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第17話
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植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第18話
その頃、私の魂はほとんど消えかかっていた。母さんは良い治療を受けたおかげで、体調はすぐに回復し、新しい生活を始める準備をしていた。私も心の整理がつき、もうこの世を去る時が近づいていた。だが、その時、私の意志とは関係なく、智也の逃亡先へと魂が引き寄せられた。それは、私の墓地だった。母さんが私を山や水が美しい場所に埋葬したのだが、智也は大量の時間と労力、そして金を費やして、ようやく私を見つけ出した。その夜、彼はボロボロの姿で私の墓前にひざまずいた。彼は全ての力を使い果たしたかのように、冷たく湿った土の上に倒れ込み、私と一緒に横たわった。そして、彼は丸々一瓶の睡眠薬を飲み干した。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第19話
朝日が昇り始めた頃、私は彼を見た。彼は死んでいた。そして、彼もまた魂となっていた。彼の執念は無形の鎖となり、私をこの場所に縛り付けた。私は離れたいと思ったが、彼がいる限り、ここから逃れられなかった。智也も私を見つけた。その瞬間、死んだようだった彼の顔に、驚くほどの輝きが浮かび上がった。智也は無意識に目を瞬かせ、涙が頬を伝って流れ落ちた。「優花——」彼は感極まって、私の手を握ろうとした。しかし、私は素早く彼を避けた。彼の手は空を切ったが、それでも希望に満ちた声で問いかけた。「優花、君は俺を迎えに来たのか？」彼は困惑した表情で言った。「君には分からないだろうけど、この2年以上、俺は君のことをどれだけ想っていたか……」彼を見つめながら、私は皮肉げに笑った。「智也、私は植物人間になってから、ずっと君たちのそばにいたのよ」彼の顔色が一瞬で変わった。「だから、何が起こったのか、全部見てたわ」次の瞬間、私の目には憎しみが溢れていた。私は一言一言噛みしめるように言った。「お前は私を騙し、辱め、最愛の母を人間扱いもせず、彼女を嘲笑い、危うく殺しかけた——そんなお前が、どうして私が迎えに来ると思ったの？」智也の顔は真っ青になり、彼はふらつきながら前に進み出た。彼はぐらぐらと数回よろめきながら、思わず前に進んだ。「分かってる、優花、俺は間違ってたんだ——俺はもう自分の過ちに対して代償を払った、そしてお前を傷つけた雪子にも代償を払わせたんだ……お願いだ……許してくれないか？」彼は必死に懇願した。「俺は今まで知らなかったけど、本当はずっと君が心にいたんだ。雪子には、ただ罪悪感があっただけなんだ……」私は彼を見つめ、突然笑い出した。「母さんが言ってたでしょ？お前が直接私に聞けって。私が許すかどうか」彼は唾を飲み込み、再び希望の光が彼の目に灯った。「許さない」私はきっぱりと首を振った。「絶対に、許さない」こうして、彼の最後の希望も、私によって断ち切られた。その瞬間、私は自分の体が急に軽くなるのを感じた。智也の執念が、突然力を失ったようだった。彼はもう、私を縛りつけることはできなかった。私の体は、少しずつ上昇していった。下を見ると、智也が上を向いて私を見つめていた。すると、彼
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第1話
体中に管が刺さって、植物人間になった私は、今手術室に運ばれている。全部、藤井智也の初恋の彼女が私の角膜を必要としてるからだ。私の母さんは智也を止めようと、必死で彼の服の端を掴み、泣きながら懇願していた。「智也、お願いだよ……優花は体が弱すぎるんだ、手術なんてしたら、持たないかもしれない……白石さん、白石さんはもっと適した角膜を見つけられるはずだ……」智也の初恋の彼女、白石雪子は、突然焦ったように智也の腕をぎゅっと掴み、「智也、やっぱりやめようか……世界を見たいし、あなたも見たいけど……」彼女はそこで急に言葉を止め、目から涙が溢れた。俯いた彼女はまるでか弱い小鹿のように見えた。「ご家族、決まりましたか？手術、するんですか？しないんですか？」看護師は母さんを気の毒そうに見ながら、手術の同意書を智也に差し出した。「藤井さん？」智也は少しも迷わず、母さんの手を振り払った。母さんはその場で倒れ、力が抜けて地面に崩れ落ちた。その瞬間、智也は冷たい声で、「やる！」と言った。母さんは絶望の叫びをあげ、前に這い寄り、智也の足元で泣き崩れた。「ドンドン！」彼女は彼に向かって一生懸命頭を下げながら、「智也……藤井さん……お願い、優花を助けて……」でも智也は嫌悪感を露わに一歩後ろに下がり、冷たく言い放った。「俺と優花は夫婦だ。俺には彼女の代わりにサインする権利がある」智也は勢いよく手術の同意書に自分の名前を書いた。雪子を優しく抱きしめながら、「雪子、安心しろよ、すぐに世界が見えるから。この目は、もう二年前からお前のために準備してあったんだ」母さんの泣き声が耳に残る中、私は無表情で病室のドア越しに中を見ていた。そこには、二年間も医療機器で命を繋がれている私の体があった。血の気がない顔は、まるで壊れた人形みたいで、静かに死を待っていた。それが、哀れな私の肉体だ。事故に遭ってから、私の魂はこの20平方メートルにも満たない病室に閉じ込められている。逃げられないんだ。ずっと耐えてきたのは、智也が全力で私の命を繋ぎとめてくれたからだ。彼は病棟中の医者に怒鳴り散らして、どんな手段を使ってでも私の生命反応を維持しろと言ったんだ。たとえ、余生を植物人間として過ごすことになっても。彼はいつも私を見に来てくれ
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第2話
その日、私は嬉しくて飛び上がるほど興奮していた。智也が半月も来てなかったからね。嬉しくて、彼の周りをぐるぐると回っていたら、主治医が困った顔をして言った。「藤井さん、よく考えてくださいね。この手術には失敗のリスクもあります」「失敗の確率は？」智也は淡々と聞いた。医者は一番控えめな数字を口にした。「50%です」「やれ」智也は雪子の手を優しく握りしめて、「どうせ彼女はそこに寝てるだけで、生きてる実感なんてないんだ。目も使えない。だったら、もっと必要としている人に捧げた方がいい」医者の顔には、一瞬躊躇の色が浮かんだ。「でも……もし優花さんが目を覚ましたら、どうしますか？」「その時はその時だ」その瞬間、私は何かを察した。智也は、私の角膜を雪子にあげようとしている？私を盲目にさせようって？私はぼんやりと浮かびながら、智也からだんだん離れていった。二人がイチャつく姿を見て、冷たいものが心の中を広がっていく。ぼんやりと、私は気づいた。智也が私と結婚したのは、最初から愛情じゃなかったんだ。あの時、盲目になった雪子が智也に別れを告げ、彼の前から消えたからだったんだ。私は、智也のどん底の人生に飛び込んで、彼の苦しい時期を一緒に乗り越えたんだ。彼がプロポーズしてきた時、「愛してる」なんて一言も言わなかった。ただ一つ、こう聞いてきたんだ。「優花、もし俺がいつか君の助けが必要になったら……それが君の臓器とか、何かだったとしても、手伝ってくれる？」恋愛にどっぷり浸かってた私は、即答で「うん、手伝うよ」って言っちゃったんだ。その時、彼は私の目をじっと見つめてたけど、まるで私を通して誰か他の人を見てるみたいだった。そして最後に、優しく私の目元にキスをして、こう言った。「君の目……すごく綺麗だよ」でも今思えば……あの時から、智也はもう私の目を狙ってたんじゃないか？
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第3話
私、死んじゃった。手術はうまくいったけど、術後の拒絶反応がひどくて、体の各項目は最悪の状態まで落ち込んでた。私が必死に蘇生措置を受けてる時、母さんは智也に電話して、何度も嗚咽しながらこう言った。「智也、優花が……もうダメみたいなの……」智也は明らかにうんざりした様子で、「ただの小さい手術だろ？周井さん、あなたが年上だから普段は大目に見てるけど、嘘をついてまで俺を騙そうとしないでください雪子は今手術が終わったばかりで、俺がいないと困るんだ。どうせ優花はそこに寝てるだけで、俺がいてもいなくても変わらないだろ？もう二度と邪魔しないでくれ！」そう言って、智也は電話を一方的に切った。母さんが再び電話をかけた時には、無情な「話し合い中です」の声だけが返ってきた。彼は母さんをブロックしたんだ。母さんはそんなことも知らずに、ただひたすらかけ続けていた。そして、手術室の扉が開き、険しい表情の医者が出てきて、申し訳なさそうに言った。「ご家族の方、どうかご冥福を祈ってください。私たちは最善を尽くしました患者さんは元々体力が限界でしたし、その上手術があって、免疫システムが完全に崩壊してしまいました……」母さんは絶望の悲鳴を上げ、崩れ落ちるように地面に倒れ込み、喉の奥から私の名前を絞り出した。「優花……私の優花……」私の遺体は白い布に覆われて、運ばれてきた。母さんは必死に自分を支えながら、その布をめくり、私の額に自分の額を押し当てて、血走った目で言った。「優花、なんでそんなに馬鹿だったの？事故の時、なんでそんなに無茶して智也の前に飛び込んだの？あの男、全然……お前のことなんて、愛していなかったのに……」
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第4話
脳内に雷が走ったみたいで、頭が割れそうになって目が覚めた。そうだよな。私は本当は、死ぬ必要なんてなかったんだよ。ただ、恋愛に溺れてた私は、事故の時に無茶して智也をかばっただけだったんだ。だから智也は軽い怪我で済んだけど、私は全身骨折、重度の脳震盪で、昏睡状態になっちゃったんだ。私は、自分の本気が彼の本気に変わるって信じてた。でも今になってやっと分かったんだ。もし私の目が健康でなかったら……きっと2年前に。もう死んでたんだろうな。完全に死んだおかげで、やっとあの病室から出られるようになった。私は母さんに付き添って、自分の後始末がどう進んでいくのか、見届けていた。オシャレで、50代には見えない母さんが、一晩で真っ白な髪になって、10歳以上も老け込んでしまった。その震える母さんの後ろ姿を見てると、胸が締め付けられるように痛くて仕方なかった。私の死亡届を出す日、大晴天だった。灼熱の日差しの下、母さんの背中はますます丸くなっていた。そして街で、母さんは雪子に出会った。恋人は花のように育てるってよく言うけど、帰ってきた時の痩せ細った雪子とはまるで別人だった。全身に高価なオーダーメイドの服を身にまとい、限定品のブランドバッグを持って、堂々と歩いていた。その輝く目で母さんを見下ろした時、嫌そうに眉をしかめたんだ。雪子を見た瞬間、母さんは駆け寄って行って、「し、白石さん！」と声を上げた。母さんは緊張しながら自分の服の端をいじり、かすれた声で聞いた。「覚えてますか？私、優花の母です。あなたの角膜は彼女が……」雪子は母さんの手を振り払って、前に突き飛ばした。「バサッ」と、母さんの手から軽々と落ちた死亡証明書が地面に舞い落ちた。雪子は何も言わずにその上を踏みつけ、「どこから来た狂った婆さんよ！知らないわよ、あんたなんか……」母さんは目を大きく見開き、飛びかかりながら、「どきなさい！」と叫び、雪子の足首を掴んで持ち上げようとした。母さんはそんなに力を入れてなかったはずなのに……雪子は、突然倒れ込んだ。目を見開きながら、涙を浮かべて言った。「おばさん、ごめんなさい、全部私が悪いんです。今すぐ目を返しますから……」彼女は両手を自分の目に押し当て、力いっぱい押しつぶそうとした！次の瞬
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第5話
でも智也は血なんてまるで気にせず、雪子の手首を優しく掴んで押さえ、優しげに言った。「雪子、自分をそんな風に傷つけるな、俺が心配するだろ……君は優しすぎるんだ。角膜は俺がサインして君にあげたんだ、君のせいじゃない！」彼は母さんに向き直り、目を細めながら、嫌悪感をむき出しにして言った。「周井さん、俺は君が優花の母親だから、少しは我慢してたんだ」彼の声は冷たく、一言一言が刺すようだった。「でもそれをいいことに、雪子に手を出すんじゃない！お前の娘優花が今まで生き延びたのは、毎月俺が8桁の金を使って命を繋いでやったからだ。俺がいなければ、あいつはとっくに死んでたんだぞ。目の一つや二つ、何が悪い！これ以上俺に逆らうなら、彼女の命を繋ぐ薬も、医療器具も全部止めてやる！」母さんは、雪子の足の下で踏まれている死亡証明書をじっと見つめていた。彼女は頭を振り続け、喉の奥から絞り出すように言った。「それは私の、優花のものだ……」彼女はかすれた声で叫んだ。「それは私のものだ、返して！」私の心が痛くて、息が詰まりそうだった。私は手を伸ばし、母さんを抱きしめようとしたけど、どうしても触れることができない。私は言いたかった。「大丈夫だよ、ママ。ただの死亡証明書だから。私はまだ、あなたのそばにいるよ」でも、どうして私は、母さんに触れることができないの？母さんは完全に感情が崩壊し、再び雪子に飛びかかり、彼女の手に噛みついた。雪子は小さく悲鳴をあげ、足で母さんを蹴り飛ばした。母さんはようやくその紙を取り返すチャンスを得て、震える手で私の死亡証明書をつかんだ。彼女はそれをバッグにしまおうとしたが……その瞬間、智也は手を伸ばし、その薄い紙を「ビリッ」と二つに裂いた！そして、彼が持っていた半分を、バラバラになるまで「ビリビリ」と引き裂いた。「何だよこんなくだらない紙！」彼は眉をひそめ、面倒くさそうに言った。「何がそんなに騒ぐことなんだ？」母さんは全身を震わせながら、真っ赤な目で智也に向かって叫んだ。「それは優花の死亡証明書よ！」一片の紙が、智也の手にひらひらと舞い落ちた。彼はそれを見下ろし、白い紙に黒い文字で書かれた「死亡診断書」という文字が目に入った。そこには、私の名前が書かれていた。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第6話
智也は一瞬、驚いた表情を見せた。母さんは地面にひざまずきながら、その紙の破片を拾い集め、「優花に、せめて死亡証明書くらい持たせてやらなきゃ、優花は家にも帰れない……」と呟いていた。その様子を見て、智也は目を細めて、嘲笑いながら言った。「周井さん、いくら欲しいんだ？」母さんは動きを止め、信じられないような表情で智也を見上げた。彼女の声は、もうすっかりかすれていた。「藤井さん、あなたそれ、どういう意味？」「そんなに死んだような顔して、まるで自殺でもするみたいな態度を取ってるけど、結局はお前の娘の角膜で金を稼ぎたいだけだろ？」智也は嘲笑い、「確かに、その金はお前にやるべきだな。でも、嘘をついて娘が死んだなんて言うべきじゃないだろ。どうせお前の娘の命より、角膜の方がもっと高く売れるとでも思ったか？」母さんは必死に首を振りながら、「違う、そんなことじゃない……」と涙声で繰り返していた。智也は小切手を取り出し、「バシッ」と音を立てて母さんの顔に投げつけた。彼は冷たく、見下すように言った。「この小切手、好きなだけ金額を書き込めばいい。まるで、お前の娘の命を俺に売ったみたいにな。これからは、彼女の体も、全部俺のものだ。お前にはもう何の関係もない！たとえ本当に死んだとしても、その骨さえも俺のものだ。どう処分しようが、誰に渡そうが、俺の勝手だ！」母さんはその場に座り込んで、呆然とその小切手を見つめていた。智也の姿は、だんだんと遠くなっていった。母さんの腕や足から出た血は、もう固まり始めていた。焼けるような日差しが、彼女の体をさらに赤く染めていった。どれだけの時間が過ぎたのか、やっと彼女が動いた。そして頭を下げ、まるで死にかけた獣のような絶望の声をあげた。「優花……どうしてこんな男を愛してしまったの……？」灼熱の太陽の下、私も突然冷や汗が噴き出した。心が裂けるような痛みの中で、私は母さんのそばにいた。ただ、彼女を抱きしめて守りたかった。でも、こんな男を守るために……私には、もうそのチャンスさえなかったんだ。
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植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第19話
朝日が昇り始めた頃、私は彼を見た。彼は死んでいた。そして、彼もまた魂となっていた。彼の執念は無形の鎖となり、私をこの場所に縛り付けた。私は離れたいと思ったが、彼がいる限り、ここから逃れられなかった。智也も私を見つけた。その瞬間、死んだようだった彼の顔に、驚くほどの輝きが浮かび上がった。智也は無意識に目を瞬かせ、涙が頬を伝って流れ落ちた。「優花——」彼は感極まって、私の手を握ろうとした。しかし、私は素早く彼を避けた。彼の手は空を切ったが、それでも希望に満ちた声で問いかけた。「優花、君は俺を迎えに来たのか？」彼は困惑した表情で言った。「君には分からないだろうけど、この2年以上、俺は君のことをどれだけ想っていたか……」彼を見つめながら、私は皮肉げに笑った。「智也、私は植物人間になってから、ずっと君たちのそばにいたのよ」彼の顔色が一瞬で変わった。「だから、何が起こったのか、全部見てたわ」次の瞬間、私の目には憎しみが溢れていた。私は一言一言噛みしめるように言った。「お前は私を騙し、辱め、最愛の母を人間扱いもせず、彼女を嘲笑い、危うく殺しかけた——そんなお前が、どうして私が迎えに来ると思ったの？」智也の顔は真っ青になり、彼はふらつきながら前に進み出た。彼はぐらぐらと数回よろめきながら、思わず前に進んだ。「分かってる、優花、俺は間違ってたんだ——俺はもう自分の過ちに対して代償を払った、そしてお前を傷つけた雪子にも代償を払わせたんだ……お願いだ……許してくれないか？」彼は必死に懇願した。「俺は今まで知らなかったけど、本当はずっと君が心にいたんだ。雪子には、ただ罪悪感があっただけなんだ……」私は彼を見つめ、突然笑い出した。「母さんが言ってたでしょ？お前が直接私に聞けって。私が許すかどうか」彼は唾を飲み込み、再び希望の光が彼の目に灯った。「許さない」私はきっぱりと首を振った。「絶対に、許さない」こうして、彼の最後の希望も、私によって断ち切られた。その瞬間、私は自分の体が急に軽くなるのを感じた。智也の執念が、突然力を失ったようだった。彼はもう、私を縛りつけることはできなかった。私の体は、少しずつ上昇していった。下を見ると、智也が上を向いて私を見つめていた。すると、彼
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藤井社長による殺人事件のニュースは、ネット上で大きな波紋を呼んだ。それは3日3晩もの間トレンドを独占し、ソーシャルメディアが何度もダウンするほどだった。最初の爆発は、彼の殺人事件に関するものだった。彼がその女を10回も刺し、血が床一面に広がっていたという話だった。ネット民たちは、智也を徹底的に罵倒した。ところが、すぐに事態は逆転した。これが2回目のネット崩壊だった。あの日、母さんが2階から飛び降りた瞬間の動画が、誰かによってネットにアップされたのだ。それだけでなく、私に関することまで次々に暴露された。私は智也の元妻で、彼を救うために植物人間となり、自分の角膜まで無理やり雪子に捧げたという話だった。それが再び、ネット民たちに智也を犬のように罵らせる原因となった。同時に、かつては同情された雪子も批判を免れず、二人とも「クズ男とゲス女」として非難された。そして、3回目にして最後の崩壊。智也は保釈中に逃亡したのだ。
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雪子は地面に倒れ込み、悲鳴を上げ、目に一瞬の茫然とした表情が浮かんだ。彼女は慌てふためき、「智也、何してるの？見えない、私もう何も見えないの——」と叫んだ。智也は湖に飛び込み、母さんを引き上げた。彼は母さんの腹部を押し、人工呼吸を試みたが、母さんは一切反応しなかった。その時、雪子が起き上がり、弱々しい光を頼りに、智也の位置を正確に見つけた。彼女の目は赤く染まり、完全に狂気に取り憑かれ、毒々しい声で言った。「お前は死ぬべきだ——」銀色の光が一瞬閃いた。ナイフが「スパッ」と音を立て、智也の腹に深々と刺さった！智也は身を翻し、母さんを守り、そのナイフの一撃を代わりに受けた。その時、母さんが「プッ」と小さな音を立て、むせながら、激しく咳き込みつつ目を開けた。雪子と母さんの目が合った。雪子は視力を取り戻したようで、怒りと絶望の表情で母さんを睨みつけ、ナイフを引き抜き、再び突進してきた。そして、母さんに向かって勢いよくナイフを突き刺した——「お前は死ぬべきだ！」しかし、そのナイフは外れた。智也の腕に、深い傷ができ、血が滴り落ちた。智也はそのまま雪子の手からナイフを奪い、反対の手で前に突き刺した。その一撃は、雪子の心臓を貫いた。雪子は信じられないような表情で智也を見つめ、「あ、あなた、まさかその女のために——」智也の目は血走り、「お前を戻すべきじゃなかった。俺はなんて馬鹿だったんだ？こうして、優花をお前の罠に、自ら送り込んでしまった……全部、俺のせいだ——」智也は血の赤さに刺激され、感情が完全に爆発し、崩壊した。彼はさらに手を上げ、次々とナイフを突き立て、止まらなかった。最後には、彼の顔には血しぶきが飛び散った。
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記憶が一気に押し寄せてきた。今まで、どこか空っぽだった部分が、突然埋められたような感じだった。意識を取り戻すと、雪子の陰気で恐ろしい背中が、急にものすごく怖く感じられた。ひとつの疑念が、突然頭に浮かんだ——雪子、あいつは……母さんに何かしようとしているんじゃないか？私は恐怖で目を見開き、必死に母さんに近づこうとしたが、私はただの魂で、何もできなかった。ただ見守ることしかできず、無力だった。まるで母さんがビルから落ちる時を、ただ見ているしかなかったのと同じように。何もできなかった。雪子は母さんを湖のほとりまで連れて行った。彼女は優しい声で言った。「おばさん、分かりますか——どうして、私はあなたの娘を殺したのか」母さんは一瞬で目を見開き、驚いて振り返った。私の頭の中で、雷が轟いた。「ドボン」という音がして、雪子は母さんを湖に突き落とした。母さんはすぐに水面に浮かび、もがき始めた。しかし、ここにはほとんど人が来ない。ここは病院で一番人気のない、誰にも気づかれない場所だった。雪子は岸辺に立ち、腕を組んで、その目には邪悪な光がちらりと見えた。彼女は勝ち誇ったように笑いながら、はっきりと言った。「あなたの娘が、私のものだった場所を奪ったからよ。智也は私に罪の意識がある！私の目を治したら、私と結婚すべきだったのに。でも、おばさん、知ってますか？彼が何を言ったか？彼は、優花が彼の妻だと言ったの。彼には彼女に対する責任があり、義務があり、約束があるって。彼は私に光を取り戻してくれたけど、私は付夫人にはなれない。何で？もともとその場所は私のものだったのに！」彼女は狂ったように大笑いし、目に怨みが満ちていた。「彼女が生きている限り、私は夫人になれない！だから、死んでもらったのよ！だから、私は車に細工をしたの。でも、まさかあの日、智也も一緒にいたなんてね。あの女は、智也のために身代わりになって災難を受けた。それだけじゃなく、彼女は死ななかったの！智也は彼女を一生世話するって言ったのよ！本当にありえないわ！でも、今やっと彼女が死んだのに、智也は私に出て行けって言った。あの女の母親を世話するって……私に出て行けって言ったのよ！私はそんなの認められるわけがない、私だってここまで苦労したんだ
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第14話
私が5年育てたあの魚は、ある日突然死んでしまった。それは、雪子が帰国して間もない頃だった。智也は彼女を私の家に連れてきて、彼女を世話してほしいと言った。それで、雪子はゲストルームに泊まっていた。魚が死んだ日、私はその魚が寿命を迎えたのだと思い、あまり気にしていなかった。だが——何日か経って、私の高価な限定版の指輪が見当たらなくなり、どこに置いたか思い出すために監視カメラを確認した。すると、動きの悪い雪子が私の水槽に近づいて、魚を取り出し、床に叩きつける姿が映っていた。彼女はつぶやいていた——「夫人の座は本当は私のものなのに！あんたがそれを何年も奪ってきたんだから、そろそろ返してくれてもいいでしょ？これは智也が私に借りているもの、彼が私に借りがあるんだ！あいつのせいで、私の目がこんなことになったんだ！」怖くなった私は、雪子と智也の過去を調べ始めた。そしてわかったんだ。雪子の目の問題は、遺伝の影響もあったが、直接の原因は、ある夏に智也が雪子と一緒にロッククライミングに行き、雪子の装備に問題があったせいで高所から転落し、目を傷つけてしまったことだった。それ以来、彼女の視力は急激に悪化し、二人の関係も恋人から怨敵へと変わった。その後、雪子は治療を受けるために国外へ行き、智也と別れた。だが、智也は彼女の手を握り、「心配するな、君に借りがある。俺はそれを必ず返す」と約束していた。そう、あの時から智也は、彼女の角膜を手に入れる計画を立てていたんだ。初めから、彼は私を愛してなんかいなかった。ただ利用していただけだった。それに気づいた時、私は智也と離婚する計画を立てた。だが、話をつけようとしたその日、事故が突然襲ってきたんだ。
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あの日は、珍しく晴天だった。雪子が母さんを訪ねてきた。彼女も一応、事件の一因ではあったが、母さんの目から見れば、雪子は智也ほど罪深くはないと思っていた。だから、母さんは自分の怒りを抑えて、無理して少し優しく接した。雪子は母さんに「下に降りて少し散歩しませんか」と提案した。「おばさん、こんなにいい天気なのに、ずっと病室にこもっているなんて、しんどいでしょう？今、誰もお世話してくれないなら、私を娘だと思ってください。だって、この目は優花がくれたんですから……」私の名前が出た瞬間、母さんの目には涙が浮かんだ。雪子を見つめる目にも、自然と少し寛容な色が混じっていた。雪子は母さんを車椅子に乗せ、下へと連れて行った。一歩一歩、歩みを進めていく。雪子が少し足をよろけただけで、私は不安で心臓がドキッとした。何かがおかしい、そんな気がした。そして、二人は湖のほとりへと向かった。雪子は母さんの手を握り、口元に笑みを浮かべながら言った。「おばさん、鯉を見に行きましょう。あそこには、とても大きな鯉がいるんですよ」母さんは呆然として言った。「優花も魚を飼うのが好きだったのよ。他の人の飼っていた魚はすぐに死んじゃうのに、優花の飼ってた魚はすごく長生きしたの。ある魚は、5年も生きたんだから」雪子はじっと前を見据え、一瞬、口元に不気味な笑みが浮かんだ。その瞬間、私は全身が震え、背筋に冷たいものが走った——そして、思い出したんだ。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第12話
智也はまるで狂ったようになった。彼は会社のことを完全に放り出し、無視するようになった。毎日、時間も労力も、母さんの世話と私の遺骨を探すことに費やしていた。母さんが何度も彼を追い払い、罵っても、智也はそれを甘んじて受け入れ、全て自分でやり、何一つ文句を言わなかった。事情を知らない人たちは、まるで彼が本当の母親を介護しているかのように思っていた。「自分の母親に対してさえ、あそこまでしていないだろう」と噂する人もいた。母さんの態度は、確かに彼に対してとても冷たかったから。彼は母さんの世話だけでなく、私を探すことに残りの時間を費やしていた。彼は私立探偵を雇い、母さんの過去を徹底的に調べ上げたが、それだけでなく、私のことまで完全に洗いざらい調べた。そして、その調査で重大な事実が発覚した。
植物状態になった後、夫は私の角膜を彼の高嶺の花にあげた 第11話
母さんが目を覚ましたとき、智也は彼女のそばに座り、眠っていた。母さんが少し動いただけで、彼は瞬時に目を覚まし、立ち上がった。母さんは無表情で彼を一瞥しただけだった。智也はその場に固まり、手足が震えるほどの動揺を隠せず、「周井さん……」と呼びかけた。母さんは何も言わず、背を向けて再び目を閉じた。智也は続けて話す勇気が出なかった。医者に「彼女は軽い脳震盪を起こしていて、感情を刺激しないように」と言われていたからだ。二人の間には、何も言わないまま1～2時間が過ぎた。突然、母さんが口を開いた。「ここで何してるの？」ほとんど瞬間的に、智也は焦りながら言った。「周井さん、教えてくれないか……優花は……どこにいるんだ？」次の瞬間、ベッドサイドにあったステンレスの碗が、母さんの手によって智也の額に投げつけられた。血が彼の額から滴り落ち、彼の目は血走り、痛みに耐えながら言った。「周井さん……あなたが彼女を隠してるんじゃないのか……優花は死んでないんだろ？みんなで俺を騙してるんだよな？」彼は切実に母さんを見つめ、全身が震え始めた。まるで、私の死の知らせが彼にとっては致命的な打撃であったかのように。でも、たとえ彼が今さら本当に気にしていたとしても……もう意味はないんだよ。私は、もう死んでいるんだから。母さんは嘲笑を浮かべ、震えながら叫んだ。「出て行け！ここから出て行け！うちの優花は、もう二度とお前なんか見たくない！」母さんは歯を食いしばりながら言った。「この先、一生かかっても彼女の居場所を知ることなんてできないわ！周井家族は、お前を恨んでるんだ！お前のせいで、は…優花…」「ごめんなさい、ごめんなさい」智也は半ばしゃがみ込み、額を手で押さえながら、苦しそうに言った。「周井さん、俺はそんなつもりじゃなかったんだ……本当に知らなかった……これはただの小さな手術で、問題ないって言われてたんだ……まさか優花が……こんなことになるなんて……お願いだ、どうすれば……どうすれば許してもらえるんだ？」母さんは無感情なまま、彼を見下しながら「フッ」と冷たく笑った。そして彼女は言った。「じゃあ死ねば？自分の口で地獄に落ちて、優花に許してもらえるかどうか、聞いてみなさいよ」
