あの日は、珍しく晴天だった。雪子が母さんを訪ねてきた。彼女も一応、事件の一因ではあったが、母さんの目から見れば、雪子は智也ほど罪深くはないと思っていた。だから、母さんは自分の怒りを抑えて、無理して少し優しく接した。雪子は母さんに「下に降りて少し散歩しませんか」と提案した。「おばさん、こんなにいい天気なのに、ずっと病室にこもっているなんて、しんどいでしょう?今、誰もお世話してくれないなら、私を娘だと思ってください。だって、この目は優花がくれたんですから……」私の名前が出た瞬間、母さんの目には涙が浮かんだ。雪子を見つめる目にも、自然と少し寛容な色が混じっていた。雪子は母さんを車椅子に乗せ、下へと連れて行った。一歩一歩、歩みを進めていく。雪子が少し足をよろけただけで、私は不安で心臓がドキッとした。何かがおかしい、そんな気がした。そして、二人は湖のほとりへと向かった。雪子は母さんの手を握り、口元に笑みを浮かべながら言った。「おばさん、鯉を見に行きましょう。あそこには、とても大きな鯉がいるんですよ」母さんは呆然として言った。「優花も魚を飼うのが好きだったのよ。他の人の飼っていた魚はすぐに死んじゃうのに、優花の飼ってた魚はすごく長生きしたの。ある魚は、5年も生きたんだから」雪子はじっと前を見据え、一瞬、口元に不気味な笑みが浮かんだ。その瞬間、私は全身が震え、背筋に冷たいものが走った——そして、思い出したんだ。
私が5年育てたあの魚は、ある日突然死んでしまった。それは、雪子が帰国して間もない頃だった。智也は彼女を私の家に連れてきて、彼女を世話してほしいと言った。それで、雪子はゲストルームに泊まっていた。魚が死んだ日、私はその魚が寿命を迎えたのだと思い、あまり気にしていなかった。だが——何日か経って、私の高価な限定版の指輪が見当たらなくなり、どこに置いたか思い出すために監視カメラを確認した。すると、動きの悪い雪子が私の水槽に近づいて、魚を取り出し、床に叩きつける姿が映っていた。彼女はつぶやいていた——「夫人の座は本当は私のものなのに!あんたがそれを何年も奪ってきたんだから、そろそろ返してくれてもいいでしょ?これは智也が私に借りているもの、彼が私に借りがあるんだ!あいつのせいで、私の目がこんなことになったんだ!」怖くなった私は、雪子と智也の過去を調べ始めた。そしてわかったんだ。雪子の目の問題は、遺伝の影響もあったが、直接の原因は、ある夏に智也が雪子と一緒にロッククライミングに行き、雪子の装備に問題があったせいで高所から転落し、目を傷つけてしまったことだった。それ以来、彼女の視力は急激に悪化し、二人の関係も恋人から怨敵へと変わった。その後、雪子は治療を受けるために国外へ行き、智也と別れた。だが、智也は彼女の手を握り、「心配するな、君に借りがある。俺はそれを必ず返す」と約束していた。そう、あの時から智也は、彼女の角膜を手に入れる計画を立てていたんだ。初めから、彼は私を愛してなんかいなかった。ただ利用していただけだった。それに気づいた時、私は智也と離婚する計画を立てた。だが、話をつけようとしたその日、事故が突然襲ってきたんだ。
記憶が一気に押し寄せてきた。今まで、どこか空っぽだった部分が、突然埋められたような感じだった。意識を取り戻すと、雪子の陰気で恐ろしい背中が、急にものすごく怖く感じられた。ひとつの疑念が、突然頭に浮かんだ——雪子、あいつは……母さんに何かしようとしているんじゃないか?私は恐怖で目を見開き、必死に母さんに近づこうとしたが、私はただの魂で、何もできなかった。ただ見守ることしかできず、無力だった。まるで母さんがビルから落ちる時を、ただ見ているしかなかったのと同じように。何もできなかった。雪子は母さんを湖のほとりまで連れて行った。彼女は優しい声で言った。「おばさん、分かりますか——どうして、私はあなたの娘を殺したのか」母さんは一瞬で目を見開き、驚いて振り返った。私の頭の中で、雷が轟いた。「ドボン」という音がして、雪子は母さんを湖に突き落とした。母さんはすぐに水面に浮かび、もがき始めた。しかし、ここにはほとんど人が来ない。ここは病院で一番人気のない、誰にも気づかれない場所だった。雪子は岸辺に立ち、腕を組んで、その目には邪悪な光がちらりと見えた。彼女は勝ち誇ったように笑いながら、はっきりと言った。「あなたの娘が、私のものだった場所を奪ったからよ。智也は私に罪の意識がある!私の目を治したら、私と結婚すべきだったのに。でも、おばさん、知ってますか?彼が何を言ったか?彼は、優花が彼の妻だと言ったの。彼には彼女に対する責任があり、義務があり、約束があるって。彼は私に光を取り戻してくれたけど、私は付夫人にはなれない。何で?もともとその場所は私のものだったのに!」彼女は狂ったように大笑いし、目に怨みが満ちていた。「彼女が生きている限り、私は夫人になれない!だから、死んでもらったのよ!だから、私は車に細工をしたの。でも、まさかあの日、智也も一緒にいたなんてね。あの女は、智也のために身代わりになって災難を受けた。それだけじゃなく、彼女は死ななかったの!智也は彼女を一生世話するって言ったのよ!本当にありえないわ!でも、今やっと彼女が死んだのに、智也は私に出て行けって言った。あの女の母親を世話するって……私に出て行けって言ったのよ!私はそんなの認められるわけがない、私だってここまで苦労したんだ
雪子は地面に倒れ込み、悲鳴を上げ、目に一瞬の茫然とした表情が浮かんだ。彼女は慌てふためき、「智也、何してるの?見えない、私もう何も見えないの——」と叫んだ。智也は湖に飛び込み、母さんを引き上げた。彼は母さんの腹部を押し、人工呼吸を試みたが、母さんは一切反応しなかった。その時、雪子が起き上がり、弱々しい光を頼りに、智也の位置を正確に見つけた。彼女の目は赤く染まり、完全に狂気に取り憑かれ、毒々しい声で言った。「お前は死ぬべきだ——」銀色の光が一瞬閃いた。ナイフが「スパッ」と音を立て、智也の腹に深々と刺さった!智也は身を翻し、母さんを守り、そのナイフの一撃を代わりに受けた。その時、母さんが「プッ」と小さな音を立て、むせながら、激しく咳き込みつつ目を開けた。雪子と母さんの目が合った。雪子は視力を取り戻したようで、怒りと絶望の表情で母さんを睨みつけ、ナイフを引き抜き、再び突進してきた。そして、母さんに向かって勢いよくナイフを突き刺した——「お前は死ぬべきだ!」しかし、そのナイフは外れた。智也の腕に、深い傷ができ、血が滴り落ちた。智也はそのまま雪子の手からナイフを奪い、反対の手で前に突き刺した。その一撃は、雪子の心臓を貫いた。雪子は信じられないような表情で智也を見つめ、「あ、あなた、まさかその女のために——」智也の目は血走り、「お前を戻すべきじゃなかった。俺はなんて馬鹿だったんだ?こうして、優花をお前の罠に、自ら送り込んでしまった……全部、俺のせいだ——」智也は血の赤さに刺激され、感情が完全に爆発し、崩壊した。彼はさらに手を上げ、次々とナイフを突き立て、止まらなかった。最後には、彼の顔には血しぶきが飛び散った。
藤井社長による殺人事件のニュースは、ネット上で大きな波紋を呼んだ。それは3日3晩もの間トレンドを独占し、ソーシャルメディアが何度もダウンするほどだった。最初の爆発は、彼の殺人事件に関するものだった。彼がその女を10回も刺し、血が床一面に広がっていたという話だった。ネット民たちは、智也を徹底的に罵倒した。ところが、すぐに事態は逆転した。これが2回目のネット崩壊だった。あの日、母さんが2階から飛び降りた瞬間の動画が、誰かによってネットにアップされたのだ。それだけでなく、私に関することまで次々に暴露された。私は智也の元妻で、彼を救うために植物人間となり、自分の角膜まで無理やり雪子に捧げたという話だった。それが再び、ネット民たちに智也を犬のように罵らせる原因となった。同時に、かつては同情された雪子も批判を免れず、二人とも「クズ男とゲス女」として非難された。そして、3回目にして最後の崩壊。智也は保釈中に逃亡したのだ。
その頃、私の魂はほとんど消えかかっていた。母さんは良い治療を受けたおかげで、体調はすぐに回復し、新しい生活を始める準備をしていた。私も心の整理がつき、もうこの世を去る時が近づいていた。だが、その時、私の意志とは関係なく、智也の逃亡先へと魂が引き寄せられた。それは、私の墓地だった。母さんが私を山や水が美しい場所に埋葬したのだが、智也は大量の時間と労力、そして金を費やして、ようやく私を見つけ出した。その夜、彼はボロボロの姿で私の墓前にひざまずいた。彼は全ての力を使い果たしたかのように、冷たく湿った土の上に倒れ込み、私と一緒に横たわった。そして、彼は丸々一瓶の睡眠薬を飲み干した。
朝日が昇り始めた頃、私は彼を見た。彼は死んでいた。そして、彼もまた魂となっていた。彼の執念は無形の鎖となり、私をこの場所に縛り付けた。私は離れたいと思ったが、彼がいる限り、ここから逃れられなかった。智也も私を見つけた。その瞬間、死んだようだった彼の顔に、驚くほどの輝きが浮かび上がった。智也は無意識に目を瞬かせ、涙が頬を伝って流れ落ちた。「優花——」彼は感極まって、私の手を握ろうとした。しかし、私は素早く彼を避けた。彼の手は空を切ったが、それでも希望に満ちた声で問いかけた。「優花、君は俺を迎えに来たのか?」彼は困惑した表情で言った。「君には分からないだろうけど、この2年以上、俺は君のことをどれだけ想っていたか……」彼を見つめながら、私は皮肉げに笑った。「智也、私は植物人間になってから、ずっと君たちのそばにいたのよ」彼の顔色が一瞬で変わった。「だから、何が起こったのか、全部見てたわ」次の瞬間、私の目には憎しみが溢れていた。私は一言一言噛みしめるように言った。「お前は私を騙し、辱め、最愛の母を人間扱いもせず、彼女を嘲笑い、危うく殺しかけた——そんなお前が、どうして私が迎えに来ると思ったの?」智也の顔は真っ青になり、彼はふらつきながら前に進み出た。彼はぐらぐらと数回よろめきながら、思わず前に進んだ。「分かってる、優花、俺は間違ってたんだ——俺はもう自分の過ちに対して代償を払った、そしてお前を傷つけた雪子にも代償を払わせたんだ……お願いだ……許してくれないか?」彼は必死に懇願した。「俺は今まで知らなかったけど、本当はずっと君が心にいたんだ。雪子には、ただ罪悪感があっただけなんだ……」私は彼を見つめ、突然笑い出した。「母さんが言ってたでしょ?お前が直接私に聞けって。私が許すかどうか」彼は唾を飲み込み、再び希望の光が彼の目に灯った。「許さない」私はきっぱりと首を振った。「絶対に、許さない」こうして、彼の最後の希望も、私によって断ち切られた。その瞬間、私は自分の体が急に軽くなるのを感じた。智也の執念が、突然力を失ったようだった。彼はもう、私を縛りつけることはできなかった。私の体は、少しずつ上昇していった。下を見ると、智也が上を向いて私を見つめていた。すると、彼
体中に管が刺さって、植物人間になった私は、今手術室に運ばれている。全部、藤井智也の初恋の彼女が私の角膜を必要としてるからだ。私の母さんは智也を止めようと、必死で彼の服の端を掴み、泣きながら懇願していた。「智也、お願いだよ……優花は体が弱すぎるんだ、手術なんてしたら、持たないかもしれない……白石さん、白石さんはもっと適した角膜を見つけられるはずだ……」智也の初恋の彼女、白石雪子は、突然焦ったように智也の腕をぎゅっと掴み、「智也、やっぱりやめようか……世界を見たいし、あなたも見たいけど……」彼女はそこで急に言葉を止め、目から涙が溢れた。俯いた彼女はまるでか弱い小鹿のように見えた。「ご家族、決まりましたか?手術、するんですか?しないんですか?」看護師は母さんを気の毒そうに見ながら、手術の同意書を智也に差し出した。「藤井さん?」智也は少しも迷わず、母さんの手を振り払った。母さんはその場で倒れ、力が抜けて地面に崩れ落ちた。その瞬間、智也は冷たい声で、「やる!」と言った。母さんは絶望の叫びをあげ、前に這い寄り、智也の足元で泣き崩れた。「ドンドン!」彼女は彼に向かって一生懸命頭を下げながら、「智也……藤井さん……お願い、優花を助けて……」でも智也は嫌悪感を露わに一歩後ろに下がり、冷たく言い放った。「俺と優花は夫婦だ。俺には彼女の代わりにサインする権利がある」智也は勢いよく手術の同意書に自分の名前を書いた。雪子を優しく抱きしめながら、「雪子、安心しろよ、すぐに世界が見えるから。この目は、もう二年前からお前のために準備してあったんだ」母さんの泣き声が耳に残る中、私は無表情で病室のドア越しに中を見ていた。そこには、二年間も医療機器で命を繋がれている私の体があった。血の気がない顔は、まるで壊れた人形みたいで、静かに死を待っていた。それが、哀れな私の肉体だ。事故に遭ってから、私の魂はこの20平方メートルにも満たない病室に閉じ込められている。逃げられないんだ。ずっと耐えてきたのは、智也が全力で私の命を繋ぎとめてくれたからだ。彼は病棟中の医者に怒鳴り散らして、どんな手段を使ってでも私の生命反応を維持しろと言ったんだ。たとえ、余生を植物人間として過ごすことになっても。彼はいつも私を見に来てくれ