを待ってたんですか？」智也は深く息を吸い込み、目が血走りながら言った。「どういう意味だ、それは？」彼は部屋にあった医療器具を、怒りに任せて床に叩きつけた。「ガシャーン！」と大きな音が響いた後、彼の体が激しく震え始めた。「優花はどこに隠したんだ？」看護師は哀れみの眼差しを向け、一言一言をはっきりと告げた。「死んだんですよ。もう半月も前に亡くなったんです。あなたは一度も見に来なかったから、知らないのは当然ですよ」智也はその場で支えを失い、後ろに2、3歩よろめいた。そして、冷たい病院の壁にもたれかかりながら、声を張り上げて叫んだ。「この手術、絶対大丈夫だって言ったじゃないか！」彼の瞳には、瞬時に恐怖と絶望が広がっていった。私の死
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第10話
すぐに雪子が駆けつけた。彼女は智也が呆然としている姿を見て、泣きそうな顔で近づき、華奢な指で彼の手を優しく握ろうとした。「智也、どうしたの？」「さっき人にぶつかって、すごく痛かったんだから……」智也はぼんやりとしていたが、ハッとして我に返った。雪子を見つめる彼の目には、わずかに困惑の色が浮かんでいた。しかし、すぐに雪子のことは気にしていられなくなった。というのも、看護師が駆け込んできたからだ。「智也、早く優花の母親の治療費を払ってきて！」智也はすぐに駆け寄って、「彼女はどうなったんだ？」と尋ねた。「助かりました。一応、命に別状はないです」看護師は雪子を見下しながら、鼻で笑った。「二階でよかったですね、もしもっと高かったら……」智也はすぐに外へ出ようとした。しかし雪子が彼の腕を掴んだ。「智也、私のことはどうするの？私にはまだ目が見えないんだから、どうやって家に帰ればいいの？」智也は彼女を見つめ、微妙に3秒ほど黙った。それから、彼女の手を振り払って言った。「この件が終わったら送っていく」雪子は智也が去っていく背中を睨み、その目には一瞬の憎しみが浮かんだ。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第11話
母さんが目を覚ましたとき、智也は彼女のそばに座り、眠っていた。母さんが少し動いただけで、彼は瞬時に目を覚まし、立ち上がった。母さんは無表情で彼を一瞥しただけだった。智也はその場に固まり、手足が震えるほどの動揺を隠せず、「周井さん……」と呼びかけた。母さんは何も言わず、背を向けて再び目を閉じた。智也は続けて話す勇気が出なかった。医者に「彼女は軽い脳震盪を起こしていて、感情を刺激しないように」と言われていたからだ。二人の間には、何も言わないまま1～2時間が過ぎた。突然、母さんが口を開いた。「ここで何してるの？」ほとんど瞬間的に、智也は焦りながら言った。「周井さん、教えてくれないか……優花は……どこにいるんだ？」次の瞬間、ベッドサイドにあったステンレスの碗が、母さんの手によって智也の額に投げつけられた。血が彼の額から滴り落ち、彼の目は血走り、痛みに耐えながら言った。「周井さん……あなたが彼女を隠してるんじゃないのか……優花は死んでないんだろ？みんなで俺を騙してるんだよな？」彼は切実に母さんを見つめ、全身が震え始めた。まるで、私の死の知らせが彼にとっては致命的な打撃であったかのように。でも、たとえ彼が今さら本当に気にしていたとしても……もう意味はないんだよ。私は、もう死んでいるんだから。母さんは嘲笑を浮かべ、震えながら叫んだ。「出て行け！ここから出て行け！うちの優花は、もう二度とお前なんか見たくない！」母さんは歯を食いしばりながら言った。「この先、一生かかっても彼女の居場所を知ることなんてできないわ！周井家族は、お前を恨んでるんだ！お前のせいで、は…優花…」「ごめんなさい、ごめんなさい」智也は半ばしゃがみ込み、額を手で押さえながら、苦しそうに言った。「周井さん、俺はそんなつもりじゃなかったんだ……本当に知らなかった……これはただの小さな手術で、問題ないって言われてたんだ……まさか優花が……こんなことになるなんて……お願いだ、どうすれば……どうすれば許してもらえるんだ？」母さんは無感情なまま、彼を見下しながら「フッ」と冷たく笑った。そして彼女は言った。「じゃあ死ねば？自分の口で地獄に落ちて、優花に許してもらえるかどうか、聞いてみなさいよ」
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