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第19話

Author: スカ頭
last update Last Updated: 2024-10-21 10:17:16
朝日が昇り始めた頃、私は彼を見た。

彼は死んでいた。そして、彼もまた魂となっていた。

彼の執念は無形の鎖となり、私をこの場所に縛り付けた。

私は離れたいと思ったが、彼がいる限り、ここから逃れられなかった。

智也も私を見つけた。

その瞬間、死んだようだった彼の顔に、驚くほどの輝きが浮かび上がった。

智也は無意識に目を瞬かせ、涙が頬を伝って流れ落ちた。「優花——」彼は感極まって、私の手を握ろうとした。

しかし、私は素早く彼を避けた。

彼の手は空を切ったが、それでも希望に満ちた声で問いかけた。「優花、君は俺を迎えに来たのか？」

彼は困惑した表情で言った。「君には分からないだろうけど、この2年以上、俺は君のことをどれだけ想っていたか……」

彼を見つめながら、私は皮肉げに笑った。「智也、私は植物人間になってから、ずっと君たちのそばにいたのよ」

彼の顔色が一瞬で変わった。

「だから、何が起こったのか、全部見てたわ」

次の瞬間、私の目には憎しみが溢れていた。

私は一言一言噛みしめるように言った。「お前は私を騙し、辱め、最愛の母を人間扱いもせず、彼女を嘲笑い、危うく殺しかけた——

そんなお前が、どうして私が迎えに来ると思ったの？」

智也の顔は真っ青になり、彼はふらつきながら前に進み出た。

彼はぐらぐらと数回よろめきながら、思わず前に進んだ。「分かってる、優花、俺は間違ってたんだ——俺はもう自分の過ちに対して代償を払った、そしてお前を傷つけた雪子にも代償を払わせたんだ……

お願いだ……許してくれないか？」

彼は必死に懇願した。「俺は今まで知らなかったけど、本当はずっと君が心にいたんだ。

雪子には、ただ罪悪感があっただけなんだ……」

私は彼を見つめ、突然笑い出した。

「母さんが言ってたでしょ？お前が直接私に聞けって。私が許すかどうか」

彼は唾を飲み込み、再び希望の光が彼の目に灯った。

「許さない」私はきっぱりと首を振った。「絶対に、許さない」

こうして、彼の最後の希望も、私によって断ち切られた。

その瞬間、私は自分の体が急に軽くなるのを感じた。

智也の執念が、突然力を失ったようだった。

彼はもう、私を縛りつけることはできなかった。

私の体は、少しずつ上昇していった。

下を見ると、智也が上を向いて私を見つめていた。

すると、彼
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    智也はまるで狂ったようになった。彼は会社のことを完全に放り出し、無視するようになった。毎日、時間も労力も、母さんの世話と私の遺骨を探すことに費やしていた。母さんが何度も彼を追い払い、罵っても、智也はそれを甘んじて受け入れ、全て自分でやり、何一つ文句を言わなかった。事情を知らない人たちは、まるで彼が本当の母親を介護しているかのように思っていた。「自分の母親に対してさえ、あそこまでしていないだろう」と噂する人もいた。母さんの態度は、確かに彼に対してとても冷たかったから。彼は母さんの世話だけでなく、私を探すことに残りの時間を費やしていた。彼は私立探偵を雇い、母さんの過去を徹底的に調べ上げたが、それだけでなく、私のことまで完全に洗いざらい調べた。そして、その調査で重大な事実が発覚した。

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    母さんが目を覚ましたとき、智也は彼女のそばに座り、眠っていた。母さんが少し動いただけで、彼は瞬時に目を覚まし、立ち上がった。母さんは無表情で彼を一瞥しただけだった。智也はその場に固まり、手足が震えるほどの動揺を隠せず、「周井さん……」と呼びかけた。母さんは何も言わず、背を向けて再び目を閉じた。智也は続けて話す勇気が出なかった。医者に「彼女は軽い脳震盪を起こしていて、感情を刺激しないように」と言われていたからだ。二人の間には、何も言わないまま1～2時間が過ぎた。突然、母さんが口を開いた。「ここで何してるの？」ほとんど瞬間的に、智也は焦りながら言った。「周井さん、教えてくれないか……優花は……どこにいるんだ？」次の瞬間、ベッドサイドにあったステンレスの碗が、母さんの手によって智也の額に投げつけられた。血が彼の額から滴り落ち、彼の目は血走り、痛みに耐えながら言った。「周井さん……あなたが彼女を隠してるんじゃないのか……優花は死んでないんだろ？みんなで俺を騙してるんだよな？」彼は切実に母さんを見つめ、全身が震え始めた。まるで、私の死の知らせが彼にとっては致命的な打撃であったかのように。でも、たとえ彼が今さら本当に気にしていたとしても……もう意味はないんだよ。私は、もう死んでいるんだから。母さんは嘲笑を浮かべ、震えながら叫んだ。「出て行け！ここから出て行け！うちの優花は、もう二度とお前なんか見たくない！」母さんは歯を食いしばりながら言った。「この先、一生かかっても彼女の居場所を知ることなんてできないわ！周井家族は、お前を恨んでるんだ！お前のせいで、は…優花…」「ごめんなさい、ごめんなさい」智也は半ばしゃがみ込み、額を手で押さえながら、苦しそうに言った。「周井さん、俺はそんなつもりじゃなかったんだ……本当に知らなかった……これはただの小さな手術で、問題ないって言われてたんだ……まさか優花が……こんなことになるなんて……お願いだ、どうすれば……どうすれば許してもらえるんだ？」母さんは無感情なまま、彼を見下しながら「フッ」と冷たく笑った。そして彼女は言った。「じゃあ死ねば？自分の口で地獄に落ちて、優花に許してもらえるかどうか、聞いてみなさいよ」

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