第11話

母さんが目を覚ましたとき、智也は彼女のそばに座り、眠っていた。

母さんが少し動いただけで、彼は瞬時に目を覚まし、立ち上がった。

母さんは無表情で彼を一瞥しただけだった。

智也はその場に固まり、手足が震えるほどの動揺を隠せず、「周井さん……」と呼びかけた。

母さんは何も言わず、背を向けて再び目を閉じた。

智也は続けて話す勇気が出なかった。医者に「彼女は軽い脳震盪を起こしていて、感情を刺激しないように」と言われていたからだ。

二人の間には、何も言わないまま1～2時間が過ぎた。突然、母さんが口を開いた。「ここで何してるの？」

ほとんど瞬間的に、智也は焦りながら言った。「周井さん、教えてくれないか……優花は……どこにいるんだ？」

次の瞬間、ベッドサイドにあったステンレスの碗が、母さんの手によって智也の額に投げつけられた。

血が彼の額から滴り落ち、彼の目は血走り、痛みに耐えながら言った。「周井さん……あなたが彼女を隠してるんじゃないのか……優花は死んでないんだろ？みんなで俺を騙してるんだよな？」

彼は切実に母さんを見つめ、全身が震え始めた。まるで、私の死の知らせが彼にとっては致命的な打撃であったかのように。

でも、たとえ彼が今さら本当に気にしていたとしても……もう意味はないんだよ。

私は、もう死んでいるんだから。

母さんは嘲笑を浮かべ、震えながら叫んだ。「出て行け！ここから出て行け！

うちの優花は、もう二度とお前なんか見たくない！」

母さんは歯を食いしばりながら言った。「この先、一生かかっても彼女の居場所を知ることなんてできないわ！

周井家族は、お前を恨んでるんだ！お前のせいで、は…優花…」

「ごめんなさい、ごめんなさい」智也は半ばしゃがみ込み、額を手で押さえながら、苦しそうに言った。「周井さん、俺はそんなつもりじゃなかったんだ……本当に知らなかった……これはただの小さな手術で、問題ないって言われてたんだ……

まさか優花が……こんなことになるなんて……

お願いだ、どうすれば……どうすれば許してもらえるんだ？」

母さんは無感情なまま、彼を見下しながら「フッ」と冷たく笑った。

そして彼女は言った。「じゃあ死ねば？

自分の口で地獄に落ちて、優花に許してもらえるかどうか、聞いてみなさいよ」